Хэ Лянь вышел из машины. Джоу Янь подумала, что он остановился по делу, и, устроившись поудобнее, продолжила играть на iPad в несложную игру. Однако когда вслед за ним один за другим вышли ассистент и водитель, она наконец заподозрила неладное. В этот момент открылась правая дверь, и Хэ Лянь, опершись рукой на крышу автомобиля, наклонился внутрь:
— Сяо Янь, мы приехали.
Разве владелец галереи, чьи работы расписаны на месяцы вперёд, и обладатель роскошной виллы среди городского леса может жить в таком месте?
Даже когда водитель принёс чемоданы из багажника, Джоу Янь всё ещё не могла поверить в происходящее. Её недоумённый взгляд упал на Хэ Ляня. Мягкие черты его лица в полумраке комнаты словно покрылись тенью, став загадочными и мрачными.
Он закатал рукава и, слегка склонив голову, извиняющимся тоном произнёс:
— Пока придётся потерпеть, Сяо Янь. Но всего несколько дней… — Его рука легла ей на плечо и слегка сжала. — Всего лишь эти последние дни…
Джоу Янь не поняла скрытого смысла этих слов и уже собиралась спросить, но её перебил водитель, который, неся огромную канистру с водой, начал бурчать сквозь зубы:
— Чёрт побери! Трубы проржавели до дыр! Весь этот род Хэ — сплошные бездельники!
Ассистент, сняв пиджак и закатав рукава до локтей, присел рядом с ведром и принялся полоскать тряпку, недовольно отозвавшись:
— Как это «не работают»? Всё имущество переписали на того придурка в главном корпусе!
Джоу Янь была поражена.
Грубость водителя с его щетиной и матерщиной была ожидаема, но как же так — даже учтивый и воспитанный ассистент позволяет себе подобные выражения?
Она не знала, что оба эти человека — давние и преданные сотрудники Хэ Ляня. И, конечно, они возмущены тем, как род Хэ относится к их боссу!
— В доме слишком пыльно, Сяо Янь, подожди во дворе. Я принесу тебе стул, — сказал Хэ Лянь и тоже взял тряпку, чтобы промыть её в ведре.
Ассистент тут же вырвал её из его рук:
— Я сам! Господин Хэ, вам лучше остаться с госпожой Джоу.
Водитель, уже вооружившийся большими садовыми ножницами и направлявшийся к заросшим окнам, услышав разговор, тоже вмешался:
— Послушайте, господин Хэ, ваши руки созданы для живописи, а не для такой грязной работы!
Но Хэ Лянь лишь мягко улыбнулся. Его взгляд упал на паутину в углу комнаты, и в глазах мелькнула глубокая, почти болезненная задумчивость.
— Знаете, я справляюсь с такой работой куда лучше вас, — тихо сказал он.
Много лет он провёл именно в этом — среди грязи, пыли и тяжёлого труда.
Сырость, въевшаяся в ткань тряпки, была знакомым запахом его прошлого.
Водитель почесал переносицу — он и сам понимал, что не мастер уборки. Ассистент замер на мгновение, потом, увидев упрямство босса, сдался и пробормотал себе под нос:
— Впрочем, это ведь и правда последний раз.
— Конечно, — ответил Хэ Лянь, забирая тряпку обратно. Два слова, но в них звучала абсолютная уверенность.
Он шагнул в пыльный холл, и за ним на полу остался след — цепочка отпечатков, ведущая вглубь тьмы. Тряпка коснулась старого деревянного стула на высоких ножках, и пыль с него обрушилась, словно снежная лавина.
Мужчина провёл пальцем по поверхности, будто рисуя перевёрнутый крест, затем дунул на кончики пальцев и произнёс, вкладывая в каждое слово невероятную тяжесть:
— Настоящий последний раз.
Джоу Янь оказалась вне уборочной команды — трое мужчин единодушно исключили её из процесса. Просидев несколько минут на очищенном Хэ Лянем стуле, она всё же не выдержала и пошла помогать водителю.
Тот чуть не выронил ножницы от испуга — они с грохотом упали ему под ноги:
— Барышня, ради всего святого, посидите спокойно! Что, если вы получите травму… — Он понизил голос, чтобы не услышали в доме: — Босс меня придушит!
— Я не такая хрупкая, — возразила Джоу Янь, указывая на повязку на виске. — Эту рану он сам мне и нанёс.
Водитель промолчал.
Как один из самых близких людей босса, он, конечно, участвовал в той операции по похищению. И вместе с ассистентом они оба были против такого рискованного шага именно сейчас — ведь после стольких лет подготовки победа над родом Хэ была уже на горизонте! Не стоило всё ставить под угрозу из-за женщины.
Но босс настоял:
— Шанс выманить крыс из норы выпадает редко. В прошлый раз, когда появились люди Бо Фэнцина, мы упустили момент. Если промахнёмся сейчас, моя Сяо Янь навсегда станет его.
Ещё в тот день, когда Хуо Чэнь устроил переполох в больнице Цзян Чоу, босс почуял неладное. Его люди быстро выяснили: все данные о сервисе «Персонализированной любви» были уничтожены!
В эпоху цифровых технологий полностью стереть информацию невозможно. И при нынешних возможностях босса узнать правду было делом нескольких часов.
Выяснилось следующее:
Сотрудница Города Будущих Технологий Джоу Янь — та самая героиня из заказанного им сценария. Узнав это, как он мог оставаться в стороне?
Сколько бы они ни уговаривали его передумать, Хэ Лянь стоял на своём. Пришлось рискнуть. К счастью, операция прошла незаметно — женщину вернули. Теперь настало время отбирать трон.
Водитель сорвал очередную лиану и протёр стекло ладонью, заглядывая внутрь.
Там, в белоснежной одежде, стоял элегантный мужчина и счищал паутину с потолка. Полумаска скрывала часть лица, но и в профиль он оставался картиной спокойной красоты. Кто бы мог подумать, что за этой маской скрывается почти болезненная одержимость и безумие?
«Пожалуй, не стоит так думать о собственном боссе…» — мелькнуло у него в голове.
Но правда была в том, что лишь две вещи способны лишить господина Хэ рассудка: одна — Джоу Янь, другая — месть роду Хэ.
Ради цели он готов на любые средства и последствия.
Даже если путь окажется самоубийственным.
***
Благодаря усердию троих мужчин, к полудню домик был приведён в порядок.
Интерьер оставался скромным, но по сравнению с первоначальным состоянием преобразился до неузнаваемости. Прямые солнечные лучи проникали сквозь чистые окна, наполняя комнату светом.
Водитель унёс мешки с мусором, ассистент отправился к боковой калитке встречать доставку еды. Джоу Янь ничего не успела сделать и чувствовала себя неловко, поэтому решила вскипятить воду и заварить всем чай.
Хэ Лянь как раз вышел из ванной, слегка приведя себя в порядок, и увидел, как женщина, стоя у стола, наливает чай в фарфоровые чашки. Её движения были изящны и уверены. Трудно было представить, что эта спокойная, утончённая девушка — та самая дерзкая куколка из виртуального мира.
— Разве я не просил тебя не хлопотать? — подошёл он, забирая у неё чайник. Налив чай в остальные чашки, он открыл фарфоровую баночку с кубиками сахара и спросил: — Сколько?
— Один кусочек достаточно.
— Мне казалось, Сяо Янь любит сладкое, — Хэ Лянь слегка замер, поднял глаза и внимательно посмотрел на неё. Потом, словно поняв что-то, улыбка на его лице померкла. Он упрямо положил три кусочка сахара и небрежно добавил: — Привычку, приобретённую в доме Хуо, лучше поскорее забыть.
Джоу Янь промолчала.
Юный вампир не любил сладкого, и его чай всегда был без сахара. Как его маленькая рабыня, со временем она тоже отвыкла от сладостей.
Он подал ей чашку с тщательно размешанным чаем. Она на секунду замерла, но, к своему удивлению, вкус показался ей не таким приторным, как ожидалось. Уставившись на золотистый ободок чашки, Джоу Янь вернулась к теме прошлой ночи:
— Этот «Персонализированный роман»…
Хэ Лянь продолжал возиться со своим чаем, не поднимая головы, но слегка склонил её в знак того, что слушает.
Джоу Янь всё ещё считала это абсурдом. Она повернулась к окну, глядя на силуэт главного особняка вдали, и спросила:
— Расскажи подробнее. Как вообще происходит переход в виртуальный мир? Как развивается роман? Следует ли сюжету или можно импровизировать?
По её сведениям, индустрия игр пока не вышла за рамки VR — полноценная голография невозможна.
— С помощью капсулы сна, воздействующей на нервные окончания головного мозга, — объяснил Хэ Лянь. — Клиент выбирает сеттинг и основной сценарий. Для максимальной реалистичности система автоматически блокирует воспоминания из реального мира — как у клиента, так и у программиста.
— То есть развитие сюжета полностью зависит от желаний клиента и программиста? — удивилась она.
— Не совсем. Система анализирует активность мозга клиента и подбирает подходящих NPC, которые направляют действия, открывают новые локации и развивают историю. Это гарантирует плавное и логичное повествование, — Хэ Лянь поставил чашку на стол и добавил деловым тоном: — Иначе за какие-то пятнадцать минут нельзя было бы просить миллиард.
Миллиард!
За такие деньги можно купить квартиру в центре Пекина и жить безбедно всю жизнь!
Цифра ошеломила Джоу Янь, но мужчина перед ней говорил об этом так спокойно, будто речь шла о цене на капусту на утреннем рынке.
И всё же…
Человек, способный без колебаний потратить миллиард, почему он живёт в таком жалком домишке в поместье Хэ? Даже дворняжка здесь смотрит на него свысока.
Джоу Янь почувствовала, что приближается к какой-то тайне знатного рода.
В этот момент вернулся водитель, а за ним в трёх метрах — ассистент с пакетами еды. Разговор прервался. После того как все вымыли руки, четверо собрались за столом на обед.
Пластиковые контейнеры с домашней едой стояли посреди стола — скромно и непритязательно по сравнению с роскошью виллы в лесу.
Джоу Янь молча ела, размышляя про себя.
Неужели Хэ Лянь в этом доме — изгой?
Её невысказанный вопрос вскоре озвучил сам водитель. Закончив первую половину риса, он наконец смог высказать то, что накипело:
— Еда у тётушки Чэнь всегда вкуснее! Какой дурацкий ресторан ты заказал, Цинь? Такую гадость и в рот не возьмёшь!
Ассистент, с самого приезда кипевший от злости, тут же огрызнулся:
— Ресторан с пятью звёздами! Если не нравится — не ешь!
— Пять звёзд? Да там наверняка накручены отзывы! — проворчал водитель, и это замечание окончательно вывело ассистента из себя. Тот воткнул палочки в рис и рявкнул:
— Раз такой умный, сам и заказывай! Сходи к боковой калитке и посмотри, какие рожи корчат эти ублюдки из рода Хэ! Гадость чистой воды!
На столе повис тяжёлый запах конфликта.
Хэ Лянь постучал пальцем по столешнице — коротко, чётко, без повышения тона:
— Едим.
Ассистент и водитель бросили друг на друга яростные взгляды, но замолчали. В комнате снова воцарилась тишина, но лёгкой атмосферы обеда уже не вернуть.
Джоу Янь машинально перебирала рис, и через мгновение в её тарелке оказалась порция овощей.
Хэ Лянь, казалось, совершенно не заметил напряжения. Он мягко улыбнулся и спокойно сказал:
— Пока придётся довольствоваться этим. После обеда я попрошу Сяо Циня съездить домой и привезти тебе что-нибудь вкусненькое.
Она не была такой избалованной.
Еда была вполне приличной — просто после изысков личного повара всё остальное казалось пресным.
После обеда убрали со стола.
Водитель и ассистент разошлись по своим делам.
А вот их босс, судя по всему, решил отдохнуть: он остался в домике, чтобы нарисовать Джоу Янь.
Без мольберта, всего лишь лист бумаги и карандаш — и вот она уже оживала на бумаге, будто по волшебству!
Даже неискушённый взгляд мог оценить мастерство Хэ Ляня. Неудивительно, что служанки, упоминая его, смотрели с восхищением и благоговением.
— Ты красив, отлично рисуешь и даже купил виллу в Пекине благодаря своей галерее. Почему же род Хэ тебя не любит? — спросила она прямо.
От этого вопроса аура вокруг мужчины мгновенно изменилась.
Его улыбка утратила мягкость, в глазах вспыхнула ярость, и многолетняя ненависть, сдерживаемая годами, готова была вырваться наружу.
Он с трудом совладал с собой и спокойно спросил:
— Сяо Янь, могу ли я понять твой вопрос так: ты меня не ненавидишь… и, возможно, даже начинаешь испытывать ко мне симпатию?
Неужели он никогда не прекратит эти тонкие, почти незаметные флирты!
Джоу Янь нахмурилась:
— Я просто констатирую факт.
— Факт? Получается, мои качества высоко оценила сама Сяо Янь, — уголки его губ снова приподнялись, и холодный изумруд в глазах вновь стал тёплым. Он протянул ей рисунок и встал: — Я схожу умыться.
Джоу Янь взяла портрет и только услышав звук воды из крана поняла: Хэ Лянь уклонился от ответа.
Значит, это действительно какая-то мрачная семейная тайна?
***
Ближе к шести вечера водитель и ассистент вернулись с ужином.
— Господин Хэ! Госпожа Джоу! Быстрее! Тётушка Чэнь завернула еду в фольгу — как раз вовремя подавать! — крикнул водитель снизу.
Ассистент стукнул его по голове:
— Ты совсем дурень? Разве не помнишь, куда господин Хэ должен идти сегодня вечером?
— Ах да, забыл! — водитель поставил сумки на стол и пояснил Джоу Янь: — Господину Хэ нужно зайти в главный корпус, чтобы официально поприветствовать всех и выпить по бокалу вина. Ну, знаешь, эти дурацкие традиции застолья.
— Да, он уже упоминал об этом, — сказала Джоу Янь, помогая распаковать контейнеры. От еды сразу повеяло аппетитным ароматом.
http://bllate.org/book/9551/866505
Готово:
