Раздражённый её шалостями, Хуо Чэнь схватил её за руку, намереваясь вытолкнуть из объятий, но в тот самый миг она мгновенно переменилась и, мягким, нежным голоском, произнесла два слова:
— Хозяин…
Чёрные, как ночь, волосы женщины раскинулись по подушке, источая тонкий, убаюкивающий аромат.
Он взял прядь её волос и начал перебирать пальцами. Гнев вмиг испарился, брови разгладились, а в уголках глаз заиграла улыбка, полная бессильной нежности.
В реальности она, конечно, сильно отличалась от той, что в виртуальном мире. Рабыня в замке никогда не была такой озорной и не умела так выводить его из себя.
Перед ним — непослушная кошечка, которая то и дело выпускает коготки, но, странное дело, именно её он, похоже, предпочитал той послушной рабыне из замка.
Действительно невероятно…
Мирную атмосферу в салоне автомобиля быстро нарушил тревожный голос охранника из рации:
— Босс, с самого начала за нами следует одна машина.
Помощник включил камеру заднего вида и развернул ноутбук, чтобы Хуо Чэнь мог увидеть изображение:
— Это Цзян Чоу.
Джоу Янь не спала. Услышав это имя, она тут же попыталась отстраниться от Хуо Чэня, но тот придержал её за плечо и, совершенно спокойно, бросил:
— Спи.
— Но… — забеспокоилась она. — Цзян Чоу же гонится за нами?
— Не догонит, — Хуо Чэнь повернулся к помощнику. — Меняй маршрут.
Цзян Чоу, хоть и грубиян, но никто не сумел бы занять прочное место в столице, опираясь лишь на грубую силу. Неужели он один явился сюда, чтобы отбить её? Хуо Чэнь в это не верил.
На следующем перекрёстке их автомобиль резко свернул на другую дорогу.
Увидев, как впереди идущий седан устремился на прибрежное шоссе, глаза Цзян Чоу блеснули. Его подручный на пассажирском сиденье радостно свистнул:
— Ха! Этот Хуо попался!
Он думал, что они устроят засаду на прежнем маршруте, но не знал, что всё это — ловушка, затеянная именно для него!
Вся компания, довольная собой, ускорилась, чтобы нагнать уже свернувший автомобиль. В этот момент им навстречу промчалась другая машина. За тонированным стеклом мелькнула усмешка, и раздалось презрительное:
— Дураки!
***
Они пересели в другую машину — теперь в ней помещалось только четверо.
Сон у Джоу Янь как рукой сняло. Она прильнула к подушке и оглянулась назад.
Автомобиль Цзян Чоу исчез за изгибами шоссе. Вспомнив, как он заботливо ухаживал за ней в больнице, она почувствовала странную тоску.
Казалось, перед ней честный, простодушный силач, а оказалось — лгун и обманщик.
— Что, жалко стало? — язвительно бросил Хуо Чэнь.
Джоу Янь отвела взгляд и снова прижалась к нему. Заметив, как он сжал челюсть и нахмурился, она поспешила его утешить:
— На кого ты ревнуешь? Мне что, нравится какой-то лжец?
Она занялась его пальцами, не замечая, как лицо мужчины вдруг окаменело.
Машина плавно въехала в тихую аллею, утопающую в зелени.
Хотя по всему городу растения мерзли и увядали, здесь деревья стояли пышные и густые: листва сплелась над головой, образуя непроницаемый зелёный шатёр, сквозь который пробивались лишь редкие солнечные зайчики.
Они уже почти выехали из леса и снова должны были вырулить на серое шоссе.
Но вдруг сбоку выскочила машина и рванула прямо на них!
Ск-р-ри-и-ит!
Пронзительный визг тормозов разорвал лесную тишину. С деревьев в панике взмыли стаи птиц.
От резкого толчка Джоу Янь вылетела из салона. В расплывчатом зрении мелькали чёрные автомобили, выскакивающие из-за деревьев и плотно перекрывающие дорогу.
Цзян Чоу?
Он снова за ними гонится?
Их машина уже лежала на боку. Осколки лобового стекла разбросаны повсюду. По снегу медленно растекалась кровь, смешанная с паром.
— Хуо… Чэнь… — с трудом выдавила она.
Она помнила: в момент столкновения Хуо Чэнь первым делом прикрыл её своим телом. Но даже это не спасло её от удара — голова стукнулась о что-то твёрдое, и по виску потекла тёплая струйка, заливая глаза кровавой пеленой.
— Хуо… Хуо Чэнь… — Она увидела его руку, высовывающуюся из-под обломков, и из последних сил поползла к нему.
Всё тело болело невыносимо, тепло стремительно покидало тело, сознание мелькало на грани обморока. Но она упрямо держалась, протягивая руку, чтобы коснуться его пальцев.
Десять сантиметров…
Пять…
Три…
Совсем близко — меньше сантиметра…
Но в этот миг её подняли в воздух.
Перед её побледневшим взором возникло незнакомое лицо. Мужчина вовсе не смутился её окровавленным лицом — наоборот, нежно прижался лбом к её лбу и, с жутковатой, болезненной улыбкой, прошептал:
— Снова встретились, моя куколка.
Когда она очнулась, вокруг был совершенно незнакомый интерьер.
Постмодернистский дизайн, стены украшены множеством деревянных резных фигурок, создающих атмосферу волшебной сказки.
Но сейчас Джоу Янь было не до восхищения.
Это точно не больница и не особняк Хуо!
Она отчётливо помнила картину перед потерей сознания — осколки стекла, лужи крови и того, кто остался под обломками машины…
— Хуо Чэнь!!!
Зрачки её сузились, и она резко села на кровати.
В ту же секунду по всему телу прокатилась волна боли, будто миллионы игл вонзились в кожу и пронзили кости.
Джоу Янь застонала и рухнула обратно, судорожно обхватив себя за руки.
Шум разбудил кого-то за дверью. В спальню вошли трое — двое женщин и мужчина в белых халатах, похожие на врачей. Увидев, что игла в её ноге дала обратный забор крови, они тут же бросились к ней и крепко прижали к кровати.
— Держите крепче, сейчас введу седативное, — мужчина открыл шприц и ввёл лекарство в её руку. Заметив, что она сопротивляется, нахмурился и строго предупредил: — Не дергайся! Игла может сломаться в вене — тогда больно будет тебе!
— Потише, вы её пугаете, — раздался голос из открытой двери.
Джоу Янь подняла голову и, увидев того, кто стоял в проёме, почувствовала, как перед глазами потемнело.
На нём был домашний костюм цвета светлой древесины, почти такого же оттенка, как и его волосы. Бледная кожа лишь подчёркивала насыщенную изумрудную глубину его глаз. От него веяло лесной свежестью и спокойствием — невозможно было поверить, что именно он стоит за этой ужасной аварией.
Но Джоу Янь не дала себя одурачить внешностью. Когда он подошёл ближе, она резко вскрикнула:
— Кто вы? Из людей Цзян Чоу? Передайте ему, что я давно раскусила его ложь! Пусть больше не пытается похищать меня такими подлыми методами! Я больше не поверю ему ни на слово!
— Ты имеешь в виду того глупца, которого Хуо водил за нос, как захочет? — мужчина остановился и наклонил голову, глядя на неё. — Его методы похищения и правда примитивны. Остановить машину можно только устроив аварию, разве нет?
За этой кроткой внешностью скрывались леденящие душу слова.
Джоу Янь опешила:
— Вы… не из его людей…?
Врачи, закончив укол, всё ещё держали её, ожидая действия препарата.
Мужчина, не обращая на них внимания, сел на край кровати и легко, будто листок сдувает ветерок, приподнял её подбородок. Даже увидев её отвращение, в его глазах не угасла нежность.
— Маленькая Янь, это я… — Он наклонился и прижался лбом к её лбу, вдыхая её запах, носиком коснулся её щеки и прошептал своё имя: — …Хэ Лянь.
— Я вас не знаю, — Джоу Янь резко отвернулась, не скрывая отвращения. — Отпустите меня!
Её профиль скользнул по его губам. Дыхание мужчины обжигало ухо — тёплое, но вызывающее дрожь:
— Отпустить? Куда же ты хочешь вернуться, маленькая Янь?
Он прекрасно знал ответ!
Джоу Янь отползла ещё дальше и сквозь зубы бросила:
— В особняк Хуо! Я хочу вернуться в особняк Хуо!
Хуо Чэнь прикрыл её собственным телом — что с ним сейчас, она даже думать боялась! Если этот Хэ не из людей Цзян Чоу, то кто он тогда?
Пока она размышляла, её резко схватили за плечи и прижали к изголовью. Мужчина, ещё мгновение назад спокойный и нежный, вдруг вспыхнул яростью, на лице застыло бешенство:
— Почему ты хочешь вернуться в особняк Хуо? Провела несколько дней с этим Хуо и уже забыла, кому ты на самом деле принадлежишь?!
Его слова ошеломили её.
Гнев и боль в его глазах казались такими настоящими, что она не находила в них ни малейшей фальши.
Принадлежу ему?
О чём он говорит?
Она растерянно распахнула глаза. Седативное начало действовать, врачи отпустили её конечности, но сил оттолкнуть мужчину у неё уже не было.
Изумрудные глаза вблизи налились кровью от боли и гнева. Перед тем как снова провалиться в сон, она услышала:
— Маленькая Янь — моя куколка! Не его!
Куколка?
Какая ещё куколка…?
***
— Чего уставился, урод!
— Пошёл вон!
— Ещё раз глянешь на меня своими собачьими глазами — вырву их!
— Фу, как мерзко! Кто вообще имеет зелёные глаза?
— Наверное, демон. Только демоны бывают с зелёными глазами.
Проклятия доносились из темноты. Джоу Янь медленно открыла глаза — её будто душили!
Взгляд прыгал, отражаясь в лужах дождевой воды, крадущих лунный свет. По улице бежал мальчик. Это был европейский городок: по обе стороны выстроились кирпичные дома с красными крышами, магазины ещё не закрылись, и свет из витрин смягчал ночную тьму, а в воздухе витал сладкий запах конфет.
— Маленькой Янь тоже хочется конфет, да? — прошептал мальчик, замедляя шаг и останавливаясь перед витриной кондитерской.
Стекло отражало его жадный взгляд… и её собственное отражение —
потрёпанную, поношенную куклу. Хозяин, хоть и берёг её, но годы не пощадили: на ней висели заплатки, а нитки на воротничке вот-вот должны были лопнуть от напора ваты внутри.
Она оцепенела.
Мальчик ласково похлопал её по голове, словно утешая её — или самого себя:
— Завтра мы соберём вещи и поедем в столицу. Там не хватает рабочих рук. Как только я заработаю денег, куплю тебе конфет!
Про себя она закатила глаза.
Как кукла может есть конфеты? Всё равно всё съест сам!
Едва она это подумала, как раздалось «гру-у-у».
Это урчал живот мальчика.
Тот сразу покраснел, натянул капюшон и, прижав её к себе, ускорил шаг. Видимо, ему было неловко, потому что он через мгновение пояснил:
— Я не очень голоден.
Её пластиковые глаза чуть не вывалились.
Голоден — так голоден, чего объясняться перед куклой?
Они миновали оживлённый рынок, пробежали вдоль тёмного берега реки и наконец юркнули под мост, где в углу среди хлама мальчик остановился.
Под ногами журчала вода. Он уселся на влажную солому, и тьма скрыла его лицо. Слышался лишь тихий шёпот:
— Маленькая Янь, мы дома.
— Прости, что снова заставил тебя голодать… Это моя вина — я нечаянно показал лицо, и они увидели мои глаза…
Он старался говорить бодро, но дрожь в голосе выдавала его боль.
Впрочем, он быстро взял себя в руки, прижал её к себе и, свернувшись клубочком в бескрайней темноте, с оптимизмом добавил:
— Завтра, как только выедем из города, я попрошу кусок хлеба. Главное — спрятать лицо, и тогда маленькой Янь больше не придётся голодать!
Ночь после дождя была сырой и холодной.
Тёплый свет вдали казался таким уютным, но он не принадлежал ему. У мальчика были только солома да тонкий плащ, не спасавший от холода.
Она молча слушала его сердцебиение, всё ещё не понимая, где она и что происходит.
Кто она? Почему оказалась внутри куклы?
Она вспомнила ругань на улице. Неужели этот мальчик с зелёными глазами — тот самый демон, что заточил её душу в куклу и мучает по своей прихоти?
Всю ночь она размышляла об этом, но так и не нашла ответа.
На рассвете мальчик проснулся.
Он умылся у реки, затем смочил край рубашки и аккуратно протёр пыль с её лица. В глазах играла радость:
— Маленькая Янь, мы едем в столицу! Мама говорила, там столько всего удивительного, и все люди вежливые и добрые. Там нас больше никто не обидит!
Она лежала на соломе и смотрела, как он весело собирает пожитки.
«Пожитки» — слишком громкое слово. Скорее, просто тряпьё. До какой же бедности надо дойти, чтобы беречь даже пустые консервные банки?
Пока она про себя ворчала, мальчик отодвинул кучу камней и из щели вытащил книгу в чёрном переплёте.
На обложке золотыми буквами было выведено что-то, чего она не могла прочесть.
http://bllate.org/book/9551/866501
Готово:
