Юй Чэнлан сидел в сторонке, опустив глаза и стараясь не выказывать ни малейшего интереса — он искренне не знал, как себя вести.
Ведь совсем недавно при дворе разоблачили и наказали нескольких взяточников, всех без исключения отличала вызывающая роскошь. Неужели теперь настала очередь их собственного дома?
Юй Нуань тоже знала об этом. В первые годы правления император Цяньнин действительно приложил немало усилий к борьбе с коррупцией: реформы затронули как законодательство, так и чиновничий аппарат. Правда, она плохо помнила, какие именно меры были приняты и кого именно убрали — тогда ей просто было любопытно наблюдать за этим зрелищем, но вскоре она обо всём забыла.
Однако сейчас её это мало волновало.
— Он занимается всем этим не только ради государства, — тихо пробормотала она. — Отчасти это просто способ убрать тех, кто ему мешает. Какой же он хитрый и коварный!
Дом герцога жил на средства, накопленные поколениями семьи, а не на деньги, выжатые из простого народа, так что бояться нечего. Максимум — могут подать жалобу. Но Герцог Юй и так привык к постоянным обвинениям: для него это уже стало чем-то вроде ежедневного ритуала.
К тому же, разве он сам не отправлял столько подарков? Неужели собирается ловить других на том же?
Юй Нуань скользнула взглядом в его сторону, но мужчина, будто чувствуя её внимание, слегка повернул голову и спокойно посмотрел на неё сверху вниз.
Их взгляды встретились: его — холодный и пронзительный, её — большие, влажные миндалевидные глаза, которые на миг расширились от неожиданности. Он помедлил, словно уступая, и положил ей на тарелку куриное бедро.
Она давно уже поглядывала на это бедро.
Но, соблюдая свой образ, не осмеливалась даже дотронуться до него — лишь мысленно «кусала» его взглядом, тщательно скрывая своё желание. И всё же он заметил.
С этой точки зрения император был весьма привлекателен.
Под одобрительным взглядом госпожи Наньхуа Юй Нуань «с неохотой» склонилась над тарелкой и начала есть.
Последнее время она почти ничего вкусного не ела — ни сладкого, ни острого, ни жареного. Жизнь её напоминала жизнь монахини.
Мягкое, сочное куриное мясо, приправленное секретной сладко-острой заправкой из Дома герцога, мгновенно наполнило рот ароматом и наслаждением. Это ощущение было словно благодатный дождь после долгой засухи — всё тело окутывали пузырьки счастья.
Как же вкусно!
В день визита в родительский дом все, кроме брата и сестры Юй, были в прекрасном расположении духа.
Госпожа Наньхуа, конечно же, радовалась больше всех: увидев, что у дочери немного улучшился цвет лица, она почувствовала себя так, будто приняла эликсир бессмертия.
А Герцог Юй обнаружил, что зять обладает глубокими и проницательными взглядами на живопись и каллиграфию. Многие его идеи находили отклик в сердце герцога, особенно учитывая, что молодой человек был учеником наставника Шэня. Поэтому предубеждение герцога значительно рассеялось.
Юй Нуань наблюдала, как выражение лица отца менялось: от мрачных туч — к первым проблескам солнца, а затем — к яркому весеннему свету, будто лицо его расцвело, как громкий тромбон.
Она решила, что отец — очень… простой человек. Видимо, в его представлении любой мужчина, разбирающийся в поэзии и живописи, обязательно должен быть хорошим человеком.
Значит, и зять, и он сам — оба хорошие люди.
Юй Нуань промолчала, лишь сидела тихо, погружённая в свои мысли. Лицо её оставалось бледным, длинные ресницы опущены — выглядела она послушной и покорной.
Она не произнесла ни слова, демонстрируя своё нежелание участвовать в происходящем.
Правда, никто этого не заметил. Все решили, что она просто устала или чувствует себя слабой, и потому задумалась.
Поэтому семья лишь проследила, чтобы она выпила лекарство и съела пару конфеток, а потом оставили её в покое.
За этот день Чжоу Хань сумел поднять своё положение в глазах семьи Юй на несколько ступеней выше.
К вечеру Герцог Юй уже перестал считать зятя молчаливым выскочкой без роду и племени. Теперь он видел в нём талантливого, острого на язык молчуна — настоящего интеллектуала. Лицо герцога сияло, будто он обрёл ещё одного сына.
Вопрос с подарками, который ранее тревожил Юй Нуань, был легко разрешён мужчиной. Никто ведь не заглядывал в кладовые Дома Маркиза Линьани. Увидев его спокойную уверенность, все поверили ему без лишних сомнений и даже решили, что он скромен и не любит хвастаться, но при этом искренне заботится о Юй Нуань.
Герцог, щедрый по натуре, отправил в ответ целую повозку подарков — впрочем, они были подготовлены заранее. Как бы там ни было, подарки дочери и зятю не могли быть хуже того, что они привезли сами. Позже он добавил ещё несколько редких и ценных вещей в знак особой признательности.
Чтобы не нарушить свой образ, Юй Нуань весь день сохраняла надменно-хмурое выражение лица. Когда пришло время уезжать, она так и не улыбнулась — скорее походила на обиженную женщину, которой не вернули долг в десятки тысяч лянов золота. Её взгляд был ледяным и обвиняющим.
Однако никто из родных не пытался её утешить.
Не то чтобы они не любили её — просто теперь она была замужней женщиной. Если бы при малейшем недовольстве с её стороны вся семья бросалась её уговаривать, это поставило бы зятя в неловкое положение.
К тому же, за день они заметили: зять, хоть и казался поначалу заурядным — молчаливым и невзрачным, — на деле умеет обращаться с Ануань. Одного его взгляда хватало, чтобы девушка сразу успокаивалась, даже слёзы умела сдерживать.
Когда он клал ей что-то на тарелку, она лишь широко смотрела на него, а потом послушно всё съедала — совсем не так, как раньше в девичестве, когда капризничала, отказывалась от еды и плакала при малейшем неудобстве.
Видимо, небеса сами свели эту пару: ни один другой жених вряд ли смог бы справиться с такой строптивицей.
Разумеется, Юй Нуань не знала, о чём думают её родные. Но, покинув дом, она почувствовала облегчение.
Если она ничего не перепутала, вскоре после свадьбы с ней Ци Ханьши собирался окончательно разобраться с Маркизом Чуньбэя.
Это был решающий момент. Значит, у него не будет времени теряться с ней. Возможно, он даже предоставит ей передышку.
Каким бы ни был её конец, по крайней мере до этого она сможет пожить спокойно, не сталкиваясь с ним каждый день.
Он всегда был сдержан и холоден, но она постоянно трепетала от страха, и это было крайне изматывающе.
На этот раз она не ошиблась.
Вернувшись в Дом Маркиза Линьани, он почти сразу собрался уезжать, даже не дав себе передохнуть, и не объяснил ей причину, сказав лишь, что некоторое время не вернётся домой.
На самом деле, он мог и не сообщать ей об этом. По их нынешним отношениям им было не о чем говорить. Даже если бы он пропал на полгода, она, скорее всего, не почувствовала бы разницы — возможно, даже обрадовалась бы.
Юй Нуань лишь перевернулась на кровати и холодно бросила:
— Хорошо.
Больше она ничего не сказала.
Но он вдруг притянул её к себе. Она извивалась и брыкалась, но он, будто не замечая сопротивления, медленно и спокойно произнёс:
— Когда я вернусь, отвезу тебя посмотреть камелии.
Юй Нуань на миг застыла, растерявшись: …………
Она действительно помнила: в оригинале он лично выращивал множество камелий. Хотя обычно за ними ухаживали садовники, в свободное время он сам занимался их обрезкой и любовался цветами.
Видимо, он действительно увлекался растениями. Если бы не стал императором, вполне мог бы стать великим садовником.
Однако камелии росли в саду позади дворца Цзычэнь, а тот находился во дворце — личных покоях императора Цяньнина.
Лучше об этом не думать.
Мужчина почувствовал её напряжение и мягко поцеловал белоснежную кожу на её шее, затем прошептал ей в ухо:
— Почему ты напряглась?
Тёплое дыхание на шее заставило её дрожать, но она сдержала страх и растерянность и холодно ответила:
— Ничего. Ты можешь идти.
Она не знала, как реагировать, поэтому просто хотела поскорее избавиться от него и побыть в тишине.
Его голос прозвучал с лёгкой усмешкой — тёплый, бархатистый и магнетический. Его прохладные, длинные пальцы медленно скользнули по крошечному участку белой кожи у основания её шеи.
Движения его будто успокаивали, но в то же время он мягко улыбнулся и сказал:
— Вытатуируй здесь моё имя. Хорошо? Хм?
— Тогда, моя Ануань, ты никогда не сможешь убежать.
Он произнёс это будто между делом, но в его спокойном, холодноватом тоне чувствовалась абсолютная серьёзность.
Юй Нуань не выдержала, резко оттолкнула его руку, села и распустила чёрные волосы, которые теперь обрамляли её бледное, хрупкое, словно ладонь, лицо.
Кончики её глаз покраснели. Она сдерживала страх и ледяным тоном сказала:
— Уходи. Больше не говори таких вещей. Мне от них тошно становится.
Её голос был мягким, и в словах не было настоящей ненависти — лишь скрытый, неоспоримый ужас.
Встретившись с её влажными, испуганными глазами, мужчина провёл по её нежной щеке пальцем, огрубевшим от боевых тренировок, и ласково прошептал:
— Тогда будь послушной.
Юй Нуань резко отбила его руку и, свернувшись клубочком, спряталась в угол кровати, больше не желая разговаривать.
Он не обиделся. Наклонившись, он поцеловал её хрупкие лопатки и тихо сказал:
— Жди меня.
Только когда он ушёл, Юй Нуань осторожно высунулась и с облегчением выдохнула.
События развивались не так, как она ожидала.
Она понимала: дело с Маркизом Чуньбэя — огромный проект. За ним стояла целая сеть союзников, и с самого восшествия на трон императора они оставались главной угрозой. Чтобы полностью уничтожить их, даже императору нельзя было проявлять легкомыслие.
Его отъезд, несомненно, затянется.
Но его последние слова пугали до глубины души.
Она чувствовала: он не шутил. Он действительно хотел вытатуировать своё имя у неё на плече.
Это всепоглощающее, тёмное чувство собственничества приводило её в замешательство и вызывало панический страх.
Она не понимала, где именно всё пошло не так, почему их отношения, которые должны были остаться холодными и формальными, превратились в нечто подобное.
Но думать об этом дальше она не смела.
Целый день Юй Нуань пролежала, свернувшись клубком и дрожа от напряжения. Только глубокой ночью ей стало немного легче.
Возможно, она просто проголодалась — от этого и нервничала.
Разве она не решила раньше? Что бы он ни делал, ей достаточно следовать сюжету с закрытыми глазами. В конце концов, нет ничего страшнее смерти. Так почему же она снова и снова дрожит от страха перед ним?
Действительно, она ничтожество.
Тем не менее, пока она тайком ела сладости, обсыпая руки крошками, она пыталась себя утешить: ведь она всё ещё нормальный человек, и бояться такого психопата с антисоциальным расстройством — совершенно естественно.
К тому же, он уедет на долгое время. А когда вернётся, возможно, она уже не будет для него значить ничего.
Юй Нуань отлично помнила: в этот период в оригинале должна появиться Цинь Ваньцинь, дочь Маркиза Чуньбэя.
Цинь Ваньцинь отречётся от своего рода, статуса и семьи ради него одного. Она красива, с пышной грудью, тонкой талией и длинными ногами — именно такой тип женщин он предпочитает.
По сравнению с ней фигура Юй Нуань выглядела жалко, да и лояльности своей она не доказала.
Значит, увидев такую женщину, как Цинь Ваньцинь, император наверняка будет доволен и забудет о ней.
Кроме того, в оригинале в этот период за Юй Нуань вообще не было закреплено никаких сцен. Получается, у неё каникулы?
От этой мысли она не смогла сдержать радостного возбуждения. Неважно, что случилось ранее — главное, что теперь у неё будет перерыв!
Как же приятно!
Однако уже на следующий день радость сменилась ужасом.
Когда Юй Нуань пришла к госпоже Чжэн на утреннее приветствие, та, улыбаясь, сказала нескольким невесткам:
— Через два дня состоится пятидесятилетний юбилей императрицы-матери Цзян. У нашего Дома Маркиза Линьани два места на празднике. Я подумала: Ануань, хоть и недавно вошла в наш дом, но уже видела больше светских мероприятий, чем кто-либо из вас. Пусть она пойдёт со мной — пусть заранее познакомится с дамами из знатных семей.
Невестки, конечно, возражать не стали.
Хотя некоторые из них и не питали симпатии к Юй Нуань, лучше было молчать.
Госпожа Чжэн была хозяйкой Дома Маркиза Линьани и обладала большей властью в женской части дома, чем сам Чжоу Маосянь.
Её решения никто не осмеливался оспаривать, поэтому она лишь уведомила их.
Юй Нуань идти совершенно не хотелось.
Но, соблюдая свой образ, она не могла отказаться и потому молча согласилась.
В оригинале тоже упоминался юбилей императрицы-матери, но он не имел отношения к Юй Нуань.
Там императрица-мать Цзян публично унизила Цинь Ваньцинь, заставив ту проглотить несколько горьких пилюль. Однако именно в этот период отношения Цинь Ваньцинь с главным героем начали «нагреваться» (в одностороннем порядке).
Цинь Ваньцинь поклялась предать собственного отца и стать его женщиной, вечно верной только ему.
http://bllate.org/book/9556/866851
Готово:
