Су Юань нахмурилась, сдерживаемые слёзы дрожали на ресницах:
— Если вы меня презираете, господин, скажите прямо. Зачем так оскорблять?
— Нет, я совсем не это имел в виду! Я тебя обожаю — как могу презирать? — Чэн Юнь потянулся к её руке, но она испуганно отпрянула. Его ладонь замерла в воздухе и неловко опустилась. Он горько усмехнулся: — Ваньвань, я ведь хотел тебя порадовать.
Су Юань не понимала, что радостного в том, чтобы отправить её играть роль улыбающейся актрисы. Неужели в его глазах она так ничтожна?
Всё утро она сторонилась его, будто он чума, избегала даже случайных прикосновений. Стоило ему приблизиться — и она готова была принять мученическую смерть. Чэн Юнь уныло растянулся на диване, листая телефон. Вчерашняя трогательная близость рухнула в прах из-за одного неосторожного слова. «Не накликал бы беду — ничего бы и не случилось», — теперь он это почувствовал сполна.
На самом деле Чэн Юнь изначально был против того, чтобы Су Юань снималась в кино. Ему не нравилось, когда другие мужчины пялятся на то, что принадлежит ему. Но он знал, как сильно она жаждет свободы. Он чувствовал вину за то, что она простудилась, стоя в снегу ради него. Он был растроган тем, что она всю ночь не спала, ухаживая за ним.
Он собрал всю волю в кулак и дал согласие — пусть выходит в мир, знакомится с другими людьми, по-настоящему вливается в общество. Ведь он искренне хотел сделать ей приятное.
Но он забыл одно: для благородной девушки из древнего рода, воспитанной в духе конфуцианских традиций, статус знаменитости — всё равно что быть презренной актрисой.
В династии Цинь существовала строгая иерархия сословий, разделявшая людей на «три учения и девять ремёсел». Люди делились на высших, средних и низших. Первый разряд — императоры и канцлеры; второй — военные и чиновники; третий — знатные господа и купцы; четвёртый — религиозные и общественные организации; пятый — ремесленники и учителя; шестой — врачи, геоманты и земледельцы; седьмой — колдуны, нищие и рабы; восьмой — воры и мошенники; девятый — актёры и проститутки.
Актёры, или юйлинь, находились на самом дне социальной лестницы. Их считали «низшими», предназначенными лишь для развлечения знати. Им запрещалось сдавать государственные экзамены, вступать в брак с «благородными» семьями, даже одежда и транспорт были строго регламентированы.
«Проститутки и актёры» — оба относились к низшему разряду. Проститутка хотя бы могла «очиститься» и выйти замуж, а актёр оставался навечно в позоре.
Чэн Юнь не осознавал, какое глубокое оскорбление нанёс Су Юань, предложив ей стать актрисой. Для неё это было равносильно приговору к смерти — ведь он поставил её ниже даже женщин из борделей.
— Прости, — сказал он, отложив телефон и осторожно взглянув на неё. — Я вырос за границей и плохо знаю вашу историю и обычаи. Я не хотел тебя обидеть.
Он сел на диван, поднял три пальца и торжественно произнёс:
— Клянусь небом: каждое моё слово — правда. Если нет — пусть меня поразит молния!
Она испуганно схватила его за руку:
— Верю тебе! Не надо давать таких страшных клятв!
Чэн Юнь с облегчением выдохнул. Такая клятва казалась ему пошлой — даже ребёнок бы не поверил, — но Су Юань восприняла её всерьёз. Он заметил, как её настороженность постепенно тает. Она отпустила его руку и опустила голову, задумавшись.
Чэн Юнь, воспользовавшись моментом, придвинулся ближе и уже собирался продолжить уговоры, как вдруг раздался звонок в дверь. Он проигнорировал его, но, обернувшись к Су Юань, внезапно забыл, что хотел сказать. Слова вертелись на языке, но ускользали из памяти.
Раздражённый, он распахнул дверь:
— Чего шумите?!
— Молодой господин Чэн, командир приказал доставить вас обратно.
Он знал, что после вчерашнего инцидента дедушка обязательно вызовет его на ковёр, но не ожидал такого масштаба — старик прислал спецназовцев.
Чэн Юнь почувствовал неладное, но отказаться не мог:
— Подождите внизу. Сейчас спущусь.
— Мы подождём здесь.
— Как?! — вспыхнул он. — Вы что, думаете, я убегу у вас из-под носа? Или недооцениваете свои силы, или переоцениваете мои?
Через тридцать минут Чэн Юнь в длинном красном пуховике вышел из подъезда вместе с Су Юань, тоже одетой в такой же алый пуховик. Погода прояснилась, солнце светило ярко, но снега на дорогах было по колено. Все его роскошные спорткары в гараже оказались бесполезны, и он с неохотой сел в армейский джип.
Машина въехала на территорию военного городка. Дежурный солдат отдал честь, и их пропустили. Чэн Юнь, перчатками прикрывая руку Су Юань, успокаивающе прошептал ей на ухо:
— Если не хочешь говорить — молчи. Не надо напрягаться. По сравнению со мной, вечным бездельником и повесой, ты просто образец добродетели.
Су Юань покорно кивнула, но сердце её всё равно тревожно колотилось. Она ещё не до конца освоила их язык и боялась сказать что-нибудь не так, поставив Чэн Юня в неловкое положение.
Во дворе сосны и бамбуки гнулись под тяжестью снега. После оттепели стоял лютый мороз, и каждый выдох превращался в пар. Чэн Юнь быстро ввёл Су Юань в дом и передал пуховики горничной Люй.
В гостиной собралась вся семья. Здесь были его занятые круглосуточно дяди, балерина-невестка, которая обычно гастролировала по всему миру, Цзян Юэбай, почти каждый Новый год дежуривший в больнице, и Цзян Юаньдай, для которого полицейский участок стал вторым домом… Людей, которых не удавалось собрать даже на праздники, сегодня оказались все вместе.
Цзян Чжицзюй мрачно сидел на традиционном диване, попивая чай. Рядом с ним почтительно стоял Чэн Цинжань. Цзян Юэбай бросил Чэн Юню многозначительный взгляд: «Берегись!», а невестка смотрела с сочувствием.
В комнате царила гнетущая тишина. Единственным звуком было шелестение страниц в книге, которую листал Цзян Юаньдай. Чэн Юнь, махнув рукой на всё, подошёл к деду и с вызывающей ухмылкой произнёс:
— Дедушка.
Чэн Цинжань внимательно оглядел Су Юань, и его лицо стало ещё серьёзнее. Внезапно трость Цзян Чжицзюя со свистом ударила Чэн Юня по локтю.
Тот не ожидал боли и рухнул на колени. Трость тут же посыпалась на него градом ударов. Никто не пошевелился, чтобы остановить старика. Су Юань с ужасом наблюдала за происходящим, не зная, как вмешаться, и лишь опустилась на колени рядом с ним.
Когда трость снова взметнулась вверх, Чэн Цинжань инстинктивно подставил руку. На предплечье сразу же проступил кровоподтёк. Цзян Чжицзюй, ветеран армии, бил без сожаления:
— Ты ещё защищаешь его? Посмотри, какого сына ты вырастил! Беззаконник, нарушитель порядка! Пьянство, разврат, азартные игры — чего только нет! А теперь ещё и наркотики!
Чэн Юнь саркастически усмехнулся:
— Дед, а причём тут он? Он никогда меня не учил и не воспитывал.
Лицо Чэн Цинжаня исказилось от боли. Цзян Чжицзюй закричал:
— Это твой отец! Как ты смеешь так разговаривать?!
— Отец? — фыркнул Чэн Юнь. — Когда у меня вообще появился отец?
Старик занёс трость снова:
— Ты хоть понимаешь, в чём твоя вина?
Чэн Юнь, с трудом подавляя кашель, упрямо вскинул подбородок и хрипло ответил:
— Я что, теперь и за героизм наказан буду? Меня чуть не убили в том баре! Я — жертва, а не преступник! Почему со мной обращаются, как с виноватым?
Цзян Юаньдай пояснил:
— Дедушка, если бы не Чэн Юнь, задержавший тех людей, полиция бы ничего не выяснила.
Цзян Чжицзюй мрачно процедил:
— А ты докажи, что у тебя нет связи с той женщиной из полиции! Если бы ты действительно участвовал в наркоторговле, сейчас бы в тебя стреляли, а не били тростью!
Чэн Юнь поднялся с пола и горько рассмеялся:
— Конечно, всё, что я делаю, — неправильно. Моё рождение — и есть самая большая ошибка!
— Да как ты смеешь?! — взревел старик. — Где ты целый год шатаешься?!
— В Арктике смотрел северное сияние, покорил Эверест и заглянул в африканские джунгли, — небрежно ответил Чэн Юнь.
Цзян Юэбай с трудом сдержал смех. Чэн Юнь чихнул, кашлянул и с издёвкой добавил:
— Ну что, сказали — не верите. Ладно, раз уж всех собрали, давайте быстрее закончим этот спектакль. У всех дел по горло, не стоит тратить время.
Цзян Чжаошунь поставил на стол тарелку с фруктами и попытался сгладить обстановку:
— Отец, Чэн Юнь привёл к вам девушку. Разве это способ принимать гостей?
Цзян Чжицзюй, до этого вне себя от гнева, только сейчас заметил лишнюю фигуру в комнате. Су Юань стояла на коленях рядом с Чэн Юнем в платье цвета бледной лилии с бордовыми жемчужными пуговицами на воротнике и рукавах. Её волосы были заплетены в свободную косу, уложенную на правое плечо, а несколько прядей мягко обрамляли изящный подбородок. Она держала руки сложенными на животе, в полном соответствии с этикетом древности.
Старик с трудом смягчил суровое выражение лица:
— Девочка, зачем ты на коленях? Вставай скорее.
Чэн Юнь помог ей подняться и поправил подол платья, ворча:
— Ты же ничего плохого не сделала. Зачем кланяться?
Су Юань обеспокоенно смотрела на синяк, проступивший под рукавом его свитера. Хорошие манеры не позволяли ей расспрашивать при старших, но она незаметно придвинулась ближе, выдавая тревогу взглядом.
Горничная Люй принесла свежесваренные клецки из красной фасоли с клейким рисом, чтобы все согрелись. Это немного разрядило атмосферу.
Второй дядя получил звонок и заторопился уходить, сославшись на срочные дела. Цзян Чжицзюй строго произнёс:
— Сегодня день рождения Чжаочжао по солнечному календарю. Она любила шумные сборы. Никто не уходит!
Его волосы почти поседели, скулы резко выступали, а щёки глубоко ввалились. Глаза горели непреклонной волей, а пальцы, сжимавшие трость, побелели от напряжения.
Чэн Юнь медленно ел клецки, но сладкий вкус ему не нравился. Он скучно бросил:
— Зачем отмечать день рождения мёртвого человека?
В комнате снова воцарилась гробовая тишина. Звук ложки, стучащей о фарфоровую чашку, казался оглушительным.
Он выделялся ярко-синим свитером на фоне строгого классического интерьера. Забросив ногу на ногу, он насмешливо продолжил:
— Что не так в моих словах? Эти церемонии нужны лишь живым, чтобы успокоить совесть. К тому же она всегда отмечала день рождения по лунному календарю. Зачем теперь вдруг переключаться на солнечный?
День рождения Цзян Чжаочжао по лунному календарю совпадал с днём её смерти. Вся семья избегала упоминать эту дату при дедушке. Но Чэн Юнь нарочно колол больное, не щадя никого.
Трость Цзян Чжицзюя дрожащей рукой опрокинула два чайных стакана:
— Негодяй!
Чэн Юнь, как ёж, выпускал колючки, чтобы защититься. Он швырнул чашку на пол:
— Спросила ли она моего мнения, прежде чем родить меня? Спросила ли, прежде чем уйти из жизни? Была ли она хоть раз матерью? Она бросила меня! Она не любила меня! Почему я должен отмечать её день рождения? Зачем мне её оплакивать?
Цзян Чжицзюй, как и все остальные, знал: такие сцены повторялись десятилетиями. Каждый раз они заканчивались истощением и раздором. Чэн Юнь умел причинять боль так, что человек желал смерти.
Никто не осмеливался заговаривать с ним в ярости — даже дедушка. В воздухе стоял сладковатый аромат клецок. Чэн Юнь выглядел растрёпанным, пряди волос падали на лоб. Су Юань осторожно коснулась тыльной стороны его ладони — совсем лёгкое прикосновение. Он повернулся к ней, и в его мрачных глазах блеснула влага.
Су Юань с трудом подбирала слова:
— Он болен… ранен… больно… грубость — не от сердца… он хороший…
Она хотела взять подарок, приготовленный для дедушки, но Чэн Юнь резко притянул её к себе и поднял её руку.
На запястье Су Юань, над перчаткой без пальцев, виднелась неглубокая царапина — осколком разбитой чашки.
— Ты… почему молчишь? — виновато пробормотал он. — Больно — так скажи! Все умеют уворачиваться, только ты — нет. Глупая, совсем не соображаешь. Юэбай, иди сюда, обработай ей рану!
Цзян Юэбай принёс аптечку и обработал царапину. Чэн Юнь потерёл виски и откинулся в кресле. Всё тело горело от боли. Опять всё испортил.
Чэн Цинжань ушёл наверх с дядями и Цзян Юаньдаем — обсуждать какие-то политические и деловые вопросы. Чэн Юню было не до них. Ссора вымотала его полностью.
http://bllate.org/book/9553/866630
Готово:
