Сун Жань не поняла, зачем это нужно, но всё же прижала к себе рюкзак и подвинулась чуть глубже в кузов.
И тут грузовик внезапно тронулся и начал поворачивать. Ли Цзань не удержался на ногах, пошатнулся — и резко навалился на Сун Жань.
Он уже почти упал прямо на неё, но в последний миг упёрся ладонями в брезентовый тент и выровнял равновесие. Сун Жань отвела лицо в сторону, зажатая его вытянутыми руками, и даже дышать перестала от испуга.
Когда машина вышла на ровную дорогу, он вернулся на своё место и вместе с напарником закрепил заднюю стенку кузова.
Щёки Сун Жань горели. Она изо всех сил пыталась взять себя в руки, но сердце стучало так сильно, что ей ничего не помогало. Раздосадованная, она достала маску и плотно закрыла ею всё лицо.
Она старалась не смотреть на него, но он действительно сидел рядом.
Дорога была разбитой, кузов трясло. Их руки и ноги то и дело соприкасались. Даже сквозь длинные брюки и рубашку ей было не по себе.
Чёрт возьми.
Несколько солдат в кузове закрыли глаза и дремали — видимо, плохо выспались прошлой ночью. В машине царила тишина, никто не разговаривал. И самой Сун Жань от тряски стало клонить в сон. Она опустила подбородок на рюкзак и крепко зажмурилась.
Она проснулась только тогда, когда машина остановилась.
Ли Цзань снял заднюю стенку и одним прыжком спрыгнул вниз. Остальные солдаты один за другим выпрыгивали следом, словно фрикадельки в кипяток. Для них полметра высоты не составляли никакой проблемы.
Сун Жань подошла к краю кузова. Ли Цзань стоял внизу и посмотрел на неё:
— Дай рюкзак.
— Тяжёлый, — тихо предупредила она.
Он легко принял его и поставил у ног:
— Сама спрыгнешь?
— Да, — ответила она, присела, чтобы снизить центр тяжести, и прыгнула вниз. Он всё равно протянул руку и подхватил её за локоть, слегка поддержав.
— Спасибо, — сказала она, оказавшись на земле, и снова надела рюкзак.
Они прибыли в деревню на окраине.
Часть жителей уже бежала. Большинство же поколений жило здесь и, будучи бедными, просто не могли уйти.
В это время года пшеница в горах созрела. Обширные золотистые поля покрывали склоны холмов. Здесь и там среди них возвышались оливковые деревья, словно стражи этой земли.
Минное поле находилось в горной низине. Несколько дней назад местные крестьяне, собиравшие урожай, наступили на мину и погибли — муж и жена. Мины были установлены повстанцами при отступлении, а правительственная армия, занятая боевыми действиями, не имела возможности их разминировать.
Задача отряда состояла не в том, чтобы обезвредить все мины в горах — это потребовало бы слишком больших усилий. Им нужно было лишь проложить для местных жителей безопасный коридор, а остальную территорию просто обозначить как опасную.
Солдаты взяли детекторы и быстро рассредоточились по склонам, тщательно проверяя каждый клочок земли.
Старший Ян напомнил Сун Жань:
— Не ходи туда, где мы ещё не прошли.
Она кивнула:
— Обязательно буду осторожна.
Ли Цзань проходил мимо и, услышав это, обернулся и сухо заметил:
— Если с нами что-то случится — это будет героическая гибель. А если с тобой, Сун Жань, — это будет халатность командира Яна.
Ян рассмеялся:
— Слышала?
— Поняла, — тихо ответила она.
Разминирование — занятие чрезвычайно монотонное и утомительное. Каждый солдат в своей зоне ответственности аккуратно отодвигал траву и кустарник, проводя детектором по каждому сантиметру почвы — ни миллиметра нельзя было упустить, ни секунды нельзя было расслабиться.
Температура поверхности земли приближалась к сорока градусам. Час за часом повторялись одни и те же движения, и представить уровень усталости было нетрудно.
Самой Сун Жань, снимающей всё на камеру, тоже становилось тяжело, но ей нужно было лишь отснять несколько кадров, а потом можно было отдохнуть в тени дерева.
Во время съёмки она старалась не мешать им и записывала голосовые комментарии шёпотом.
Вокруг царила тишина.
В десять двадцать утра в одном месте сработал сигнал детектора — солдат А обнаружил мину.
Сун Жань была рядом и сразу подошла ближе. Солдат А тут же крикнул:
— А-Цзань!
Ли Цзань был неподалёку и быстро подошёл.
Сун Жань поправила объектив: у основания дикого колоса пшеницы торчала тонкая металлическая проволока, расположенная на несколько сантиметров над землёй.
— Это мина с растяжкой, — сказал солдат А Ли Цзаню.
Ли Цзань присел и аккуратно разгрёб землю вокруг. Вскоре показался металлический корпус мины — круглый, диаметром около двадцати–тридцати сантиметров.
Сун Жань заинтересовалась:
— Что такое мина с растяжкой?
— Это мина, которая взрывается, как только зацепишься за неё, — ответил Ли Цзань.
— А… понятно, — сказала она.
Она хотела задать ещё вопрос, но увидела, что он начал обрезать провода, и замолчала. Ли Цзань снял растяжку ножом и, на всякий случай, демонтировал взрыватель.
Солдат А помогал ему отгребать землю и лопаткой поддевал мину.
— Осторожно! — вдруг Ли Цзань прижал его руку и строго произнёс: — Под ней ещё граната.
— Чёрт! — солдат А вздрогнул и замер, не смея пошевелиться.
Сун Жань тоже напряглась, но странно — она не чувствовала страха, а наоборот, с огромным вниманием наблюдала за происходящим.
Ли Цзань медленно приподнял дно мины и сказал:
— Отпусти.
Его товарищ осторожно убрал руку, полностью передав управление Ли Цзаню.
Сун Жань, сохраняя максимальную концентрацию, чуть присела и направила объектив камеры вниз — в земле действительно лежал ещё один круглый чёрный предмет.
Пытаясь приблизиться для лучшего ракурса, она случайно коснулась объективом его руки.
Сун Жань: «…»
Ли Цзань поднял глаза. Её губы были плотно сжаты, как створки мидии, и выражение лица говорило: «Прости, я виновата».
— Ты всё ещё здесь? — спросил он.
— А куда мне деваться?
— Думал, испугаешься и убежишь.
— … — пробормотала она. — Недооцениваешь меня.
— Не осмеливаюсь, — сказал он.
Сун Жань мельком глянула на него, но он уже полностью сосредоточился на работе, слегка нахмурившись, и осматривал круглый предмет в земле.
Она немного отвела камеру и спросила:
— Это граната?
— Да, — рассеянно ответил он, наклонившись, чтобы лучше рассмотреть. Видимо, вспомнив, что она снимает, он просунул руку внутрь и указал на рукоять гранаты: — Здесь должен быть предохранительный штифт. Его уже вытащили. Сейчас рукоять гранаты прижата миной сверху. Как только мы уберём мину — граната взорвётся.
— Как повезло, что нашли вовремя, — тихо вздохнула Сун Жань и нервно спросила: — И что теперь делать?
Не закончив фразу, она увидела, как Ли Цзань просунул руку под мину, схватил гранату за рукоять и протянул её ей:
— Держи.
Сун Жань: «…»
Вот так, просто?
Смущённо она спросила:
— А она не взорвётся?
— Только если я разожму пальцы, — ответил Ли Цзань и отпустил указательный палец.
— Ай! — Сун Жань в ужасе отпрянула назад.
Но граната послушно молчала в его руке — он отпустил указательный палец, но средний и безымянный крепко сжимали рукоять.
Ли Цзань наблюдал за её реакцией, и в его ярких глазах мелькнула едва сдерживаемая улыбка. Но он тут же кашлянул, чтобы скрыть смех.
— … — подумала Сун Жань. — Пожалуюсь начальству, пусть заставит тебя бегать десять километров.
Она держала камеру и продолжила:
— И что дальше? Ты ведь не можешь держать её вечно.
— Можно просто обмотать изолентой. Но… — Ли Цзань вдруг стал серьёзным, встал и крикнул Яну: — Одна противопехотная мина и одна граната. Что делать с гранатой — выбросить или унести?
Ян крикнул в ответ:
— Выбрось!
Ли Цзань повернулся к Сун Жань и спросил серьёзно:
— Это нужно снимать?
Она быстро кивнула:
— Нужно.
Ли Цзань крепко сжал губы, взмахнул рукой и метнул гранату вдаль. Она описала в небе дугу. Затем он взял у Сун Жань камеру, мягко оттолкнул её за спину и сказал:
— Заткни уши.
Она послушно засунула пальцы в уши и прижалась к его спине. В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв, земля и песок взметнулись в воздух и, словно град, посыпались обратно, стуча по его форме.
Несколько камешков больно ударили Сун Жань по голени, но большую часть ударов принял на себя его корпус.
Когда пыль осела, он встряхнул головой, стряхивая песок с волос, и вернул ей камеру.
— Спасибо, — тихо сказала она.
— Не за что, — ответил он, отряхивая пыль с одежды, и ушёл продолжать работу.
А Сун Жань почувствовала неладное: во время взрыва в воротник попала мелкая песчинка, и теперь она неприятно колола кожу. Она осторожно вытащила её и выбросила.
И в этот момент ей вспомнилось, как он мягко оттолкнул её за спину…
Странное чувство безопасности.
Сун Жань глубоко вдохнула и потерла грудь — там, где песчинка задела кожу, осталось жгучее ощущение, будто кто-то натёр её до крови.
Обязательно заставлю его бегать десять километров — и с полной нагрузкой.
К последнему часу дня отряд обезвредил тринадцать мин. Все они лежали в ряд, с демонтированными взрывателями.
Сун Жань сидела рядом и фотографировала. Увидев, что Ли Цзань разделил мины на два ряда, она спросила:
— Есть разница?
— Эти шесть — с растяжками, эти семь — нажимные.
Она подняла микрофон:
— Что такое нажимные?
— Взрываются, как только наступишь.
— А как в кино?
— В кино? — Он обернулся к ней.
— В фильмах обычно герой наступает на мину, но она взрывается только тогда, когда он с неё сходит.
— Это мины с замедленным действием, — объяснил Ли Цзань. — Встречаются почти исключительно в кино. В реальности такие почти не используют — обычно взрываются сразу при нажатии. Некогда там драматизировать.
— А, вот оно что, — она наконец поняла.
Раньше, глядя фильмы, она всегда удивлялась, почему в сцене с миной такая «дыра в сюжете», позволяющая герою спастись. Оказывается, это просто выдумка сценаристов.
Примерно в четыре часа дня отряд проложил безопасный коридор. Сопровождавшие их солдаты из Восточной страны установили по краям коридора сигнальные ленты и отправили людей в деревню предупредить местных жителей.
Все собрали оборудование и двинулись обратно.
Полный день работы на местности вымотал всех до предела. По дороге царило молчание — все спешили домой, забыв утреннюю лёгкость и бодрость.
Небо было без единого облачка, синее, как море; солнце по-прежнему жгло, обжигая бескрайние просторы.
Проходя мимо одного склона, усыпанного золотыми полями пшеницы, Сун Жань заметила старика в национальной одежде с повязкой на голове. Он сгорбленно шёл по тропинке, неся за спиной мешок.
Старик был тощим, как щепка, но мешок за его спиной казался невероятно тяжёлым — будто здоровенный ребёнок, который согнул его пополам.
Сун Жань включила камеру и приблизила объектив:
— По дороге встретили местного старика. На спине у него большой мешок, возможно… с зерном?
Ли Цзань услышал и поднял взгляд. Старик в простой одежде шагал по золотым полям под синим небом — картина напоминала масляную живопись.
Он прищурился и сказал:
— Это зерно. Утром, когда мы ехали сюда, он жал пшеницу на том склоне.
— Похоже, очень тяжёлый, — заметила Сун Жань.
Ли Цзань вдруг спросил:
— Угадаешь, сколько весит?
Она не знала:
— Не представляю… А ты можешь определить?
Он ещё раз взглянул, подумал и сказал:
— Килограммов сорок.
Сун Жань не имела представления о весе. Она поправила мокрые от пота пряди под козырьком и спросила:
— А сорок килограммов — это много?
Он окинул её взглядом с головы до ног и ответил:
— Примерно столько же, сколько ты весишь.
— … — тихо возразила она. — Я не такая лёгкая. Да и мешок, по-моему, не такой уж тяжёлый.
Ян вмешался:
— По-моему, он тяжелее тебя — наверное, больше пятидесяти килограммов.
Оказывается, все слышали их разговор. После слов Яна солдаты заговорили:
— Да ладно, не может быть! Может, двадцать пять?
— Да брось, здесь же нет хлопка!
— Думаю, тридцать–тридцать пять.
— Сорок точно есть.
Обсуждение кипело, пока вдруг кто-то не перевёл тему:
— А старик может нести сорок килограммов? Ты сам, наверное, не утащишь.
— Да я тебя сейчас закину на плечо!
Сун Жань: «…»
Неужели это дети?
Ли Цзань предложил:
— Может, сами попробуем?
Солдаты переглянулись и оживились.
Ян одобрил:
— Думаю, стоит.
Сун Жань: «…»
Ли Цзань объяснил свою идею восточному солдату по имени Исан. К удивлению Сун Жань, тот тоже с энтузиазмом поддержал затею и громко крикнул что-то на языке Восточной страны старику на склоне. Тот остановился.
Солдаты радостно заулыбались и побежали вверх по склону. Они пересекали уже убранные поля, прыгая через стебли пшеницы по колено, и весело кричали, устремляясь к холму.
Сун Жань с изумлением подняла камеру и побежала следом.
http://bllate.org/book/9563/867381
Готово:
