Получив вырученные за заклад монеты, юноша выглядел так, будто только что перенёс пытку: лицо побледнело, шаги пошатнулись. Уже выходя из ломбарда, он чуть не споткнулся о порог.
Пошатываясь, он машинально прижал к себе куклу и, заметив дыру на её груди, тут же собрался с духом и решительно направился к швейной мастерской.
Дзынь!
Зазвенел колокольчик у двери, и хозяин поднял голову с приветливой улыбкой:
— Добро пожаловать!
Но, увидев грязного мальчишку, тут же нахмурился и махнул рукой:
— Вон отсюда! Не мешай работать!
Юноша испуганно отступил на шаг, но почти сразу набрался смелости, подошёл ближе и протянул монеты:
— Вы… не могли бы починить мою куклу?
Заметив презрительную гримасу на лице мастера и опасаясь, что денег недостаточно, он торопливо высыпал на стол всё, что у него оставалось, и с мольбой в глазах добавил:
— Если мало — я обязательно заработаю ещё и отдам вам! Только, пожалуйста, почините её!
«С ума сошёл?!» — первым делом подумала она, увидев, как глупец собирается отдать все свои деньги этому жадному торговцу. Она изо всех сил ущипнула его!
Но что может сделать её ватная ручка?
Юноша лишь заметил её сморщенное личико и решил, что кукла боится штопки. Он ласково провёл большим пальцем по её щеке, чтобы успокоить.
Хозяин тем временем оценил горстку монет и взглянул на потрёпанную куклу. Его выражение лица мгновенно изменилось — он потёр ладони и заторопился:
— Конечно, конечно! Сейчас же починю!
За такие деньги можно купить несколько новых кукол — дураком быть не надо!
Однако, прежде чем он успел дотянуться до денег, на край стола легла мягкая ватная ладошка, а на лице куклы появилось свирепое выражение. Из её рта раздался хриплый голос:
— Да ну тебя! Жадный мошенник!
Хозяин чуть с обморока не упал и рухнул прямо на деревянный стул за спиной.
Воспользовавшись замешательством, кукла повернулась к юноше:
— Чего стоишь?! Бери деньги и уходи!
На улице было людно, и вскоре фигура мальчика растворилась в толпе.
Он остановился в тихом уголке у стены, и в его голосе звучали одновременно досада и беспомощность:
— Сяо Янь! Я же просил — не показывай другим, что ты умеешь говорить! Почему ты не слушаешься?
Кукла уперла руки в бока и принялась стучать кулачками ему в грудь:
— Да потому что без меня ты совсем не соображаешь! Продал без моего ведома мамину вещь и хочешь отдать все деньги этому жадюге! На свете есть хоть кто-нибудь глупее тебя?!
Её ватные удары были совсем без силы, но юноша всё равно отвёл взгляд.
Губы его плотно сжались, и он тихо объяснил:
— Я не просто так отдаю. Я попросил его зашить тебе дыру на груди.
Даже не зная местных цен, по взгляду хозяина и тому, что он видел по дороге, он понимал: починка старой куклы не стоит и малой части цены золотой цепочки!
Ей хотелось расколоть ему голову и заглянуть внутрь — не набита ли она тофу?!
— Зашить дыру — и всё! Зачем ты отдал ему все деньги? За них можно было сделать несколько новых кукол!
Она сказала это вскользь, но юноша резко обернулся. Под капюшоном его зелёные глаза пристально уставились на неё.
— Мне нужно было срочно починить Сяо Янь! Я боюсь, что с тобой что-нибудь случится! И больше никогда не говори таких слов. Никакая новая кукла не заменит мне Сяо Янь.
— Ну конечно! Ведь другие куклы не умеют разговаривать! — фыркнула она по-прежнему дерзко, но опущенная голова выдавала её замешательство.
«Дурачок! Говорит так сладко, что мурашки по коже! Противно!»
И всё же он не льстил — он искренне настаивал:
— Даже если другие куклы заговорят — мне они не нужны. Мне нужна только Сяо Янь. Только она.
— Ай! — воскликнула она. — Хватит!
Маленькая ручка прикрыла ему рот, заглушая слова, от которых ей становилось неловко.
Ведь внутри у неё только вата… Так почему же её несуществующее сердце так сильно колотится?
Наверное… это просто иллюзия?
Она бросила взгляд на его изношенные рукава и быстро перевела тему:
— В общем, для починки дыры достаточно зайти в лавку и купить иголку с ниткой и немного ткани. Остальные деньги береги. Разве ты не голоден? Пойди поешь чего-нибудь. А то вдруг упадёшь посреди дороги? Мне совсем не хочется оказаться под тобой!
***
Раньше он не задумывался об этом.
Но, оказавшись в лавке с чёткими ценами, он мысленно похвалил Сяо Янь за предусмотрительность.
Юноша положил в корзину иголки с нитками и небольшой лоскут ткани. Когда он подошёл к прилавку, чтобы расплатиться, то заметил в корзине ещё несколько пуговиц и клочков ткани.
Он бросил взгляд на куклу, которая небрежно сидела в корзине, и с нежностью приподнял уголки губ, обращаясь к пожилой продавщице:
— Пожалуйста, упакуйте всё это.
Выйдя из лавки, он тихо спросил её, прячущуюся под капюшоном:
— Сяо Янь, те лоскуты и пуговицы, которые ты взяла…
Не успел он договорить, как она уже знала, что он хочет спросить, и перебила:
— Захотела — и взяла! Ня-ня-ня!
Возможно, под капюшоном было душно, но ей показалось, что щёки горят. Боясь, что он начнёт расспрашивать, она громко сменила тему:
— Хлеб! Не забудь про хлеб! Глу-у-упый!
Зелёные глаза юноши засияли, словно весенняя вода под солнцем.
Такая маленькая и мягкая, совершенно безобидная, а всё равно делает вид, будто страшная… Как же она мила!
Он купил два длинных батона и спрятал их в рюкзак за спиной. Уже почти добравшись до городских ворот, вдруг вспомнил что-то важное и развернулся обратно.
Она ущипнула его за ухо:
— Ха-ха! Опять забыл что-то важное, да?
Он не стал отрицать и кивнул:
— Да, действительно важно.
— Ты такой глупый! Без меня бы ничего не сделал!
На этот раз он полностью согласился:
— Да, без Сяо Янь я бы ничего не смог.
Только что она была полна решимости и гордости, но теперь снова он одним предложением заставил её замолчать.
Это странное, тревожное чувство невозможно было объяснить. Она просто ещё раз ущипнула его за ухо и спряталась у него под одеждой, больше не желая разговаривать.
Через некоторое время он вытащил её наружу. Она уже готова была возмутиться, но в рот ей тут же положили конфету.
В прекрасных глазах юноши отражалось её растерянное личико. Он искренне и нежно сказал:
— Сейчас я могу угостить Сяо Янь только самой дешёвой фруктовой карамелькой. Но когда-нибудь я куплю для тебя целый дом конфет.
Хотя она всего лишь кукла, вкус сладости был ощутим совершенно реально.
Сладость растекалась прямо в ту часть, где у неё должно было быть сердце, но которого на самом деле не существовало.
Она опустила голову. Юноша, чувствуя её смущение, осторожно спросил, его тёплое дыхание касалось её волос:
— Сяо Янь… можем мы помириться?
Она машинально кивнула, но тут же остановилась, подняла пылающее лицо и сердито выпалила:
— Ни-ка-ким об-ра-зом!
***
Поскольку после ужина ей не сделали успокоительный укол, Джоу Янь проснулась сама через девять часов сна.
Она села на кровати и сглотнула.
Ей всё ещё казалось, что во рту остаётся сладкий привкус той фруктовой карамельки из сна.
Если верить словам Хэ Ляня, то этот сон был их совместным опытом виртуального романа.
Она взяла стакан с водой с тумбочки и задумчиво пила, размышляя: «Хэ Лянь выглядит таким мягким и сдержанным… Кто бы мог подумать, что он умеет так очаровывать!»
Прежде чем служанка успела войти, Джоу Янь сама отправилась в ванную умыться. Пока она чистила зубы, дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина в белом — тот самый герой её сна.
Видимо, он не ожидал, что она уже проснулась, и в его глазах мелькнуло разочарование. Он взглянул на полотенце, висящее на металлической вешалке, пальцы его дрогнули, но он отвёл взгляд.
— Как выспалась? — спросил он.
Джоу Янь, держа зубную щётку во рту, пробормотала невнятно:
— Нормально.
После этих двух слов из уголка её рта выступила пена.
Глаза Хэ Ляня загорелись. Он аккуратно стёр пену пальцем, затем открыл кран и, смывая пену с руки, сказал:
— Через несколько дней день рождения старшего господина Хэ. Мне придётся вернуться в родовой особняк.
— И…? — Джоу Янь сплюнула пену и тут же получила от него стакан воды.
— Поэтому сегодня нам предстоит около двух часов езды. Я переживаю, выдержит ли твоё тело такую нагрузку.
От его слов Джоу Янь чуть не поперхнулась водой. Она подняла на него изумлённые глаза:
— Ты имеешь в виду… что я тоже еду?
— Конечно. Оставить тебя одну на несколько дней — я не могу этого допустить.
Он взял расчёску и начал осторожно расчёсывать её волосы. В зеркале отражался мужчина с самыми нежными чертами лица на свете.
— К тому же… я буду скучать по тебе.
Совсем не похоже на Хуо Чэня — того, кто всегда держался на расстоянии и стеснялся своих чувств.
Когда этот человек смотрел на неё, казалось, будто он смотрит на весь мир.
Без насилия. Без насмешек. Только нежность.
Джоу Янь смотрела на своё отражение в зеркале и чувствовала, как медленно погружается в водоворот. Её внутренние весы качались между Хуо Чэнем и Хэ Лянем.
Объяснения Хэ Ляня звучали куда полнее и искреннее, чем уклончивые ответы Хуо Чэня. По мере того как развивалась история из сна, её сопротивление ему постепенно таяло.
Но кому же…
верить?
***
Чтобы не позволить нежности сновидений затуманить разум, Джоу Янь не закрывала глаз всю дорогу до особняка Хэ, хотя скука клонила её ко сну.
Хэ Лянь, похоже, был очень занят: с момента посадки в машину его пальцы не отрывались от клавиатуры ноутбука.
Заметив её взгляд, он повернул голову, вспомнил что-то и с лёгким укором попросил ассистента:
— Принеси ей iPad. Я забыл, что тебе будет скучно. Посмотри фильм — два часа пролетят незаметно.
Джоу Янь не ожидала, что он даст ей iPad с доступом в интернет. Она с удивлением смотрела на полную полоску сигнала.
До того как она проявила хоть каплю доверия, он уже предоставил ей возможность связаться с внешним миром! Ни Цзян Чоу, ни Хуо Чэнь такого не делали! Может быть, Хэ Лянь так бесстрашен именно потому, что не лжёт?
— Что случилось? Забыла, как им пользоваться? — увидев, что она долго сидит с планшетом в руках, Хэ Лянь отложил работу и подсел к ней, чтобы показать.
Его пальцы скользнули по экрану, а тёплый шёпот коснулся её уха:
— Я установил только базовые приложения. Если захочешь поиграть — можешь скачать игры отсюда. Пароль — твой день рождения.
Он ввёл цифры в блокнот прямо перед ней, но, не дождавшись ответа, слегка покачал её в объятиях и тихо спросил:
— Поняла?
Такая интимная близость заставила Джоу Янь почувствовать себя неловко. Она вырвалась из его объятий, прижала iPad к груди и отодвинулась в сторону, чувствуя, как краснеют уши:
— Я знаю, как им пользоваться…
Её реакция напомнила Хэ Ляню ту самую куклу.
Улыбка на его губах стала ещё теплее. Если она смущается и чувствует себя неловко рядом с ним, значит, она постепенно начинает ему доверять… и, возможно, даже проявляет интерес?
Это был по-настоящему радостный знак!
Хотя у неё и был iPad с интернетом, Джоу Янь не спешила действовать.
Во-первых, она не знала, как связаться с Хуо Чэнем. Во-вторых, если она поспешит вызвать полицию и этим разозлит Хэ Ляня, тот в гневе вполне может устранить её. Человек, который устроил аварию и вышел из неё невредимым, наверняка знает, как избавиться от неё, не запачкав рук.
К тому же… она уже не была уверена, кому верить. Лучше понаблюдать и подождать. Возможно, в особняке Хэ ей удастся узнать что-то полезное от других людей.
…
Машина плавно въехала на тихую аллею, ведущую к особняку Хэ. По обе стороны дороги аккуратно подстриженные газоны тянулись на многие метры.
Величественные ворота приближались с каждым метром. После разговора водителя с охраной тот всё ещё лениво сидел в будке, демонстративно пренебрегая гостями.
Джоу Янь удивилась такой наглости. Неужели этот охранник так богат, что собирается уволиться?
Хэ Лянь сохранял спокойствие — видимо, привык к такому. А вот его ассистент недовольно фыркнул и пробурчал:
— Глаза на лоб полезли от высокомерия!
— Мы в доме Хэ, — напомнил ему Хэ Лянь. — Следи за своими словами.
Ассистент бросил на него многозначительный взгляд, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и обиженно отвернулся.
Джоу Янь ничего не понимала. Машина стояла у ворот уже довольно долго, пока водитель, сдерживая раздражение, не вышел поговорить с охранником и не дал ему «небольшое вознаграждение». Только тогда их пропустили.
— Чёрт! Каждый раз, когда приезжаю в особняк Хэ, приходится терпеть эту мерзость! — проворчал водитель, хлопнув дверью.
Автомобиль наконец проехал через ворота и двинулся вдоль правой стороны фонтанного бассейна, постепенно удаляясь от главного здания.
Вскоре он остановился у трёхэтажного домика в дальнем углу территории.
Перед ними стояло здание, которое выглядело ещё хуже, чем жильё прислуги в особняке Хуо. Растения по бокам давно не стригли — они разрослись и почти полностью закрыли окна первого этажа.
С первого взгляда создавалось впечатление, что это заброшенный дом с привидениями.
http://bllate.org/book/9551/866504
Готово:
