Лицо Юнь Цяньшань побледнело. Она сжала губы, но промолчала. Зато стоявший за ней Ци Даху вдруг подскочил и громко закричал:
— Ваше Величество, вы поступаете несправедливо! С тех пор как госпожа Юнь сочеталась с вами браком, она никуда не выходила — ни за главные, ни за второстепенные ворота! Никогда не совершала ничего, что могло бы вас опозорить. Вы не думаете, как тяжело ей одной быть и отцом, и матерью для вашего сына? А теперь ещё и усомнились в происхождении ребёнка? Неужели вам всё равно, как больно это ранит сердце вашей жены?
От этих слов лицо Лэн Сяояня мгновенно потемнело, а чиновники вокруг приняли загадочные выражения. Что значит «с тех пор как сочеталась с вами браком»? Неужели госпожа Юнь — не наложница Его Величества, а его законная супруга?
Ведь императрица в это самое время спокойно восседает во дворце Куньхэ! История их любви, взаимопонимания и верности была известна всей Поднебесной. А теперь получается, что у императора уже давно есть жена. Так кем же тогда считать нынешнюю императрицу? Наложницей? Или её вообще обманом выдали замуж?
Этот вопрос оказался куда серьёзнее, чем сомнения в подлинности крови старшего принца. Чжан Цзинтин остановил придворного лекаря, собиравшегося взять кровь, и, приняв строгий вид, поклонился:
— Прошу вас объясниться: действительно ли госпожа Юнь сочеталась с Его Величеством официальным браком? Является ли она законной женой императора, взятой в жёны с соблюдением всех ритуалов?
Ци Даху, простодушный болтун, совершенно не заметил напряжённой атмосферы и весело кивнул:
— Конечно, был свадебный обряд! Все наши соседи и старые друзья приходили на пир и веселились в опочивальне молодых!
Чжан Цзинтин замолчал. Министр ритуалов и глава Бюро родословных бросили осторожные взгляды на лицо императора. Оно было чёрным, как дно котла. Сегодняшний инцидент явно не сулил ничего хорошего.
Императору в голову ударила боль. Ему очень хотелось избить того глупца-стражника, который привёл сюда этого болтуна. Он рассчитывал, что, привезя Юнь Цяньшань ко двору, сможет без лишнего шума разобраться с делом: зная её робкий характер, он был уверен, что она не осмелится возражать. После подтверждения происхождения Лэн Мочина он просто назначит ей высокий ранг в качестве компенсации — и дело сошло бы на нет.
Кто мог подумать, что этот болван прямо здесь и сейчас раскроет всю правду! Если он объявит, что брак с госпожой Юнь недействителен, его непременно обвинят в измене первой жене ради выгоды. Но если признать её законной супругой, то вся церемония коронации императрицы превратится в насмешку, а его самого станут презирать все в Поднебесной.
На самом деле появление этого простака здесь было не случайностью — всё устроила сама императрица. Пока все молчали, надеясь, что их не заметят, в дверях зала появилась изящная фигура. Цзин Яньшу вовремя вступила на сцену.
Лицо императрицы было мертвенно-бледным, но спина — прямой, как стрела. Опершись на руки двух служанок, она вошла внутрь:
— Я не знала, что у Его Величества уже есть жена, и поэтому ошибочно связала с ним свою судьбу. Но раз уж я осознала свою ошибку, не стану упорствовать. Готова добровольно уступить своё место достойнейшей — пусть госпожа Юнь займёт главный трон. Прошу вас, государь, принять решение.
Она не кланялась и не падала на колени, а прямо смотрела в глаза Лэн Сяояню. Тот в смущении отвёл взгляд, не выдержав печали в её взгляде.
Цзин Яньшу беззвучно усмехнулась и повернулась к госпоже Юнь. Та крепко сжимала руку сына, покрывшись холодным потом, но упрямо не отводила глаз.
«Значит, это та самая Цзин, которая заняла моё место и правит вместе с Лэн Сяоянем всем государством?» — думала Юнь Цяньшань, не отрывая взгляда. В голове у неё всё смешалось: горе, обида, негодование, гнев и подавленность. Восемь лет скопившихся чувств рухнули одним потоком.
Ведь именно она — законная жена! Почему эта женщина смеет смотреть на неё таким холодным, презирающим взглядом? В другое время, без присутствия самой Цзин Яньшу, она бы скромно отступила, вызвав тем самым раскаяние и жалость императора. Но сейчас вся её рассудительность обратилась в пепел, и в голове крутились лишь два противоречащих друг другу лозунга: «Я проиграла? Нельзя проигрывать!»
Цзин Яньшу спокойно отвела глаза. «Женщины умеют играть роли только перед мужчинами, — подумала она. — Когда две женщины сталкиваются лбами, каждая хочет победить». Она специально пришла сюда: во-первых, чтобы показать благородство через отказ от трона, а во-вторых — провоцировать Юнь Цяньшань и разрушить её образ святой, терпеливой и добродетельной «белой лилии». Кто бы мог подумать, что та, кого она помнила как хитрую и расчётливую наложницу Юнь, окажется такой наивной и легко попадётся на крючок? Теперь она сама загнала себя и императора в угол.
Императрица добилась своей цели — госпожа Юнь оцепенела от шока. Успокоившись, Цзин Яньшу снова повернулась к Лэн Сяояню:
— В государстве есть законы, в семье — правила. Ваше Величество, будучи примером для всего народа, не должны поступать произвольно. Прошу вас признать госпожу Юнь законной императрицей. Я же отправлюсь в даосский храм Юньшань, чтобы молиться за процветание нашей державы и долголетие Вашего Величества.
Едва она произнесла эти слова, Лэн Сяоянь первым выступил против. Чиновники тоже стали уговаривать:
— Смена императрицы — не игрушка! Ваше Величество, не стоит торопиться. Лучше действовать осторожно — мы обязательно найдём достойное решение.
По правде говоря, император достиг нынешнего положения во многом благодаря заслугам императрицы. Цзин Яньшу занимала трон законно и по праву пользовалась всеобщим уважением. Кроме того, ходили слухи, что она не может иметь детей. Поэтому многие сановники, мечтавшие выдать дочерей за императора, прекрасно понимали: пока Цзин Яньшу остаётся императрицей, их дочери имеют шанс. А если на трон взойдёт госпожа Юнь, то Лэн Мочин станет старшим законнорождённым сыном, и все прочие наложницы будут зависеть от неё. В этом случае другие семьи вообще потеряют все перспективы.
Так что мнение чиновников оказалось единодушным: императрица ни в коем случае не должна уступать трон. Только Цзин Яньшу может занимать главное место в гареме. Что до госпожи Юнь — с этим можно будет разобраться позже.
Благодаря единству министров неловкое положение императора стало менее напряжённым. Ему больше не нужно было делать выбор — его подданные уже решили за него. Оставалось лишь найти подходящую формулировку, чтобы сгладить ситуацию.
Цзин Яньшу между тем вспомнила прошлую жизнь. Тогда она не смогла смириться с внезапным появлением у императора жены и сына и заперлась в дворце Куньхэ, прячась от реальности, как страус. Юнь Цяньшань же играла роль смиренной, доброй и понимающей жены. После нескольких уговоров Лэн Сяояня она «согласилась» стать наложницей высшего ранга и даже пришла в Куньхэ, чтобы почтительно поклониться императрице, демонстрируя полное подчинение.
Но за этой внешней покорностью скрывались язвительные намёки и скрытые насмешки. Каждым словом она давала понять, что именно она — настоящая первая жена, а Цзин Яньшу заняла её место незаконно. Подавленная и раздражённая императрица едва сдерживалась — если бы не няня Чжоу, она, возможно, приказала бы немедленно выгнать эту женщину из дворца.
Именно этого и добивалась Юнь Цяньшань. Выйдя от императрицы, она тут же приходила к императору с заплаканными глазами, утверждая, что Цзин Яньшу её обидела, но просила его не делать сцен и не требовать объяснений — мол, она готова всё терпеть ради гармонии. Такой образ нежной, великодушной и самоотверженной женщины покорял сердца.
Тогдашняя Цзин Яньшу была такой наивной! Она всё ещё надеялась, что Лэн Сяоянь сумеет отличить добро от зла, вспомнит их многолетнюю привязанность и примет верное решение. Как же она ошибалась! Это всё равно что в современном мире поверить мужчине на слово: «Я буду тебя содержать», и поставить на карту всю свою жизнь, полагаясь лишь на его совесть. Ведь все мы взрослые люди — совесть давно съели собаки. Если у тебя в руках нет реальной власти, как только такой «герой» добьётся своего, ты останешься ни с чем.
Именно так и случилось в прошлой жизни: эта пара постепенно завоевала сердце императора. Хотя у Юнь Цяньшань и не было титула императрицы, по сути она ничем не отличалась от неё.
Теперь, оглядываясь назад, Цзин Яньшу понимала: большая часть вины лежала на самом Лэн Сяояне, но и она сама не была безгрешной. По сути, она сама подтолкнула его к Юнь Цяньшань, позволив той доминировать в гареме и постепенно завоёвывать расположение государя.
Даже сейчас Цзин Яньшу была уверена: когда Юнь Цяньшань впервые попала во дворец, император относился к ней лишь из-за ребёнка и чувства вины. Его сердце по-прежнему принадлежало ей, Цзин Яньшу. Но с одной стороны — холодная, отстранённая императрица, с другой — искренняя, трогательная и понимающая наложница. Четыре года ежедневного «водяного точения камня» оказались достаточными, чтобы полностью разрушить их отношения и отдать сердце императора в руки Юнь Цяньшань.
Как ни смешно, возможность для этого появилась именно потому, что гарем Лэн Сяояня был почти пуст — а такое положение Цзин Яньшу сама же и поддерживала годами. Юнь Цяньшань легко воспользовалась этим, сорвала крупный плод и при этом распространила слухи о своём «великом самопожертвовании», заработав репутацию добродетельной и мудрой женщины. Многие даже считали, что, управляя гаремом от имени императрицы, она на самом деле является истинной хозяйкой дворца.
Неудивительно, что сама Вселенная посчитала судьбу Цзин Яньшу слишком жестокой и дала ей шанс начать всё заново. И в этот раз она первой сделала ход, используя тот же приём «отказа от трона», чтобы поставить Юнь Цяньшань в невыгодное положение. Судя по недовольным взглядам чиновников и раздражению на лице императора, в этой жизни та уже не сможет повторить свой прежний успех.
На самом деле у Юнь Цяньшань ещё был шанс исправить ситуацию. Если бы она смогла подавить гордость, упасть на колени и умолять императрицу не уходить, заявив при всех, что довольна скромным положением обычной наложницы, весь этот скандал превратился бы в трогательную историю, а она сама заслужила бы уважение и сочувствие императора. Но, держа за руку сына и глядя на резкие черты лица и совершенную красоту Цзин Яньшу, она не могла заставить себя унижаться. Атмосфера в зале застыла.
Цзин Яньшу позволила Сунминь и Цзянань усадить себя на высокое кресло рядом с императорским троном. Лицо её оставалось бледным и бесстрастным, но в мыслях она уже отсчитывала время: вторая сцена должна вот-вот начаться.
Статус «законной жены», которым обладала Юнь Цяньшань, был серьёзной проблемой, и Цзин Яньшу не собиралась оставлять этот козырь в руках соперницы. Она знала, кто способен разрешить этот вопрос. Поэтому, когда император отправил людей в Ючжоу за матерью и сыном, она специально приказала стражникам разыскать родственников императора и привезти их ко двору.
Благодаря её распоряжениям оба отряда прибыли в столицу почти одновременно. Пока мать и сын входили во дворец, другой отряд, нашедший тётю императора по материнской линии, госпожу Чжао, и её дочь, госпожу Ань, уже двигался к императорскому дворцу под руководством городской стражи.
Главный евнух, получив сообщение, не стал медлить и, пробираясь сквозь толпу чиновников и взгляды императрицы, шепнул новости на ухо государю. Сегодняшняя ситуация и так была ужасна — а теперь ещё и тётя с двоюродной сестрой… Кто знает, сколько новых скандалов это вызовет?
Лэн Сяоянь на мгновение замер, затем в глазах его вспыхнула надежда:
— Стражники точно всё проверили? Тётя жива? И двоюродная сестра тоже?
В борьбе за власть всегда страдают не только сами участники, но и их близкие. Родители Лэн Сяояня умерли рано, и его воспитывала тётушка с семьёй — единственная оставшаяся кровная родня, к которой он питал глубокую привязанность.
Позже, во времена смуты, их деревню разграбили разбойники и сожгли дотла. Лэн Сяоянь и несколько друзей были в тот момент на охоте и чудом избежали гибели. Безумный от горя, он рылся в пепелище, надеясь найти хоть кого-то из живых, но нашёл лишь два обгоревших тела. Похоронив их, он поклялся себе: только власть даёт выжить в эпоху хаоса.
С тех пор он скитался, переходя от одного повелителя к другому, набирая опыт и ранения, постепенно создавая собственную свиту. Через два-три года, спасаясь от преследователей, он скрывался под чужим именем в городке Битань, где и познакомился с Юнь Цяньшань. Они вскоре поженились.
Семья Юнь была богатой и знатной, а дочь у них была одна — поэтому они и выбрали Лэн Сяояня в зятья, зная, что он одинок. Некоторое время он даже думал остепениться, завести детей и жить тихой жизнью. Но в его жилах текла кровь завоевателя, и маленький Битань не мог вместить его амбиций. Спустя три года после свадьбы он ушёл.
Год спустя он встретил четырнадцатилетнюю Цзин Яньшу. Девушка только что окончила траур по отцу. В простом траурном платье, с холодным выражением лица, она без колебаний натянула лук и повела тысячи слуг и воинов в атаку на бандитов, обратив их в бегство. В тот момент он впервые почувствовал, что такое влюбиться. Образ девушки на гнедом коне навсегда остался в его сердце как символ красоты и силы.
Он с восхищением наблюдал, как она методично расправляется с пленными: сильных распределяет по отрядам стражи, слабых отправляет на фермы, чтобы работали арендаторами. Тем, кто пытался сопротивляться, она не давала пощады — в эпоху хаоса милосердие было роскошью. Бунтовщики, не подчинившиеся, становились примером для остальных.
Цзин Яньшу очаровала его настолько, что он решил приблизиться. Представившись мастером боевых искусств, он предложил свои услуги. После долгого разговора девушка доверила ему командование тремя тысячами воинов семьи Цзин — при условии, что он сумеет завоевать их уважение.
http://bllate.org/book/9552/866555
Готово:
