Юй Чэнлан всё ещё что-то бубнил сестре, будто в пустоту, как вдруг в комнату стремительно ворвалась служанка и, запыхавшись, доложила:
— Госпожа! Из дворца прибыли — привезли императорское дарование!
Она называла её «госпожа», разумеется, потому что настоящей хозяйкой Дома Герцога Юй была именно госпожа Наньхуа; сам герцог давно отошёл на второй план.
Госпожа Наньхуа оставалась совершенно спокойной: подарки из дворца приходили не впервые. В каждый праздник их семью не забывали — стоит ли из-за этого паниковать? Конечно же, нет.
Поэтому она невозмутимо собрала всю семью, поправила одежду и чинно направилась в главный зал переднего двора встречать посланника. Главный евнух оказался старым знакомым и улыбался так, будто они виделись только вчера. На этот раз он привёз указ самого императора Цяньнина. Правда, указ был крайне краток — всего лишь стандартное утешение трудолюбивой знати: «Вы молодцы, очень стараетесь». Евнух зачитал указ, все поднялись и приняли его, после чего предстала перед ними осенняя милость императора.
Это был огромный гунбин — значительно больше тех, что обычно пекли в доме герцога. По краям корж приятно подрумянился, источая лёгкий сладкий аромат.
На поверхности красовался рельефный узор «Кошка играет с бабочкой». Каждая деталь — от усов кошки до мягких треугольных ушек, от живых глазёнок до прожилок на крыльях бабочки — была выполнена с поразительной точностью и жизненностью. Неизвестно, чьей рукой создан этот шедевр.
Но ведь это… всё-таки осеннее дарование императора?
Разве предмет, официально предназначенный для Герцога Юй, не должен был бы украшать символ «Богатый урожай» или «Из года в год изобилие», или хотя бы просто грубо вырезанный персик бессмертия?
Конечно, изображение кошки не запрещено, но уж точно не соответствует официальному стилю и совсем не похоже на то, что обычно делает Его Величество… Скорее, будто кто-то пытается угодить определённому человеку.
Ведь чтобы изготовить такой огромный гунбин с таким тонким и изящным узором кошки, потребовался бы не просто мастер, а настоящий художник, потративший немало времени и усилий.
Госпожа Наньхуа даже засомневалась, не подводят ли её глаза. У неё на лбу затрепетали височные жилы, но в итоге она всё же выдавила вежливую улыбку.
Она задумалась глубже и строже. Может быть, Его Величество нарочно унижает их дом, открыто над ними насмехаясь? Или, напротив, выражает особое расположение? Она медленно погрузилась в размышления.
Герцог Юй выглядел совершенно растерянным, а Юй Чэнлану… Юй Чэнлану было просто невыносимо смотреть на эту сцену.
Тем не менее закалённая в боях госпожа Наньхуа решительно и чётко поблагодарила за милость, щедро одарила евнуха и проводила его без лишних слов.
Она сильно подозревала, что во дворце перепутали праздничные коржи, но лучше об этом молчать. Решение императора всегда верно — даже если оно неверно, оно всё равно верно. Им же остаётся лишь прижать хвосты и вести себя скромнее.
В конце концов, это всего лишь узор на выпечке. Как бы ни был он необычен, всё равно съедят.
Поскольку родители и старший брат не проявили особого удивления, Юй Нуань… на самом деле решила, что для императора совершенно нормально дарить праздничные коржи с кошачьим узором. Может, древние люди и были такими романтичными? Да и кошки же такие милые! Почему бы не украсить ими выпечку?
Дары императора обязательно нужно съесть в тот же день — это основное правило этикета для знатьи с детства. Поэтому вся семья с тяжёлыми вздохами принялась за праздничные коржи.
Однако начинка оказалась из красной фасоли.
Юй Нуань откусила один раз — и тут же побледнела. Ей стало совсем плохо.
Ладно, делать нечего. Если маленькая госпожа не может есть дальше, кто осмелится её заставлять? В противном случае она расплачется, станет бледной как полотно и начнёт тошнить — тогда всем придётся метаться: укладывать её в постель, успокаивать, уговаривать, как последним рабам. Ведь последние дни она вела себя спокойно, не устраивала истерик — лучше не рисковать.
Так Юй Нуань, вытирая слёзы и с грустным выражением лица, удалилась, оставив троих членов семьи в оцепенении перед гигантским праздничным коржом с кошкой и бабочкой.
Говорят, в ту ночь Герцог Юй более десяти раз вставал по нужде. Видимо, он всё-таки проявил характер — съел больше всех.
Прошло ещё полмесяца, и наступила поздняя осень.
До дня её свадьбы оставалось всё меньше времени.
Прежняя относительно спокойная атмосфера снова начала сгущаться.
Юй Нуань целыми днями сидела взаперти в своих покоях. Родные не знали, что с ней делать: уговаривали, просили — всё без толку. Во время Праздника середины осени ей, казалось, немного полегчало, но вскоре она снова стала выглядеть печальной и подавленной.
Юй Чэнлан был в отчаянии. Он уже всё сказал и всё попробовал, поэтому в конце концов решил позвать Юань Цзинь, чтобы та поговорила с Юй Нуань.
На самом деле, Юань Цзинь уже навещала её раньше.
Но Юй Чэнлан знал: она всегда на стороне Ануань, они душа в душу, и никогда не станет уговаривать Юй Нуань выходить замуж за Чжоу. Поэтому он и не пускал её раньше.
Однако теперь, когда свадьба уже на носу, пришлось прибегнуть к этой крайней мере.
Юань Цзинь давно не видела его, но сейчас всё её сердце было занято Ануань. Она не испытывала к Юй Чэнлану ни капли чувств, лишь нахмурилась и кивнула:
— Где Ануань? Покажи мне её.
Юй Чэнлан взглянул на неё и заметил, что девушка похудела с их последней встречи. Прежнее застенчивое томление исчезло с её лица. Он молча кивнул:
— Прошу следовать за мной, госпожа Юань.
Увидев Юй Нуань, Юань Цзинь вздохнула с облегчением.
Ведь та выглядела не так плохо, как она опасалась. Юань Цзинь быстро подошла и сжала её руку:
— Тебя в эти дни не обижал твой брат? Ты выглядишь всё так же бледной.
Это было вполне естественно — у неё никогда не бывало румянца на щеках.
Юй Нуань покачала головой и слабо улыбнулась:
— Нет, брат всегда со мной добр.
Когда Юань Цзинь говорила о Юй Чэнлане, уголки её глаз чуть приподнимались, и хотя выражение лица не менялось, Юй Нуань всё прекрасно видела.
Однако она помнила: в оригинале Юань Цзинь и Юй Чэнлан никогда не были вместе.
Семья Юй пала в опалу, а род Юань остался в милости императора и занимал высокие посты при дворе. Поэтому между ними не могло быть ничего общего.
Юань Цзинь всё ещё хмурилась:
— Он слишком много болтает, говорит ни о чём и не думает о тебе. Считаю, он — ужасный старший брат!
Юй Нуань лишь тихо улыбнулась и опустила глаза.
Юань Цзинь вздохнула и заговорила откровенно:
— Свадьба уже скоро. Ты ведь не знаешь, но наследный сын Маркиза Чуньбэя недавно устроил скандал прямо на пиру. Напился до беспамятства и чуть не получил перелом ноги от самого маркиза. Говорят, Цинь Кэчжи упомянул тебя, но никто не знает подробностей. Однако я уверена…
Её глаза слегка покраснели:
— Ануань, я категорически не хочу, чтобы ты выходила замуж за этого человека. Если ты сама не хочешь — он тебе не пара. Сегодня твой брат велел мне уговорить тебя… Но я этого делать не стану.
Она крепко сжала руку подруги, и в её взгляде читалась решимость:
— Даже если это невозможно, всё равно поступай так, как считаешь нужным. Если ты хоть раз проявишь упорство, в будущем тебе не будет сожалений. И если тебе удастся избежать этой судьбы, я буду первой, кто за тебя порадуется и поддержит тебя всем, чем смогу.
Юй Нуань слегка дрогнула и подняла на неё глаза. Взгляд Юань Цзинь был полон искренности.
Она тихо вздохнула.
Если её догадки верны, судьба Юань Цзинь тоже не сложилась удачно. Возможно, в тех частях оригинала, которые автор не описал, Юань Цзинь тоже пыталась сопротивляться своей участи.
Проводив Юань Цзинь, Юй Нуань вернулась к прежнему образу жизни.
Она должна была играть свою роль — это её обязанность. Тем более что Юань Цзинь и не пыталась её уговаривать.
Из оригинала она лучше всего помнила день свадьбы госпожи Юй и Чжоу Ханя.
Когда Чжоу Хань поднял красный покров, перед ним предстала холодная, как лёд, равнодушная красавица. От начала и до конца церемонии, даже во время ритуального вина хэцзинь, госпожа Юй так и не улыбнулась. Она не собиралась сопротивляться — это было бы смешно. Такой стиль поведения ей не свойственен.
Она предпочитала смотреть свысока и ставить других в неловкое положение.
В первую брачную ночь, когда настало время близости, она даже выхватила кинжал и пригрозила себе смертью. Разумеется, она угрожала самоубийством, но главный герой остался совершенно равнодушен. Ему не хватало женщин, да и любви он никогда не испытывал, поэтому не придавал значения ни одной из них.
Так в молчании прошла их первая ночь, и на следующий день отношения стали крайне напряжёнными.
Юй Нуань чувствовала усталость.
Честно говоря, она ведь не актриса. Изобразить белую лилию — ещё куда ни шло, но сыграть столь яростное сопротивление — задача не из лёгких.
Она боялась, что в ту ночь не справится с ролью, выдаст себя перед главным героем и снова получит адскую головную боль.
Поэтому, тщательно всё обдумав, она решила репетировать в одиночестве, чтобы в решающий момент не сбиться и не испортить образ. Ощущение провала слишком мучительно — она больше не хотела его испытывать.
Сидя на кровати, скрестив ноги, она сжимала в руке кинжал с крупным драгоценным камнем и шептала себе:
— Не подходи! Если посмеешь — я тут же покончу с собой!
Затем нахмурилась и расстроилась.
Голос всё ещё звучал слишком мягко, без угрозы.
Она собралась с духом, выпрямила спину, сжала кинжал и холодно произнесла в пустоту:
— Мы чужие друг другу. Если ещё раз приблизишься — пеняй на себя!
Это… звучало внушительно, но, кажется, уже выходило за рамки характера госпожи Юй. «Пеняй на себя» — точно не её фраза.
Она измотала себя до изнеможения и чуть не расплакалась от отчаяния. Почему у неё никак не получается угрожать кинжалом?! Это же так грустно.
Юй Нуань сделала вывод: виноват, скорее всего, сам главный герой.
Вероятно, он оставил у неё такой сильный психологический след, что одно только воспоминание о встрече с ним заставляло сердце колотиться. Не от смущения — от страха. Он действительно очень страшный.
Измучившись, она упала в постель и незаметно заснула.
…
Ночь была холодной и тихой. За окном царила непроглядная тьма. Был уже час змеи, когда император Цяньнин закончил разбирать доклады. Молодой правитель с острыми, как клинки, бровями и глубоким, холодным взглядом медленно перелистывал страницы чистой бумаги.
Дойдя до определённого места, он слегка приподнял уголки губ и покачал головой.
Как же мило.
Скоро наступила зима. Юй Нуань и так была слаба и боялась холода, а теперь постоянно дрожала от стужи, и её руки с ногами были ледяными.
Она думала, что даже без тех холодных лекарств, которые пила, всё равно бы страдала от холода внизу живота.
Говоря о холоде внизу живота, Юй Нуань даже смутилась.
Она только недавно поняла, что у госпожи Юй месячные начались очень поздно — похоже, именно после её прихода в это тело. В первый раз она страдала так, будто превратилась в солёную рыбу: губы побелели, она стиснула их и чуть не потеряла сознание.
В своём прежнем мире Юй Нуань жила почти как парень.
Хотя она и выглядела точно так же, как госпожа Юй, и некоторые вкусы совпадали, она никогда не голодала и не морила себя, поэтому здоровье, хоть и не было железным, но было вполне нормальным.
Поэтому она никогда не понимала, что такое боль при месячных.
Подруга как-то сказала ей: «Боль при месячных — это когда хочется вырвать матку и пожарить её на сковороде, лишь бы не терпеть эту муку».
Юй Нуань тогда испугалась и поспешила утешить: «Неужели так больно? Наверное, это психосоматика. Расслабься, выпей воды — всё пройдёт».
Теперь она поняла.
Месячные — это… невыносимо больно! У неё всего одна жизнь!
Поскольку госпожа Юй постоянно голодала, любила носить лёгкие, воздушные платья и от природы была слаба и болезненна, её менструальный цикл начался очень поздно, а как только начался — сразу пошёл наперекосяк: нарушения, дисбаланс, сильнейшие боли.
Юй Нуань прижимала живот и стонала от боли.
Теперь она поняла, почему у госпожи Юй такая маленькая грудь. Подсчитав дни цикла, она поняла: её тело только начинало развиваться! Неловко как-то.
Поскольку свадьба с Чжоу Ханем назначена на глубокую зиму, и, возможно, ей просто не везло… она оказалась в положении, когда её повезли в паланкине прямо во время месячных.
Ранним утром двадцать шестого декабря шестнадцатого года эпохи Цяньнин Юй Нуань проснулась от того, что госпожа Наньхуа, всхлипывая, вытащила её из постели.
В последнее время госпожа Наньхуа часто плакала.
Как только дочь начинала рыдать, мать тут же присоединялась, вытирая лицо шёлковым платком. За день она могла намочить несколько таких платков — слёз хватило бы, чтобы наполнить целый кувшин. Дочь не прекращала — и мать не унималась. Иногда они молча смотрели друг на друга, и слёзы текли рекой. Так они могли сидеть и плакать весь день, не уставая.
http://bllate.org/book/9556/866840
Готово:
