Погода всё никак не налаживалась: дождь собирался снова и снова, а уж если начинался — сразу проливной ливень. Передвигаться по городу стало крайне неудобно. Однако ей и в голову не приходило искать укрытие. Если уж случайно попадала под дождь, просто стискивала зубы и терпела, сохраняя холодное, отстранённое выражение лица — будто бы вся эта непогода её нисколько не касалась. Кто живёт в том доме напротив, её совершенно не интересовало; более того, она избегала даже думать об этом. С такими особами, как императрица-вдова или принцесса, хватит и одного раза — чаще видеться — себе век сокращать.
Был ли в оригинальном романе эпизод с переписыванием сутр, она не знала. Возможно, просто забыла, а может, автор и вовсе об этом не писал. Впрочем, для неё самой это занятие оказалось довольно лёгким. Каждый раз она старательно переписывала текст, после чего сразу уходила, не совершая ничего лишнего… Разве что тайком съедала несколько кусочков сладостей, при этом изображая, будто без них голова кружится и невозможно нормально писать сутры. Чтобы не нарушить образ, приходилось изворачиваться и идти окольными путями.
К счастью, сладости здесь каждый раз были разные — в этом отношении её точно не обижали.
Правда, в последние дни снова и снова появлялись одни и те же угощения: пирожные с красной фасолью, лепёшки с черёмухой, желе из черёмухи, блинчики с красной фасолью, напиток из черёмухи и клецки из клейкого риса с красной фасолью.
Юй Нуань: «...»
Ей показалось это очень странным. Ведь она любила вообще все сладости и никогда не проявляла особого предпочтения к блюдам с красной фасолью или черёмухой. Неужели слуги ленятся? Но это тоже маловероятно — ведь ленившиеся слуги вряд ли стали бы выдумывать столько разных вариантов, да ещё и таких изысканных.
Ничего не понимая, она решила не заморачиваться: всё равно вкусно, так чего придираться?
Примечательно, что в последние дни её сердечная болезнь больше не давала о себе знать. Хотя телом она по-прежнему была слаба, а лицо белело, словно снег, приступы удушья больше не мучили её. Она не знала, в чём причина. По логике оригинального романа, болезнь госпожи Юй должна была только усугубляться, но, похоже, сейчас всё шло наоборот — ощущение удушья стало менее выраженным. Хотя, возможно, ей просто показалось.
Скоро должен был состояться банкет в доме рода Чжоу. Согласно характеру госпожи Юй, она ни за что не захотела бы туда идти — ведь для неё род Чжоу навсегда останется позором, который невозможно смыть. Как она могла добровольно явиться туда с улыбкой и встречаться с родственниками Чжоу?
Ведь род Чжоу, возглавляемый маркизом Линьани Чжоу Маосянем, ещё со времён прежнего императора пришёл в упадок. Не то чтобы совсем обеднел, но определённо уже не входил в число первых аристократических семей. Разве что из уважения к древнему и знатному происхождению рода его ещё как-то терпели, но люди всегда гонятся за властью и выгодой. У рода Чжоу не было ни влиятельных чиновников, ни серьёзных связей, да и при дворе императрицы-вдовы их имя давно стёрлось из памяти — как можно уважать такой род?
Госпожа Юй всегда смотрела свысока — как она могла примириться с тем, что вышла замуж за незаконнорождённого сына именно этого рода?
Однако госпожа Наньхуа, её мать, хоть и не особенно ценила Чжоу Ханя, сама настояла на этом браке. Причины были слишком сложны и запутаны, чтобы объяснять их дочери, поэтому она никогда ничего не говорила прямо, лишь старалась загладить свою вину перед ней.
Тем не менее, она не собиралась позволять Юй Нуань отказываться от участия в банкете. Раз уж решилась выйти замуж — нельзя вести себя пассивно. Это крайне важно.
Юй Нуань свернулась клубочком на кровати с балдахином и, бледная, тихо произнесла:
— Мама, мне правда не хочется идти. Да и чувствую я себя неважно… Позвольте мне отдохнуть несколько дней. В конце концов, на этом банкете моё присутствие вовсе не обязательно.
Госпожа Наньхуа вздохнула и погладила дочь по волосам:
— Ты… всё ещё злишься на меня за то, что я выдала тебя замуж за Чжоу Ханя?
Юй Нуань слабо улыбнулась:
— Как можно? Вы вырастили меня — разве я стану вас винить?
Её голос был тихим, слова — неясными.
Глаза госпожи Наньхуа покраснели. Она обняла дочь:
— Ты узнаешь всё со временем. Мама не причинит тебе зла. Всё, что я делаю, — ради твоего же блага.
Юй Нуань не знала, что ответить. Ей казалось, что её судьба, скорее всего, будет незавидной, но реакция госпожи Наньхуа выглядела искренней, совсем не похожей на притворство или осведомлённость обо всём. Значит, за этим скрывается некий скрытый пласт, о котором даже в оригинале не упоминалось.
На самом деле, в романе осталось немало мелких загадок. Но из-за масштабности повествования многие детали остались без подробных пояснений, поэтому даже Юй Нуань, будучи читательницей, не могла знать всего.
Возьмём, к примеру, род Чжоу.
Эта семья, казалось бы, ничем не выделялась среди других в Чанъани — настолько обыденной она казалась. И всё же именно в Доме Маркиза Линьани происходило множество важных событий. Хотя в романе несколько раз происходили крупные политические перестановки, затеваемые главным героем, род Чжоу при этом оставался нетронутым.
Однако в кругу столичной аристократии никто не был абсолютно чист. В этом мире невозможно оставаться в стороне и сохранять непорочность. Даже если семья уцелела при одной чистке, при следующих она обязательно пострадает — или, наоборот, получит шанс возвыситься.
Но с родом Чжоу этого не случилось. Юй Нуань заметила это лишь после того, как оказалась здесь и несколько раз перебрала в памяти события романа.
Положение рода Чжоу, казалось, оставалось неизменным на протяжении всей истории — словно ровная горизонтальная линия. В романе этот дом упоминался лишь как место временного пребывания главного героя, больше ничего значимого в нём не происходило.
Но если задуматься, вряд ли такой могущественный правитель, как император-главный герой, действительно оставался там много лет только из-за слов какого-то монаха. Его безразличие, вероятно, тоже было лишь частью более сложной игры.
Значит, за этим скрывается некая тайная линия сюжета, о которой прямо не говорится.
Хотя, честно говоря, Юй Нуань раньше читала романы поверхностно: десятки тысяч иероглифов за день, миллионы — за месяц. Поэтому она замечала лишь самую поверхность: победы главного героя, сбор гарема, расширение империи… А тонкие намёки и скрытые детали ускользали от её внимания.
Теперь, завернувшись в одеяло, она превратилась в белый комочек и долго думала, пока наконец не вздохнула с облегчением.
Зачем ей вообще в это вникать?
Всё слишком сложно. Чем больше знаешь, тем хуже для тебя. Лучше поменьше лезть не в своё дело и спокойно играть свою роль — быть чёрной лилией среди белых, аккуратно следуя сюжету.
Увидев такое состояние дочери, госпожа Наньхуа чуть не расплакалась:
— А-нуань, только не пугай маму!.. Ты ведь знаешь, я думаю только о твоём будущем. Тебе плохо? Грудь сжимает? Прошу, не мучай меня!
Госпожа Юй, хоть и была белой лилией, очень дорожила семьёй. Увидев, как мать переживает, она не захотела доставлять ей ещё больше тревоги. Медленно покачав головой, она сказала:
— Со мной всё в порядке. Пойду, раз уж надо… Может, и не так уж страшно.
И, бледно улыбнувшись, добавила с грустью.
Госпожа Наньхуа крепко обняла дочь и не смогла сдержать слёз.
Под натиском материнских слёз на следующий день Юй Нуань всё же собралась и отправилась в Дом Маркиза Линьани на карете.
Её мать, госпожа Наньхуа, поехала вместе с ней.
Едва войдя во двор, она на галерее увидела девушку в светлом платье. Та, робко улыбаясь, что-то говорила слугам.
Юй Нуань молча сжала губы — внутри вдруг возникло лёгкое раздражение.
Если госпожа Юй считалась первой белой лилией в романе, то эта девушка, двоюродная сестра главного героя из рода Чжоу, была, несомненно, второй.
Её собственные слёзы и хрупкость, обычно так эффективные, перед этой соперницей становились бесполезными — ведь та тоже постоянно выглядела на грани слёз и казалась невероятно хрупкой.
Главное, что эта «сестричка» была настоящей святой: глуповатой, бесхитростной, ничего не понимающей и постоянно смущающейся. Для женщин она была просто раздражающей — хотелось дать ей пощёчину, но в глазах мужчин она превращалась в беззащитное создание, нуждающееся в защите.
А госпожа Юй была чёрной лилией, поэтому втайне постоянно ставила палки в колёса своей сопернице. Та же, сдерживая слёзы, молча переносила все обиды, не желая портить отношения между мужем и женой, а перед высоким и молчаливым кузеном делала вид, что всё в порядке, и даже уговаривала его не держать зла на жену.
Однако главный герой всё видел, но никогда не комментировал. Он просто не хотел тратить на это время.
Если у госпожи Юй была сюжетная линия в духе дворцовых интриг, то у сестрички — классическая мелодрама.
К тому же, несмотря на юное личико, фигура у неё была пышной, как у тыквы. Именно такой тип женщин предпочитал главный герой.
Юй Нуань подумала: по характеру она вполне может начать язвить эту девицу. Что ж, похоже, ничего не поделаешь.
Девушка в светлом платье, увидев Юй Нуань, сразу улыбнулась, подошла и, сделав реверанс, запросто взяла её под руку:
— Наконец-то вы приехали, госпожа Юй! Я как раз собиралась послать няню к воротам, чтобы вас встретили.
Госпожа Наньхуа уже ушла к хозяйке дома Чжоу — услышав, что та сегодня нездорова, она велела дочери пока пообщаться со сверстницами, а сама позже к ней присоединится.
Юй Нуань осталась одна. Её изящное платье, хрупкая фигура и нежные черты лица делали её похожей на прозрачную, дрожащую водную гладь — казалось, стоит лишь слегка коснуться, и она рассыплется на тысячу осколков. Любой, увидев её, понял бы, что слухи о её красоте, из-за которой мужчины сходили с ума, вовсе не преувеличены.
Однако Юй Нуань лишь слегка улыбнулась девушке и промолчала.
Та, не смутившись отсутствием ответа, мягко улыбнулась и снова взяла её за руку:
— Госпожа Юй, вы уже встречались с моим троюродным братом? Не думайте, что он молчун — на самом деле он очень добрый. В следующий раз я вас познакомлю!
Она весело и доверительно рассказывала о повседневной жизни с троюродным братом, задавала вопросы о жизни Юй Нуань, болтала без умолку — звонко, приятно и будто они были давними подругами.
Юй Нуань отвечала кратко, опустив глаза, пока девушка, улыбаясь, продолжала:
— Вы ведь не знаете, он по ночам не может уснуть и часто ходит к пруду кормить рыб. У него такая привычка...
Что там за привычка — Юй Нуань не знала. Она лишь помнила, что эта «сестричка», будучи в детстве спасённой главным героем, с тех пор следовала за ним повсюду, защищала и в одностороннем порядке заботилась о нём. Даже если Чжоу Хань внешне оставался холодным, она восхищалась им.
Юй Нуань кивнула и, дойдя до поворота, остановилась и спокойно спросила:
— Кстати, как вас зовут?
Девушка замерла, но, будто не заметив неловкости, естественно и тепло сказала:
— Зовите меня просто Чу-Чу! Простите, я забыла представиться — думала, вы уже знаете.
И, высунув язык, добавила с наивной миловидностью.
Юй Нуань кивнула:
— Я спрашиваю ваше полное имя. Простите, но я понятия не имею, кто вы такая.
Её тон был безразличным, будто ей было совершенно всё равно.
Стройная фигурка девушки слегка дрогнула. Она посмотрела на Юй Нуань и с трудом улыбнулась:
— Меня зовут Сюй Чу-Чу… Простите, если я чем-то обидела вас. Просто мне так хотелось с вами подружиться! Я думала, раз вы выходите замуж в наш дом, то наверняка знаете обо мне… Я не хотела этого.
Она потупила взгляд, словно испуганный крольчонок.
Юй Нуань снова кивнула, бросила взгляд на Сюй Чу-Чу, вынула руку из её локтя и холодно произнесла:
— Простите, я не привыкла к такой фамильярности.
Сюй Чу-Чу тут же тихо ответила:
— Хорошо, впредь я больше так не буду.
И, опустив голову, выглядела обиженной.
Юй Нуань не обратила на неё внимания, лишь взглянула и сказала:
— Покажите мне, где банкет. Не стоит опаздывать.
Её тонкий, белоснежный стан был прям, как у благородного лебедя.
Такая высокомерная аристократка, как госпожа Юй, конечно же, не считала за честь обращать внимание на бедную двоюродную сестру, живущую на чужом иждивении. Поэтому её приказ звучал так, будто она отдавала распоряжение простой служанке — равнодушно и пренебрежительно.
http://bllate.org/book/9556/866832
Готово:
