— Ты спутница Хэ Ляня? — Хэ Чжэн завёл разговор сам с собой, окинул её взглядом с ног до головы и покачал головой. — Почему тебе даже приличного наряда не подобрали? На втором этаже есть запасные вечерние платья. Пойдём, я помогу тебе переодеться и подберу пару украшений. Я не такой, как Хэ Лянь: мне не всё равно, как чувствует себя моя спутница.
— Я просто прогуливалась и уже собиралась уходить. Не стоит беспокоиться, — ответила Джоу Янь, пытаясь обойти его.
Но он не отставал.
Ранее Хэ Чжэн думал: одного избиения того мерзавца будет мало. Судя по всему, Хэ Лянь очень дорожит этой женщиной. Если её похитить, удар окажется куда сильнее.
И он упорно продолжал приглашать:
— Хэ Лянь вряд ли скоро уйдёт. Если тебе скучно, пойдём в игровую комнату, немного развлечёмся. Как насчёт этого?
— Я уже сказала — нет, — раздражённо бросила она. Неужели наследник знатного рода может быть таким назойливым, словно пластырь, который никак не отклеивается?
Хэ Чжэну всё ещё жгло внутри после унижения, нанесённого Хэ Лянем. А теперь ещё и эта женщина без роду и племени позволяет себе «не замечать» его внимание! Под действием алкоголя он начал терять контроль над собой. Увидев, что она собирается уйти, он инстинктивно схватил её за запястье.
— Кто разрешил тебе уходить? — мужчина распустил галстук, воспользовавшись тем, что в коридоре у туалета почти никого нет, и без стеснения показал своё истинное лицо. Он приблизился к Джоу Янь. — Внимательно послушай. Кто такой Хэ Лянь и кто такой я? Он всего лишь ублюдок, незаконнорождённый пёс, которому не причитается ни копейки из состояния семьи Хэ! А я! Хэ Чжэн! Я настоящий наследник этого дома! Поняла?
Джоу Янь не понимала, зачем он цепляется именно к ней и вываливает весь этот бред. Но когда прозвучало «ублюдок», ей стало физически тошно.
Она рванулась, но не смогла вырваться, и в сердцах пнула его в колено:
— Отпусти! Сейчас ты и правда похож на бешеную собаку!
Хэ Лянь ждал у входа в коридор, совсем недалеко. Услышав шум, он тут же повернул голову в их сторону.
Всего один взгляд — и его аура стала ледяной.
Он схватил бутылку с ближайшего стола и решительно направился к ним.
Хэ Чжэн, только что получивший удар в колено от Джоу Янь, занёс руку, чтобы ударить её. Но внезапно за его спиной раздался резкий хруст, и одновременно с этим острую боль пронзило сквозь череп, а по затылку потекла тёплая кровь.
Он ошеломлённо дотронулся до затылка — вся ладонь была в ярко-алой крови.
Обернувшись, он увидел виновника: тот стоял с осколками бутылки в руке, лицо его было мрачным, как ночь:
— Прикоснись к ней ещё раз — и я тебя убью.
***
В тот самый момент Джоу Янь увидела продолжение сна —
Это был день совершеннолетия принца, одновременно служивший его коронационной церемонией.
Повсюду в императорской столице царило ликование, народ веселился, и никто не заметил человека, долго стоявшего в углу улицы.
Он был полностью закутан в чёрное, виднелись лишь глаза цвета изумруда, полные яростной ненависти.
Площадь у фонтана была так же оживлённа, как и тогда. Фокусники принимали аплодисменты и возгласы восхищения, кланяясь в центре толпы.
Это был тот самый человек, что когда-то разорвал её куклу.
В глазах мужчины вспыхнула ярость. Он резко сбросил капюшон, и в ладони возник язычок пламени. В тот же миг на теле фокусника тоже вспыхнул огонь!
Зрители решили, что это часть нового трюка, и с интересом наблюдали. Когда фокусник начал отчаянно кричать и просить о помощи, они даже зааплодировали:
— Так правдоподобно!
— Ого! Будто действительно горит!
— Невероятно! Даже кожа почернела!
Лишь когда фокусник превратился в обугленную массу и перестал шевелиться, люди поняли, что что-то не так.
Самый смелый подошёл поближе и проверил: внутренности превратились в пепел! Да это же настоящее убийство!
Пронзительный крик ужаса разорвал воздух над площадью.
Человек в чёрном опустил руку и бесстрастно прошёл сквозь паникующую толпу. За ним земля чернела и трескалась, а в щелях бурлила раскалённая лава.
Позади него начали рушиться дома, огненная река поглощала бегущих людей, крики боли пронзали небеса, окрашивая их в кроваво-красный цвет.
Мужчина не останавливался, пока не достиг дворца. В главном зале как раз проходила церемония коронации.
Стражники немедленно обнажили мечи, чтобы прогнать незваного гостя, но стоило ему махнуть рукой из-под плаща — и воины в доспехах обратились в чёрный дым, растворившийся в раскалённом воздухе.
Принц, с короной на голове, в изумлении посмотрел вниз с возвышения.
Увидев изумрудные глаза, он в ужасе попятился.
— Только демоны обладают зелёными глазами! Только они могут одним взмахом превращать людей в пепел! Только они способны сжечь мир дотла!
Ноги принца подкосились, он даже не мог бежать. Сжимая в руке меч, он дрожащим голосом спросил:
— Что… что тебе нужно?
— Верни то, что принадлежит мне, — ответил мужчина, шагая по ступеням. Роскошный ковёр под его ногами вспыхивал и превращался в пепел.
Ветер развевал его чёрные одежды, будто за спиной раскрывались крылья тьмы.
Принц дрожал:
— Что именно? Золото? Драгоценности? Скажи, чего хочешь — всё отдам! Только не убивай меня!
Мужчина уже стоял перед ним. В уголках его глаз играла кровавая искра — жестокая, зловещая:
— Верни мою куклу.
Принц замер. Из глубин памяти всплыли давно забытые образы. Он вдруг понял, кто перед ним, и с испугом уставился на лицо под маской, не в силах связать его с тем хилым нищим мальчишкой.
Ту куклу он давным-давно сжёг. Как он может вернуть её?
— Она… испортилась, — запинаясь, пробормотал принц. — Я куплю тебе новую! Сто! Нет, тысячу! Десять тысяч!
— Мне нужна только Сяо Янь, — сказал мужчина и сжал горло принца.
Корона упала на пол. Принц обмочился от страха и начал бессвязно молить:
— Не… не убивай! Я найду тебе говорящую куклу! Найду Сяо Янь!
Пальцы на горле сжались сильнее. Мужчина прищурился, и его голос, наполненный адским пламенем, прожёг душу принца:
— В этом мире существует только одна Сяо Янь. И ты уничтожил её. Где ты хочешь найти мне другую?
Ощутив приближение смерти, принц завопил:
— Нет! Не надо! Прости! Я понял свою ошибку!
Как будто на раскалённый камень вылили воду, тело мужчины вспыхнуло. Огонь перекинулся на принца, облачённого в роскошные одежды, и тот начал таять прямо в его ладонях.
Из груди принца выпала чёрная книга заклинаний. Её страницы стремительно перелистывались, золотые символы поднялись в воздух и сложились в цепь, которая запечатала душу принца.
В глазах мужчины пылел ад. Он поднял взгляд и произнёс каждое слово так, будто выжигал его на душе врага:
— За каждую каплю боли, причинённую Сяо Янь, ты заплатишь в сто раз больше. Раз тебе так нравится огонь — вечно корчись в огненном аду.
Лава слилась в бурлящий поток, поглотивший весь город.
Среди падающего пепла он поднялся на стену и смотрел на землю, охваченную смертью.
Когда-то принц сослал его в безлюдную пустыню. Он чуть не умер там, но выжил благодаря единственной мысли — снова увидеть Сяо Янь.
Его силы были ничтожны перед мощью императорского дома, но магическая книга, оставленная матерью, дала ему надежду.
Он усердно изучал магию, и его сила росла день за днём. Как только он активировал способность к прозрению, первым делом попытался увидеть Сяо Янь через хрустальный шар. Но вместо привычного фиолетового сияния он увидел лишь клубы пламени. Его возлюбленная Сяо Янь была жестоко сожжена дотла.
С тех пор любовь превратилась в месть.
Он стал тренироваться ещё усерднее, даже заключил сделку с демоном, пожертвовав собственной душой.
Тогда он понял: глаза демонов — цвета пламени, а его изумрудные глаза — знак магии растений.
Он был воплощением исцеления, но жестокость мира превратила его в холодного демона!
Люди, боявшиеся демонов, сами создали этого демона. Какая ирония.
Горячий ветер сорвал маску с его лица.
На прекрасных чертах уже струились слёзы.
Он разжал пальцы. Цепь с душой принца упала прямо в лаву. Слушая его мучительные крики, он прошептал с ненавистью:
— У тебя было всё. Зачем ты отнял у меня единственное — Сяо Янь? Ради забавы? А получив — почему не берёг?
Если бы принц хоть немного ценил Сяо Янь, он не заставил бы весь мир платить за неё.
Мир рушился у его ног. Он остался один.
Насытившийся демон облизнул губы и спросил с любопытством:
— Теперь ты один на всём свете. Неужели тебе не одиноко?
Перед грудью покачивался перевёрнутый крест.
Ветер пахнул пустотой.
Одиноко?
Из глаз, окрашенных отблесками огня, по-прежнему текли слёзы.
Что такое одиночество?
Без Сяо Янь этот мир давно превратился в пустыню…
***
Финал оказался неожиданным. Джоу Янь долго не могла прийти в себя от потрясения.
Перед ней стоял мужчина с осколком бутылки в руке и жестоким выражением лица. Она ни секунды не сомневалась: если Хэ Чжэн осмелится прикоснуться к ней ещё раз, тотчас будет зарезан при всех!
— Хэ Лянь! Не горячись! — сказала она, пытаясь успокоить его.
Если виртуальный мир строится на основе анализа данных мозга клиента, то, без сомнения, Хэ Лянь — человек крайне опасный, способный на всё ради мести. Инцидент с машиной Хуо Чэня и похищение её самой уже доказали это.
Хэ Лянь повернулся к ней и спокойно улыбнулся:
— Сяо Янь, встань за меня. А то забрызгает грязной кровью.
Хэ Чжэна довела до белого каления кровь на ладони. Он сжал кулаки и бросился на Хэ Ляня:
— Да кто ты такой, чтобы бить меня?!
— Осторожно, — Хэ Лянь оттащил задумавшуюся Джоу Янь и без эмоций нанёс точный, быстрый и сильный удар ногой.
Хэ Чжэн согнулся пополам и упал на колени, лицо его покраснело, на лбу вздулись вены. Он судорожно кашлял, будто пытался вырвать из себя всё, что выпил за вечер.
Хэ Лянь стоял неподвижно, глядя на него сверху вниз:
— Сначала скажи мне, кто ты такой?
Увидев бешеный взгляд Хэ Чжэна, он добавил с издёвкой:
— Или, может, ты вообще ничто.
Шум привлёк гостей. Они собрались вокруг и начали перешёптываться.
Джоу Янь слышала обрывки фраз: «незаконнорождённый», «никто не воспитывал», «неблагодарный ублюдок»… Ей казалось, будто осколки стекла вонзаются прямо в сердце.
Если такие слова говорят при самом человеке, что же творится за его спиной!
Она не знала подробностей о происхождении Хэ Ляня, кроме того, что писали в СМИ. Но вне зависимости от этики: разве справедливо наказывать ребёнка за грехи родителей, когда у него не было выбора?
Она резко обернулась и бросила злое:
— Заткнись! Тебя хоть учили манерам? Получилось вот так! Смотри, не откусил бы язык!
Мужчина хотел ответить, но Хэ Лянь бросил на него ледяной взгляд, и тот испугался повторить судьбу Хэ Чжэна. Пришлось замолчать.
Толпа росла. Хэ Чжэн поднялся с пола, чувствуя, что потерял всё лицо в этот вечер. Где, чёрт возьми, охрана? Почему никто не прогоняет этого ублюдка?
Он оперся на стену, пытаясь отдышаться, и сквозь зубы процедил:
— Сегодня день рождения деда! Не позорь семью!
Хэ Лянь слегка отступил в сторону, чтобы все могли хорошо разглядеть Хэ Чжэна:
— Посмотри в зеркало. Кто здесь позорит семью? Ты или я?
Хэ Чжэн окончательно взорвался. Ему стало наплевать на день рождения:
— Вон! Немедленно убирайся!
Кто дал этому ублюдку столько наглости? Он явно ищет смерти!
Но наглость Хэ Ляня только усилилась:
— Это моё владение. Я останусь столько, сколько захочу.
— Ты сошёл с ума? — закричал Хэ Чжэн. — Это дом семьи Хэ! Тебе здесь не место! Не думай, что раз дед разрешил тебе прийти, ты стал членом семьи! Никто тебя не признаёт! Ты навсегда останешься незаконнорождённым ублюдком!
— Мне не нужно признание. И я не хочу иметь ничего общего с вашей семьёй Хэ.
— Тогда проваливай!
Хэ Лянь снял галстук и с насмешливой улыбкой сказал:
— Боюсь, уходить придётся тебе. Этот дом и компания Хэ, которую ты загнал в долговую яму, теперь принадлежат мне.
Толпа ахнула.
http://bllate.org/book/9551/866512
Готово:
