В одно мгновение толпа бросилась к задней двери. Армия решительно разделилась на два отряда: один — для сопровождения, другой — на подкрепление. Все военные корреспонденты устремились прямо к месту перестрелки, кроме Сасина: он раскинул руки, прикрыл собой нескольких женщин с детьми и быстро вывел их наружу.
Сун Жань первой добежала до класса на первом этаже учебного корпуса как раз в тот момент, когда миротворцы внутри начали перестрелку с повстанцами из противоположного здания. Выстрелы гремели без перерыва.
На поле боя всё сразу становится ясно: несколько солдат, давно привыкших к боевым действиям, уверенно перезаряжались, целились и укрывались; новички же дрожали от страха, прячась за укрытием.
Сун Жань прижалась к стене и начала снимать происходящее на камеру. Несколько пуль ударили в ту самую стену, оглушительно хлопнув, но стена была толстой — пули не пробили её. Время от времени пули просвистывали в окнах, одна пролетела прямо перед ней, разнеся вдребезги стекла задних окон. Она была так напряжена, что даже забыла о страхе.
У противника не хватало людей — перестрелка прекратилась менее чем через четверть часа. Двадцать повстанцев погибли или получили ранения, остальные сдались. Оказалось, их отряд покинул этот городок и двинулся на север.
После завершения операции Сун Жань вернулась к задней двери школы и увидела, как Сасин помогает взрослым посадить детей в машины.
— Ты что, не пошёл туда? — спросила она.
— Нет.
— Но ведь ты же хотел попасть поближе к линии фронта? Такой шанс!
Сасин почесал затылок и улыбнулся:
— Просто не успел сообразить.
Освобождённых людей быстро отправили в лагерь беженцев, а журналисты тут же сделали серию снимков в самом лагере.
По дороге обратно в Гаро журналисты обсуждали сегодняшнюю перестрелку, беженцев и то, что им удалось заснять. Только Сасин сидел в задней части военного автомобиля и смотрел назад — на опустошённую, израненную землю.
В тот момент Сун Жань смутно почувствовала разницу между Сасином и остальными военными корреспондентами:
Это была его родина, а не их.
Когда они въехали в город Гаро, Бенджамин спросил Сун Жань, куда ей нужно.
Она выглянула в окно:
— Я выйду на следующем повороте.
— В расположение китайских миротворцев?
— Да.
Бенджамин постучал в переднее окно и сказал товарищу-водителю:
— Поверни направо на следующем перекрёстке, к китайскому лагерю.
Сун Жань не понимала, почему он вдруг стал таким внимательным. Бенджамин лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Когда она вышла из машины, несколько европейских и американских солдат весело помахали ей:
— See you!
Сун Жань растерянно заморгала:
— ...
Вернувшись в лагерь, Сун Жань сразу направилась в кабинет Ло Чжаня — политрука этого миротворческого подразделения. Она уже больше месяца жила здесь и хорошо со всеми сдружилась.
По пути много солдат занимались учениями. Сун Жань на ходу сделала несколько снимков.
Дойдя до конца двора, она увидела огород — всё зеленело. За несколько дней огурчики и помидорчики уже подросли.
Сун Жань подошла поближе: огурцы были ещё размером с палец, на кончике каждого красовался крупный жёлтый цветок; помидорчики — твёрдые и зелёные, меньше грецкого ореха, кругленькие, как рассерженные детишки.
Не удержавшись, она принюхалась — свежий, летний аромат.
Зайдя в кабинет, она застала Ло Чжаня за анализом карты боевых действий.
Сун Жань сняла бронежилет и шлем:
— Огурцы и помидоры уже выросли.
Ло Чжань поднял глаза и улыбнулся:
— Как созреют — пришлю тебе парочку... Как прошла операция сегодня?
— Столкнулись с небольшим отрядом повстанцев, — ответила Сун Жань. — Один французский солдат чуть в штаны не наделался от страха.
Ло Чжань обрадовался:
— Ты это засняла?
Сун Жань кивнула, продолжая пить воду.
— К нам прибыли специалисты по разминированию, и объединённое командование поручило нам новую задачу — разминирование и обезвреживание взрывчатки. Если интересно, можешь присоединиться.
— Правда? Отлично!
— Что, надоело каждый день ездить с нами на стройку или в грузовиках?
— ...Ну что ты!
Они немного поболтали, когда снаружи послышался шум — несколько солдат собирались поливать грядки. Сун Жань потрогала свою косу, заплетённую неделю назад, и замялась.
— Что случилось? — спросил Ло Чжань.
— Можно у тебя водой голову сполоснуть? Просто быстро смыть пыль, — тихо и виновато проговорила она. — А потом эту воду можно будет использовать для полива.
Ло Чжань рассмеялся:
— У тебя там, наверное, снова отключили воду и свет?
Сун Жань смущённо кивнула.
— Мы поливаем огород рисовой водой.
— Я знаю. Зато она полезная для волос.
Ло Чжань не смог сдержать улыбки:
— Ладно, ладно, мойся.
— Спасибо, товарищ Ло! Буду очень экономно расходовать воду, — сказала Сун Жань и выбежала из кабинета.
Едва оказавшись на улице, она сняла резинку и распустила косу — волосы были раскалённые, будто их только что вынули из духовки.
Пересекая двор по направлению к огороду, она заметила группу солдат с незнакомыми лицами.
Новые прибыли?
Она обернулась и вдруг почувствовала укол в сердце — показалось, будто мелькнул знакомый силуэт. Но, приглядевшись, она уже никого не увидела. Колонна солдат прошла мимо неё.
Сун Жань тихо выдохнула — наверное, показалось.
Она встала у грядки, наклонилась и плеснула себе на затылок черпак прохладной воды. Жара мгновенно ушла, пронзив до самых костей.
Несколько знакомых солдат стояли рядом и подшучивали над ней.
— Черпак воды — десять долларов!
— Десять долларов? Ты думаешь, это молоко?
— Молоко — сто долларов!
— У тебя за ухом ещё сухо!
— Не хочешь немного шампуня?
Кто-то протянул ей маленький пакетик шампуня.
Сун Жань смыла пену и с сожалением плеснула ещё один черпак воды — было слишком жарко.
— Ты превысила норму расхода воды!
— Подожди, на шее ещё пена осталась!
Все хохотали. Несколько кур важно расхаживали по грядкам, и когда на них брызнула вода, они взмахнули крыльями и убежали, задевая лианы огурцов — маленькие огурчики закачались, словно от испуга.
Сун Жань, склонив голову, выжимала воду из волос. За спиной раздался мягкий смешок, и чей-то голос, звонкий, как родник, произнёс:
— Не дать ли тебе расчёску?
Сун Жань вздрогнула, резко выпрямилась и откинула мокрые волосы назад. Она застыла на две-три секунды, не обращая внимания на капли, стекающие по лицу, и медленно обернулась.
Через грядку на неё смотрел Ли Цзань в камуфляже, слегка наклонившись и скрестив руки на груди. Рядом с ним стояли несколько товарищей, положивших руки ему на плечи и улыбающихся ей.
Комната Ли Цзаня была небольшой — на четверых: две двухъярусные кровати. Армейские одеяла аккуратно сложены в идеальные «кирпичики». Ещё два стола-тумбы, два стула и на подоконнике — кружка-«эмалировка» с зубной щёткой и пастой. Всё вокруг было исключительно чисто и упорядочено; одежда, видимо, убрана в шкафы.
В университетские годы Сун Жань бывала в мужских общежитиях — там всегда царил хаос и стоял ужасный запах. Теперь она убедилась: военные действительно другие — дисциплина пронизывает каждый аспект их жизни.
В комнате пахло слабым потом и мылом.
Луч заката мягко проникал в окно и ложился на пол.
Сун Жань стояла в этом луче, смущённая, с растрёпанными, мокрыми волосами, с которых капала вода.
Ли Цзань открыл ящик стола, и она мельком заглянула внутрь: форма аккуратно сложена, без единой складки. Сверху лежали губная гармошка, ручка и маленький блокнот.
Он достал полотенце:
— Вытрись.
Сун Жань замялась.
Ли Цзань улыбнулся:
— Новое. Чистое.
— Не в этом дело, — поспешно сказала она, немного неловко. — Боюсь испачкать твоё полотенце. Дай просто расчёску — причешусь, и волосы быстро высохнут.
Он не настаивал, повесил полотенце на спинку стула и подошёл к подоконнику. Из кружки с зубными принадлежностями он достал маленькую белую пластиковую расчёску и протянул ей.
Под ногами Сун Жань уже образовались тёмные круги от капель. Она взяла расчёску и вышла за дверь, повернувшись к нему спиной. Осторожно и робко она начала расчёсывать волосы, и вода густо падала на землю.
Выжав воду из волос, она расчесала их ещё раз-другой, стараясь максимально удалить влагу. В Гаро стояла жара и сухость — волосы скоро высохнут сами.
Он взглянул на неё пару раз, затем отошёл в сторону, сложил полотенце и убрал обратно в ящик.
Она закончила, собрала волосы за плечо, тайком вытерла расчёску рукавом и обернулась:
— Спасибо.
— Не за что, — ответил он, взял расчёску, мельком глянул на полусухие зубчики и вернул её в кружку. Он сделал шаг назад к стулу и посмотрел на неё.
Их взгляды встретились и на секунду замерли.
— Ты когда приехал?
— Ты когда приехала?
Оба опешили и одновременно смутились:
— Месяц назад.
— Неделю назад.
Щёки Сун Жань слегка порозовели. Она крепко сжала губы и посмотрела в окно на огород; он тоже замолчал, давая ей возможность заговорить первой.
Между ними растянулся луч заката.
Наконец он снова заговорил:
— Как ты вообще сюда попала? Я думал, ваше телевидение сюда отправляет только мужчин.
— Дискриминация по половому признаку? — нахмурилась она.
— Не в этом смысле, — мягко улыбнулся он, глядя ей прямо в глаза. Его взгляд, хоть и был добрый, всё же нес в себе лёгкую, почти незаметную остроту, присущую военным.
Она отвела глаза и теребила мокрый кончик косы:
— Корреспондент — это тот, кто идёт вперёд, а не прячется сзади... А ты? Почему сюда приехал? Я слышала от товарища Ло, что участие в миротворческой миссии — добровольное.
— Солдат — это тот, кто идёт вперёд, а не прячется сзади, — спокойно повторил он её слова.
— ...Ладно, — пробормотала она.
Луч заката на полу превратился в длинный прямоугольник. Лужица у двери полностью высохла.
Она не хотела задерживаться и, заметив кур, пробегающих мимо, сказала:
— У вас скоро сбор, наверное. Я пойду.
— Хорошо.
— Спасибо, — кивнула она в сторону подоконника, — за расчёску.
— Не стоит благодарности, — снова улыбнулся он, обнажив красивые зубы.
Сун Жань развернулась и вышла. Её силуэт мелькнул за окном, и она побежала.
Ли Цзань, засунув руки в карманы, подошёл к двери и выглянул наружу. Она убегала быстрее зайца, и через мгновение скрылась за углом лагеря.
Сун Жань пробежала за поворот и только тогда остановилась, чтобы отдышаться.
Она замедлила шаг, выравнивая дыхание, и вдруг хлопнула себя ладонью по лбу.
Рюкзак Сун Жань остался в кабинете Ло Чжаня. Когда она зашла за ним, то забыла даже поздороваться — настолько она была погружена в свои мысли.
Ло Чжань только что положил трубку и, увидев её состояние, постучал по столу.
Она очнулась:
— Товарищ Ло!
— Что случилось? Брови нахмурила?
— Нет, — тут же разгладила она брови и широко раскрыла глаза.
— Кто-то тебя обидел? Скажи — заставлю бегать десять километров!
Сун Жань фыркнула:
— Никто. Я просто обдумываю тему для материала.
— А, точно. Хотел как раз сказать: завтра небольшой отряд отправляется на разминирование. Поедешь с ними.
— Отлично!
Сун Жань надела рюкзак и вышла, но тут же вернулась и высунула голову в дверь:
— Товарищ Ло, правда можно заставить кого-нибудь бегать десять километров?
Ло Чжань понял, что она шутит, и притворно строго погрозил ей пальцем.
Она показала язык и убежала.
На следующее утро снова отключили электричество.
В комнате было невыносимо жарко, и Сун Жань спала беспокойно, едва проснувшись от будильника.
Когда она прибежала в лагерь с рюкзаком за спиной, отряд по разминированию уже сидел в военном грузовике.
Сун Жань запыхавшись извинилась за опоздание.
Командир отряда, по фамилии Ян, успокоил её:
— Не опоздали. Мы только сейчас всё подготовили.
— Забирайтесь, — сказал он, подняв голову к солдатам в кузове. — Помогите.
Сун Жань уже собиралась залезать в кузов, как вдруг чья-то рука протянулась ей сверху — в чёрной тактической перчатке с обрезанными пальцами, с длинными, стройными пальцами.
Она подняла глаза. Ли Цзань был в полумаске, но его глаза улыбались.
Сун Жань молча протянула руку. Он крепко сжал её и одним рывком подтянул наверх. Она встала на подножку и уселась у края кузова.
Ли Цзань ещё не успел сесть и, слегка наклонившись, кивнул внутрь:
— Садитесь ближе к середине.
http://bllate.org/book/9563/867380
Готово:
