Юй Нуань слегка кивнула и спокойно сказала:
— Сходи за лекарствами холодного свойства. Отныне я сама буду давать их ей каждый день.
Цинцюань не совсем поняла и с сомнением спросила:
— Но… такие холодные лекарства могут сильно навредить здоровью. Если дать их Ами, это, пожалуй, будет нехорошо?
Юй Нуань, бледная и измождённая, сидела в мягком кресле — вид у неё был совершенно вымотанный, но она всё же слабо улыбнулась:
— Только что я прочитала несколько медицинских трактатов по уходу за домашними животными. Там написано: если у кошек или собак подавить половое влечение, они будут жить дольше и здоровее. Ами как раз в том возрасте — почему бы не попробовать? Если она будет пить отвары из холодных трав, со временем, вероятно, полностью утратит способность к размножению.
Она действительно перелистала соответствующие книги, хотя на самом деле искала методы контрацепции. Способов было много: одни оказались бесполезными, другие — чересчур странными, и она решила их отбросить. Лишь рецепт с холодными травами показался ей хоть сколько-нибудь приемлемым.
Это похоже на «холод матки» у женщин. У девушек он бывает от природы, а если искусственно вызвать его приёмом холодных лекарств, шансы забеременеть резко снижаются. Правда, такой метод сильно вредит здоровью, но всё же мягче и безопаснее других, более радикальных вариантов, которые могли бы привести к немедленной смерти.
Разумеется, она никогда бы не стала давать подобное своей любимой кошке. По её скудным знаниям, в древности не существовало надёжного способа стерилизации кошек, и она не рискнёт кормить Ами холодными отварами.
Закончив эту длинную речь, Юй Нуань почувствовала глубокую усталость.
Ради сохранения образа и чтобы не вызывать подозрений, ей пришлось обойти вопрос так широко, будто прошла путь от Чанъани до Тайюаня и дальше до Цзяннани! Просто невыносимо.
Цинцюань, хоть и нашла поведение хозяйки странным, безоговорочно верила ей. Ведь забота госпожи о своей кошке была искренней, и разве пара холодных трав причинит вред?
Поэтому она послала людей за лекарствами согласно списку, составленному Юй Нуань.
Одну из трав — мускус — Цинцюань велела купить через знакомого слугу. Обычные травы можно было просто проверить на совместимость, но мускус требовал особого внимания: его должен был осмотреть главный врач аптеки, чтобы удостовериться в качестве и безопасности. А это грозило раскрыть истинную цель рецепта, поэтому лучше было заказать его отдельно.
Госпожа Наньхуа, разумеется, не могла не узнать о действиях дочери.
Она не стремилась контролировать каждый шаг Юй Нуань, но в такое непростое время не смела позволять ей вольностей — вдруг случится беда?
Однако, услышав, что дочь собирается лечить свою новую кошку, чтобы продлить ей жизнь путём отказа от потомства, госпожа Наньхуа хоть и удивилась, всё же разрешила.
В конце концов, это всего лишь кошка. Пусть пьёт какие-то травы — лишь бы дочь была довольна.
К тому же Юй Нуань никогда раньше не хитрила с матерью. Госпоже Наньхуа и в голову не могло прийти, что дочь тайком выпьет кошачье лекарство и сама лишит себя возможности иметь детей. Ведь ни одна женщина добровольно не откажется от этого, даже если не хочет выходить замуж. Так что она совершенно не заподозрила подвоха.
На следующий день свежесваренный отвар принесли Юй Нуань в восьмигранной шкатулке.
Юй Нуань спокойно взяла шкатулку и отправилась в комнату своей маленькой чёрно-белой кошки.
Та, почуяв запах лекарства, удивлённо мяукнула, её пушистые ушки задрожали, и она стремительно взлетела на балку, где свернулась клубочком и не двигалась. Зелёные глаза круглыми смотрели на хозяйку, и кошка снова тихо мяукнула.
Юй Нуань тут же сказала:
— Все выйдите. Я сама уговорю её выпить лекарство.
Когда слуги ушли, она открыла шкатулку и достала ещё тёплую чашку с отваром.
Она немного помедлила, глубоко вздохнула и решительно выпила всё залпом.
Лекарство…
Э-э… на вкус оно было сладким, с лёгким цитрусовым ароматом. Хотя присутствовал и горьковатый привкус трав, в целом напоминало скорее сладкий компот.
Юй Нуань широко распахнула глаза и сидела, моргая, словно не веря своим вкусовым ощущениям.
Неужели холодные травы могут быть такими вкусными?
Через некоторое время она позвала Цинцюань:
— Это лекарство варили строго по рецепту?
Цинцюань уверенно кивнула:
— Конечно! Я лично велела Ганцюань проследить за процессом. Мы ведь не хотим навредить любимой кошке госпожи — ни капли ошибки допущено не было.
Ганцюань была служанкой, приставленной госпожой Наньхуа специально для ухода за здоровьем дочери. Хотя состояние Юй Нуань было крайне тяжёлым, всё же нельзя терять надежду и позволять себе опускать руки. Поэтому все её приёмы пищи и перекусы тщательно контролировались, чтобы обеспечить необходимое питание и качество еды.
Юй Нуань успокоилась и кивнула:
— Хорошо.
В ту ночь она лёгким движением провела рукой по животу и, глядя в потолок балдахина, тихо вздохнула. Она не знала, вызовет ли лекарство недомогание, но была уверена: если пить его долго, месячные станут мучительными. Однако выбора нет — она скорее вытерпит боль, чем забеременеет.
Юй Нуань планировала принимать холодные травы регулярно, но при этом не забывала есть. Всё-таки пить холодные лекарства натощак очень вредно для желудка.
В результате она неожиданно немного поправилась.
Правда, «поправилась» — громко сказано: она всё ещё оставалась хрупкой, но по сравнению с тем временем, когда голодала и истязала себя, стала чуть более округлой. Это было крайне неловко — казалось, будто она ведёт себя легкомысленно.
Поэтому Юй Нуань удвоила свои капризы. Её брат Юй Чэнлан почти побледнел от отчаяния, но продолжал ежедневно навещать сестру, уговаривать поесть и читать ей нравоучения.
Если бы он делал это пару дней — ещё куда ни шло. Но когда он начал день за днём повторять одно и то же, как мантру, это стало настоящим психологическим оружием. Его бесконечные наставления доводили её до того, что даже во сне она слышала его голос. Она боялась, что ещё немного — и он действительно переубедит её. Брат и сестра буквально мучили друг друга.
На следующий день, не выдержав родительских поучений, Юй Нуань наконец выбралась из глубины кровати, нанесла на бледное лицо немного пудры и тонкий слой светло-красной помады, несколько раз взглянула в бронзовое зеркало и встала:
— Едем в усадьбу Жуйань. Уже несколько дней не переписывала сутр.
Сначала за ней присылали карету от принцессы Сянпин, но поскольку объём сутр внезапно значительно увеличился, Юй Нуань предложила в дальнейшем использовать собственную карету — так удобнее. Принцесса Сянпин не стала настаивать, зная, что девушка слаба здоровьем, и даже смягчила требования, сказав, что можно делать перерывы и не торопиться.
И Юй Нуань действительно перестала себя подгонять.
Усадьба Жуйань в этот день ничем не отличалась от обычного.
Разве что вместо вишнёвых пирожных на этот раз подали лепёшки с черёмухой и желе из черёмухи…
Она так и не поняла, почему кухня усадьбы так увлечена черёмухой и красной фасолью: пирожные, лепёшки, напитки, пироги… Черёмуховые и фасолевые — в любых сочетаниях.
Ладно, лучше не копать глубже. Лучше держать хвост погуще и тихо жить.
Комната была оформлена просто и изящно. У окна каждый раз стояли роскошные пионы разных сортов, их многослойные лепестки, унизанные каплями росы, источали величавое благоухание. Юй Нуань невольно восхитилась: усадьба Жуйань и правда щедра. Несколько раз она видела здесь редкие сорта, за которые на цветочных конкурсах платили сотни лянов серебром, а за особенно ценные экземпляры цена шла ещё выше. А некоторые цветы она вообще не узнала — наверняка, это были бесценные раритеты.
На письменном столе у окна постоянно менялись книги.
Жаль, что ей они не нравились.
Там были только трактаты по военному делу, скучные сутры и исторические хроники, явно уже побывавшие в чьих-то руках и не новые. Сначала она заглядывала в них из любопытства, но потом перестала трогать. Однако управляющий комнатой, похоже, этого не замечал — каждый раз при её приходе на полках появлялось всё больше книг, пока они не заполонили всю библиотеку.
Ладно, не стоит об этом беспокоить других.
Возможно, просто решили, что госпожа Юй — суровая и мужественная особа, которой по душе военные трактаты?
Она усердно переписывала сутры больше часа, нагнав всё, что пропустила за два дня. Но под конец силы начали покидать: запястье заболело, закружилась голова, и стало совсем невмоготу. Тогда Юй Нуань отложила кисть и решила немного отдохнуть.
Она как раз откусила кусочек лепёшки с черёмухой, когда в комнату вошла служанка в изысканном парчовом платье. Отступив на несколько шагов, она почтительно поклонилась и чётко произнесла:
— Госпожа Юй, Её Величество императрица-мать желает вас видеть. Прошу последовать за мной.
Юй Нуань спокойно кивнула, мысленно с сожалением простившись с лепёшкой.
Она не знала, почему императрица-мать вместо дворца находится именно здесь, в усадьбе Жуйань, но это её не особенно волновало. Опершись на руку Цинцюань, она изящно поднялась и последовала за служанкой в соседний павильон.
Она встречалась с императрицей-матерью всего раз и теперь чувствовала лёгкое волнение.
Солнечный свет мягко озарял комнату. Пожилая женщина в одежде цвета сандалового дерева сидела у окна и пила чай. Перед ней на деревянном столике стояла фарфоровая тарелка с несколькими изысканными пирожными. Она неторопливо наливала себе маленькие чашечки ароматного чая — всё выглядело очень умиротворяюще.
Увидев Юй Нуань, императрица-мать Цзян мягко улыбнулась:
— Добрая девочка, садись скорее.
Юй Нуань поклонилась и, поддерживаемая Цинцюань, осторожно опустилась на место.
Императрица-мать нахмурилась, заметив её бледность:
— Что с тобой? Ты выглядишь неважно.
Юй Нуань опустила глаза и тихо ответила:
— У меня всегда такой цвет лица. Ничего серьёзного. Наоборот, в последнее время даже немного поправилась.
Императрица-мать улыбнулась:
— Полнота — к добру.
Юй Нуань недоуменно подняла на неё глаза.
Её глаза на свету отливали янтарным оттенком, как драгоценный камень, или как глаза растерянного котёнка. Императрица-мать не удержалась и рассмеялась.
Они немного побеседовали, и Юй Нуань постепенно расслабилась.
Императрица-мать оказалась прекрасной собеседницей. Стоило ей захотеть — и она становилась самой доброй и мудрой свекровью на свете. Она умела говорить обо всём понемногу, но не углубляясь, и в нужный момент легко переводила разговор на новую, интересную тему.
Поболтав немного, императрица-мать с улыбкой сказала:
— Слышала, ты скоро выходишь замуж. Я стара уже и не знаю, что тебе подарить… Решила преподнести пару нефритовых жезлов удачи. Когда-то, будучи супругой наследного принца, я использовала их в первую брачную ночь для благословения ложа. Они со мной уже десятки лет… Эй, принесите мои жезлы.
Юй Нуань опешила, быстро встала и почтительно поклонилась, но всё же осторожно добавила:
— Подарок, который вы мне уже сделали, вполне достаточен, ваше величество.
Императрица-мать задумалась, а затем на её лице появилась едва уловимая насмешливая улыбка:
— То платье не от меня. А вот эти жезлы — мой личный дар для тебя, добрая девочка. Прими их.
Юй Нуань почувствовала, как по спине пробежал холодок, а ладони покрылись испариной.
При её положении императрице-матери незачем отрицать очевидное. Да и выражение лица государыни говорило, что она действительно считает, будто речь идёт о том самом платье.
Значит… нефритовая подвеска была не от императрицы?
Слова императрицы-матери вызвали у Юй Нуань смутное беспокойство.
Даже находясь напротив самой высокопоставленной женщины в империи, она не могла успокоиться и чувствовала себя так, будто сидит на иголках.
Императрица-мать Цзян, заметив, что лицо девушки стало ещё бледнее, слегка нахмурилась:
— Что с тобой? Может, вызвать придворного врача, чтобы осмотрел тебя?
Кончик брови Юй Нуань дрогнул, и она тихо ответила:
— Ничего… Просто ваше величество так добра ко мне, что я боюсь — никогда не смогу отблагодарить вас должным образом…
Императрица-мать мягко улыбнулась:
— Не бойся. Я всё понимаю. Ты ведь скоро выходишь замуж? Позволь мне сначала вызвать врача, чтобы он проверил твой пульс. Мы, женщины, какими бы хрупкими ни казались внешне, должны знать своё тело. Это избавит семью от лишних тревог в будущем. Разве не так?
Юй Нуань растерялась. Поведение императрицы-матери было странным — зачем ей обязательно проверять пульс? По логике вещей, её помолвка с Ци Ханьши не считалась официальной, хоть сейчас всё и устраивалось по обряду первой жены. Но она сама прекрасно понимала: в глазах императрицы-матери она могла быть никем.
Возможно, государыня просто проявила доброту.
К тому же императрица-мать в преклонном возрасте всегда путешествовала с личным врачом, так что вызвать его для осмотра Юй Нуань не составляло особого труда.
http://bllate.org/book/9556/866838
Готово:
