Его мольбы вновь отвергли.
На сей раз заговорил самый любимый им старший брат. Он взял у горничной хлопковые тапочки, присел на корточки и надел их на его ноги. Ему было всего лишь за двадцать, но в нём уже чувствовалась та степенность, что подобает наследнику.
— На балу будет много гостей, за тобой никто не уследит. Оставайся дома и отдыхай. Если совсем не удастся заснуть, можешь немного поиграть, но не больше часа.
Отец редко бывал дома — слишком много забот было у него с делами. Всё детство мальчика воспитывал старший брат. Можно сказать, что для него брат значил больше, чем родители.
Раз уж так сказал старший брат, как можно не послушаться?
Пришлось смириться. Прощаясь, он с тоской потянул за рукав брата и жалобно прошептал:
— Скорее возвращайтесь…
Присутствие слуг всё равно не заменит семьи, особенно когда болеешь и чувствуешь себя особенно уязвимым.
— Хорошо, — мягко ответил мужчина, растрепав ему волосы. Теплота его ладони и улыбка на губах согрели сердце.
Старший брат никогда не обманывал!
Хуо Чэнь успокоился и наконец отпустил рукав. Он стоял у входной двери и махал семье на прощание. Как только дверь захлопнулась, он снова крикнул во весь голос:
— Скорее возвращайтесь!
Бах!
Дверь окончательно закрылась, загородив от ветра и метели, оставив его одного в пустоте.
Горничная попыталась уговорить:
— Маленький Чэнь, пойдём обратно в комнату! Скоро Рождество, а если простуда усилится, тебе не удастся попасть ни на бал, ни на соревнования по слалому. Ведь ты же так любишь кататься на лыжах?
В прошлом году он не занял призового места и до сих пор переживал из-за этого. В этот раз он обязательно должен победить — и чтобы старший брат собственными глазами увидел его триумф!
Он послушно вернулся в спальню, но, лёжа в постели, никак не мог уснуть.
Занавески были задернуты наполовину. За окном беззвучно падал снег.
В этом году снега особенно много…
Как только выздоровею, обязательно слеплю со старшим братом огромного снеговика!
А ещё вырою несколько ям, чтобы второй и третий братья упали прямо лицом в снег! Пускай знают, как издеваться над ним!
Он тихонько усмехнулся, закрыл глаза и заставил себя засыпать. Так время пролетит быстрее, и скоро братья вернутся домой. Скоро он снова не будет один…
…
Поздней ночью за окном раздался лай собак — громкий, яростный, какого он никогда раньше не слышал. Свет фар одна за другой скользнул по окну, полностью вырвав его из сна.
Он откинул одеяло и сел, протирая глаза. Подбежав к балкону, он высунулся наружу.
Ледяной ветер ударил в лицо, заставив глаза наполниться слезами. Прикрыв лоб ладонью, он посмотрел вниз — во двор въезжали машина за машиной, и из них выходили чужие люди.
Он взглянул на настенные часы: три часа ночи. Что им понадобилось в их доме в такое время?
Возможно, из-за внезапного пробуждения сердце колотилось всё быстрее и быстрее, пока не стало тревожно биться в груди.
Он инстинктивно побежал к комнате старшего брата. Ведь тот уже давно должен был вернуться!
Но, распахнув дверь, он увидел лишь пустую комнату.
Всё внутри было аккуратно расставлено, в полном соответствии с привычным порядком старшего брата.
Если не в спальне, значит, в гостиной! Всё-таки столько гостей приехало — наверняка нужно принимать их лично!
Он помчался к винтовой лестнице и там столкнулся с горничной.
Та покраснела от слёз — явно только что плакала.
Он схватил её за плечи и обеспокоенно спросил:
— Тётя Ли, почему вы плачете? Кто вас обидел? И где мой старший брат?
Услышав эти слова, женщина не выдержала и зарыдала.
Он оцепенел. Кто же такой сильный, что смог довести строгую тётю Ли до слёз?
Ответ пришёл очень скоро…
Полиция привезла пять тел и потребовала от него, как от представителя семьи, опознать их. Офицер, сохраняя формальную вежливость, произнёс:
— Нам искренне жаль случившегося. Если вы подтвердите личности погибших, просим подписать документы.
Он стоял в переполненной гостиной и вдруг почувствовал, будто его окатили ледяной водой…
***
Ветер, неся первые хлопья снега, ворвался в открытые ворота, и запах, что принёс с собой мужчина, был таким же одиноким. Джоу Янь наконец поняла, на что смотрел юный вампир, забираясь каждую зиму на стены замка.
Он ждал.
Ждал тех, кто уже никогда не вернётся…
Хотя она была в сознании, ей привиделось продолжение того сна —
После слов вампира она крепко обняла его, совершенно не обращая внимания на то, что его руки некогда были окроплены кровью. Она сказала, чётко и твёрдо:
— Янь Янь будет с тобой. Никогда тебя не предаст. Поэтому не бойся — расскажи мне все свои тайны. Кем бы ты ни оказался на самом деле, я буду любить тебя по-прежнему.
В темноте тёплые слёзы мужчины упали ей на шею.
Вся его броня и маски растаяли.
В этот момент он уже не был надменным и холодным представителем древнего рода вампиров, не был безупречным и могущественным существом. Перед ней был тот самый мальчик, что скорчился в метель, одинокий и беззащитный.
— Обещал вернуться пораньше! Почему так и не вернулся?!
— Они бросили меня! Я ненавижу… ненавижу их… ненавижу… старшего брата…
— Старший брат — лжец! Я никогда, никогда его не прощу…
Тогда она, как и во сне, улыбнулась сквозь слёзы и сказала:
— Хуо Чэнь, теперь Янь Янь будет с тобой.
— Всегда, всегда рядом.
Мужчина крепче прижал её к себе:
— Что ты несёшь?
— Говорю, что буду с тобой! Заменю тебе отца и мать, старшего брата… всегда буду рядом…
Грудь Хуо Чэня дрогнула. Он вдруг отстранил её, отвёл взгляд, полный сдержанной боли:
— Зачем ты вспоминаешь этих людей? Мне не нужен никто рядом!
Она взяла его за руку и игриво потрясла:
— Нужен! Хуо Чэнь, будь честнее с самим собой!
Он раздражённо повернулся к ней:
— Неужели за два дня без наказаний твой хвост уже задрался до небес? Кто тебе дал право считать, что ты меня понимаешь!
Джоу Янь не обиделась на его резкость. Она снова обняла его, хотя он нахмурился и попытался вырваться, но так и не отпустила:
— Сейчас я ещё многого не знаю, но точно уверена: ты меня любишь. И тебе нужна я.
Казалось, он словно кошка, которой наступили на хвост — мгновенно взъерошился и с силой оттолкнул её, покраснев до ушей:
— Врёшь! Ты всего лишь игрушка, чтобы скоротать скуку. Кто тебя полюбит!
Ах, какой же упрямый гордец.
В глазах так и читалась нежность, а он всё упрямо отрицает.
— Ладно-ладно, раз ты меня не любишь, — примирительно сказала Джоу Янь. Увидев, как он косится на неё, добавила серьёзно: — А я люблю тебя. И хочу быть рядом. Можно?
Он смотрел на неё, широко раскрыв влажные глаза, уголки губ невольно приподнялись от радости. Но, как всегда, в ответ прозвучало:
— Раз уж так сильно хочешь быть со мной, то ладно, разрешаю остаться. — Похоже, ему стало неловко, и он отвёл взгляд, добавив на всякий случай: — …В качестве моей рабыни.
Через несколько дней заживления повязки на руках и ногах наконец сняли. Надо признать, деньги творят чудеса: импортные мази от личного врача семьи Хуо, хоть и стоили бешеных денег, действовали просто невероятно.
Цзиньши укрыло белоснежным покрывалом, повсюду царила чистая, первозданная белизна.
Это был второй раз, когда Джоу Янь покидала особняк Хуо. Как и в прошлый раз, она прильнула к окну, любуясь пейзажами за стеклом. Но теперь её рука, свисавшая вдоль ноги, крепко сжимала руку мужчины рядом.
С тех пор она больше не видела снов о замке.
История получила своё завершение — человеческая девушка, загнанная в угол судьбой, и одинокий юный вампир, охранявший замок, навеки остались вместе.
Пусть ещё многое остаётся непонятным, но зачем торопиться?
Она повернулась к Хуо Чэню и улыбнулась: ведь у них впереди целая вечность, чтобы узнавать друг друга всё глубже и глубже.
Заметив, что её взгляд всё ещё устремлён на него, Хуо Чэнь ещё сильнее сжал губы. Бросив на неё косой взгляд, он неловко спросил:
— Почему всё смотришь на меня?
— Да потому что ты красивый!
От неожиданности он резко напрягся, недовольно сверкнул глазами, отвёл лицо в сторону и с раздражением стукнул тростью по полу:
— Дурочка!
Джоу Янь тихонько хихикнула. Вот же, даже кончики ушей покраснели!
Смешок не укрылся от его слуха. Он резко повернулся к ней, нахмурившись:
— Ещё раз скажешь глупость — выброшу тебя из машины!
Но Джоу Янь уже прекрасно знала его характер, и угрозы её не пугали. Смело встретив его ледяной взгляд, она дерзко обхватила его лицо ладонями и с деланным серьёзом заявила:
— Ну конечно, красивый! Глаза глубокие, нос прямой и высокий, губы — в самый раз. Наш маленький Чэнь красивее любой девушки!
Ассистент впереди чуть не провалился сквозь пол. Никогда бы не подумал, что эта хрупкая на вид хозяйка способна довести босса до такого состояния! Не перепутаны ли здесь роли?
Хотя, благодаря именно ей, в этом году день поминовения проходил не так мрачно.
Лучше уж есть чужую любовь, чем смотреть на это устрашающее хмурое лицо босса!
…
Машина выехала за город и остановилась у кладбища.
Здесь царила тишина, окружённая зеленью деревьев, и никто не мешал покойному вечному сну.
Джоу Янь почувствовала, как аура Хуо Чэня резко изменилась. Больше не шалила, а с почтением к усопшим вышла из автомобиля.
Свежий букет с каплями росы бережно положили у надгробий. Хуо Чэнь прошёл вдоль рядов и остановился у третьего камня.
На фотографии молодой человек с лёгкой улыбкой смотрел так же тепло и мягко, как и раньше — годы не изменили его взгляда.
Хуо Чэнь стоял прямо, с достоинством и благородством, в котором уже угадывались черты того самого человека на фото.
Он всю жизнь стремился следовать за его спиной, наконец догнал и достиг того же возраста… Но человек на снимке больше никогда не обернётся, не растреплет ему волосы и не скажет с той же добротой: «Молодец, Чэнь!»
Он крепко стиснул зубы, пытаясь сохранить невозмутимость.
Но тут его сжатый кулак обхватили тёплые и мягкие ладони. Женщина тихо сказала:
— Больше не надо притворяться сильным.
И тогда эмоции, которые он так долго сдерживал, прорвались наружу.
Хоть он и управлял огромным семейным конгломератом, хоть и был непревзойдённым игроком в мире бизнеса, хоть и научился терпеть и быть стойким… В этот момент он снова стал тем самым потерянным и беззащитным мальчиком, стоявшим перед надгробием и плачущим красными глазами.
По дороге сюда он собрался высказать массу обвинений: зачем старший брат нарушил обещание? Зачем бросил его одного с этим грузом огромного наследства? Хотел даже с вызовом заявить надгробию, что справился и без него, что никто никому не нужен!
Но сейчас из уст сорвалось совсем другое:
— Я простила тебя, старший брат.
Он притянул женщину к себе, мокрыми глазами улыбнулся фотографии и мысленно сообщил:
«На этот раз я правда больше не зависел от тебя…»
Вдалеке уже давно стояла машина.
Цзян Чоу пристально следил за парой у надгробий, и на его руке, сжимавшей руль, выступили жилы. Его подчинённый на пассажирском сиденье, не замечая настроения босса, глупо выпалил:
— Босс, хозяйка обнимается с этим Хуо! Кажется, сама хочет быть с ним…
Цзян Чоу так и врезал ему по затылку. Тот увидел звёздочки и обиженно спросил:
— Босс? За что?
— Заткнись! — Цзян Чоу раньше терпеть не мог высокомерных отличников в школе, но теперь понял: иметь подчинённого с низким IQ — это настоящее испытание!
Задний пассажир закончил разговор по телефону и кивнул Цзян Чоу в зеркало заднего вида:
— Всё организовано.
Цзян Чоу кивнул, но всё равно переспросил:
— Вы точно не причините вреда Янь Янь? Совсем никакого?
Сколько раз можно повторять одно и то же?
Подчинённый удивлённо посмотрел на напряжённого мужчину впереди и с трудом сдержал раздражение:
— Не волнуйтесь, будет лишь небольшая тряска. Хозяйка не пострадает.
Цзян Чоу кивнул. Увидев, как пара у надгробий наконец рассталась и направилась к своей машине, он сразу же скомандовал:
— Действуем.
***
Обратная дорога проходила среди тех же пейзажей, но Джоу Янь чувствовала, что аура мужчины рядом изменилась. Будто он наконец сбросил с плеч груз давней обиды, и теперь в его глазах читалась лёгкость.
Она улыбнулась. Сонливость, накопившаяся с утра, наконец настигла её. Пригладив волосы, она мягко прижалась к груди Хуо Чэня, обвила его талию руками и приготовилась вздремнуть.
— Чэнь, я немного посплю. Разбуди меня, когда приедем.
Мужчина недовольно поправил её:
— Какой ещё Чэнь! Ты отлично знаешь, как меня следует называть.
Она хитро улыбнулась, ещё сильнее прижалась к нему и сделала вид, что ничего не понимает:
— А как? Я не знаю. Если Чэнь знает, пусть скажет!
http://bllate.org/book/9551/866500
Готово:
