Некоторые вещи лучше оставить за кадром, но она вдруг прямо высказала то, что думала, и госпожа Чэнь с Чэнь фэй на мгновение остолбенели.
Цзин Яньшу заметила, как Чэнь Юньюй невольно сжала в руке платок, и поняла: попала точно в цель. Она покачала головой:
— Чэнь фэй — главная наложница во дворце и имеет полное право воспитывать собственного ребёнка. Я не злодейка, похищающая чужих детей, и никогда не собиралась забирать ваше дитя во дворец Куньхэ.
— Ваше Величество…? — изумилась Чэнь фэй, пытаясь что-то сказать, но Цзин Яньшу прервала её.
— Я говорю это не для того, чтобы вас унизить, а потому что тай-и сказал: вы ещё слишком юны, беременность даётся вам с трудом, а чрезмерные тревоги вредны и для вас, и для ребёнка. Поэтому я решила заранее вас успокоить. Не переживайте понапрасну. Слушайте меня: лишь бы вы благополучно родили здорового малыша — тогда уж точно сможете растить его сами.
Госпожа Чэнь замолчала. Слова императрицы были искренними, словно из самого сердца. Чэнь Юньюй прикрыла лицо рукой и наконец прошептала с лёгкой паникой:
— Я… я правда боюсь… Не знаю даже, что сказать…
— Нечего и говорить, — мягко ответила Цзин Яньшу. — Но подумать надо хорошенько самой. Если чего-то не хватает или чего-то хочется — скажите мне прямо или обратитесь к Его Величеству. Только не мучайте себя в одиночку, а то здоровье подорвёте — и страдать будете только вы сами!
Госпожа Чэнь вдруг встала и глубоко поклонилась императрице:
— Раз Чэнь фэй удостоилась наставлений и защиты Вашего Величества, позвольте мне, от имени дочери, выразить Вам глубочайшую благодарность. Отныне Чэнь фэй и весь род Чэнь будут следовать за Вами без колебаний. Если же мы предадим — пусть небеса нас карают!
Цзин Яньшу поспешила поднять её:
— Госпожа преувеличиваете! Я — императрица, забота о наложницах и детях Его Величества — мой долг. К тому же у меня есть к вам просьба.
Госпожа Чэнь немедленно приняла почтительную позу:
— Приказывайте, Ваше Величество. Даже если придётся идти сквозь огонь и воду — я не отступлю.
Цзин Яньшу не удержалась и рассмеялась:
— Да куда уж там огонь и воду! Просто помогите мне найти одного человека.
Она пояснила:
— Дело в том, что последние два дня тай-и осматривали Чэнь фэй, но мне кажется, женщина-врач была бы удобнее. Однако в императорской академии врачей сейчас нет подходящей кандидатуры. Поэтому я уже получила разрешение у Его Величества: пусть ваш дом направит ко двору искусную женщину-врача. Если найдутся надёжные нянюшки или служанки — тоже примем. Главное — проверить происхождение кандидаток минимум на пять поколений назад. После поступления во дворец их снова тщательно проверит сам Император, и лишь затем они отправятся во дворец Чанлэ.
Глаза госпожи Чэнь загорелись. Теперь она поняла: императрица делает всё возможное, чтобы обезопасить Чэнь фэй и её будущего ребёнка, словно накладывает двойной замок на дверь жизни. Такая щедрость тронула её до глубины души, и она искренне поклонилась ещё раз:
— Приму указ! Обязательно как можно скорее представлю кандидаток на утверждение Его Величества и Ваше Величество.
Цзин Яньшу кивнула:
— Раз вы согласны, буду ждать ваших новостей. Поздно уже, пора мне возвращаться. Побеседуйте спокойно, мать с дочерью. Чэнь фэй, оставьте госпожу на обед перед тем, как она покинет дворец.
…
Вернувшись во дворец Куньхэ, Цзин Яньшу с удивлением обнаружила, что Его Величество уже ждёт её внутри. Увидев, как она входит в сопровождении свиты служанок, Лэн Сяоянь недовольно проворчал:
— Опять ходила во дворец Чанлэ? Неужели так уж хорошо относишься к Чэнь фэй?
Цзин Яньшу вздохнула:
— Мне ли заботиться о Чэнь фэй? Я думаю о твоём сыне!
Лэн Сяоянь смутился и, потирая нос, подошёл ближе и взял её за руку:
— А ты сама не думала… родить нам ребёнка? Нашего общего, только нашего?
На лице Цзин Яньшу мелькнула тень печали, но она тут же скрыла её, принудительно улыбнувшись и уклончиво сменив тему. Лэн Сяоянь, конечно, всё заметил. Посидев с ней немного, он нашёл предлог и вернулся в Цяньюань-гун, но тут же тайно вызвал няню Чжоу.
Няня Чжоу была знакома с императором и пользовалась уважением как у него, так и у императрицы. Выслушав осторожные намёки Лэн Сяояня, она тяжело вздохнула:
— Думала, Его Величество знает… Оказывается, наша госпожа всё скрывала от вас.
Лицо Лэн Сяояня сразу потемнело.
Няня Чжоу поспешила уточнить:
— Не подумайте ничего дурного! Наша госпожа никоим образом не виновата. Помните битву при Пиндухэ два года назад? Когда она скакала под дождём ночью — она уже была беременна.
Лэн Сяоянь нахмурился. Конечно, он помнил ту битву — последний рубеж на пути к завоеванию Севера. Его войска попали в ловушку, и лишь благодаря уговорам Цзин Яньшу генерал Лян Сичяо из Чжунлу предоставил десять тысяч элитных солдат. А затем она лично возглавила ночной рейд под проливным дождём, чтобы поддержать его — и именно это принесло победу.
— В то время Яньшу…
— В то время наша госпожа только-только забеременела. Но срок был слишком мал, и после такого изнурительного похода ребёнка удержать не удалось. Вернувшись в лагерь, она потеряла ребёнка.
Глаза няни Чжоу наполнились слезами:
— Она не хотела вас отвлекать и всё это время молчала. Позже тай-и Цзоу сказал, что из-за переохлаждения и истощения у неё развился холод в матке, и теперь зачать ребёнка будет очень трудно.
Лэн Сяоянь молчал. В тот момент он наслаждался триумфом на поле боя, не подозревая, какие муки переживает любимая женщина в тылу.
Няня Чжоу вытерла слёзы:
— На самом деле наша госпожа давно думала о том, чтобы вы взяли наложниц для продолжения рода, особенно после вашего восшествия на престол. Она даже заранее присмотрела Чэнь фэй и Сюэ фэй, ждала подходящего момента, чтобы заговорить об этом. Но кто мог подумать…
Кто мог подумать, что, отдав ему всё, она получит в ответ обман? Лэн Сяоянь вдруг понял: поэтому Цзин Яньшу так спокойно принимает Чэнь фэй и Сюэ фэй, так заботится о его детях — но избегает любых разговоров о Юнь Цяньшань и Лэн Мочине. Она никогда его не предавала и не ставила свои чувства выше его долга. А он… он посмел требовать, чтобы она заботилась о живом доказательстве его измены — той паре в Ючжоу.
Заметив перемены в выражении лица императора, няня Чжоу поняла: подготовленные заранее слова Цзин Яньшу сработали. Она сделала вид, что колеблется, но затем решительно добавила:
— Позвольте старой служанке сказать лишнее слово: будьте готовы. Когда госпожа Юнь и ваш старший сын приедут ко двору, наша госпожа, конечно, не станет их притеснять, но такой заботы, какую она проявляет к Чэнь фэй, ожидать не стоит. Вы ведь знаете характер нашей госпожи — прошу, не вините её. Ей самой сейчас очень тяжело.
Слова няни Чжоу больно ранили Лэн Сяояня. Как он мог допустить, чтобы Цзин Яньшу страдала? Даже если бы она проигнорировала госпожу Юнь — он бы всё равно не посмел её упрекнуть. А уж если бы стала притеснять — он бы сам винил себя и просил прощения.
Забота императрицы о детях наложниц — её прямой долг. Цзин Яньшу всегда действует разумно и заботится о нём, поэтому её внимание к Чэнь фэй вполне естественно. Но Юнь Цяньшань и Лэн Мочин — совсем другое дело. Они — глубокая рана в их отношениях. Неужели он хочет заставить её снова и снова раскрывать эту рану и улыбаться, будто ей не больно?
Цзин Яньшу — человек чести. Она не станет унижать Юнь Цяньшань и Лэн Мочина, положенные им почести и статус будут предоставлены в полном объёме. Лэн Сяоянь доверял ей и был благодарен за это. Как он мог требовать большего?
Проводив няню Чжоу добрыми словами, Лэн Сяоянь вызвал тай-и Цзоу и получил подтверждение всего сказанного. Внутри императора росла вина, но он был бессилен что-либо исправить. Единственное, чего ему хотелось, — вынести всю свою казну и преподнести Цзин Яньшу все сокровища Поднебесной в качестве утешения.
Того, чего он не знал, — няня Чжоу говорила правду, но не всю. Это был тщательно подготовленный рассказ, который Цзин Яньшу заранее вложила ей в уста. Да, два года назад при Пиндухэ она действительно потеряла ребёнка, но срок был настолько мал, что кроме обильного кровотечения вреда организму почти не было — примерно как очень тяжёлые месячные после простуды.
Тогда на фронте шли ожесточённые бои, и, приняв несколько лекарств, она быстро пришла в себя и особо не переживала. Ведь она узнала о беременности лишь после выкидыша, и привязанности к ребёнку не успела почувствовать. Осталось лишь сожаление: видимо, судьба не дала им встретиться.
Что до «холода в матке» и «слабого здоровья» — такие проблемы есть у девяти женщин из десяти. У Цзин Яньшу они выражены умеренно и хоть и мешают зачатию, но вовсе не делают его невозможным.
Однако эта полуправда, подкреплённая показаниями тай-и Цзоу, полностью убедила Лэн Сяояня. Он поверил и в то, что Цзин Яньшу якобы давно планировала взять ему наложниц. Благодаря этому образ императрицы — мудрой, самоотверженной и терпеливой — укрепился окончательно, а Лэн Сяоянь тем временем продолжал мучительно корить себя.
Эта интрига оставалась скрытой от посторонних глаз. Внешне же всё выглядело так: император берёт наложниц, у них рождаются дети, но это ничуть не ослабляет его любви к императрице — напротив, он становится к ней ещё нежнее. Такая гармония в отношениях государя и императрицы радовала чиновников, и никто не осмеливался возражать. Разве что политические противники Чэнь Тайвэя позволяли себе язвительные шутки.
Удивительно, но сам Чэнь Тайвэй и его супруга всякий раз, когда заходила речь об императрице, искренне восхищались ею и выражали глубокое уважение. По их мнению, любовь императора к императрице — это даже к лучшему: чем счастливее Цзин Яньшу, тем больше заботы окажет она Чэнь фэй. А когда Чэнь фэй родит сына — главным победителем окажется именно род Чэнь!
Так в одночасье установилась беспрецедентная гармония между дворцом и чиновниками. Император и императрица жили в любви и согласии; Чэнь фэй хорошо питалась, спокойно спала, рядом были доверенные люди, и мать навещала её регулярно; Сюэ фэй и наложница Люй, пока Чэнь фэй не могла принимать императора, чаще других получали его «перевёрнутые таблички». А роды Чэней и Сюэ, поддерживаемые Чжан Цзинтином, стали безоговорочно подчиняться воле государя, и даже проведение указов пошло гораздо легче.
К сожалению, этой идиллии не суждено было продлиться вечно. Второго числа двенадцатого месяца первые зимние снежинки тихо упали на Пинцзин, и в тот же день Юнь Цяньшань с Лэн Мочинем наконец достигли столицы.
Если бы приехала одна женщина — ещё можно было бы закрыть глаза. Но Лэн Мочин — старший сын императора, и игнорировать его было невозможно для всей имперской администрации. Премьер-министр Чжан Цзинтин и семьи Чэней с Сюэ, заранее предупреждённые императрицей, сохраняли спокойствие. А вот другие чиновники — особенно из Бюро родословных и Министерства ритуалов — чуть не сошли с ума: внезапно объявился восьмилетний старший принц! Как теперь быть?
Юнь Цяньшань приподняла занавеску и посмотрела на величественные алые стены и изумрудные черепичные крыши. Когда-то она мечтала лишь о том, чтобы стать женой уездного чиновника и получить почётный титул. Кто мог подумать, что её муж однажды станет владыкой Поднебесной и приведёт её в самое высокое место мира?
Восемь лет ожидания не прошли даром. Она крепко сжала руку сына и, опираясь на служанку, ступила на длинную дорожку. Лучшие дни начинались прямо сейчас. С этого момента они станут людьми высшего сословия, которых будут почитать и кланяться им миллионы.
Сзади к ней подскочил человек и затараторил, стараясь угодить:
— Сестричка, не торопись, смотри под ноги! Какие высокие стены у дворца! Говорят, здесь даже плиты золотые. Вот уж повезло нашему братцу!
Служанки и евнухи удивлённо переглянулись, а сопровождающие стражники выглядели крайне неловко. Этого человека звали Ци Даху. Он был земляком императора и считался его давним другом детства. По его словам, Лэн Сяоянь лично оставил его в Ючжоу присматривать за госпожой Юнь. Именно благодаря его упорным поискам она узнала, где находится император, и смогла отправить письмо с просьбой привезти их ко двору.
Сама госпожа Юнь понимала, что Ци Даху ведёт себя неуместно, но ведь он действительно помогал ей все эти годы. Не стоило отталкивать человека, как только наступило процветание. Так они дошли до дворца Юйян, где император и высшие чиновники уже ожидали их — точнее, ожидали старшего принца, чтобы проверить его подлинность.
Юнь Цяньшань оказалась женщиной неординарной. Обычная деревенская женщина, увидев такое собрание важных особ, онемела бы от страха. А она смогла нежно встретиться взглядом с Лэн Сяоянем и, взяв сына за руку, опустилась перед ним на колени.
Лэн Сяоянь смотрел на восьми–девятилетнего Лэн Мочина и чувствовал волнение. Получив письмо от Юнь Цяньшань, он часто вспоминал эту женщину, которая ждала его в родном краю, и радовался, узнав, что у него есть сын. Теперь, встретившись лицом к лицу, он, хоть и не знал ребёнка, всё же почувствовал отцовскую привязанность.
Однако Лэн Мочин, видимо, испугался такого приёма и робко поклонился, не осмеливаясь говорить громко. Радость императора немного поубавилась, но он решил, что ребёнок просто стесняется, и не придал этому значения. Он приказал тай-и подготовить церемонию капельной пробы крови.
http://bllate.org/book/9552/866554
Готово:
