Сквозь полупрозрачную завесу придворный лекарь, склонив голову, почтительно прощупывал пульс у Юй Нуань и время от времени спрашивал: бывают ли ночные поты, хорошо ли идёт еда, похудела ли она за последнее время и какие принимает лекарства.
Юй Нуань не смела ничего скрывать. Опустив миндальные глаза, она отвечала кратко и сдержанно.
Наконец он встал и, поклонившись императрице-матери, произнёс:
— У госпожи, судя по всему, врождённая слабость организма, а также недостаточность селезёнки и желудка, проникновение холода в тело и дефицит крови…
Брови императрицы-матери Цзян слегка нахмурились.
Лекарь замялся и добавил:
— Однако в последнее время госпожа, похоже, особенно внимательна к своему питанию и дополнительно принимает отвары для восполнения истощения. Благодаря этому симптомы холода и истощения несколько ослабли. Если продолжать соблюдать нынешний режим ухода, ци и кровь со временем придут в норму.
Императрица-мать медленно улыбнулась и чуть кивнула:
— Отлично. Наградить.
Юй Нуань: «…………»
Она, конечно, знала, что за это время немного поправилась… Но считала, что это всего лишь замедленный обмен веществ, да и прибавка была совсем незначительной — в глазах других она всё ещё оставалась лёгкой, словно ивовый пух, и изменения фигуры были почти незаметны. Поэтому она особо не придавала этому значения.
Не ожидала, что лекарь всерьёз заявит, будто её здоровье улучшилось. Он правда так думает? К тому же ведь ещё вчера она выпила отвар, предотвращающий зачатие, — как сегодня может быть «всё в порядке»?
Юй Нуань решила, что, вероятно, съела слишком мало, и действие пока не проявилось.
Императрице-матери, в преклонном возрасте и с ослабевшими силами, вскоре стало не по себе от усталости, и она отпустила Юй Нуань.
Когда та ушла, няня Янь подошла к императрице-матери, чтобы заменить лечебные пластыри.
В юности, ради спасения всего рода Цзян, императрица-мать Цзян провела на коленях перед кабинетом прежнего императора почти всю ночь в метель. Но, несмотря на это, клан Цзян быстро пал. В итоге на свободу выпустили лишь двух юношей и нескольких девушек; остальные старики и старухи умерли в темнице. Тогдашняя императрица Цзян, опасаясь подозрений, даже не смогла проститься с роднёй в последний раз.
От этого сердце её разрывалось от боли. Древние недуги так и не прошли до конца, а душевная рана лишь усугубляла физические страдания — холод и боль пронизывали всё тело, вызывая тупую, мучительную боль.
На плечах, пояснице и ключевых точках тела у неё всегда были наклеены специальные пластыри. Когда их снимали, под ними виднелись почти не исчезающие синяки. Лекарь говорил, что это не серьёзная болезнь и всё пройдёт, стоит лишь расслабиться и отпустить прошлое. Но она не могла ни забыть, ни освободиться от этого груза.
Няня Янь сопровождала Цзян с детства — уже более пятидесяти лет. Глядя на состояние хозяйки, она дрожала от страха и вздыхала:
— Ваше величество, зачем сегодня выезжать из дворца? Даже при самом бережном обращении дорога всё равно изматывает.
Императрица-мать сохраняла мягкое выражение лица, но усталость в глазах скрыть было невозможно. Она тихо ответила:
— Просто захотелось взглянуть на эту девочку. Ведь она теперь невестка. Разве может быть так, что сын женился, а мать с невесткой так и не встретились?
Янь аккуратно меняла пластыри, боясь причинить боль, но при этих словах впервые за долгое время улыбнулась:
— Да ведь она и не настоящая невестка. К тому же разве вы не собираетесь выдать за императора вторую девушку из рода Цзян?
Императрица-мать медленно покачала головой:
— Пока посмотрим. Если у него есть кто-то, кого он действительно любит, зачем мне становиться злодеем? Посмотрим, куда заведёт их путь с Юй Нуань.
Если они искренне полюбят друг друга и Юй сможет быть рядом с ним надолго, зачем тогда втягивать в это племянницу из моего рода?
Цзян Тун добра и послушна, но не факт, что она подходит сыну лучше, чем девушка из рода Юй.
А Юй… и внешность, и характер у неё первоклассные — во всём Чанъане не сыскать красавицы изящнее. Только вот здоровье у неё чересчур хрупкое: кажется, дунет лёгкий ветерок — и упадёт. Даже такая пожилая женщина, как она, смотрит на неё и тревожится, сердце сжимается от жалости.
К счастью, сегодняшние слова лекаря вселяют надежду: возможно, жизнь этой девушки ещё не обречена.
Если сама Юй не стремится к смерти, а после свадьбы император будет окружать её заботой и лелеять, почему бы ей не прожить долгую жизнь?
Может, через пару лет она даже станет бабушкой при внуке — крупном и здоровом.
Дети — судьба детей. Полная луна начинает убывать, счастье редко приходит дважды. Излишние требования — напрасны.
Тем временем Юй Нуань вышла из павильона. Свежий ветерок освежил лицо, и на душе стало легче.
Она и не подозревала о размышлениях императрицы-матери и думала лишь, что та, возможно, нашла её по душе и потому проявила внимание. Но ни за что не поверила бы, что императрица-мать всерьёз рассматривает её как невестку.
В оригинальной книге императрица-мать Цзян постоянно конфликтовала с Цинь Ваньцинь. Отчасти потому, что та была дерзкой и коварной, отчасти — потому, что Цзян хотела возвести на престол свою племянницу из рода Цзян.
Как безразличному читателю, Юй Нуань смутно помнила, как выглядела та девушка Цзян — вроде бы та вообще не появлялась в финале.
Потому что Ци Ханьши прямо заявил императрице-матери, что никогда не женится на девушке из рода Цзян, а та, в свою очередь, не желала, чтобы её племянница становилась просто одной из наложниц. Так вопрос и закрылся.
Из-за этого императрица-мать до сих пор обижалась, полагая, что Цинь Ваньцинь шепчет сыну на ухо, из-за чего тот не назначает императрицу и даже не подаёт признаков намерения сделать это. Она переживала, что в итоге трон достанется Цинь, что повлечёт за собой беды, и одновременно боялась, что сын останется в одиночестве, став по-настоящему одиноким правителем.
Поэтому Юй Нуань всегда чувствовала: глубоко в душе императрица-мать её не любит. Та, вероятно, всё ещё мечтает проложить путь своей племяннице. Значит, относится к ней так же, как к Цинь Ваньцинь: «ты — не ты, я — не я; мы — на разных сторонах, преследуем разные цели». Искренней симпатии тут не бывает.
Максимум — что она чуть менее раздражающая, чем Цинь Ваньцинь.
Юй Нуань не хотела слишком много думать об этом. Ей достаточно следить, чтобы не нарушить образ, который должна поддерживать.
Но ради этого образа ей предстоит ещё два-три месяца терпеть. Хотя внешне госпожа Юй выглядела уверенной, внутри она страшно боялась, что родители и брат отвергнут её. Поэтому во всём она ходила по лезвию: не переходила границ, но и не уступала ни на йоту.
Правда, Герцог Юй вовсе не собирался вмешиваться. Стоило дочери заплакать от обиды — у него сразу болела голова, и он предпочитал делать вид, что ничего не замечает. Госпожа Наньхуа, напротив, обожала дочь и ни за что не осмелилась бы её упрекнуть. Что до Юй Чэнлана — и говорить нечего: в последнее время он словно сваха, крутился вокруг неё, повторяя одно и то же до бесконечности — хватило бы на девяносто девять кругов вокруг Чанъаня.
Она до сих пор не понимала, почему брат так надоедлив.
Неужели он знает что-то, чего она не знает? Может, поэтому так тревожится?
Ладно, не стоит об этом думать. Главное — следить за собой. Лишние догадки ни к чему, да и голову ломать она не любила.
В усадьбе Жуйань задерживаться не стоило — наоборот, мурашки по коже бежали. Казалось, что-то здесь не так, но понять, что именно, не удавалось. Она твердила себе: не надо лезть глубже, не надо искать причин. Но инстинкты шли вразрез с разумом.
Ей казалось, будто её жизнью управляет некий властный и могущественный хозяин, и всё вокруг странное, искажённое. Она словно живёт в роскошной клетке и сне, сотканном кем-то другим: всё кажется ясным, но на самом деле она беспомощна и наивна, как ребёнок.
Правда, у неё нет ни доказательств, ни веских оснований. Это лишь ощущение — и, возможно, ошибочное.
Когда Юй Нуань собралась уходить, управляющий усадьбой Жуйань подбежал к ней, заложив руки в рукава, и почтительно поклонился:
— Госпожа Юй! В эти осенние дни мы выловили немало рыбы и крабов из собственного пруда — всё очень жирное и свежее. Не откажитесь ли взять с собой? Можно засолить в соус или приготовить на пару с соевым соусом и уксусом — будет отменный вкус!
Юй Нуань: «……»
Отказаться было никак нельзя — это же было бы ужасно жаль!
Она спокойно улыбнулась, чёрные блестящие волосы мягко соскользнули с плеча, и, изящно кивнув, сказала:
— Благодарю вас.
Управляющий принёс ей корзину рыбы и корзину крабов.
Юй Нуань подумала, что не зря эта императорская усадьба так знаменита — обслуживание действительно на высоте. Вот ведь она даже монетки не потратила, а уже получила «осеннюю скидку»! Наверное, каждому гостю так дарят? Тогда, пожалуй, весь пруд уже выловили дочиста!
Она снова учтиво кивнула:
— Благодарю за гостеприимство.
Управляющий кланялся, опустив глаза, и тихо ответил:
— Не стоит благодарности! Это ваше по праву. Ведь если вы не возьмёте, никто больше не посмеет есть.
Юй Нуань на миг замерла — что-то в этом показалось ей странным. Не то чтобы явно неправильным, просто… неловким.
Однако она не стала долго размышлять об этом, лишь слегка кивнула управляющему и ушла.
Скоро наступил праздник середины осени.
Это был первый такой праздник для Юй Нуань в этом мире. Книга, похоже, унаследовала этот обычай от автора.
Ей казалось, что это прекрасно.
Ведь будут есть гунбин.
Да, причина настолько проста. Но разве можно её за это винить?
Однако когда настал день праздника, она опешила.
В Доме Герцога Юй гунбин были огромными — диаметром около десяти цуней, а вокруг них размещались маленькие, изящные прянички.
Госпожа Наньхуа улыбнулась:
— В моём детстве дома пекли ещё больше.
Юй Нуань сидела рядом, бледная и хрупкая, молча. Но госпожа Наньхуа заметила, как в глазах дочери загорелся интерес к гунбин.
Она тут же больно наступила ногой на Герцога Юй. Тот мгновенно сообразил и подхватил:
— А у меня в детстве пекли такие, что не помещались на столе! Внутри — пять видов орехов, вкус необыкновенный!
Юй Нуань: «……»
Она презрительно отвела взгляд, побледнев ещё сильнее, и промолчала, но глаза всё ещё сияли, устремлённые на гунбин.
Госпожа Наньхуа: «…………»
Она сердито взглянула на мужа, который смотрел на неё с невинным недоумением. Во всём виноват он! Дочь наконец проявила интерес, а он всё испортил! Старый дуралей!
Знатные семьи в те времена любили большие гунбин: простые люди не могли позволить себе крупные формы и дорогие начинки, поэтому делали маленькие. Со временем гигантские лунные пряники стали символом богатства, и среди аристократов даже возникла мода на соревнования: чья семья испечёт самый большой гунбин, с самым изысканным и разнообразным наполнением!
Юй Нуань только вздыхала: «…………»
Разумеется, она не собиралась участвовать в таких глупостях.
Только она взяла один гунбин, как госпожа Наньхуа ласково сказала:
— Это любимая начинка нашей Нуань — красная фасоль. Ешь побольше! Ты так мало ешь в последнее время, мама уже извелась от тревоги.
Рука Юй Нуань дрогнула. Она пожалела, что не отвела взгляд вовремя, но всё же, стиснув зубы, доела гунбин с красной фасолью.
Госпожа Наньхуа, вероятно, не знала, сколько всего с красной фасолью она уже съела за эти дни. Теперь при одном виде этой начинки хотелось отказаться — не то чтобы тошнило, но есть было трудно.
Семья собралась за столом, и ссор не возникло.
Что до Герцога Юй как отца… Юй Нуань не считала его особенно ответственным, но и не находила в нём ничего постыдного. Он не брал наложниц, не держал служанок-фавориток и не увлекался ни женщинами, ни мужчинами. Его главным увлечением были сбор древних книг и картин, а также сетования на несбывшиеся мечты о служении стране и императору — после чего он спокойно листал альбомы и наслаждался покоем.
Главный его недостаток заключался не в бездействии, а в том, что он ненавидел любые хлопоты. Стоило возникнуть малейшей проблеме — он тут же раздражался и отказывался вмешиваться.
Это проявлялось даже в отношении к дочери: «Жива — и ладно. Неужели посмеет ослушаться родителей и не выйти замуж?» Поэтому он с радостью передал заботы о ней другим.
http://bllate.org/book/9556/866839
Готово:
