В сравнении с Цинь Ваньцинь, предпочитающей ярко-алые наряды и броскую, ослепительную красоту, Юй Нуань была ещё прекраснее и необычнее. Даже сегодняшний её наряд пробуждал у мужчин ещё более сильное желание завоевать её. Те благородные юноши, что сидели чуть поодаль, незаметно для себя затихли — хоть и не подходили ближе, но ясно было, какое место занимает старшая госпожа Юй в их сердцах.
Юй Нуань, однако, будто ничего не замечала. Приподняв губы того же алого оттенка, что и у Цинь Ваньцинь, она холодно произнесла:
— Я опоздала. Сестра Цинь, надеюсь, вы не станете винить меня.
Цинь Ваньцинь медленно сжала пальцы вокруг края чаши, будто пытаясь раздавить бронзовую чашу, но всё же рассмеялась — ярко и ослепительно:
— Как можно? Просто немного задержалась. Для старшей госпожи Юй это, верно, и вовсе ничего не значит.
Едва она произнесла эти слова, Цзяо-госпожа, которая ещё недавно поддерживала Цинь Ваньцинь, тут же подхватила:
— Старшая госпожа Юй, конечно, велика: опоздать — и что с того? Кто посмеет хоть слово сказать?
Юй Нуань бросила на неё ледяной взгляд, от которого Цзяо в розовом платье тут же онемела. Только после этого Юй Нуань, будто совершенно безразличная, сказала:
— Были дела. Раз сестра Цинь не в претензии — хорошо.
Старшая госпожа Юй умела подбирать разный тон для разных людей. С благородными юношами она держалась сдержанно и холодно, но так, чтобы казаться хрупкой и беззащитной, вызывая их сочувствие и жалость. А с такими врагами, как Цинь Ваньцинь, она была надменной и презрительной, стремясь подавить их ещё на стратегическом уровне.
Цинь Ваньцинь в душе злобно хмыкнула, ей хотелось разорвать лицо Юй Нуань в клочья, но, учитывая своё положение, могла лишь улыбаться и кивнуть:
— Старшая госпожа Юй ведь скоро выходит замуж. Естественно, занята.
Кто не знал, что старшую госпожу Юй публично оскорбил младший сын маркиза, лишив её доброго имени, и теперь ей предстоит выйти за такого ничтожества?
Юй Нуань промолчала, лишь опустила глаза и тихо ответила:
— Сестра Цинь права. Мне, пожалуй, и не следовало приходить, но всё же не удержалась — захотелось увидеться с вами.
Услышав это, юноши в отдалении зашевелились: одни с сочувствием, другие с досадой, некоторые даже нахмурились. Эта Цинь-госпожа, хоть и красива, слишком вызывающа и говорит без ума, жестоко и глупо. Такая изящная и благородная девушка, как старшая госпожа Юй, наверняка сейчас страдает.
И в самом деле, Юй Нуань тихо добавила:
— Мне… хочется выйти на свежий воздух.
Она опустила взор, а алый наряд лишь подчеркнул её ледяную белизну, делая её по-детски хрупкой. Даже другие девушки в зале невольно опустили головы.
Улыбка Цинь Ваньцинь стала ещё холоднее, а злобный расчёт в её глазах едва ли удавалось скрыть.
Автор примечает:
«Ах, бедняжка мой сынок — в этой жизни ему больше не светит ни одна женщина».
Юй Нуань: «Почему? Разве можно привязать дикого коня к конюшне? Я тебя пожалуюсь в инспекцию по защите диких животных! Да и вообще, ему нравятся девушки с пышной грудью и тонкой талией, а я совсем не такой тип».
Ци Ханьши спокойно: «Разве нет?»
Юй Нуань: «У меня всё подобрано искусственно, а у Цинь-госпожи — настоящее».
Ци Ханьши неторопливо: «А, искусственное. Похоже, метод не тот».
Юй Нуань: «? Ты многое знаешь…»
Летний воздух был душным, лишь в цветочном павильоне сохранялась прохлада благодаря двум ледяным глыбам с ароматом и занавескам из пятнистого бамбука. Едва выйдя из павильона, Юй Нуань почувствовала жар — всего за полчашки чая её лицо уже покраснело от солнца.
Что там творилось с юношами и девушками, ей было наплевать. Сейчас она думала лишь о том, как бы выбросить свой кошель.
Просто оставить его в углу — плохая идея: а вдруг никто не заметит?
Она постаралась изо всех сил, чтобы любой, кто найдёт кошель, сразу понял: он принадлежит старшей госпоже Юй. Внутри лежали серебряные векселя банка семьи Юй, небольшое любовное стихотворение, написанное изящным женским почерком, и даже прядь чёрных волос, перевязанная нежно-розовой лентой — всё это дышало томной двусмысленностью.
Она чуть ли не вышила своё имя на кошельке.
Ради того, чтобы надеть рога главному герою, она готова была на всё.
Как только старшая госпожа Юй вышла, за ней немедленно устремились взгляды. Некоторые особенно смелые даже решили последовать за ней. Не надеясь заговорить с некогда недосягаемой богиней, они мечтали лишь украдкой взглянуть — и этого было бы достаточно для тайного восторга.
В алой юбке, с тонкой талией, словно ивовая ветвь, и чёрными волосами, собранными нефритовой шпилькой, она издалека напоминала мягкое пламя, жгущее сердца. Иногда мелькала часть её белоснежной шеи — и от этого пересыхало во рту.
Старшая госпожа Юй будто почувствовала, что за ней следуют, и, слегка повернув лицо, показала лишь его половину. Взгляд её был холоден, но шаг она замедлила — неизвестно, о чём размышляла.
Следом шёл юноша в синем — тайный поклонник Юй Нуань. В отличие от других, у него не было благородных оправданий: он просто обожал её лицо. Будь она неприступной богиней или павшей с небес — пока лицо оставалось прежним, он продолжал её желать.
Теперь, когда она уже не была чистой и недосягаемой, он возбуждался ещё сильнее.
Если так, то, может, удастся прижать старшую госпожу Юй к дереву и немного позабавиться?
Ведь теперь, лишившись доброго имени, она не сможет ни жаловаться, ни защищаться. Все и так решат, что вина целиком на ней, а какой же грех в том, что мужчина проявил страсть? Ха-ха.
А там, глядишь, можно будет использовать этот инцидент, чтобы опозорить её глупого жениха, а потом и вовсе шантажировать его — пусть потихоньку помогает устраивать встречи. Так он сможет снова и снова наслаждаться этой женщиной, пока её красота не поблёкнет и она не станет, как высохшая рыбья чешуя. Хотя, возможно, к тому времени она уже не сможет без него обходиться: что может дать ей такой посредственный жених?
Чем дальше он думал, тем сильнее возбуждался, и грязные мысли хлынули нескончаемым потоком.
Юй Нуань впереди вдруг остановилась. Оглядевшись и убедившись, что никого рядом нет, она сняла одну из своих серёжек из белоснежного нефрита и незаметно положила в кошель.
Теперь улики были полными. Когда она вернётся и кто-то заметит пропажу серёжки, об этом вспомнят. А позже, если кто-то захочет этим воспользоваться против главного героя, всё будет готово.
Ощутив, что преследователь приближается, Юй Нуань свернула направо и скрылась среди деревьев. Синий юноша ещё больше заволновался — она будто слышала его тяжёлое, нетерпеливое дыхание.
По коже Юй Нуань пробежали мурашки. Нахмурившись, она ускорила шаг и «случайно» уронила в траву кошель с лунно-белой вышивкой лотоса. С облегчением выдохнув, она быстро пошла в обход, не желая встречаться с ним лицом к лицу — это было бы и хлопотно, и крайне неприятно.
Тем временем старшая госпожа Юй, будто почуяв что-то, быстро ушла. Синий юноша бросился за ней, но у дерева потерял её след.
Он разозлился, глаза налились кровью, кулаки сжались, и он начал тяжело дышать, пытаясь унять вожделение. Вдруг в траве он заметил лунно-белый кошель с парой нефритовых подвесок в виде лотосов — изящный и благородный.
Это были украшения старшей госпожи Юй. Как её поклонник, он знал их отлично.
Он оскалился в улыбке, будто уже чувствовал аромат девичьей кожи. Ведь это же та самая богиня, о которой мечтали все мужчины Чанъани… От возбуждения он задрожал, тяжело дыша, и присел, чтобы поднять кошель.
Внезапно из тени неторопливо вышел высокий мужчина в белом халате с тёмным узором бамбука. Он выглядел расслабленным, но двигался бесшумно и точно — и в следующий миг его подошва вдавила жадную руку синего юноши в землю. Прежде чем тот успел опомниться, мужчина с лёгкостью провернул ногу, и раздался хруст ломающихся костей.
На лице его играла лёгкая улыбка, будто он делал что-то совершенно обыденное. Синий юноша завыл от боли, кости хрустели… Его рука была сломана!
Мужчина опустил взор, приложил длинный указательный палец к губам и тихо, с улыбкой, произнёс:
— Тс-с… Не шуми. Иначе…
Голос его был медленным, и в следующий миг из травы потекла тёмная кровь.
Лицо синего юноши позеленело, в голове гудело, губы дрожали — он не мог вымолвить ни слова.
Не то чтобы не хотел — просто боль пронзала до самого сердца. Рука онемела, и сознание начало мутиться. Даже соблазнительный образ старшей госпожи Юй поблёк.
Мужчина с холодным, но вежливым выражением лица мягко спросил:
— О чём ты только что думал? А?
Синий юноша долго хрипел, прежде чем смог выдавить обрывок фразы:
— Ты… кто ты такой? Ты хоть знаешь, кто я?!
Профиль мужчины был резким и благородным. Он слегка наклонил голову, будто размышляя, и медленно произнёс:
— Хочешь попробовать, каково это — быть евнухом?
Синий юноша задрожал до мозга костей. Он не знал, кто этот человек, но почему-то был абсолютно уверен: тот способен на это. Зубы его стучали, и он с трудом выдавил:
— Нет… прошу… умоляю! Не надо…
Не договорив, он резко ощутил сильнейшую боль в голове и без чувств рухнул в траву.
Благородный юноша аккуратно вытер руку, опустил глаза и поднял кошель с земли.
На нём была изящная вышивка лотосов, нефритовые подвески на ощупь были тёплыми, гладкими и блестящими. Поднеся кошель ближе, он уловил тонкий, благородный аромат.
Брови его слегка приподнялись. Открыв кошель, он увидел внутри серёжку, будто ещё тёплую от девичьего тела, а также прядь чёрных волос — томную и полную скрытого чувства.
Взгляд его стал ледяным, уголки губ изогнулись в улыбке — вежливой, но оттого ещё более пугающей.
Тем временем Юй Нуань долго блуждала по саду и лишь к вечеру вернулась обратно. Она уже совсем выбилась из сил: лицо покраснело от солнца и даже слегка чесалось.
Она начала злиться на себя — забыла, насколько нежна её кожа.
Теперь она поняла: кроме внешности, у неё и старшей госпожи Юй есть ещё одна общая черта — невероятно белая, но хрупкая кожа. Раньше, летом, она всегда наносила солнцезащитный крем, надевала маску и шляпу, а иногда и вовсе не открывала кожу солнцу.
Её кожа была слишком чувствительной: лёгкое прикосновение оставляло красный след на целый день. А если летом долго побыть на солнце, появлялись пятна, начиналось шелушение, и кожа чесалась до боли. Она надеялась, что, получив новое тело, избавится от этой слабости. Но, оказывается, тело старшей госпожи Юй было таким же — и внешне, и по своей природе.
От солнца её даже слегка тошнило, голова кружилась, и она не могла вымолвить ни слова. Даже когда Цинь Ваньцинь заговорила с ней, она не сразу поняла, о чём речь.
Цинь Ваньцинь, видя, что Юй Нуань молчит и опустила голову, усмехнулась:
— Что с тобой, старшая госпожа Юй? Всего лишь спросила о свадьбе. Если не хочешь отвечать — так и скажи. Но делать вид, будто не слышишь, — это уж слишком невежливо, не находишь?
Юй Нуань в алой юбке выглядела изящно и хрупко, её мраморная кожа будто была выточена изо льда. Взгляд её оставался таким же холодным и спокойным, но глаза были затуманены, будто она вот-вот уснёт.
Цинь Ваньцинь разозлилась. Её взгляд скользнул по лицу Юй Нуань — и она заметила, что левая серёжка пропала.
Цинь Ваньцинь звонко рассмеялась:
— Старшая госпожа Юй, ты вышла всего на пару шагов, а уже потеряла серёжку? Да и лицо у тебя покраснело… Ой-ой! Неужели простая прогулка довела тебя до такого состояния?
Её слова были бессмысленны и злобны, будто она пыталась очернить Юй Нуань. Всего лишь вышла погулять — и уже повод для сплетен. Но кто ей позволил так себя вести? Только потому, что репутация Юй Нуань уже подмочена.
Бывшие поклонники Юй Нуань молчали, будто не знали её. Поэтому ей пришлось самой ответить, с трудом подбирая слова:
— С детства моё тело слабое, а кожа особенно чувствительна к солнцу. Даже немного побыть на свету — и вот результат. Возможно, сегодня вечером кожа начнёт шелушиться… Прошу, сестра Цинь, не суди строго…
Её глаза томно блестели, она с трудом оперлась на стул, едва сохраняя прежнюю осанку. Шея её порозовела — она выглядела и изнеженной, и жалкой одновременно.
Кто не знал, что старшая госпожа Юй вышла именно потому, что Цинь Ваньцинь не давала ей проходу? Зная, что у неё такая чувствительная кожа, всё равно приставала — разве это не слишком жестоко?
Цинь Ваньцинь нахмурилась. Видя, что никто не поддерживает её, она обиженно бросила:
— Ладно!
http://bllate.org/book/9556/866824
Готово:
