Юй Нуань чувствовала, что каждый шаг даётся ей с мучительным трудом. Она по-прежнему не осмеливалась взглянуть прямо на главного героя, но на этот раз действительно ощутила себя добычей, за которой наблюдает хищник. На неё наваливалось тяжёлое, почти физическое давление, будто в следующее мгновение её проглотят целиком.
К тому же в оригинале главный герой, кажется, никогда не поднимал платок для госпожи Юй. Всё это случилось лишь из-за её собственной неосторожности.
Рядом старший брат Чжоу, полный злобы и зависти, собрал вокруг себя компанию молодых господ и начал издеваться над Чжоу Ханем:
— Какая мерзкая тварь! Ты всерьёз думаешь, что госпожа Юй обратит на тебя внимание, глупец? Ха! Боюсь, тебя разорвёт от такой надежды, пёс!
Он махнул рукой, будто отмахиваясь от надоедливой мухи:
— Пошли, братцы, выпьем! А ты проваливай прочь!
С этими словами он занёс ногу, чтобы пнуть его. Но Чжоу Хань легко уклонился. Старший брат уже готов был ударить его по лицу, как вдруг заметил, что обычно вялый и безмолвный младший брат поднял глаза. Его взгляд оказался ледяным, чёрным, пронзительным и безразличным.
На мгновение показалось, будто Чжоу Хань даже слегка приподнял уголки губ, обнажив холодную, рассеянную усмешку — такую, будто высший смотрит на ничтожную мошку. От этого взгляда по спине старшего брата пробежал ледяной холодок.
Он невольно вздрогнул. А когда пришёл в себя, Чжоу Хань уже ушёл, оставив лишь высокую, безмолвную фигуру вдали.
Старший брат выругался. Наверняка ему померещилось! Его туповатый младший брат никогда не мог изобразить подобного выражения лица. Наверняка просто показалось.
Юй Нуань не пошла домой, а направилась прямо в дом к Юань Цзинь. Отец Юань Цзинь был нынешним Вэйским военным генералом. Говорили, что при прежнем императоре он служил в личной гвардии, а позже, будучи доверенным лицом, был переведён в императорскую гвардию. За выдающиеся заслуги он получил титул верховного конного командира, а затем стремительно поднимался по службе, оставаясь верным до конца. После кончины прежнего императора дом генерала и при новом правителе, и при императрице-вдове пользовался неизменным доверием, и потому его могущество не угасало.
Юй Нуань припомнила: хотя Ци Ханьши и относился к генералу с подозрением, даже засылая в его дом множество шпионов, сам генерал оставался предан империи. А когда вспыхнул мятеж племени Кашээр, главный герой, чтобы усмирить восстание, публично демонстрировал решимость «не использовать того, кому не доверяешь, и доверять тому, кого используешь».
В общем, дружба с Юань Цзинь — отличный выбор. По крайней мере, та не станет ей в тягость, да и её семья представляет ценность для главного героя. Если дом Юй наладит отношения с домом Юань, им, вероятно, удастся избежать худшего.
При этой мысли Юй Нуань тяжело вздохнула. Хотя, по правде говоря, всё это её мало касается — она всё равно уйдёт. А выживут ли остальные, зависит исключительно от воли главного героя. К тому же он ненормален; как можно судить о нём, исходя из логики обычного человека?
Мать Юань Цзинь была женщиной мягкой и изящной. Она говорила медленно, размеренно, но её улыбка казалась особенно тёплой. На этот раз она лично приготовила для Юй Нуань «гусь в розовом соусе» — мясо лежало на белоснежном фарфоровом блюде, будто распустившаяся роза. Гусь был нежным, пропитанным мёдом и специями, и при первом же укусе сочный бульон растекался во рту.
Юй Нуань ела с удовольствием, но знала: нельзя переедать. В прошлый раз, когда она позволила себе лишнее, голова тут же заболела от несоответствия образу героини. А когда болит голова, даже самая изысканная еда теряет вкус. Поэтому она ограничилась тремя-четырьмя тонкими ломтиками и с сожалением отложила серебряные палочки.
Госпожа Юань уже привыкла к такому поведению. Госпожа Юй всегда ела изысканно, как цыплёнок клевала зёрнышки — немного и всё. В отличие от её собственной дочери, которая постоянно мечтает о вкусностях и ведёт себя как маленькая глупышка. Она бросила на Юань Цзинь лёгкий укоризненный взгляд.
Юань Цзинь недоумевала, а Юй Нуань усиленно выдыхала, отводя глаза и стараясь сохранить спокойствие. Но спустя некоторое время она не выдержала и, улыбнувшись госпоже Юань, мягко сказала:
— У вас, госпожа, «гусь в розовом соусе» получился особенно сладким и вкусным. Моя матушка тоже любит такое блюдо, но у нас дома никогда не удаётся повторить этот вкус.
В те времена каждая знатная девушка, выходя замуж, брала с собой семейные кулинарные рецепты — секретные методы приготовления, которые редко передавались посторонним.
Но госпожа Юань очень любила Юй Нуань, поэтому охотно ответила:
— Ануань, если тебе нравится, я велю служанке переписать для тебя рецепт. Отнесёшь домой, пусть повара приготовят для твоей матушки.
Юй Нуань было немного досадно: ей бы хватило и одного блюда — можно было бы тайком съесть ещё. Но она сдержалась, вежливо улыбнулась и поблагодарила.
Сегодня она услышала важную новость.
Через два дня в доме Маркиза Чуньбэя снова устраивается летний банкет. Приглашены все знатные семьи Чанъаня, и, несомненно, приглашение получили и в доме Герцога Юй.
Однако госпожа Наньхуа, опасаясь, что дочь вспомнит старую обиду и расстроится, пока держала это в тайне.
Но Юань Цзинь ничего не скрывала, поэтому Юй Нуань просто кивнула:
— Я обязательно пойду.
Дело не в том, что она так уж рвётся туда. Просто в оригинале именно на этом банкете ей отведена важная роль.
Хотя автор не уделил много внимания её посещению, позже именно с этого банкета начнётся интрига: один из антагонистов воспользуется её потерянным кошельком, чтобы унизить главного героя.
Это она помнила отчётливо — ведь впоследствии тот злодей погиб особенно мучительно, даже по меркам обычных антагонистов.
Быть принуждённым носить рога… Наверное, для главного героя это стало первым и последним унижением в жизни.
На банкет в доме Маркиза Чуньбэя Юй Нуань обязательно должна пойти — и не просто пойти, а явиться в ослепительном наряде.
Пусть внутри она оставалась спокойной, как глубокий колодец, но ради того, чтобы не мучиться головной болью, ей придётся унизить главную героиню, заставить её упасть лицом в грязь и хорошенько потереться носом об землю.
В прошлой жизни Юй Нуань была полубогом-домоседом. Из-за эмоциональной пустоты она не стремилась к общению, но при этом оставалась разумной и умелой в социальных контактах — её эмоциональный интеллект был высок.
Она и настоящая госпожа Юй носили одно имя, были почти неотличимы внешне, разве что в телосложении и весе. Но в характере они были полной противоположностью: госпожа Юй жаждала успеха, любила унижать других, тайно ставила палки в колёса, внешне изображая спокойствие и невинность, но внутри поклонялась силе, славе и власти, презирая всех, кого считала ниже себя. Даже её кошка должна была быть редчайшей породы, а каждая вещь — иметь благородное происхождение.
Юй Нуань же была ко всему безразлична. Главное — хорошо поесть, хорошо поспать, быть здоровой и в хорошем расположении духа. Этого ей было достаточно. Она никогда не злилась и не сердилась, ко всем обращалась мягко и ласково.
Правда, в отличие от госпожи Юй, она была ещё менее искренней в общении.
Поэтому у госпожи Юй хотя бы была подруга детства — Юань Цзинь, которая за неё переживала и думала. А Юй Нуань никогда не имела подруг — она просто не вкладывала душу в отношения. Большинство её знакомств ограничивались поверхностью.
Вот почему ей так трудно было подражать характеру госпожи Юй. Они были словно инь и ян — две противоположные сестры-близнецы.
Несмотря на внутреннее сопротивление, она хладнокровно начала готовиться.
Во-первых, главная героиня обожала красные наряды и всегда носила помаду оттенков водянисто-красного, малинового, пурпурного или бордового. У неё были раскосые глаза и тонкие брови в форме ивовых листьев; лёгкое приподнятие брови или изгиб губ вызывали тысячи чувств. У неё была пышная грудь, тонкая талия, и она была на полголовы выше Юй Нуань. Она обожала роскошные драгоценности и, где бы ни стояла, излучала мощную харизму — яркая, ослепительная.
Юй Нуань невольно подумала: наверное, главному герою именно такой тип и нравится? В конце концов, позже он даже взял в наложницы принцессу из степного племени — тоже такую: смуглокожую, с чёрными кудрями, дикую и неукротимую, с кошачьими глазами, пышной грудью и длинными ногами.
А теперь посмотрим на неё саму. Из-за чрезмерной диеты она стала хрупкой и миниатюрной, бледной от болезненности. В отличие от героини, у неё не было ни груди, ни бёдер — только изысканное, фарфоровое лицо, естественное и без изысков. Её притворная аура напоминала белоснежную лотосовую лилию — чистую, невинную, но именно из-за этого «божественного» одиночества и возвышенной отстранённости она пользовалась популярностью.
Раньше молодые господа и девушки Чанъаня считали госпожу Юй богиней. Но теперь её репутация резко упала.
В этом консервативном мире потеря чести неизбежно вела к падению имени. Как бы она ни притворялась невинной белой лилией, многие уже не верили ей — слишком много было зависти и злобы, накопившейся за годы.
Однако госпожа Юй до конца жизни будет изображать спокойствие и чистоту.
Поэтому Юй Нуань решила надеть любимое красное платье главной героини, нанести самую яркую помаду — и при этом изображать самую невинную белую лилию.
Как женщина, она, хоть и не любила интриги, прекрасно понимала: на светских мероприятиях девушек больше всего раздражает, когда кто-то появляется в том же наряде, с той же сумочкой или туфлями.
Если соперница выглядит безупречно, спокойна и излучает уверенность, а ты — с недоделанным макияжем, не самыми модными туфлями и платьем не от лучшего дизайнера, тебя просто раздавит чувство собственного ничтожества. А уж если это главная героиня, уверенная в себе до мозга костей, то удар будет вдвойне сокрушительным.
Лучший способ унизить человека — победить его на том поле, где он чувствует себя непобедимым.
Госпожа Наньхуа долго размышляла, но в итоге поддержала решение дочери. Её дочь — избранница судьбы. Пока она не упала в пропасть, она не должна опускать голову. Всегда — гордо и с достоинством.
На следующий день, на летнем банкете в доме Маркиза Чуньбэя, знатные девушки оживлённо перешёптывались.
Был знойный день. Незамужние девушки собрались в северном цветочном павильоне, сидя строго по рангам. Бамбуковые занавески смягчали жару, дамы потягивали вино и весело болтали. Немного поодаль молодые господа пили и смеялись, время от времени выкрикивая что-то вызывающее, но их слова тонули в громком хохоте.
Госпожа Юй утратила влияние и репутацию, но дом Герцога Юй по-прежнему занимал высокое положение. Поэтому некоторые девушки всё ещё колебались: ведь раньше они так усердно льстили госпоже Юй, что теперь не могли просто взять и отказаться от этих отношений. Но и перебегать к Цинь Ваньцинь тоже не спешили — не каждая могла быть настолько бесстыдной.
Однако даже те, кто не поддерживал Цинь Ваньцинь, уже не заступались за Юй Нуань.
Одна из девушек в розовом платье — Цзяо-госпожа, теперь преданная сторонница Цинь Ваньцинь и бывшая фаворитка Юй Нуань — уже успела выпить вина и, с блеском в глазах, звонко засмеялась:
— Почему госпожа Юй до сих пор не пришла? Раньше-то она всегда первой появлялась!
Цинь Ваньцинь, возлежащая на главном месте, с ленивой улыбкой в уголках алых губ, томно произнесла:
— Возможно, у неё дела.
Цзяо-госпожа снова захихикала — настолько громко, что все повернулись к ней:
— Или, может, она наконец поняла, какая она распутница, и теперь стыдится показываться?
Едва она договорила, как другие последовательницы Цинь Ваньцинь тихонько захихикали. Некоторые сбились в кучки и начали обсуждать Юй Нуань, будто та, некогда недосягаемая богиня, теперь превратилась в гнилую, вонючую дрянь. Вся их накопившаяся зависть и обида наконец нашли выход.
Цинь Ваньцинь слушала их насмешки, потягивая вино и весело хихикая, не пытаясь их остановить. Раньше Юй Нуань была её соперницей, но теперь, стоило ей чуть пошевелить пальцем, как та превратилась в грязную лужу.
Цинь Ваньцинь отвернулась, прислушиваясь к их перешёптываниям, и настроение у неё было прекрасное. Она задумчиво смотрела на розовые и белые лотосы, качающиеся в летнем пруду, но в её прекрасных глазах скрывались тревожные мысли.
Несколько дней назад она видела высокого, необычайно красивого мужчину, который спокойно беседовал с её отцом. Его голос был глубоким, бархатистым — от него у неё мурашки побежали по коже.
Он прошёл мимо того самого пруда, и она успела разглядеть лишь его спину. Позже она спросила отца, кто он, но тот упорно отказывался говорить.
Она была уверена: этот человек — из высшего круга. Её отец, такой строгий и важный, относился к нему с почтением, да и сам он так молод и прекрасен… При этой мысли щёки Цинь Ваньцинь залились румянцем, и она сердито отвела взгляд.
Она снова и снова напоминала себе: благородная женщина должна ждать, пока мужчина сам придёт к ней… Но почему же она не может перестать думать о нём?
Внезапно разговоры стихли. Цинь Ваньцинь насторожилась и прищурилась — в её глазах мелькнула злоба, которую она не смогла скрыть.
Появилась госпожа Юй.
И не просто появилась — она пришла в огненно-красном платье. Золотая вышивка лотосов по краям рукавов и подолу была изысканной и сложной, а на белоснежном корсете тоже был вышит красный спящий лотос, подчёркивающий её фарфоровую кожу и выразительные миндальные глаза.
Самое главное — между её грудей зияла соблазнительная белизна, а талия была тоньше, чем у самой Цинь Ваньцинь. Лицо Цинь Ваньцинь потемнело.
Все знатные девушки Чанъаня знали: Цинь Ваньцинь обожает красное. На любом банкете, где она присутствует, никто не осмеливался надевать красное платье. И вот впервые кто-то посмел — и делала вид, будто это случайность.
Раньше госпожа Юй была похожа на неземную богиню, но сегодня её наряд напоминал роскошную аристократку из мира удовольствий.
Однако её взгляд оставался холодным, а шея — белоснежной и хрупкой, как лёд. В сочетании с этим нарядом она напоминала ледяное пламя — соблазнительное и запретное одновременно.
http://bllate.org/book/9556/866823
Готово:
