— Чёрт! Неужели?! Он что, такой извращенец? Ещё и бывшей посылает приглашение? Ты хоть дала ему пощёчину?
— Это электронное приглашение. Пришло на мою почту. Думаю, его отправила его невеста.
Сюй Чжили ведь обещала пригласить её — и вот, уже сдержала слово.
— Блин! Сволочи!
— Поеду! Пусть хорошенько посмотрят, кто такая Цзи. Тан Тан, сестра топового актёра, наследница крупнейшего девелоперского концерна, золотая девчонка, самая красивая на свете, Нюхуту Тан!
Тан Тан улыбнулась:
— Я не собираюсь устраивать скандал.
— Да ладно тебе! Лучше бы всё там разнесла в щепки!
— Зачем? Я же не на мусорке работаю. Пусть крепко держатся друг за друга — разве не прекрасно?
— …Прекрасно! — Фэн Цинчэн аж захлебнулась от удовольствия.
Но всё равно переживала за подругу:
— Только не вздумай прятаться где-нибудь одна и страдать! Если грустно — сразу зови, пойдём выпьем!
— Не волнуйся, со мной всё в порядке, — спокойно ответила Тан Тан.
После разговора она вышла из комнаты.
Мэн Чжэнь и Цзи Минъюй отсутствовали, а Цзи Цинъян был занят.
— Куда вы направляетесь, госпожа? — спросил дворецкий.
— Просто прогуляюсь.
— Нужно ли вызвать водителя?
— Нет, я сама поеду.
Тан Тан выбрала машину из гаража и выехала из виллы.
Ночной город сиял огнями.
Она ехала по оживлённой трассе, вспоминая, как когда-то Чу Сяохэнь настоял, чтобы она получила права. Тогда она делала это лишь ради него — училась всему, чего он от неё хотел.
Теперь, оглядываясь назад, понимала: ради него она освоила столько навыков… Но, в сущности, это пошло ей только на пользу.
Тан Тан припарковалась у старого железнодорожного вокзала в центре города и опустила окно. Взгляд её устремился к выходу из здания.
Из-за стремительного развития городская инфраструктура давно обошла эту историческую станцию, но она по-прежнему кишела людьми. Внутри горел свет, на площади сновали прохожие: кто-то торопливо катил чемодан, кто-то обнимал любимого человека, а кто-то встречал семью после долгой разлуки…
Разнёсся мелодичный звон колокола с башни.
В ночи вокзал источал тёплый, житейский уют.
Десять лет назад именно отсюда она впервые ступила в город Си, в совершенно новый для неё мир.
Тогда маленькая девочка держала за руку старшего брата и с любопытством оглядывалась по сторонам.
Небоскрёбы поразили её до глубины души.
Взгляд Тан Тан упал на двери «Кентаки Фрайд Чикен» у входа на вокзал. Дверь то открывалась, то закрывалась.
Первым её обедом в Си стал обед в «Кентаки». Тогда ей казалось, что это самая вкусная еда на свете.
Зал был чистым и светлым…
Напротив сидел юноша в кепке, низко надвинутой на лоб, так что виднелась лишь чёткая линия подбородка.
Она, пережёвывая кусочек курицы, не сводила с него глаз.
Внезапно он поднял голову, опершись рукой на щёку, и лениво, с прищуром взглянул на неё своими карими глазами:
— Малышка, чего так уставилась?
— Сяохэнь-гэгэ… — прошептала она, облизнув губы. — Это очень вкусно… Наверное, стоит целое состояние?
Он усмехнулся:
— Да ну, копейки. Дешевле моих сигарет.
Она посмотрела в окно на мерцающие неоновые вывески и небоскрёбы и тихо сказала:
— В большом городе так здорово.
В её сердце будто проросло семечко — в мире, где прежде царила тьма.
Юноша вернулся с двумя стаканчиками колы.
— Я тоже смогу жить в большом городе? — с надеждой спросила она.
— Если будешь хорошо учиться и поступишь в университет, — ответил он, передавая ей стаканчик. В его глазах ещё читалась юношеская неловкость.
Но для неё он был светом в этом мире, её нерушимой верой.
Она кивнула с решимостью:
— Я обязательно поступлю в университет Си, как Сяохэнь-гэгэ!
— Сяохэнь-гэгэ, когда я поступлю, можно будет тебя навещать?
— Можно, — кивнул он.
— Сяохэнь-гэгэ, когда я вырасту…
— Ага?
Она опустила голову и принялась сосать соломинку, не решаясь договорить.
Наконец выдавила:
— Я буду хорошо учиться и расти!
…
Тан Тан отвела взгляд, вырвавшись из воспоминаний.
Она наклонила голову и, улыбнувшись сквозь слёзы, вытерла лицо.
То, что так и не было сказано вслух, навсегда осталось нереализованной мечтой.
…………
Свадьба между семьями Чу и Сюй, хоть и была организована в спешке, благодаря деньгам превратилась в роскошное зрелище.
Церемония проходила в суперпятизвёздочном отеле, принадлежащем семье Сюй. После того скандала четырёхлетней давности, который опозорил Чу Сяохэня, семья Сюй теперь всячески старалась загладить вину и угодить будущему зятю. Сюй Чжили тоже изменилась — больше не ставила условий и требований, а лишь стремилась как можно скорее оформить брак.
За эти четыре года она поняла, какой мужчина ей действительно нужен.
Выходя замуж за Чу Сяохэня, она станет предметом зависти всех аристократок.
В зале сверкали огни, гостей встречали ароматы духов и дорогих тканей, а скрипки играли изысканную музыку.
Брак двух влиятельных кланов наполнял воздух самой роскошью.
Тан Тан пришла одна, несмотря на все уговоры Фэн Цинчэн сопровождать её.
Она вошла в зал и наблюдала за этим великолепным праздником.
Куда бы ни падал её взгляд, казалось, будто она мысленно комментировала: «Ага, вот как выглядит свадьба».
«Вот оно — то, что мне казалось недосягаемым…»
Гости вполголоса перешёптывались:
— Господин Чу и госпожа Сюй — просто созданы друг для друга…
— Кто бы мог подумать, что я стану свидетелем двух свадеб одних и тех же людей? Видимо, судьба их неразрывна.
— Все эти годы Чу Сяохэнь не смотрел ни на одну женщину — наверное, ждал именно её.
— Да уж, не ожидал от него такой преданности… По его деловому стилю такого не скажешь…
Из-за высокого роста и потрясающей внешности Тан Тан привлекала внимание, куда бы ни шла.
Заметив это, она отошла в тень, в самый неприметный уголок.
В зале поднялся шум — появились Чу Сяохэнь и Сюй Чжили.
Чу Сяохэнь был в безупречно сидящем чёрном костюме, белоснежной рубашке и тёмно-бордовом галстуке-бабочке. Сюй Чжили — в элегантном белом кружевном платье-русалке, простом, но изысканном.
Тан Тан смотрела на них из своего угла.
Будто долгий сон наконец закончился, и реальность вернулась на своё место.
Он взял за руку свою «белую лилию» и вошёл с ней в брак — история вернулась к той развилке, с которой всё началось.
Тан Тан глубоко взглянула на них и, пока эмоции не вышли из-под контроля, развернулась и вышла из зала.
Когда она вышла из здания, на улице пошёл дождь.
Она шла вперёд, не замечая капель, пока не оказалась далеко от отеля.
Фэн Цинчэн, которая всё же приехала, несмотря на отказ подруги, увидела её и бросилась следом.
Она знала лучше всех, как Тан Тан любила Чу Сяохэня все эти четыре года.
Фэн Цинчэн догнала её с зонтом и схватила за руку. Тан Тан медленно повернулась. Дождь стекал по её волосам, лицо было мокрым — невозможно было различить, слёзы это или дождевые капли.
Фэн Цинчэн провела рукой по её щеке и с дрожью в голосе сказала:
— Этот ублюдок не стоит твоих слёз…
Тан Тан покачала головой:
— Он помог мне. Когда мне было хуже всего, он подарил мне надежду. Без него меня бы сейчас не было.
— Но он же…
— Это мой собственный выбор. Я сама влюбилась. Просто… не смогла играть по его правилам.
Она опустила голову и прижалась к плечу подруги, пряча лицо в тени:
— Просто… до него никто никогда не был ко мне так добр…
Он дал ей одну конфету — и весь её юный возраст стал сладким.
Неподалёку, под дождём, стояли Цзи Цинъян и Гу Ихун, которого Цзи Цинъян пригласил поужинать. Фэн Цинчэн заранее предупредила Цзи Цинъяна, и он приехал, но услышав слова Тан Тан, замер, не решаясь окликнуть её.
В зале свадьбы
Чу Сяохэнь стоял у микрофона под внимательными взглядами гостей.
Он посмотрел на Сюй Чжили и мягко улыбнулся:
— Наши семьи много потрудились, чтобы устроить этот помолвочный банкет. Но, к сожалению, редко со мной советовались. Поэтому кое-что я вынужден сказать сейчас.
Сюй Чжили смотрела на его красивое, полное нежности лицо и, румянясь, улыбалась в ответ.
* * *
Зал сиял огнями.
Жених Чу Сяохэнь и невеста Сюй Чжили стояли рядом, словно созданы друг для друга.
Гости думали о разном. Одни прикидывали, как союз кланов Чу, Сюй и Цзи повлияет на бизнес-ландшафт. Другие завидовали Сюй Чжили — ведь она, познакомившись с Чу Сяохэнем в трудные времена, сумела удержать этого «козырного туза». Третьи восхищались Чу Сяохэнем — изгнанник, ставший королём, теперь обрёл и любовь, и успех.
Все смотрели на Чу Сяохэня, когда он говорил.
В его карих глазах, подсвечиваемых софитами, плясали искорки. Когда он приподнимал уголки глаз, казалось, что он полон нежности и обаяния.
Он взглянул на стоящую рядом женщину и спокойно произнёс:
— Сюй Чжили — не та женщина, на которой я хочу жениться.
Его ленивый, мягкий голос прозвучал так, будто он клялся в вечной любви.
На мгновение атмосфера осталась прежней — как по инерции.
А потом всё резко оборвалось. Гости наконец осознали смысл его слов.
Зал взорвался возгласами.
Улыбка Сюй Чжили медленно застыла, кровь отхлынула от лица, оставив его белым, как бумага.
Она держалась за его руку, шатаясь, но всё же заставила себя стоять прямо. Сжав пальцы на его рукаве, она выдавила дрожащую улыбку:
— Ахэн… ведь сегодня не первое апреля… Не шути так…
Улыбка Чу Сяохэня осталась, но теперь в ней читалась холодная насмешка и презрение.
Он поднял руку и сбросил её ладонь.
Сюй Чжили пошатнулась и сделала пару шагов назад, едва не упав, но её подхватила подруга, стоявшая рядом.
Несмотря на то, что весь высший свет наблюдал за ней, слёзы всё равно хлынули рекой. Сердце болезненно сжималось, тело тряслось от рыданий.
Её подруга Нин Ваньци с яростью схватила дрожащую руку Сюй Чжили и крикнула Чу Сяохэню:
— Чу Сяохэнь! Ты самый мерзкий человек из всех, кого я встречала! Какой же ты мужчина!
Чу Сяохэнь даже не взглянул на неё. Обратившись к гостям, он продолжил:
— Раз уж вы сегодня здесь, надеюсь, хорошо проведёте время. Что до отношений между семьями Чу и Сюй — я надеюсь, они останутся прежними.
Произнося это, он многозначительно посмотрел на родственников невесты.
Молодые члены семьи Сюй уже готовы были встать и устроить скандал, но старшие удержали их.
Теперь, когда всё произошло, дальнейший шум только усугубит позор Сюй Чжили. А если две семьи порвут отношения, это ударит по ключевым интересам клана Сюй…
Раз Чу Сяохэнь сам заявил, что сотрудничество не пострадает, разрывать отношения — всё равно что рубить сук, на котором сидишь.
Старый патриарх Сюй с мрачным лицом пробормотал:
— Ладно. Четыре года назад Чжили была ему обязана. Теперь долг возвращён.
http://bllate.org/book/9561/867189
Готово:
