Су Ханьби вошла во внутренние покои Южного Хрустального Дворца — места, куда за бесчисленные миллионы лет не ступала нога никого, кроме самой владычицы.
Она подняла голову и уставилась на золотистый луч, падавший прямо ей на макушку.
Су Ханьби глубоко вдохнула. Даже она, обычно невозмутимая, была потрясена тем, что предстало перед её глазами.
Перед Су Ханьби возвышалась гигантская статуя божества.
Высотой более ста чжанов, она была полностью озарена золотым сиянием, льющимся сверху, так что каждая деталь скульптуры проступала с поразительной ясностью.
Это была женщина: стройная, изящная, опоясанная прозрачной тканью. Её глаза, подобные небесам Лишу, были прикрыты тонкой розоватой вуалью, но по очертаниям лица и слегка приподнятому уголку губ можно было безошибочно узнать — это был образ самой Лишу Тянь.
Статуя склоняла голову, взирая на Су Ханьби с выражением скорби и милосердия сквозь розовую вуаль.
Так она и стояла — десятки тысячелетий неизменной, полной божественного величия, торжественной и священной, недоступной для малейшего осквернения.
Су Ханьби, одна-одинёшенька у подножия этой статуи, казалась ничтожной — словно насекомое или крошечный росток, пробившийся из тёмной земли.
Она всматривалась в глаза статуи, пытаясь разгадать хоть что-то в этом безэмоциональном, но будто одушевлённом взгляде, разделённом сотней чжанов расстояния.
Под этим немигающим взором она чувствовала себя ребёнком, который машет кулачками и капризничает без причины.
Прошло немало времени, прежде чем Су Ханьби вдруг подпрыгнула — ей надоело смотреть.
Она протянула руку и резким движением сорвала розовую вуаль с глаз статуи, обнажив их святость под прямыми лучами солнца.
Розовая ткань исчезла в её ладони, будто растворившись в теле.
Су Ханьби не обратила внимания на эту деталь. Её пальцы начали водить по глазам статуи.
Из глубины этих совершенных, безупречных очей хлынул поток чёрных жуков — они метались, вырывались наружу, извиваясь в ужасающих конвульсиях.
Поток насекомых прочертил на лице богини следы, словно слёзы, текущие по её безгрешным чертам.
Су Ханьби испытывала отвращение к этим жучкам: на их тельцах были выгравированы древние символы, переплетённые в завораживающе мерзкие узоры, вызывающие тошноту и головокружение.
Она встряхнула рукой, сбрасывая ползущих по пальцам тварей.
Внезапно раздался оглушительный грохот — статуя, изображающая Лишу Тянь, словно лишившись опоры, рухнула наземь.
Су Ханьби взмыла ввысь, держа в руке меч У Сы.
По мере её восхождения сияние клинка усиливалось, пока его энергия не разнесла всю башню в клочья.
За пределами внутренних покоев Двенадцать Богинь Южного Хрустального Дворца, которые в панике готовились спасти Лишу Тянь, лишь увидели, как их совместно охраняемая башня в один миг рассыпалась в прах.
Су Ханьби вылетела из-под обломков, но даже этого ей показалось мало.
Она направила меч У Сы вниз, и над Южным Хрустальным Дворцом возникла тень клинка, превосходящая по размерам саму башню.
Этот удар пронзил облака под дворцом, и миллионы потоков белоснежного пара хлынули вниз, создавая величественный водопад, окружённый первобытным хаосом облаков — зрелище было поистине прекрасным.
Правда, для обитателей Южного Хрустального Дворца красота эта была последним, что их волновало. Отовсюду раздавались испуганные крики женщин-культиваторов, недоумевающих, почему их родной дворец вдруг… просто рухнул.
Разрушив Южный Хрустальный Дворец, Су Ханьби немедленно пустилась в путь — чтобы заняться следующим.
Она следовала за Колокольчиком Небесного Пути, ускользнувшим от неё, и летела всё дальше, не зная, куда он направится теперь.
Но одно она знала точно: он обязательно вернётся к своему хозяину.
Летела она долго, пока перед ней не возник дворец из раскалённой лавы.
Огненно-красное пламя вздымалось к небесам, охватывая территорию в десятки тысяч ли.
Су Ханьби приподняла бровь. «У каждого дворца свой стиль, — подумала она. — Предыдущий был настоящим центром романтической глупости. А этот как назвать?»
Ответ не заставил себя ждать.
Она взмахнула мечом У Сы, рассекая огненную завесу, и шагнула в пылающий ад. В тот же миг над её головой прогремел голос, будто весомый молот, обрушившийся прямо в грудь:
— Су Ханьби, ты виновна!
Су Ханьби поняла: этот дворец она назовёт «Дворцом Духовных Молодчиков».
Незадолго до её прибытия Колокольчик Небесного Пути уже покинул Южный Хрустальный Дворец — он не ожидал, что только что вознесшаяся культиваторша окажется настолько сильной.
«Разрушила… разрушила сам Южный Хрустальный Дворец? Да ещё тот самый, высокомерный и неприступный?» — недоумевал Небесный Путь. «Если бы я был владыкой одного из этих дворцов, я бы всеми силами помешал ей вознестись!»
После побега из Южного Хрустального Дворца Колокольчик получил послание от своего господина:
— Лишу Тянь сама виновата. Приняла ученицу, глядя лишь на талант, а не на характер. Неудивительно, что её дворец разнесли в щепки.
— Отправляйся в Северный Лесной Дворец. Я уже договорился с Сыньло Тянем — он примет тебя.
— Сыньло Тянь гораздо сильнее этой беспомощной женщины. У него есть верный соратник по имени Чжу Чжишо, тоже весьма могущественный. Вдвоём они легко справятся с Су Ханьби.
— Но передай Сыньло Тяню: её можно ранить или заточить, но ни в коем случае нельзя убивать.
Колокольчик удивился:
— Она разрушила Южный Хрустальный Дворец! За такое преступление её не казнят?
— Глупый колокольчик! Кто ты такой, чтобы допрашивать меня? — прогремел в ответ тяжёлый голос, после чего связь оборвалась.
Когда Колокольчик достиг Северного Лесного Дворца, Сыньло Тянь уже ждал его у входа.
— Ха! Вы все такие забавные — не смогли удержать одну женщину, — произнёс Сыньло Тянь, скрытый во тьме, будто чёрная дыра, поглощающая весь свет. Он схватил колокольчик и швырнул его в Бассейн Миров с громким «плеск!».
— Она и так виновна. То, что с ней происходит, — всего лишь искупление.
— И эта грешница осмеливается заявиться в мой Северный Лесной Дворец? — презрительно фыркнул он. — Поистине смешно.
Сыньло Тянь исчез в темноте.
На территории Северного Лесного Дворца уже была расставлена ловушка — сети, готовые поймать Су Ханьби.
Он считал себя воином гораздо искуснее Лишу Тянь и был уверен: эта девчонка будет у него в руках в два счёта.
Вскоре она действительно появилась — и тогда раздался тот самый приговор:
— Су Ханьби, ты виновна!
Су Ханьби лишь моргнула: «Что за ерунда? Сам сказал — значит, так и есть?»
Она легко отмахнулась от трёх гигантских иероглифов «Ты виновна», повисших над её головой, и стала оправдываться:
— Это не моя вина! Южный Хрустальный Дворец слишком хрупкий. Разве вы не слышали стихотворение: «Цветные облака рассеиваются легко, хрусталь же хрупок»? Оно как раз про то, что ваш дворец слишком слаб.
Су Ханьби подмигнула, сохраняя серьёзное лицо:
— Это знаменитые строки, известные всему миру. Неужели вы, Сыньло Тянь, не читали классиков? Или вы просто безграмотны?
Сыньло Тянь запнулся и задумался: а правда ли это стихотворение означает именно то?
Он повернулся к стоявшему позади мужчине:
— Чжу Чжишо, это правда так?
Чжу Чжишо на миг замер, а потом фыркнул:
— Владыка, эти строки говорят о том, что прекрасное быстро исчезает, а не о том, что Южный Хрустальный Дворец слаб.
Сыньло Тянь понял, что его обыграли, и лицо его потемнело от злости.
— Су Ханьби! После всего, что ты натворила, ты всё ещё дерзка и не раскаиваешься?
— Да ладно! — удивилась Су Ханьби. — Неужели вы даже знаете, что я тайком избивала тех ничтожных типов, чей уровень культивации намного ниже моего?
Она действительно была немного смущена — такое поведение, конечно, не очень достойное.
— Нет, не об этом, — холодно ответил Сыньло Тянь, раздражённый её беззаботным видом. — До сих пор ты даже не понимаешь, в чём твоя вина. Упрямая дура!
— Мы всё знаем о тебе, — продолжил он. — Сейчас я напомню тебе самое очевидное.
Су Ханьби уже решила, что нашла ещё одного придурка среди владык — и, ради любопытства, решила выслушать.
— Ха! — Сыньло Тянь заговорил с громовым эхом, проникающим прямо в уши Су Ханьби. — Когда Цзи Хуай и Су Синьши попросили у тебя кость бессмертия, чтобы спасти другого, почему ты сопротивлялась? Почему отказала?
— Тело и кожа даны тебе родителями. Если Су Синьши просит твою кость бессмертия, а ты отказываешься — это непочтительность к родителям.
— Ты и Цзи Хуай обменялись сердцами. Если всё пойдёт хорошо, ты станешь его женой. Если он просит твою кость бессмертия, а ты отказываешься — это неверность.
— Юэ Цзин на грани жизни и смерти, ей срочно нужна кость бессмертия, а ты отказываешься — это безжалостность, полное отсутствие сострадания!
Три слова — «непочтительность», «неверность», «безжалостность» — обрушились на Су Ханьби, словно каменные плиты.
Теперь она окончательно поняла: все четыре великих дворца — одного поля ягоды.
Без сравнения не было бы разницы — но после Сыньло Тяня даже Лишу Тянь казалась почти симпатичной.
Су Ханьби рассмеялась и крикнула вверх, туда, где скрывался Сыньло Тянь:
— Отлично! Ты абсолютно прав! Так что выходи скорее — дай мне добавить ещё один грех: «жестокость»!
Она взмыла в воздух и одним ударом меча У Сы разнесла ворота Северного Лесного Дворца. Вулканические камни, из которых те были вырезаны, рухнули в пылающую бездну.
Су Ханьби ступила на горящие обломки — и почувствовала, как земля под ногами задрожала.
Что-то… собиралось прорваться наружу.
Она провела мечом У Сы круг вокруг себя, и пятицветный защитный массив вспыхнул, окружая её сияющей стеной.
Су Ханьби затаила дыхание. Она чувствовала: Сыньло Тянь значительно сильнее Лишу Тянь, да и, очевидно, заранее подготовил ловушку. Впереди её ждала жестокая битва.
Её нервы натянулись до предела — она была готова в любой момент уклониться или нанести удар.
А в это время Сыньло Тянь, стоявший у входа во внутренние покои Северного Лесного Дворца, поджёг небо. Пламя растеклось по земле, вычерчивая сложный узор массива.
Каждый из великих дворцов обладал своим уникальным боевым массивом. У Северного Лесного Дворца это был «Массив Всех Образов Сыньло».
Су Ханьби уже находилась внутри его границ — уйти она не могла.
«Массив Всех Образов Сыньло» отличался не изяществом, а неистовой мощью: он без разбора обрушивал удары на любого, кто оказывался внутри.
Су Ханьби явно была мастером меча — её защита, скорее всего, была слабой. Достаточно было просто обрушить на неё лавину атак — и она не выдержит.
Останется лишь оставить ей половину жизни и взять в плен.
Действительно, если бы массив раскрылся полностью, Су Ханьби было бы крайне трудно выстоять.
Но для полной активации ему требовалось существо-хранитель, связанное с точкой массива.
И этим существом был…
— Чжу Чжишо, — Сыньло Тянь хлопнул по плечу высокого мужчину рядом, — иди. Ты силён. Ты справишься. Следуй за точкой массива и атакуй.
Чжу Чжишо выглядел мягко и благородно: черты лица — нежные, взгляд — спокойный, вся фигура — изящна, будто бессмертный из древних легенд. Но на самом деле его истинная форма — змея ба, далёкая от всякой мягкости. Природная сущность ба идеально сочеталась со свойствами массива, позволяя и зверю, и ловушке проявить максимум своей силы.
Именно о нём и говорил хозяин Колокольчика Небесного Пути, упоминая «соратника Сыньло Тяня».
И правда, Чжу Чжишо был его самым надёжным помощником.
— Сыньло Тянь, — тихо позвал Чжу Чжишо ту тьму, где скрывался владыка. Под его глазами мерцали змеиные чешуйки, делая взгляд непроницаемым. — Если нужно идти — я пойду.
http://bllate.org/book/9558/867001
Готово:
