— Да, именно так и передают: она устроила переполох в Четырёх Бессмертных Дворцах, разбила два священных истукана и нанесла Небесному Царству неисчислимый ущерб. Лишь Бессмертный Цзычэнь сумел увести её из Восточного Дворца Фэнсин и остановить дальнейшее разорение святынь, — с воодушевлением поведал принимающий бессмертный.
— И всё же за столь дерзкое кощунство её даже не наказали! Наоборот, подарили богатую обитель в Заморских Горах Бессмертия… — вздохнул он с досадой. — Но что поделаешь? Кто осмелится ослушаться приказа Бессмертного Цзычэня? Даже сами главы дворцов вынуждены склониться перед его волей.
Принимающий бессмертный явно наслаждался тем, что делится сплетнями:
— Эй, друг Цзи Хуай, как думаешь, за что она так возненавидела эти четыре дворца?
Цзи Хуай замер, и в его глазах мелькнуло отстранённое выражение.
— Видишь ли, некоторые культиваторы, вознесшиеся сюда, прошли по земле чрезвычайно тернистым путём, — продолжал принимающий бессмертный, пожимая плечами. — Поэтому некоторые и приходят в дворцы, требуя объяснений. Но ведь они всё равно вознеслись! Разве каждое испытание не закаляет дух? Так чего жаловаться? Ведь теперь они — бессмертные!
— Она… — пробормотал Цзи Хуай, и перед его мысленным взором вновь пронеслись картины прошлого.
Он вспомнил слова Су Ханьби, сказанные сразу после того, как она приняла на себя громовые скорби:
— «Хуай-гэ, А-Би ни о чём не жалеет. Только… только молю тебя: будь здоров, живи в мире и благополучии».
Она так любила его… а он…
Теперь понятно, почему она затаила обиду и решила отомстить дворцам.
Цзи Хуай не знал, как именно Су Ханьби смогла вознестись, но в его сердце уже зрело твёрдое решение — обязательно найти её. Хоть бы для того, чтобы сказать правду о своих чувствах.
— А где же теперь живёт эта госпожа Су? — спросил он.
Принимающий бессмертный на миг опешил, но тут же ответил:
— В Заморских Горах Бессмертия.
— Но ты… — начал он и осёкся. — Почему бы тебе сначала не отыскать свой родной клан?
— Свой клан? — удивился Цзи Хуай.
— Твой Облачный Пик тоже имеет здесь представительство. Многие из ваших вознеслись и влились в другие силы, но некий Су Синьши, бывший глава секты, воссоздал Облачный Пик прямо здесь, в Небесном Царстве. Это уже немалая сила. Хотя, конечно, вознесение означает разрыв мирских уз, ты всё же можешь навестить своего наставника.
В сердце Цзи Хуая вспыхнула надежда: возможно, Су Ханьби как-то связана с нынешним Облачным Пиком?
Он поклонился принимающему бессмертному:
— Я предпочитаю вернуться в свой прежний клан. Не соизволите ли указать мне путь?
— Разумеется! Следуй за мной, — обрадовался тот. Ему импонировала такая преданность корням. Те, кто рвётся в Четыре Дворца лишь ради их могущества, казались ему чересчур корыстными по сравнению с Цзи Хуаем.
Принимающий бессмертный, сторонник простоты и умеренности, повёл Цзи Хуая к горным вратам Облачного Пика в Небесном Царстве.
А в это самое время, за десять тысяч ли оттуда, в Заморских Горах Бессмертия, Су Ханьби мчалась на своей колеснице из пятицветного золота сквозь облака, лениво пощёлкивая мягким золотым кнутом.
Ни у неё в руках, ни рядом не было ни единого клинка.
Она лежала на колеснице, подперев щёку ладонью, и задумчиво хмурилась.
Мимо Облачных Земель она заметила, как принимающий бессмертный встречал нового вознесшегося. Обычно она не обращала внимания на таких, но фигура рядом с ним показалась ей до боли знакомой.
Словно… тот самый человек, которому она с радостью плюнула бы прямо в лицо.
«Неужели этот мерзавец тоже вознёсся?» — подумала она с досадой. — «Небесный Путь совсем сошёл с ума!»
Но тут же успокоила себя: «Наверное, показалось. Просто похожий силуэт».
Она продолжала размышлять всю дорогу, гадая, не Цзи Хуай ли это был.
Колесница из пятицветного золота, источающая мягкий сияющий свет, наконец остановилась у входа в её пещерную обитель.
У самого конца каменной тропинки, усыпанной мохом и древними плитами, возвышались врата её владений — «Обитель Холодной Луны». С них ниспадали фиолетовые цветы глицинии, придавая месту неожиданную, почти земную теплоту.
Су Ханьби неторопливо поднималась по ступеням, когда вдруг подняла голову.
Среди зарослей глицинии стоял одинокий человек.
Его длинная парчовая мантия ниспадала до земли, осанка была безупречно прямой, а вся его сущность излучала чистоту и отрешённость.
Он смотрел на неё сверху вниз, и в его золотистых глазах светилась тёплая, почти родная нежность.
— Ты вернулась? — мягко произнёс он, словно они виделись лишь вчера. — Я ждал здесь целую благовонную палочку. Мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Это был тот самый Бессмертный Цзычэнь, который сто лет назад увёл её из Восточного Дворца Фэнсин и остановил её, прежде чем она окончательно уничтожила все четыре священных истукана.
Су Ханьби стояла внизу на тропинке и смотрела ему прямо в глаза.
— Хорошо, — ответила она и, подойдя ближе, сняла запечатление с входа в «Обитель Холодной Луны».
Это был первый раз, когда Цзычэнь ступал на её землю. Он скользнул взглядом по цветущей глицинии, свисающей со скальных уступов.
— Прекрасные цветы, — заметил он. — Ты их любишь?
Су Ханьби не стала скрывать правду:
— Один мой друг умер. Эти глицинии выросли прямо из его тела.
— Люди не воскресают, — мягко сказал Цзычэнь. — Зачем питать надежду, что из цветка вернётся ушедший?
Су Ханьби провела его в маленький павильон внутри владений, села на каменную скамью и, подперев щёку, с подозрением уставилась на него:
— Бессмертный, вы ошибаетесь.
— Я просто выбрала их потому, что за ними легко ухаживать.
— Тогда зачем пришли? — спросила она прямо.
Цзычэнь сел напротив, и в его ладони внезапно появился мечевой ларец.
Пальцы Су Ханьби, подпирающие щёку, слегка дрогнули.
— Твой клинок был утерян сто лет назад. Фэнсин Тянь и Сюаньу Тянь поступили опрометчиво, но потом его так и не смогли найти, — улыбнулся Цзычэнь. — Поэтому я послал людей поискать тебе новый. Сегодня его как раз доставили мне, и я решил лично передать тебе.
Су Ханьби протянула руку:
— Покажи.
Цзычэнь приоткрыл крышку ларца. Едва щель раскрылась, изнутри раздался пронзительный рёв, и сам ларец начал сотрясаться.
— Этот клинок выкован из убитого дракона и закалён в его крови. Его острота не знает равных, а сила поистине велика. Полагаю, он ничуть не уступает твоему прежнему, — сказал Цзычэнь, вручая ей тяжёлый, холодный клинок «Цанлун».
Су Ханьби взяла меч. Он был невероятно тяжёл, и от него исходила древняя, суровая энергия, проникающая в кожу. По лезвию извивались кроваво-красные узоры, начертанные драконьей кровью.
— Ну как? — спросил Цзычэнь. — Хочешь попробовать в деле?
Су Ханьби прищурилась, но на лице её не дрогнул ни один мускул. Она крепко сжала рукоять и, сделав пару ленивых взмахов, наполнила воздух глухим свистом рассекаемого воздуха.
Она была мастером меча — будь то «Одинокая Луна» или «Юйхай», любой клинок в её руках подчинялся безропотно. Не стал исключением и «Цанлун».
Су Ханьби резко развернулась, алые рукава прочертили в воздухе дугу, и острие «Цанлуна» уже нацелилось прямо в лицо Цзычэня.
От лезвия повеяло леденящим холодом, но Цзычэнь остался на месте, спокойно улыбаясь.
— Видимо, меч тебе по душе, — мягко проговорил он.
Су Ханьби вложила клинок в ножны и махнула рукой в сторону выхода:
— Раз дел нет, можете уходить.
Цзычэнь не двинулся с места, лишь игриво подмигнул:
— Путь до твоих владений неблизкий. Не позволишь ли задержаться хоть ненадолго?
Су Ханьби не отводила взгляда от его золотистых глаз:
— Бессмертный, а зачем вам здесь задерживаться?
— Сыграем в го? — Цзычэнь, как по волшебству, извлёк из воздуха шахматную доску и поставил её на стол.
Су Ханьби вздохнула и села напротив:
— Ладно.
Она снова подперла щёку и начала партию.
Цзычэнь, проживший многие века, был истинным мастером го. Его чёрные камни постепенно окружали белые фигуры Су Ханьби.
А вот её игра была совершенно иной — она упорно пыталась выстроить пять белых камней в ряд, игнорируя всё остальное.
Чёрные камни Цзычэня медленно сжимали кольцо вокруг её позиций. Ещё несколько ходов — и поражение было бы неизбежным.
— А-Би, будь осторожнее, — мягко предупредил он.
Су Ханьби, уже зевающая от скуки, вздрогнула:
— А? Уже проигрываю? — Она оглядела доску. — Да что вы! У меня же полная победа!
Цзычэнь тихо рассмеялся:
— А-Би, будь внимательнее.
— Вы что, учите меня играть? — прищурилась она.
— Вовсе нет. Просто напоминаю одну истину.
— Неудивительно, что Бессмертный Цзычэнь говорит одни истины, — усмехнулась она. — Но я всё равно выигрываю.
Она вытащила из коробки белый камень и поставила его на линию, где уже стояли четыре.
— Пять в ряд. Я победила.
Цзычэнь на миг замер, и его улыбка чуть дрогнула.
Он ведь играл в го, а она всерьёз разыгрывала… гомоку?
— Это чёрно-белые камни для го, — терпеливо пояснил он.
— А почему бы им не быть для гомоку? — парировала она.
— Таковы правила.
— Ваши правила — это правила. А мои — разве не имеют права на существование? — Су Ханьби постучала пальцем по столу.
Цзычэнь смотрел на неё, и в его взгляде читалась тёплая снисходительность:
— А-Би, чьи правила сильнее — твои или мои?
Су Ханьби долго смотрела ему в глаза, а затем вдруг наклонилась ближе.
Бессмертный Цзычэнь, никогда прежде не бывавший так близко к женщине (даже когда острие «Цанлуна» было у его горла, он не отпрянул), теперь слегка откинулся назад, и на его щеках заиграл румянец.
— Бессмертный, у вас прекрасные глаза, — прошептала она, одной рукой сметая фигуры с доски, а другой — легко касаясь уголка его глаза ледяными пальцами. Цзычэнь невольно прищурился.
— Мне они очень нравятся, — добавила она с лукавой улыбкой.
Цзычэнь рассмеялся:
— А-Би, даже если проиграла, не обязательно применять женские уловки.
Су Ханьби уже полностью перемешала камни на доске — чёрные и белые переплелись, и исход партии стал неясен.
— Победитель не определён, — заявила она и снова указала на выход. — Если хотите выиграть, ищите себе другого соперника.
Цзычэнь взглянул на небо — действительно, становилось поздно. Он встал и простился.
Су Ханьби осталась одна в павильоне, наблюдая, как его силуэт исчезает вдали.
В следующий миг она швырнула «Цанлун» в лотосовый пруд, запечатав его там.
Клинок издал последний драконий рёв, и над водой на миг вспыхнул призрачный силуэт дракона.
— Да ну вас! Этот придурок… да как он вообще осмелился играть в го?! Я что, похожа на человека, который умеет в эту хрень?! — Су Ханьби схватилась за волосы в отчаянии.
«Цанлун» в пруду затрепетал, будто испугавшись.
Золотистый свет вспыхнул на пальцах Су Ханьби, и она насильно извлекла душу меча. Ведь любой мощный клинок обладает собственной душой, особенно такой, как «Цанлун», выкованный из живого существа.
Душа меча приняла облик синего дракона — духа древнего дракона. Его кровавые глаза пристально смотрели на Су Ханьби.
— Чего уставился? — лениво бросила она. — Это же не я тебя убила.
— Госпожа… — заговорил дух дракона. — Разве Цзычэнь не убил меня лишь для того, чтобы угодить тебе?
— Даже если сегодня Цзычэнь не убил бы тебя, завтра это сделал бы кто-то другой, — с презрением ответила она. — Ваш род, драконы Цанлуна, слишком ценен — все хотят закалить в вашей крови свои клинки.
http://bllate.org/book/9558/867004
Готово:
