Значит, этот частный визит, скорее всего, стал встречей старшего брата Чжоу и Цинь Кэчжи — и оба, как водится, устроили себе очередную беду.
Юй Нуань уже плохо помнила сюжет оригинального романа: десятки миллионов иероглифов мужской хроники, да и её собственная роль была настолько мимолётной, что приходилось изо всех сил напрягать память, лишь бы хоть что-то вспомнить. Уж тем более она не могла чётко воспроизвести судьбу двух ранних второстепенных персонажей.
Пока она размышляла, Цинь Ваньцинь уже нахмурилась, гневно сверкнув глазами, и решительно направилась прямо к ней — видимо, заметила.
Сегодня Юй Нуань была одета в лавандовое руцзюньское платье, поверх него — полупрозрачная белоснежная кофта с серебристой вышивкой, а тёмные волосы аккуратно собраны в простой узел; несколько прядей, ниспадающих на виски, придавали её облику естественную мягкость. Она сделала вид, будто не замечает главного героя, и, опустив взор, тихо произнесла:
— Сестра Цинь, здравствуйте. Матушка послала меня проведать наследного принца. Не знаю, как он себя чувствует сейчас.
Цинь Ваньцинь прищурилась и странно улыбнулась, её прекрасные глаза остыли:
— С братом всё в порядке. А вот вы, госпожа Юй, совсем скоро выходите замуж. Разве прилично вам теперь так бесцельно слоняться? Неужели вы не понимаете, что в вашем положении больше нельзя поддерживать столь близкие отношения с моим братом?
Юй Нуань притворилась, будто ничего не услышала, отступила на два шага и сказала:
— Я лишь хочу убедиться, что с братом Кэчжи всё хорошо. Не желаю спорить с вами, сестра Цинь. Если чем-то вас обидела, прошу простить.
При этом она слегка нахмурилась, и на её обычно спокойном лице промелькнуло едва уловимое раздражение.
Цинь Ваньцинь бросила взгляд на высокого мужчину позади себя и тихо рассмеялась:
— Вы не хотите поприветствовать своего жениха, зато спешите навестить моего брата?
С этими словами она шагнула в сторону, полностью открывая Юй Нуань взгляду главного героя. Теперь притвориться, будто его не видишь, было невозможно.
Юй Нуань нахмурилась и, стиснув зубы, подняла глаза. От одного его вида у неё зачесалась кожа головы.
Мужчина стоял, словно деревянный столб, совершенно спокойный, будто и не собирался уступать дорогу. Хотя лицо его было бесстрастным и даже несколько глуповатым, Юй Нуань почему-то ощущала, что он насмехается над ней — давление, исходящее от него, было поистине колоссальным.
Она хотела проигнорировать его, но воспитание госпожи Юй, доведённое до крайности, не позволяло ей быть невежливой перед другими. Поэтому она лишь холодно и с достоинством кивнула:
— Младший господин Чжоу.
Чжоу Хань кивнул в ответ и наконец заговорил:
— Госпожа Юй.
Его голос был хрипловат, взгляд — пуст и безжизнен, вся фигура — обыденна и ничем не примечательна.
Но Юй Нуань знала: это вовсе не его настоящий голос и уж точно не его истинное лицо.
Теперь неловко стало Цинь Ваньцинь.
Когда она увидела широкоплечую фигуру этого человека со спины, то сразу подумала, что перед ней тот самый благородный господин, которого встретила в прошлый раз. Сердце её забилось чаще — от смущения и волнения. Она бросилась за ним вслед, но, поравнявшись, поняла: это не он.
Лицо этого мужчины было заурядным, ничем не отличалось от лиц уличных торговцев или простолюдинов. Только глаза… В них мерцали холодные звёзды. От одного лишь взгляда на них у неё щеки залились румянцем, а внутри всё заволновалось.
Она задала ему пару вопросов, чтобы проверить, но он не проронил ни слова — будто немой.
А стоило Юй Нуань обратиться к нему всего одним предложением — и он тут же ответил.
Хоть и коротко — всего четыре слова, — женская интуиция не подводит.
Юй Нуань не хотела больше разговаривать с ним и уже собиралась уйти, как вдруг услышала зовущий её голос. Он звучал так громко, будто боялся, что она просто развернётся и уйдёт. Обернувшись, она увидела Цинь Кэчжи… сидящего в деревянном кресле-каталке, которое энергично катил вперёд старший брат Чжоу.
Приглядевшись, она нахмурилась: состояние Цинь Кэчжи было ужасным. Половина лица распухла от синяков, нога зафиксирована деревянной шиной, даже рот немного перекосило — выглядел он просто жалко.
Все смотрели на него, но наследный принц смотрел только на Юй Нуань, будто и не замечая своего плачевного вида, и мягко, искренне сказал:
— Госпожа Юй пришла! Почему стоите на улице?
Он услышал, что Юй Нуань прибыла, долго ждал, но она не появлялась. Наконец слуги сообщили: госпожу Юй задержала старшая сестра.
Как такое допустить?
Его сестра — настоящая тигрица, готовая разорвать любого, а госпожа Юй такая нежная и хрупкая! Да ещё и этот ничтожный Чжоу Хань рядом! Наверняка она растерялась и чувствует себя крайне неловко!
Раз так — пусть даже с синяками и сломанной ногой, он обязан выйти и спасти её!
Юй Нуань опустила глаза, поправила прядь волос за ухо, обнажив спокойное, нежное лицо, и с лёгкой тревогой в голосе сказала:
— Брат Кэчжи, я пришла проведать вас. Зачем вы вышли? Рана ведь ещё не зажила.
От этих слов «брат Кэчжи» глаза Цинь Кэчжи вспыхнули, и он жадно уставился на неё, будто защищая добычу:
— Услышал, что ты пришла, — не смог спокойно остаться.
И тут же предостерегающе взглянул на Чжоу Ханя.
Юй Нуань мягко улыбнулась, слегка смутившись:
— Неужели я такая хрупкая? Брат Кэчжи слишком обо мне беспокоится.
Старший брат Чжоу тоже бросил взгляд на Чжоу Ханя и лишь холодно фыркнул.
Между ними бурлили скрытые течения, но говорил только Цинь Кэчжи:
— Ты ведь ещё не встречалась с моим отцом? Сегодня он как раз дома. Пойдёмте, я представлю вас.
Цинь Ваньцинь нахмурилась:
— Боюсь, это неуместно. У отца множество дел, ему некогда принимать посторонних.
Цинь Кэчжи, сидя в кресле, махнул рукой:
— Ничего подобного. Одна встреча не займёт много времени.
Так Юй Нуань естественным образом оказалась перед самим Маркизом Чуньбэя.
Маркиз выглядел бодрым и энергичным: высокий, крепкий, с маленькими, но проницательными глазами. Его речь несла в себе лёгкую зловещую нотку, хотя и не слишком явную.
Однако сегодня он вёл себя странно: после каждого второго слова бросал взгляд в сторону, а фразы путались, одно не вязалось с другим. От этого даже Цинь Кэчжи занервничал.
— Отец, с вами всё в порядке? Может, снова началась мигрень?
Старший брат Чжоу тут же вмешался:
— Как раз сегодня привёз имбирного вина! Сначала хотел отдать брату Кэчжи для восстановления, но, может, маркизу стоит выпить немного? Это поможет прийти в себя.
С этими словами он, как обычно, прикрикнул на младшего брата:
— Ну же, живо налей маркизу! Такая честь для тебя!
Маркиз Чуньбэя выглядел крайне неловко и поспешно остановил его:
— Не нужно! Этого никак нельзя…
Но старший брат Чжоу решил, что маркиз оказывает ему особую милость. «Пусть наш род и угасает, — подумал он, — зато я всё ещё на виду! Если маркиз благоволит ко мне, можно вернуть себе уважение!»
— Просто вино! — воскликнул он воодушевлённо. — Завтра обязательно пришлю ещё!
Пока он говорил, Чжоу Хань уже налил маркизу полчашки. Его длинные пальцы двигались уверенно и точно, после чего он аккуратно поставил графин в сторону, лицо оставалось бесстрастным, чёрные глаза — холодными.
Лицо маркиза становилось всё более странным. Рука, державшая чашу, дрожала, но он всё же осушил её. Чжоу Хань, не дожидаясь приказа старшего брата, тут же налил ещё. Маркиз замер на мгновение, но без колебаний выпил и вторую — залпом, без малейшего притворства.
Так продолжалось раз за разом — больше десяти кругов. Маркиз, едва допив одну чашу, тут же получал следующую. Чжоу Хань наливал без малейшего колебания.
Молодые люди вокруг остолбенели.
Что за ветер сегодня дует? Почему Маркиз Чуньбэя так милостив к старшему брату Чжоу?
Его лицо уже посинело от напряжения, а он всё пьёт?
Неужели род Чжоу скоро вновь взойдёт на вершину славы? Но почему?
Старший брат Чжоу всё радовался больше:
— Маркиз, не желаете ещё одну чашу? Этот имбирный вин…
Маркиз уже покраснел от алкоголя и поспешно отмахнулся:
— Довольно!
Старший брат Чжоу с сожалением вздохнул:
— Ладно. Завтра обязательно пришлю ещё.
Маркиз нахмурился и резко сказал:
— Не надо. У меня важные дела. Можете идти.
Цинь Кэчжи вдруг взволновался и начал усиленно моргать, подавая отцу знаки глазами.
Автор говорит: Маркиз Чуньбэя: «Проклятый сын, зачем ты меня подставляешь?!»
Цинь Кэчжи: «Отец, вы меня больше не любите?!»
Маркиз сделал вид, будто ничего не понимает:
— Что забыл?
Цинь Кэчжи в отчаянии начал метать глазами, весь его распухший от синяков лик выражал крайнее недоумение.
«Разве он не обещал вчера? Почему теперь такой злой?» — думал он про себя.
Юй Нуань всё это время молча наблюдала. Как человек, знающий общую канву событий, она прекрасно понимала состояние маркиза.
Перед ним лично наливал император! Кто осмелится отказаться? Разве что тот, кто хочет умереть поскорее. А Маркиз Чуньбэя, будучи старым министром, конечно же, догадывался, кто перед ним на самом деле.
Раньше она думала, что у маркиза, даже если нет прямого намерения свергнуть трон, всё равно нет должного уважения к императору. Ведь когда нынешний правитель взошёл на престол, он был ещё ребёнком, а власть находилась в руках сильных министров. Маркиз Чуньбэя тогда совершал разные махинации, значит, не мог питать к императору искренней преданности.
Но сейчас, судя по всему, всё не так однозначно.
Даже если он тайно скупает земли и богатства, это ещё не значит, что он замышляет переворот. А с другой стороны — а если он притворяется? Может, император хочет его обмануть, а маркиз, в свою очередь, изображает почтительность, чтобы ввести императора в заблуждение? Живя столько лет, он вряд ли глупец. Взаимные уловки и маски — вполне возможный сценарий. С точки зрения маркиза, чем ниже он кланяется, тем больше шансов, что император закроет глаза на его проделки и позволит жить в достатке. Иначе — кто знает, вдруг завтра государю взбредёт в голову сделать из него пример для других?
Хотя даже если кланяться достаточно низко, всё равно могут «пошутить».
Главный герой чересчур суров и властен: в его глазах есть только выгода и убыток. Эмоции и благодарность стоят на последнем месте и не имеют значения.
Вот уж правда: служить государю — всё равно что служить тигру. Один неверный шаг — и конец.
Юй Нуань незаметно отступила на полшага назад — ей стало чуть спокойнее. Она уже смирилась с мыслью о смерти, но не хотела умирать прямо сейчас.
Опустив ресницы, она тихо посоветовала:
— Наследный принц, похоже, маркиз занят важными делами. Может, нам лучше выйти? Обо всём остальном поговорим, когда он освободится.
Как только она заговорила, все повернулись к ней. Лицо её было спокойным, но чрезмерно бледным.
Ей действительно было нехорошо.
В оригинальном романе госпожа Юй умерла от самоубийства, но причиной стала неизлечимая болезнь. Она наложила на себя руки, узнав, что её ненавидит главный герой и что медицина бессильна перед её недугом.
Сначала Юй Нуань не знала, какой именно болезнью страдала госпожа Юй — автор почти не уделил этому внимания. Но теперь она знала: это стенокардия.
Болезнь, которая может быть и лёгкой, и смертельно опасной. Её невозможно вылечить полностью. При стабильном течении человек может жить, но качество жизни сильно страдает. А если течение нестабильно и больного не беречь, болезнь перерастает в инфаркт миокарда, в тяжёлых случаях — с кровохарканьем.
В условиях древнего мира медицина была бессильна.
Такая типичная болезнь для красавицы из романа звучит трагично и поэтично, но на самом деле страдать от неё ужасно.
Она едва сохраняла внешнее спокойствие, хотя внутри всё дрожало.
Возможно, она слишком хорошо играла свою роль — никто ничего не заподозрил. Ведь госпожа Юй всегда была хрупкой, бледной девушкой-лилией — ничего необычного.
Юй Нуань слегка расстроилась: впервые она поняла, что басня о мальчике, который кричал «Волки!», вовсе не выдумка.
Когда они вышли из покоев маркиза и оказались под солнцем, Цинь Кэчжи наконец заметил, как плохо она выглядит, и тут же остановился:
— Госпожа Юй, вам нехорошо? Может, отдохнёте немного в доме маркиза?
Цинь Ваньцинь резко остановилась, её прекрасные глаза сверкнули:
— С ней всегда так. Брат, неужели ты впервые это видишь? Зачем так переживать?
Она бросила взгляд в определённом направлении, но, к сожалению, на лице того человека не было и следа эмоций. Её глаза потускнели.
Она знала, что он не может быть тем самым благородным господином, но всё равно не могла устоять перед его притяжением — будто они были двумя магнитами, созданными друг для друга.
Цинь Кэчжи сверкнул на сестру распухшими, будто рыбьи пузыри, глазами:
— Не говори глупостей!
Затем смягчил голос:
— Может, выпьете горячего чаю и немного отдохнёте?
Юй Нуань облегчённо вздохнула. Состояние её тела действительно оставляло желать лучшего. Но ради сохранения образа она ни за что не упадёт перед Цинь Ваньцинь.
Однако сейчас в груди было так тяжело, будто не хватало воздуха, и даже думать становилось трудно.
Тем не менее она привычно улыбнулась — на щеках проступили ямочки, уголки губ приподнялись, и она тихо сказала:
— Хорошо.
Бледная, больная красавица, благодарно улыбающаяся… Это зрелище тронуло до глубины души. Цинь Кэчжи буквально остолбенел.
http://bllate.org/book/9556/866826
Готово:
