С точки зрения придворного чиновника, куда легче было представить, что Его Величество держит во дворце целый гарем покорных и прекрасных женщин — три тысячи наложниц, ни одна из которых не оставляет на нём и следа. А вот история про «из трёх тысяч рек выбрать лишь одну чашу» — это ведь сюжет для наивных повестей, в которые он категорически отказывался верить применительно к своему холодному и проницательному государю.
Ведь даже самый простой крестьянин знает: нельзя складывать все яйца в одну корзину. Как же тогда Его Величество мог допустить, чтобы вся его милость и всепрощение были направлены лишь на одну девчонку?
Однако, похоже, если только он не ослеп, именно это и должно было случиться.
И произойти это должно было с его собственной сестрой — той, что, кроме внешней красоты, будто бы не имела никаких особых достоинств: робкой, избалованной, наивной и даже немного глуповатой.
Таковы были мысли Юй Чэнлана после возвращения в Чанъань.
Как бы ни плакала она часто и как бы ни ходили слухи о её холодной изящности и таланте, по сути своей она всё равно оставалась… странно рассеянной, хотя и невозможно было точно сказать, в чём именно заключалась эта странность.
Не поймёшь уж, небеса ли подарили ей счастье или обрушили на голову беду.
Когда государь приблизился чуть ближе, вся надежда Юй Чэнлана, что вместо императора явился кто-то другой, окончательно растаяла.
Увы, перед ним стоял сам Его Величество.
Государь даже подготовил для них подарки к визиту в дом невесты.
Разумеется, разнообразные фрукты и сладости не требовали отдельного упоминания: хоть на них и не красовалась печать Императорской кухни в виде сливы, всё было упаковано с изысканной тщательностью, каждое лакомство украшено золотой фольгой и выполнено в излюбленном при дворе миниатюрном размере — величиной с ноготь. Поэтому Юй Чэнлан без труда угадал происхождение этих даров.
Подарки оказались поистине щедрыми.
А Герцогу Юй вручили древнюю картину — «Осень на горе под мелким дождём» кисти знаменитого живописца Ли Фу из предыдущей династии. Это полотно давно считалось утерянным; из-за необычайного богатства цветовой палитры и тонкой, выразительной проработки деталей даже хорошо сохранившиеся и тщательно исполненные копии встречались крайне редко, их цена достигала десятков тысяч лянов, да и то найти их было почти невозможно — настоящая редкость, которую не купишь ни за какие деньги.
Что уж говорить о подлиннике.
Естественно, вначале Герцог не поверил своим глазам и решил, что перед ним всего лишь искусная подделка. Но даже в этом случае он уже был доволен.
Ведь изначально он особо не надеялся на этого зятя, а раз тот сумел угодить ему, зная его страсть к живописи, — значит, зять прошёл испытание.
Герцог погладил свою изящную бородку и одобрительно кивнул:
— Эта копия, должно быть, досталась тебе нелегко. Отлично сделано.
Будучи истинным ценителем, он даже позволил себе редкую доброжелательность и похлопал зятя по плечу.
Мужчина лишь слегка улыбнулся:
— Рад, что вам понравилось.
Юй Чэнлан же побледнел и едва сдерживал дрожь в ногах.
Ци Ханьши преподнёс госпоже Наньхуа девятизвенную плеть, инкрустированную драгоценными нитями золота и нефрита; рукоять её была опушена медвежьим мехом, специально обработанным до удивительной мягкости и объёма.
Правда, оружие это было скорее декоративным, чем боевым, но госпожа Наньхуа всё равно обрадовалась ему безмерно.
Пусть она и носила золото и драгоценности, пусть каждый сезон её украшали новые, ещё более роскошные драгоценности, воплощая собой саму роскошь и благородство, — на самом деле одежда и украшения её особенно не занимали.
В юности самым дорогим её сокровищем были девятизвенная плеть и гибкий меч, подаренные отцом. Каждое утро она выходила во двор и с жаром отрабатывала удары, рассекая воздух, покрываясь потом и чувствуя ни с чем не сравнимое удовольствие.
Она была дочерью князя Сычуани, и отвага с любовью к бою были ей в крови — неизгладимой чертой, вписанной в саму её суть.
Но в день свадьбы отец не позволил ей взять эти вещи с собой.
«Вышла замуж — значит, должна спокойно служить семье мужа. Прежние вещи оставь в прошлом», — сказал он.
Госпожа Наньхуа понимала: отец имел в виду нечто большее. В юности она не решалась задумываться об этом, но теперь, спустя столько лет, до неё наконец дошло. Её сердце постепенно остывало.
Получив этот подарок, она сразу решила: Ануань рассказала мужу о её давних пристрастиях.
Она лишь изредка вскользь упоминала о своём прошлом, чаще предпочитая хранить молчание о родном доме. Кроме самых близких, никто не мог знать об этом.
Взгляд госпожи Наньхуа на дочь и зятя стал заметно мягче.
Видимо, Ануань, хоть и говорит одно, на самом деле рада замужеству.
Юй Нуань же заметила: Ци Ханьши мастерски умеет угодить людям.
Если он захочет — никому не удастся устоять перед его вниманием.
Хотя он и был немногословен, не отличался лестью в речах, как другие, его дары всегда попадали прямо в сердце собеседника.
К тому же он не принадлежал к числу врагов семьи — просто его положение не соответствовало статусу Юй Нуань, но никаких принципиальных разногласий между ними не существовало. Поэтому госпожа Наньхуа и прочие стали относиться к нему всё лучше.
Однако Юй Нуань не могла отделаться от недоумения: зачем он всё это делает?
Будучи незаконнорождённым сыном рода Чжоу, он вряд ли мог позволить себе такие щедрые подарки. Да и сам Дом Маркиза Линьани, несмотря на своё знатное происхождение, уже не был тем, чем раньше: слишком много ветвей, слишком широкие связи, а главная линия угасала. Расходы на подарки давно превышали доходы, да и мелкие аристократы перестали подносить им ценные дары. При этом семья всё ещё старалась сохранять внешний блеск и великолепие. По мнению Юй Нуань, они едва сводили концы с концами, чтобы поддерживать положенный аристократам образ жизни.
Откуда же у него такие средства? Неужели он не боится, что его истинное происхождение раскроется? Хотя Юй Нуань знала своего отца: даже узнав правду, он не осмелился бы предпринять ничего против императора и, скорее всего, стал бы ещё осторожнее. Тем не менее, сомнения не покидали её.
Как он может быть таким спокойным, будто бы ничто его не тревожит?
До такого момента Юй Нуань уже не могла оставаться равнодушной.
Она прекрасно понимала: если мужчина всеми силами старается понравиться девушке и угодить её близким, значит, он, скорее всего, питает к ней чувства.
Но она всё ещё колебалась, сомневаясь в правильности своих выводов.
Ведь Ци Ханьши — не тот человек, который способен мечтать о любви. Он стоит так высоко, так недоступен и холоден, что любая его прихоть исполняется одним указом.
В оригинальной истории он относился к женщинам вежливо и учтиво, словно изысканный джентльмен, но при этом держался отстранённо и мог в любой момент уйти, не оставляя за собой ничего, кроме щедрой компенсации.
Вспоминая это, Юй Нуань — женщина из другого мира, из будущего — находила его поведение довольно мерзким.
Таких мужчин можно читать в романах, но уж точно не становиться одной из тех, кому он дарит своё внимание. Она не вынесла бы этого.
Да и сюжет не позволит ей изменить ход событий.
Поэтому, каковы бы ни были его намерения — глубокие планы или просто симпатия, — она обязана оставаться безучастной и избегать его ухаживаний.
Проще всего — делать вид, что ничего не происходит.
Когда она умрёт, у Ци Ханьши будет множество других женщин, и он быстро забудет о ней.
Лицо Юй Нуань оставалось бесстрастным, на нём не было и тени радости, скорее, казалось, будто оно покрылось лёгким инеем, становясь всё бледнее.
Госпожа Наньхуа слегка нахмурилась, обеспокоенно взяв дочь за руку:
— Что с тобой? Пойдём скорее внутрь, отдохни немного, хорошо?
Юй Нуань лишь слегка кивнула, опустив глаза, — ни малейшего следа радости новобрачной.
И в этот миг она почувствовала, как взгляд мужчины на мгновение задержался на её лице — без эмоций, без гнева и без тепла.
По спине пробежал холодный пот.
Он ведь даже пальцем её не тронул, но стоило вспомнить оригинал, как она невольно испугалась его.
Войдя в покои, госпожа Наньхуа снова взяла дочь за руку, тревожно спрашивая:
— Может, этот молодой человек из рода Чжоу плохо с тобой обращается? Или что-то случилось?
Когда дочь приехала, её лицо выглядело даже лучше, чем в день свадьбы: хоть она и оставалась бледной и хрупкой, но уже появился лёгкий румянец, а миндалевидные глаза сияли ярче. Поэтому госпожа Наньхуа решила, что в роду Чжоу, похоже, действительно заботятся о ней.
Ануань была её поздней дочерью, с детства болезненной и слабой. Внешне она напоминала неземную фею, но внутри горела гордостью и упрямством. Госпожа Наньхуа всегда боялась, что судьба окажется слишком жестокой к такой хрупкой, но гордой девушке.
Со временем она смирилась.
Род Чжоу — не так уж плох. Всё-таки это древний аристократический род. Пусть зять и рождён наложницей, зато он заботится об Ануань и бережёт её здоровье. Если так будет продолжаться, возможно, её хрупкое тело со временем окрепнет.
Хотя… лекарства от её болезни так и не нашли, но врачи уверяли: главное — спокойствие духа, лёгкая диета и регулярные снадобья. Тогда, возможно, она проживёт столько же, сколько и обычные люди.
«Красавицы часто умирают молодыми», — думала госпожа Наньхуа, не в силах примириться с тем, что подобная участь может постигнуть её младшую дочь.
Если род Чжоу сумеет обеспечить ей спокойную и тихую жизнь, разве стоит чего-то ещё желать?
Возможно, раньше она слишком много думала и была излишне строга. Теперь же она поняла: помимо внешнего блеска есть и другие, более важные достоинства, на которые тоже стоит обратить внимание.
Тем временем Юй Нуань уже заплакала:
— На второй день после свадьбы он уехал за город и заставил меня вместе с ним подносить чай его наставнику! Я встала ни свет ни заря и так и не смогла как следует отдохнуть, а ночью мне стало совсем плохо.
Она долго ломала голову, что бы такое придумать, ведь нельзя же обвинять его без причины.
Но Сюй Чу-Чу, её двоюродная сестра, уже уехала далеко и, скорее всего, никогда не вернётся. Госпожа Чжэн вела себя мягко и вежливо. А насчёт свадебной ночи… об этом лучше умолчать. Ведь болезнь мужа связана с его истинной личностью, и лучше не касаться этой темы.
Возможно, действительно не о чем жаловаться.
Поэтому она снова вернулась к событию второго дня, рассчитывая, что мать, которая так заботится о её здоровье, обязательно расстроится.
На самом деле, она совершенно не хотела враждовать с главным героем.
Лучше спокойно дожить до своей судьбы — и этого будет достаточно, чтобы не чувствовать сожалений о втором шансе на жизнь.
Каким бы ни был мир после смерти — существует он или нет, как бы он ни устроен был, — она по крайней мере постаралась максимально продлить своё существование.
И этого вполне хватит.
Значит, надо немного подложить ему палки в колёса, но так, чтобы он не рассердился… надеюсь.
Однако госпожа Наньхуа лишь слегка нахмурилась и задумчиво произнесла:
— Его наставник — это тот самый наставник Шэнь, которого так уважает твой отец?
Юй Нуань кивнула:
— Да. Только наставник Шэнь выглядит довольно неряшливо и неопрятно, совсем не так, как описывают в легендах — светлым и благородным мудрецом.
Про себя она мысленно извинилась перед стариком: «Простите, простите меня!»
Госпожа Наньхуа мягко улыбнулась и пощипала дочь за щёку:
— Когда у вас с мужем родится славный малыш, надо будет постараться уговорить наставника Шэня стать его учителем. Разве это не замечательно?
Юй Нуань замолчала: «…………»
Она поняла: с недавних пор все вокруг думают совсем не так, как она. Она ожидала, что мать будет переживать, стоит ли вообще принимать Чжоу Ханя, а та уже планирует раннее развитие внука!
Жаль только, что никакого внука не будет. Простите.
На самом деле, госпожа Наньхуа просто шутила. Дочь ещё молода и больна, рисковать ради ребёнка не стоит. Но она не хотела говорить об этом вслух, боясь расстроить девушку.
Поболтав с матерью обо всём понемногу, Юй Нуань была выведена наружу довольной и сияющей госпожой Наньхуа.
Всем предстояло вместе отобедать. Хотя в Доме Герцога Юй и не так много людей, приём был устроен с подобающей роскошью.
В главном зале собрались все, вокруг сновали десятки слуг: одни подавали блюда, другие накладывали еду, третьи стояли в ожидании. Был приглашён театральный ансамбль и певцы, чей голос звучал снаружи, наполняя зал весельем и богатством звуков.
Этот приём был поистине великолепен.
Столь пышное торжество даже слегка встревожило Юй Чэнлана.
Ведь совсем недавно вышел указ сверху: «Народ страдает от бедности. Прошу всех чиновников избегать роскоши, быть скромными, не возводить лишних построек и служить примером воздержанности и заботы о народе».
Но Герцог Юй обожал такие праздники, да и визит дочери — редкое и радостное событие. Разумеется, он хотел устроить всё как следует, чтобы зять не посмел смотреть свысока на его дочь и помнил: у неё за спиной стоит мощная поддержка!
Правда, если зять — сам император… Отец, вам, может, уже пора начать готовить шею?
http://bllate.org/book/9556/866850
Готово:
