Он упёрся ладонями в пол, с трудом поднялся и, сжав кулаки, униженно прошептал:
— Умоляю… верни мне это…
— Цык! Если просишь — так и проси как следует! Кто так стоит, когда умоляет? — парень мотнул подбородком в сторону своих ног. — Быстрее! У меня нет времени ждать!
Тот ещё колебался, как вдруг удар в подколенную ямку заставил его рухнуть на колени.
Не успел он прийти в себя, как его схватили за волосы и грубо прижали лицом к полу.
Хэ Чжэн наклонился к самому уху и прорычал:
— Ублюдок! Ты отобрал у меня отца! Разрушил мой дом! Почему ты не сдох? Почему не отправился в ад вместе со своей шлюхой-матерью?
Хэ Чжэн выпрямился и поставил подошву ботинка прямо на его лицо. В глазах, которые должны были светиться детской невинностью, пылала ненависть, чуждая его возрасту.
Он яростно рвал в руках тряпичную куклу — хлопок вырвался наружу, словно снежная метель.
— Слышишь, ублюдок! Всё, что тебе дорого, я собственноручно уничтожу!
Хэ Чжэн набросился на него с безумной яростью. Тот не мог убежать и в конце концов прижался спиной к углу, где его схватили за голову и начали бить о стену.
Глядя на искажённое злобой лицо юноши, он вдруг понял смысл последних слов отца перед смертью…
Но почему?
Почему именно ему суждено нести всё это?
Он ведь всего лишь хотел обычный, тёплый дом…
Кровь стекала по лбу.
Взгляд залило красным, и в этом алом потоке растворились последние крупицы доброты и всепрощения.
— Хэ Лянь, прости меня, сынок…
— Я совершил ошибку, но расплачиваться за неё придётся тебе, маленький Хэ Лянь. Я — трус. Тебе не нужно меня прощать. Никогда.
Не прощу.
Никогда и ни за что!
* * *
Просидев в бескрайнем море воспоминаний довольно долго, Хэ Лянь постепенно пришёл в себя и подошёл к окну.
Рассвет только начинал розоветь, освещая белоснежный покров снега.
Ветер хлынул внутрь, едва он распахнул створку, и полы его одежды заколыхались, будто знамёна на городской стене.
Он оперся на подоконник, и в его мерцающих глазах отражался силуэт главного корпуса.
Столько лет он строил планы — и вот, наконец, настал этот день.
Он надел белый парадный костюм и аккуратно завязал галстук перед зеркалом.
Пусть путь его и был усыпан терниями — ничто не помешало ему стать таким выдающимся и прекрасным мужчиной.
Он переступил порог комнаты — и одновременно вышел из тени детства.
Проходя мимо двери Джоу Янь, он замедлил шаг.
Его взгляд, казалось, пронзал дерево, глубоко впиваясь в женщину за дверью.
Ладонь нежно скользнула по деревянной поверхности.
На языке задержалось лишь её имя.
— Сяо Янь… — прошептал он так тихо, что едва слышно было самому себе. — Ты порадуешься за меня, правда?
* * *
Джоу Янь проснулась после крайне неприятного сна и весь день не могла прийти в себя.
Какой же бред! Зачем вообще тратить деньги на такие мучения?
Сценарий Цзян Чоу и Хуо Чэня она даже комментировать не станет, но кто, чёрт возьми, отвечает за сюжетную линию Хэ Ляня? Неужели аналитическая система решила, что клиент — мазохист? Такое издевательство — сплошная причина для отрицательного отзыва!
Она готова была ворваться в тот сон и хорошенько отлупить этого принца! И ещё тех подлых фокусников, и всю эту свору извращённых детишек из городка!
С раздражением спустившись вниз, она застала водителя, который остался следить за её безопасностью, пока помощник уехал по делам.
Увидев её мрачное лицо, водитель виновато почесал нос: «Неужели вчера помешал вам заняться чем-то интимным? Грех какой… Лучше сегодня держать ухо востро».
Джоу Янь, однако, не обратила внимания на его мысли. Она целый день провалялась на диване с iPad’ом и лишь тогда оторвалась от экрана, когда вечерние огни главного корпуса донесли до неё праздничный гул.
Водитель сидел на камне и курил. Заметив её, он встал и кивнул.
— Банкет в честь дня рождения старика сегодня? — спросила Джоу Янь.
— Да, сегодня, — кивнул водитель.
Вот почему с самого утра она не видела Хэ Ляня. Она даже подумала, что он избегает её из-за вчерашнего инцидента.
Праздничное веселье в главном корпусе лишь подчёркивало унылую тишину их домика.
Джоу Янь заскучала:
— Можно заглянуть туда?
Водитель потушил сигарету и покачал головой:
— Нельзя. Мистер Хэ приказал обеспечить вашу безопасность.
— Все гости приглашены по списку. Если бы среди них был опасный тип, его бы не пустили даже через ворота. Я просто загляну на банкет, попробую пару пирожных и вернусь. Где тут опасность?
Видя его нерешительность, она нарочно поддразнила:
— Или ты сам себе не доверяешь? Боишься, что потеряешь меня в толпе?
— Да что ты! — возмутился водитель, ударив себя кулаком в грудь. — В своё время я был чемпионом по тайскому боксу! Против сотни — и то справлюсь! Пойдём, сейчас же отправляемся!
Ведь теперь вся семья Хэ под контролем босса. Что может пойти не так? Эти трусы из рода Хэ — им и бояться нечего!
Главный корпус сиял огнями.
Гости собирались группами в холле, на террасе и в саду.
Джоу Янь собрала рассыпавшиеся волосы в пучок на затылке, достала помаду, чтобы освежить цвет лица, и легко влилась в толпу. А вот водитель в своём грубом военном пальто выглядел так, будто случайно забрёл сюда сантехник. Его быстро остановили и потребовали пригласительный.
— Но ведь я уже показывал его у входа?
— Прошу прощения, сэр, но покажите ещё раз или назовите своё имя — нам нужно свериться со списком.
Окружающие с любопытством разглядывали его, и водитель наконец осознал, насколько его одежда неуместна на таком мероприятии. Смущённо почесав затылок, он назвал первое попавшееся имя.
Пока его проверяли, Джоу Янь уже с хитрой улыбкой исчезла в толпе.
Если бы её тоже остановили — вечер был бы испорчен.
Она направилась по коридору к террасе, периодически оглядываясь на водителя, и вдруг не заметила, как налетела на кого-то.
— Простите… — начала она, отступая и поднимая глаза, но последнее слово застряло в горле.
Перед ней стоял мужчина в безупречном костюме, с красивыми чертами лица. Он не выразил ни малейшего недовольства, напротив — взял вину на себя:
— Это моя вина. Вы не ударились?
Но дело было не в этом.
Дело в том, что он поразительно напоминал того самого принца из сна — только взрослый и азиатский!
Вся её ненависть к принцу мгновенно перекинулась на этого человека. Джоу Янь покачала головой — ей совершенно не хотелось иметь с ним ничего общего.
Её холодность явно удивила мужчину. Когда она уже собиралась обойти его, он окликнул:
— Я вас раньше не видел. Позвольте узнать, вы…?
Джоу Янь нахмурилась и не собиралась отвечать:
— Мелкая сошка. Моё имя не важно.
Привыкший к женскому вниманию, он никогда не сталкивался с такой холодностью. Возможно, она просто не узнала его — обычная девушка, которую привели на мероприятие.
Мужчина широко улыбнулся, явно гордясь собой:
— Я Хэ Чжэн, президент корпорации Хэ. Вы, наверное, слышали обо мне?
Заметив её замешательство, он решил, что его статус произвёл впечатление, и с победной уверенностью повторил:
— Теперь можете сказать мне своё имя?
Джоу Янь ещё не ответила, как вдруг чья-то рука схватила её за запястье и решительно притянула к себе.
Над головой прозвучал голос Хэ Ляня, полный вызова:
— Её имя тебя не касается.
Это был день рождения старика, и Хэ Чжэн не хотел устраивать скандал. Он сдержал раздражение и сохранил внешнюю вежливость:
— Все гости на банкете — друзья семьи Хэ. Из вежливости я обязан извиниться перед дамой, с которой случайно столкнулся.
Хэ Лянь обнял Джоу Янь за плечи, явно издеваясь:
— Надеюсь, ты действительно просто извиняешься, а не пытаешься зафлиртовать при первой возможности.
Он говорил громко, не скрываясь, и игнорировал предупреждающий взгляд Хэ Чжэна.
Гости незаметно начали собираться вокруг, с интересом наблюдая за противостоянием братьев.
Старый скандал в семье Хэ когда-то был излюбленной темой светских сплетен. Хотя внебрачные дети в богатых семьях — не редкость, лишь семья Хэ посмела официально принять такого ребёнка в дом. Журналисты тогда ждали продолжения драмы, но после того как в прессе всплыли подробности жестокого обращения с ним, Хэ Ляня отправили в закрытую школу-интернат, и история сошла на нет.
Лишь когда Хэ Лянь добился международного признания как художник, все вновь обратили на него внимание.
И Хэ Чжэн — наследник корпорации, и Хэ Лянь — всемирно известный мастер — были сейчас двумя самыми яркими фигурами в обществе.
Их столкновение нельзя было пропустить.
Слова Хэ Ляня настолько ошеломили Хэ Чжэна, что тот на пять секунд застыл в изумлении.
«Этот ничтожный ублюдок, у которого в доме Хэ нет и капли авторитета, осмеливается так со мной разговаривать?! Да он, наверное, сошёл с ума!»
Он поправил галстук, собираясь вспылить, но вспомнил о присутствующих — среди гостей были влиятельные люди, с которыми он вёл дела. Спорить с ублюдком при всех — ниже своего достоинства.
«Ладно, не сейчас. После банкета я займусь им как следует», — подумал он и, криво усмехнувшись, сделал вид, что великодушно уходит.
Лишь когда Хэ Чжэн скрылся в толпе, Хэ Лянь отвёл взгляд и посмотрел вниз на Джоу Янь с лёгким упрёком:
— Как ты одна сюда попала?
— Не одна, водитель тоже пришёл… — Джоу Янь встала на цыпочки и показала на высокую фигуру, которую вежливо, но настойчиво выводили за пределы мероприятия. — …Теперь ушёл.
Боясь, что он отправит её обратно, она тихо попросила:
— В домике так скучно… Я весь день играла на iPad’е. Дай немного подышать воздухом. Не прогоняй меня, пожалуйста.
Её жалобный вид растрогал Хэ Ляня. Он окинул взглядом окрестности и сказал:
— Тогда оставайся рядом со мной. Не убегай.
Услышав согласие, Джоу Янь облегчённо выдохнула:
— Я просто перекушу и выпью что-нибудь. Никуда не денусь.
Она послушно последовала за ним в холл.
По пути на неё устремились десятки любопытных взглядов —
среди элегантно одетых гостей её простой наряд выглядел слишком небрежно. Однако в её движениях чувствовалась такая естественная грация, что даже эта скромная одежда казалась изысканной.
Гости вполголоса гадали, кто она такая — лицо незнакомое, в пекинском светском кругу ранее не встречалось.
Джоу Янь не обращала внимания на перешёптывания. Она взяла с подноса два бокала шампанского и уже хотела протянуть один Хэ Ляню, как вдруг вспомнила о вчерашнем и резко передумала. Откашлявшись, она неловко пробормотала:
— Лучше тебе сок или газировка.
Хэ Лянь был погружён в свои мысли и не заметил её жеста. Его взгляд скользил по окну — в этот момент его люди незаметно занимали позиции по всему поместью Хэ.
Всё шло по плану.
Удовлетворённая улыбка тронула его губы. Он перевёл взгляд на центр зала.
Там старик весело беседовал с гостями, а рядом стояла мать Хэ Чжэна — благородная и невозмутимая.
В его изумрудных глазах клубился чёрный туман —
это была почти болезненная, лихорадочная радость.
Отказавшись от дальнейшего обучения, оставив любимое искусство, он много лет трудился в скучном мире бизнеса. И вот настал момент, когда его мечта наконец осуществится.
В ухе раздался голос помощника через скрытый наушник:
— Мистер Хэ, всё готово.
Он тихо кивнул, и в его глазах вспыхнул огонь.
Джоу Янь подумала, что он отвечает ей, и, обернувшись с тарелкой пирожных, фыркнула:
— Ты что, реагируешь с такой задержкой?
Она откусила половину макарона и протянула ему стакан сока.
Хэ Лянь покачал головой и взял вместо этого бокал с мятной водой, залпом опустошив его.
Холодок разлился по горлу, но внутри всё пылало от возбуждения.
— Сегодняшнее представление вот-вот начнётся.
— Какое представление?
Хэ Лянь посмотрел на неё — его глаза сияли необычайно ярко.
Он нежно стёр крошку с её губ и мягко произнёс:
— Сейчас увидишь.
…
Атмосфера банкета становилась всё более оживлённой.
Джоу Янь вышла из туалета и оказалась загорожена у раковины.
Перед ней стоял Хэ Чжэн!
Его пиджак был расстёгнут, а в глазах играл дерзкий огонёк. Неудивительно, что он пользуется успехом у женщин: красивое лицо, статус наследника рода Хэ, богатство и обаяние — кто устоит?
Но Джоу Янь была исключением.
Даже без сна про принца, даже сравнивая его с тремя другими «бойфрендами» высочайшего уровня, она находила Хэ Чжэна… ну, в общем, не впечатляющим.
http://bllate.org/book/9551/866511
Готово:
