Если бы она уклонялась ото всего, была наивной, беспечной и избалованной, в простой семье это ещё можно было бы простить. Но в их роду имелся трон — и подобное поведение было недопустимо.
Однако стоило ей лишь накинуть на голову покрывало, как Его Величество тут же набрасывал сверху ещё одно, плотно укрывая её, чтобы она могла покоиться ещё спокойнее. Он готов был запереть её в башне, где видеть её мог бы только он один.
Пусть уж лучше она останется в полном неведении — для императора это всё равно.
Императрице-матери захотелось вздохнуть.
Более того, даже если сейчас император позволял ей быть свободной и беззаботной, на деле это ничем не отличалось от жизни во дворце.
Как бы ни казалась она свободной — куда бы ни пожелала отправиться, — всё равно оказывалась лишь в более просторной, роскошной и великолепной золотой клетке.
Все вокруг были готовы играть с ней, ненавязчиво развлекая и радуя; даже в его отсутствие о ней заботились превосходно.
Но никто не смел причинить ей боль или поставить в затруднительное положение.
Это словно другой уголок для забав госпожи Юй.
Увы, сама госпожа Юй совершенно этого не понимала. Скромно опустив глаза, она робко и тихо спросила императрицу-мать:
— Ранее я доставила Вам столько хлопот… Боюсь, снова заставлю Вас переживать. Сегодня мне уже гораздо лучше, я вполне могу вернуться домой…
Императрица-мать Цзян заметила лёгкую тревогу в её взгляде, а возможно, даже скрытый страх.
Похоже, госпожа Юй тоже почувствовала, что дворец ей не подходит и вызывает ужас — будто там обитает какой-то страшный зверь, от которого сердце замирает.
Императрица-мать с сочувствием погладила длинные волосы Юй Нуань и мягко сказала:
— Хорошо. Сейчас же прикажу подготовить для тебя экипаж. По возвращении домой хорошенько отдохни.
Юй Нуань облегчённо выдохнула.
Ей правда было ужасно утомительно. Она совсем не хотела оставаться во дворце вместе с главным героем. Наверное, дома ей наконец-то удастся немного отдохнуть.
Возможно, она не увидит его несколько месяцев.
От этой мысли ей стало даже весело.
Императрица-мать действовала решительно и сразу же приказала подготовить экипаж, чтобы проводить Юй Нуань из дворца. Ни малейшей задержки не возникло.
Юй Нуань снова перевела дух.
Ей показалось, что всё не так уж страшно, как она себе воображала.
Главный герой, хоть и мрачен и жесток, вовсе не воспринимал её всерьёз.
Ранее она тайно опасалась: а вдруг он проявит к ней интерес и просто запрёт во дворце, словно редкую птицу? От одной мысли об этом становилось по-настоящему страшно — этот кошмар преследовал её, как навязчивое видение.
Ведь именно так он и поступал бы.
Всё, что принадлежало ему, должно было оставаться под его контролем.
В оригинале упоминалось, что в детстве он держал золотых рыбок. Однажды любимый и избалованный младший брат императора начал кормить их, и те, соревнуясь, выпрыгивали из воды, поднимая брызги.
Принц смеялся и говорил, что рыбки наследного принца глупы и жирны — всё едят и едят.
Ци Ханьши тогда было всего пять или шесть лет, и он был наследным принцем прежней династии.
Маленький принц лишь сложил руки за спиной и спокойно улыбнулся. А затем, прямо на глазах у брата, капля за каплей вылил в пруд чёрный яд.
Все рыбки тут же всплыли брюхом вверх.
Младший брат получил психологическую травму: обмочился на месте и зубы его застучали от ужаса.
Когда прежний император спросил сына, зачем он проявил такую жестокость, тот лишь склонил голову и невинно улыбнулся:
— То, что принадлежит мне, не должно касаться чужих ног. Такой проступок непростителен.
Юй Нуань подумала: «Действительно, многие психопаты рождаются такими — в этом нет сомнений».
Его потребность в контроле по-настоящему пугала.
Странно, но прежний император, напротив, считал, что сын обладает всеми качествами будущего правителя.
Теперь, однако, казалось, что она слишком много себе вообразила.
Юй Нуань даже смутилась: ведь идея, будто богоподобный император влюбился в неё, была просто грандиозным заблуждением. Она явно слишком возомнила о себе.
Про себя она тут же добавила уточнение (вовсе не имея в виду, что Ци Ханьши её кумир).
Просто… он, вероятно, был тем мужчиной, о котором мечтают многие женщины.
Поэтому думать, будто такой император может в неё влюбиться, — чистейшее самолюбование, и отрицать это невозможно.
Она чувствовала острую потребность выжить.
С тех пор как очнулась после обморока, она замечала, что с ней происходит нечто странное.
Не то чтобы её взгляды изменились — она всё ещё должна следовать сюжету. И не то чтобы отношение к людям поменялось: даже если Цинь Ваньцинь и её возлюбленный такие же больные, как и все, она всё равно не могла их возненавидеть.
Дело не в том, что Юй Нуань была доброй. Просто ей было лень ненавидеть и презирать кого-либо.
Она не хотела портить себе настроение из-за подобных мелочей.
К тому же она не воспринимала жизнь Юй Нуань в этом мире как свою собственную — поэтому… ей действительно было всё равно.
Ладно, не стоит об этом больше думать. Если что-то важное произойдёт, она обязательно вспомнит или столкнётся с этим снова. Нет нужды специально ломать над этим голову.
Ей нужно успокоиться.
Ни в коем случае нельзя снова думать, будто главный герой питает к ней чувства. Подобные мысли крайне опасны.
Юй Нуань опустила взгляд на своё запястье.
Там был аккуратно наложен тонкий слой марли. Утром, во время туалета, служанки уже сменили повязку.
Неизвестно, что случилось, но всё запястье почернело и посинело. Хотя на самом деле боли почти не было, и движения это не ограничивало.
Однако придворные правила требовали особой тщательности: служанки массировали руку несколько раз, затем густо намазывали мазью и только потом перевязывали марлей.
Она не стала выяснять, что же именно произошло.
Ведь могло случиться всё что угодно.
Возможно, она ударилась, когда теряла сознание. Или её ушибли, торопливо отвозя к лекарю. В такой спешке такое вполне могло случиться.
Экипаж ехал плавно и мягко, без малейшей тряски, и скоро они добрались до Дома Маркиза Линьани.
Едва она прибыла в дом мужа, как её уже встречали госпожа Наньхуа и госпожа Чжэн — одна бледная, с глазами, полными слёз, другая внешне спокойная, но с явной тревогой на лице.
Юй Нуань не ожидала, что госпожа Наньхуа заранее приехала в Дом Маркиза Линьани и ждала её здесь. Позади них стояла давно не виданная Юань Цзинь.
На празднике в честь дня рождения императрицы-матери Юй Нуань не видела Юань Цзинь, потому что та в последнее время вообще не находилась в Чанъани.
Говорили, что Военный Генерал на границе заболел — не тяжело, но госпожа Юань, всегда хрупкая и слабая, так разволновалась, что тоже слегла. Она настояла, чтобы дочь поехала к отцу и ухаживала за ним.
Юань Цзинь заменила мать и отправилась на границу. Хотя ей не разрешалось входить в лагерь, она временно поселилась во внешнем поместье генерала. Так она провела там немало времени и вернулась лишь пару дней назад. Услышав сегодня о происшествии с Юй Нуань, она немедленно примчалась навестить подругу.
Юй Нуань почувствовала лёгкое волнение — приятное и тёплое.
Все направились в цветочный зал попить чай.
Когда её спросили, что же случилось, Юй Нуань не стала рассказывать подробно:
— Не знаю, как это произошло… Я вдруг потеряла сознание. Очнулась уже в покоях императрицы-матери. Её Величество очень добра ко мне: даже вызвала придворного врача, давала лекарства и отвары.
Кроме Юань Цзинь, все присутствующие были на том приёме.
Лица обеих госпож на миг стали сложными, но тут же смягчились, и они снова улыбнулись.
Ни госпожа Наньхуа, ни госпожа Чжэн не упомянули Цинь Ваньцинь.
Болезнь сердца у Юй Нуань была слишком серьёзной: даже в спокойном состоянии ей ежедневно требовались лекарства, чтобы хоть немного облегчить дыхание.
Если бы она узнала, что её бывшая подруга по детству, возможно, пыталась её убить и теперь томится в дворцовой водяной темнице — неизвестно, живая или мёртвая, — это наверняка сказалось бы на её здоровье.
Ради Цинь Ваньцинь не стоило рисковать здоровьем Юй Нуань, поэтому решили сделать вид, будто ничего не произошло.
Юй Нуань, однако, почувствовала любопытство. Бледная, с опущенными глазами, она тихо спросила:
— Когда я упала, не случилось ли чего с госпожой Цинь, которая стояла рядом? Боюсь, я напугала её — и это будет моей виной.
Госпожа Наньхуа и госпожа Чжэн переглянулись, и первая ответила:
— С ней всё в порядке. После происшествия она осталась во дворце попить чай. Тебе не стоит беспокоиться о госпоже Цинь.
Госпожа Наньхуа не хотела лгать дочери, но и раскрывать правду тоже не желала, поэтому выбрала такой ответ.
Юй Нуань кивнула:
— Тогда я спокойна.
Госпожа Чжэн добавила:
— Хотя, строго говоря, чай она не пила. Просто почувствовала недомогание, и императрица-мать велела отвести её в боковые покои для лечения.
Юй Нуань слегка кивнула в знак понимания, но больше ничего не сказала.
Когда старшие закончили разговор, Юань Цзинь наконец спросила:
— Ануань, что с твоей рукой? Как ты ушиблась, что так перевязана?
Юй Нуань сидела спокойно и величественно, словно неприступная гора под снегом, почти не двигаясь, поэтому Юань Цзинь не могла оценить тяжесть травмы.
Юй Нуань слегка повертела запястьем и улыбнулась:
— Ничего страшного, сестра. Наверное, где-то ударилась. Когда я упала в обморок, наверное, разбила немало фарфора в покоях императрицы-матери и снова доставила Её Величеству хлопот. По сравнению с этим моя рука — пустяк.
Хотя сама Юй Нуань почти ничего не чувствовала, слова такие нужно было сказать — ведь именно так поступала бы госпожа Юй, всегда жертвующая собой ради других.
Госпожа Наньхуа не видела дочь в тот день и не знала о ране, поэтому с лёгким упрёком взглянула на неё:
— Когда я родила тебя, ты была совершенно целой и здоровой! А теперь всё время где-то ушибаешься… Как мне быть спокойной?
Сказав это, она осеклась и её лицо потемнело.
Ведь при родах девочка тоже не была особенно здоровой.
Юань Цзинь, заметив это, быстро сменила тему:
— Кстати, через несколько дней состоится банкет в честь дня рождения Маркиза Чуньбэя. Как раз удачно — его праздник почти совпадает с днём рождения императрицы-матери. Ануань, ты обязательно пойдёшь со мной! Иначе мне снова придётся иметь дело с этими Цинь, а я уже не вынесу.
Юй Нуань не очень хотелось идти — она всё ещё надеялась на отдых.
Но согласно характеру госпожи Юй и её отношениям с Юань Цзинь, отказаться было невозможно.
Поэтому она уже собиралась согласиться.
Однако госпожа Чжэн вдруг сказала:
— Третья невестка, ты и так слаба, да ещё и запястье повредила. Лучше хорошенько отдохни и не выходи пока из дома. Никакие банкеты не стоят того, чтобы истощать силы. Когда окрепнешь — куда хочешь пойдёшь.
Госпожа Наньхуа полностью поддержала её, сжимая влажный платок в руке и с тревогой глядя на дочь:
— Именно так! Ануань, сейчас тебе нужно спокойствие. Ацзинь, не уговаривай её — ей надо отдыхать.
Госпожа Наньхуа и госпожа Юань были подругами с юности, поэтому госпожа Наньхуа относилась к Юань Цзинь как к родной дочери и часто даже обучала её вместо матери. Поэтому её слова звучали тепло и естественно.
Юань Цзинь, услышав это, больше ничего не сказала.
Юй Нуань, конечно, была рада такому исходу и молча приняла решение не ходить на банкет.
Разговор продолжался, но Юй Нуань уже чувствовала усталость и не хотела больше беседовать с госпожой Чжэн и госпожой Наньхуа. Поэтому она потянула Юань Цзинь за рукав и тихо сказала:
— Сестра, я хочу отдохнуть. Пойдём со мной? Мне так интересно послушать, как ты жила на границе. Я ведь никогда там не была.
Юань Цзинь заметила, что с какого-то времени Юй Нуань стала мягче.
Хотя внешне она вела себя как обычно, внутри всё изменилось — и Юань Цзинь чувствовала эту перемену как нечто новое и приятное. Её глаза загорелись, и она, взяв Юй Нуань за руку, велела служанкам показать дорогу — она хотела увидеть новые покои младшей сестры.
Юй Нуань не осознавала, в чём именно заключалась главная разница между ней и настоящей госпожой Юй.
Многие вещи были крайне тонкими и незаметными, так что никто не думал, будто её личность изменилась. Люди просто решали, что сегодня у неё хорошее настроение или она немного повеселела.
Границы характера были размыты.
Хотя иногда у неё действительно был единственный возможный выбор, это не значило, что во всех остальных случаях существовал единственно верный путь.
Подходящих вариантов было множество — всё зависело от обстоятельств: потянуть ли за рукав или просто сказать вслух. Это как пересечение двух кругов — именно в этой зоне она и могла позволить себе небольшую свободу.
Однако Юй Нуань сама этого не замечала.
Она искренне считала, что старается точно следовать образу госпожи Юй.
Но при этом не замечала, как её собственные привычки, пусть и незначительные, уже начали привлекать внимание окружающих.
Юй Нуань шла с Юань Цзинь довольно долго, прежде чем добралась до двора, где жила с Чжоу Ханем.
Ей показалось, что, возможно, вчера она хорошо выспалась, поэтому сегодня чувствовала себя не так утомлённой, как в прошлый раз во дворце, когда еле передвигала ноги, словно хрупкая лиана, от которой все боялись, что она вот-вот сломается.
Этот двор был огромен. Поскольку основная часть семьи Маркиза Линьани здесь не проживала, сюда почти никто не заходил по делам. Из-за этого создавалось впечатление, что третий молодой господин, рождённый от наложницы, был совершенно нелюбим.
Юй Нуань, однако, не видела в этом ничего плохого. Когда она оставалась дома одна, ей удавалось найти немного покоя — и в этом была своя удача.
http://bllate.org/book/9556/866858
Готово:
