Всего мгновение назад тело Юй Нуань перестало быть таким хрупким и неустойчивым — будто вот-вот рассыплется. Воспользовавшись этой передышкой, императрица-мать Цзян приказала служанкам осторожно перенести девушку в боковой павильон, где её уложили на мягкую постель.
Император молчал и не возражал.
На самом деле главной причиной было другое: императрице-матери казалось непристойным, если за Юй Нуань кто-то ещё увидит. Государь, конечно, ничего особенного не делал, но, взглянув на эту девочку — мокрую от пота, беспомощную, — старая госпожа почувствовала в её облике двусмысленную, тревожащую нежность, которую нельзя было допускать к чужим глазам.
— С ней всё в порядке, не волнуйся, — тихо сказала императрица-мать. — Пусть ещё немного поправится — и будет здорова.
Император Цяньнин не желал задерживаться. Он сидел рядом, неторопливо сделал глоток чая, а спустя полчашки уже поднялся. Его высокая, статная фигура склонилась в лёгком поклоне перед матерью, и он сдержанно произнёс:
— У сына много государственных дел. Позвольте откланяться.
С этими словами он бросил короткий взгляд на присутствующих и на мгновение замер. Его глаза стали острыми и тёмными.
Но в этот раз он ничего не предпринял.
После всего случившегося у императрицы-матери Цзян уже не осталось сил. Она лишь кивнула, позволяя ему уйти.
Высокая стройная фигура императора быстро исчезла за дверью павильона, даже не замедлив шага.
И вдруг, совершенно неожиданно, Цинь Ваньцинь пошатнулась и, опираясь на стол, поднялась. Её лицо застыло в оцепенении, но в глазах читалась яростная обида.
Она не удержалась на ногах и рухнула на пол, опрокинув чашу и блюдца. Звон разбитой посуды пронзительно разнёсся по залу.
Цинь Ваньцинь схватилась за грудь и начала судорожно дышать. Всё лицо её побледнело до синевы, но на губах всё же заиграла искажённая улыбка.
Этот мертвенно-бледный оттенок был поразительно похож на тот, что недавно появился у Юй Нуань.
Государь уже ушёл — даже малейшей паузы не сделал.
Цинь Ваньцинь широко раскрыла глаза, сжимая грудь в муке. Из горла вырывались шипящие звуки, будто у змеи, которой нанесли смертельный удар. Лицо её стало багрово-синим.
Она протянула руку, пытаясь ухватиться за что-то в воздухе. Алые ногти и вздувшиеся жилы на тыльной стороне ладони создавали жуткое, зловещее зрелище.
Этот банкет в честь дня рождения императрицы-матери прошёл совсем не так, как планировалось. Сама Цзян уже чувствовала себя измотанной, но всё же устало нахмурилась и приказала служанкам вызвать лекаря.
Глядя на состояние Цинь Ваньцинь, императрица-мать нахмурилась ещё сильнее.
Хотя та и не потеряла сознание так внезапно, как Юй Нуань, жест, с которым она сжимала грудь, был почти идентичен.
В суматохе и смятении ранее не удалось выяснить причину обморока Юй Нуань, но теперь, наблюдая за Цинь Ваньцинь, императрица-мать уже кое-что заподозрила.
Какой бы ни была причина, эта девушка явно причастна к происшествию.
Внезапно Цинь Ваньцинь судорожно вздохнула и извергла изо рта большой фонтан крови, которая медленно стекала по подбородку. Её уложили на спину, служанки поспешили вытереть кровь, а лекарь тем временем вошёл с сундучком и начал осмотр.
Закончив диагностику, он немедленно выписал лекарство и дал ей под язык успокаивающую пилюлю. Только после этого он подошёл к императрице-матери с докладом.
— Болезнь госпожи Цинь вызвана холодным ядом. У любой женщины в теле содержится некоторое количество такого яда, но по пульсу госпожи Цинь видно, что она принимала его в больших дозах намеренно и добавляла к нему несколько видов сильнейших ядов, повреждающих сердечную мышцу. Её глаза слегка пожелтели, губы посинели, под глазами — тёмные круги. По всем признакам, она регулярно принимала яд уже долгое время.
Яды, повреждающие сердце.
Императрица-мать медленно закрыла глаза и холодно, чётко произнесла:
— Заключите её под стражу. Разберёмся позже.
Цзян прожила в императорском дворце столько лет, что давно перестала удивляться безумию и злобе людей. Но то, как Цинь Ваньцинь сама отравила себя, да ещё и с такой одержимой, искажённой улыбкой на лице… Это действительно пугало.
Она никогда раньше не встречала столь безумной и коварной женщины.
К счастью, тело Юй Нуань уже давно начали бережно укреплять и лечить. Иначе сегодняшний инцидент стал бы для неё роковым.
От природы она всегда была крайне слабой: её сердце и без того истощено — как может оно выдержать такие яды?
Цинь Ваньцинь, имея здоровое тело, довела себя до такого состояния. Что уж говорить о Юй Нуань?
От одной мысли об этом становилось невыносимо тревожно.
Услышав приговор, Цинь Ваньцинь вдруг оживилась. Её тусклые глаза блеснули. Она оттолкнула служанок и, согнувшись, начала подниматься, опираясь на стол. Всё тело её судорожно дрожало.
— А государь… — хрипло выдохнула она, — государь придёт меня допрашивать?.. Придёт?.. Посмотрит на меня?
Она спрашивала без всякой сдержанности. Её охрипший, соблазнительный голос звучал дерзко и откровенно, не обращая внимания на взгляды других женщин в зале.
Эти глупые женщины всю жизнь только и знают, что следовать правилам и этикету. А ведь именно за пределами этих рамок и находится настоящее царство прекрасных женщин.
Если она захочет — пусть даже разорвётся на части, пусть весь её скелет соберут на гвоздях, превратят в куклу, способную лишь двигать глазами… Ей всё равно. Главное — чтобы он смотрел на неё. Этого достаточно.
Разве он не любит слабых женщин с больным сердцем?
Разве его взгляд не смягчается, когда он видит, как страдает Юй Нуань?
Разве он не берёт её на руки, когда у неё начинается приступ стенокардии?
Цинь Ваньцинь тоже может так!
Она ничем не хуже Юй Нуань.
Если родилась здоровой — значит, нужно уничтожить это здоровье. Уничтожить крепкое сердце, уничтожить живую кровь… Тогда, наверное, всё получится?
Что до Юй Нуань… Цинь Ваньцинь лишь сожалела, что добавила слишком мало яда.
Если бы та умерла сразу — разве это было бы плохо? Эта умирающая женщина и так слишком долго цепляется за жизнь. Разве она заслуживает, чтобы и её брат, и любимый мужчина так трепетно заботились о ней?
Что в ней такого особенного?
По злобе они с Юй Нуань равны. Кто из них выше?
Она уверена: этот величественный мужчина похож на неё.
У них обоих нет сострадания, нет милосердия, нет жалости. Они лишь жадно цепляются за то, что считают своим. Даже если ладони пронзит насквозь, кости раздробятся, плоть обратится в кашу, а кровь, капая на землю, зацветёт алыми цветами — это всё равно их собственность, и никто не имеет права вмешиваться.
А все эти поклонники, да и сама Юй Нуань — всего лишь игрушки, которые можно в любой момент взять для развлечения и потом выбросить.
Если такая игрушка сломается — просто разрежь её на куски, разотри в прах и выброси, как никчёмный мусор. Зачем тратить на это силы?
Люди их склада редко встречают себе подобных.
Поэтому Цинь Ваньцинь верила: стоит им увидеть друг друга по-настоящему — и он поймёт, что они созданы друг для друга. Тогда он непременно позволит ей всё. Ведь только она сможет обнять его в этой густой тьме, разделить с ним вечную страсть.
Что такое сегодняшний позор?
Как только она завоюет этого мужчину, все эти женщины — даже сама императрица-мать Цзян — будут вынуждены преклониться перед ней. А она снова станет прекрасной, ослепительной и продолжит своё восхождение.
Её взгляд жадно уставился на императрицу-мать. На бледном лице проступило почти болезненное обожание, будто она сквозь трон видела нечто, ради чего готова отдать всю свою плоть и кровь.
Императрица-мать смотрела на неё почти полминуты, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Она решила, что Цинь Ваньцинь срочно нуждается в лечении у лекаря для ума.
Говорить с ней больше не хотелось. Казалось, стоит ответить на её вопрос — и самой начнёшь сходить с ума. Лучше уж найти кусок мягкого тофу и удариться головой об него, чем унижаться до такого диалога.
Поэтому она лишь чуть кивнула, давая знак служанкам увести Цинь Ваньцинь.
Та, не получив ответа, всё ещё питала надежду. От яда всё её тело периодически сводило судорогой. Она лишь изобразила странную улыбку, хрипло хихикнула — и позволила увести себя.
И ни капли смущения при этом не испытывала.
Банкет в честь дня рождения императрицы-матери завершился самым беспрецедентным образом.
Не только Цзян устала — все присутствующие чувствовали изнеможение.
Что за происшествие?
Императорские торжества обычно проходят без единой ошибки: всё продумано до мелочей, гости ведут себя безупречно, а императрица-мать, хоть и не особенно общительна, никогда не устраивает скандалов. Обычно на таких мероприятиях ничего не случается.
Но сегодняшний вечер… Просто безумие! Двойной удар — и по нервам, и по зрению.
Да, многим было страшно. Но те, кто любил сплетни, всё же немного разочаровались.
Ведь дело касалось самого императора. Распускать слухи — значит подписывать себе приговор. Для государя это всего лишь мимолётная интрижка, но для них самих — катастрофа.
Зато про Цинь Ваньцинь можно будет поговорить. Её историю вполне можно обсуждать за чаем — это же настоящая сенсация!
Особенно всех потрясло, когда она прямо в зале спросила: «Придёт ли государь ко мне?»
А он даже не обернулся! Просто вышел из дворца Цышоу, будто ничего не произошло.
Какой позор для женщины! Где её скромность? Даже если хочешь понравиться — есть же границы!
Видимо, госпожа Цинь полностью потеряла связь с реальностью.
Так закончился банкет в честь дня рождения императрицы-матери.
Юй Нуань пришла в себя лишь спустя два дня.
Она не помнила, как провела эти сутки. Всё тело будто разваливалось на части, сил не было совсем, аппетита — тем более, и усталость давила невыносимо.
В груди ещё тупо ныло, но, к счастью, уже не так, как тогда — когда казалось, будто кто-то ножом вырезает куски сердца.
Она протянула бледную руку и осторожно коснулась груди, разглаживая складки рубашки.
Юй Нуань тихо вздохнула.
Даже пережив этот приступ, она понимала: её болезнь сердца — как меч Дамокла, висящий над головой. Никто не знает, когда он упадёт.
Она почти ничего не помнила о том дне.
Кроме мучительной боли перед обмороком, всё остальное было смутным, неясным. В ушах ещё звенели обрывки чужих голосов, странные и непонятные.
Казалось, произошло что-то важное, но как ни напрягала память — не могла вспомнить.
Лишь боль осталась в теле навсегда — слишком острая, слишком глубокая, чтобы забыть.
Она медленно спустилась с кровати, но увидела, что комната отделена от внешнего мира несколькими слоями полупрозрачных занавесок, колыхающихся на лёгком ветерке. Сделав несколько шагов, она уже задыхалась и, прижав ладонь к груди, растерялась, не зная, что делать.
Служанки тут же вошли, поклонились и мягко помогли ей умыться, но не произнесли ни слова.
Вскоре появилась императрица-мать Цзян со свитой.
Юй Нуань поспешила встать, чтобы встретить её, но Цзян остановила:
— Садись скорее. Не утомляй себя.
Голос Юй Нуань был хриплым:
— Простите, Ваше Величество, что доставила вам хлопоты.
Она ни словом не обмолвилась о Цинь Ваньцинь, и императрица-мать тоже промолчала.
Юй Нуань решила, что, видимо, с Цинь Ваньцинь ничего не случилось — её не допрашивали и не наказывали.
Раз императрица-мать не заговаривает об этом, значит, дело закрыто.
В конце концов, Цинь Ваньцинь — дочь знатного рода. В оригинальной истории она совершала и не такие поступки. Это нормально.
На самом деле императрица-мать просто не видела смысла рассказывать. То, что сделала Цинь Ваньцинь, обязательно обернётся для неё карой. Если Юй Нуань не спрашивает — зачем лишний раз упоминать?
Император не отреагировал на происшествие во время банкета лишь потому, что не желал вступать в какие-либо словесные переговоры с этой женщиной. Наказание последует — и точка.
Раз посмела — значит, примет десятикратное возмездие. Всё.
Весь дом Маркиза Чуньбэя не избежит последствий.
А эта девочка из рода Юй… Выглядит очень умной и красивой, но на самом деле немного растерянная.
Столкнувшись с трудностями, она предпочитает спрятать голову, оставив снаружи лишь пушистый хвостик, будто проблемы её не касаются.
Императрица-мать Цзян никогда не допустила бы, чтобы невестка вела себя подобным образом.
Судя по поведению государя, он непременно возведёт её на трон императрицы.
Даже если она сама будет сопротивляться — это бесполезно. Его упрямство и стремление всё контролировать только усилятся.
http://bllate.org/book/9556/866857
Готово:
