Джоу Янь снова вырвалась, не обращая внимания на боль в ранах, — ей хотелось лишь одного: поскорее убежать от этого демона!
— Что они предали? Зачем убивать их, чтобы замять следы?
Хуо Чэнь не ответил. Подушечка пальца скользнула по её виску, а в глазах застыли незамаскированная тоска и сладостная ностальгия:
— Что ты вспомнила? Почувствовала ли, как мои клыки впиваются в твою плоть?
Лицо Джоу Янь вспыхнуло — стыд и ярость сплелись в один комок.
— Негодяй!
Он вместо того, чтобы обидеться, рассмеялся, но в его взгляде не было и тени веселья. Пальцы медленно прошлись по её щеке и остановились на тонкой белоснежной шее.
— Жаль… — прошептал он, опустив ресницы и скрывая блеск в глазах. — Больше никогда не испытать того вкуса…
Джоу Янь оттолкнула его руку, сердце колотилось в беспорядке.
Неужели он и правда из рода вампиров? Неужели всё, что ей снилось, действительно происходило? Может быть, это вовсе не плод воображения, а настоящее воспоминание!
Но как такое возможно?
Разве в реальном мире могут существовать кровопийцы?
А если нет, то почему Хуо Чэнь говорит о клыках, называет её кровь сладкой и почему у него рыжие волосы и серебристые глаза?
Она будто забрела в лес, где со всех сторон клубится туман и нет пути наружу. Единственный ответ — от этого мужчины перед ней.
Голова шла кругом, и слова вылетали бессвязно:
— Мне приснился сон… Я видела замок, юношу-вампира… Он приютил меня, когда мне некуда было идти… Научил меня пить вино, играть на фортепиано, читать книги, писать маслом… Я сама попросила его выпить мою кровь… После первого обращения я стала его напарницей…
Хуо Чэнь молча слушал, не отводя взгляда от её лица даже тогда, когда за окном грянул раскат грома:
— Продолжай.
Джоу Янь заглянула ему в глаза. Слёзы затуманили зрение, черты его лица стали расплывчатыми, и от этого её сердце забилось ещё тревожнее. Дрожащим голосом она произнесла остаток:
— Мы провели вместе девять лет… Всё должно было идти так же спокойно… Но я… я открыла ту дверь под западным складом… Там стояло пять хрустальных гробов с телами спящих… Вампир сказал, что они предали его… Поэтому он отправил их всех… в вечный сон…
Она была совершенно растеряна.
Безотчётно сжала рукав его рубашки.
— Скажи мне, пожалуйста… Это ведь мои потерянные воспоминания?
Хуо Чэнь молчал.
Такая реакция заставила Джоу Янь задрожать от страха.
За окном всё ещё лил дождь.
Тени деревьев, колыхаясь на ветру, окутывали весь особняк.
— Об этом ты узнаешь позже.
— Мне нужно знать сейчас! Хочу знать своё прошлое, всё о тебе и правду, скрытую за той дверью!
Хуо Чэнь долго смотрел на неё, затем молча перекинул её через плечо и направился обратно к западному крылу.
Коридор освещали яркие лампы, но Джоу Янь видела лишь чёрную бездну, зияющую впереди.
Она вырывалась, испуганная и взволнованная:
— Отпусти меня! Что ты собираешься делать?!
Мужчина не замедлил шага и холодно бросил:
— Покажу тебе улики убийцы собственными глазами!
Вновь оказавшись у западного крыла, Джоу Янь смотрела на полуоткрытую дверь. Смешанные чувства почти разорвали её надвое — хотелось увидеть правду, но боялась столкнуться с ней. Та решимость, что вела её сюда во сне, теперь полностью испарилась.
Однако Хуо Чэнь не дал ей времени на колебания — резко пнул ногой и распахнул дверь до конца.
Щёлк!
Загорелся свет.
Перед ними открылась комната.
В ней аккуратно стояли пять витрин, внутри которых были расставлены предметы разного размера. Центральная витрина была особенно величественной — по размеру равнялась остальным четырём вместе взятым и была доверху заполнена всевозможными кубками.
Никаких трупов, как в её сне, здесь не было.
Всё вокруг безмолвно насмехалось над её преувеличенной реакцией.
Она долго стояла ошеломлённая, прежде чем смогла выдавить из себя дрожащий шёпот, выдавая смущение и неловкость:
— Н-нет тел…
Мужчина, всё ещё державший её на плече, презрительно фыркнул, обошёл с ней комнату и остановился посреди неё:
— Пять трупов? Так найди же их!
Джоу Янь почувствовала стыд:
— Тогда почему ты сразу не объяснил? Ждал, чтобы посмеяться надо мной?
Хуо Чэнь переложил её с плеча себе на руки и посмотрел сверху вниз — взгляд его был пронзительным, будто видел насквозь:
— Ты бы поверила моему объяснению?
Её испуг в коридоре ясно показал: она считала его безжалостным убийцей! Какое объяснение могло помочь в такой момент?
Его охватило глубокое бессилие.
С той самой ночи, когда он вернул её сюда, она ни на миг не переставала его подозревать и остерегаться. Он наивно полагал, что между ними наметилось потепление, что стоит немного подождать — и они снова обретут те дни в замке.
Она снова станет его любимой рабыней, его верной напарницей…
Кончики его глаз покраснели. Не желая, чтобы она увидела его уязвимость, он поспешно отвёл взгляд — и уставился на центральную витрину.
Прошло уже несколько лет с тех пор, как он последний раз заходил в эту комнату. Работа поглотила все свободные минуты, а воспоминания, которые он старался забыть, словно эти золотистые кубки, никогда не тускнели…
— «Я тоже хочу быть как старший брат — выиграть много-много кубков!»
Маленький он прильнул к стеклянной витрине в кабинете, глаза горели восхищением.
Элегантный мужчина присел рядом, тёплая ладонь легла ему на плечо, и голос, мягкий, как отражение в стекле, произнёс:
— Маленький Чэнь однажды выиграет ещё больше кубков, чем старший брат. Ты станешь лучше него.
Мальчик обернулся и крепко обнял мужчину за шею. Его детский голосок дрожал от сомнения:
— Правда? Лучше старшего брата…
В глазах маленького Хуо Чэня старший брат был самым выдающимся человеком на свете. Стать лучше него — это же невероятно!
Мужчина поднял его на руки, щипнул за сморщенный носик и уверенно кивнул:
— Конечно. Маленький Чэнь станет самым сильным мужчиной в семье Хуо.
Увидев, как тот засиял от счастья, он добавил, подходя к большому письменному столу:
— Поэтому, чтобы этот день настал как можно скорее, тебе нужно хорошо учиться арифметике.
Улыбка мгновенно исчезла с лица мальчика. Он нахмурился и недовольно пробурчал:
— Маленький Чэнь не любит арифметику. Можно не учиться?
Мужчина усадил его к себе на колени, обхватил своей изящной рукой детскую ладошку и повёл карандашом по бумаге, выводя: «Ответ:». Голос оставался тёплым, но твёрдым:
— Нельзя. Все выдающиеся люди учат арифметику. Разве Маленький Чэнь больше не хочет быть лучше старшего брата?
— Хочу, — хоть он и не понимал, как арифметика связана с величием, но раз старший брат так сказал, пришлось подчиниться.
Он склонился над столом и начал выводить цифры, стараясь изо всех сил. Его сосредоточенный вид рассмешил женщину, которая принесла сок.
Она погладила его по голове и нарочито обиженно сказала:
— Похоже, Маленький Чэнь любит старшего брата больше, чем маму! Когда я просила тебя решать примеры, ты отказывался. Мне немного грустно… Сока не получишь.
Свежевыжатый сок матери был таким сладким и вкусным, что у маленького Хуо Чэня слюнки потекли!
Но старший брат учил его быть честным. Хоть ему и очень хотелось пить, он не мог соврать при брате.
Поэтому он с сожалением убрал руку и, подняв лицо, твёрдо, хоть и детским голоском, сказал:
— Тогда я не буду пить сок.
Женщина сдержала смех:
— О? Почему?
Он замялся, украдкой глянул на старшего брата и, застенчиво зарывшись в его объятия, прошептал:
— Потому что Маленький Чэнь больше всего любит старшего брата!
В комнате раздался смех. Грудь мужчины, державшего его, задрожала от веселья. Он погладил мальчика по пушистой голове и ответил на признание с невероятной нежностью:
— А старший брат больше всего любит Маленького Чэня.
***
После грозы на следующий день пошёл первый снег.
Мелкие белые хлопья тихо падали, нежно укрывая весь особняк.
Джоу Янь глубоко сожалела о случившемся накануне.
Судить Хуо Чэня за убийство лишь на основании сна — кто бы не обиделся?
Колени и голени были перевязаны бинтами, и вставать с постели было неудобно. Не успела она, прихрамывая, добраться до ванной, как вошла горничная.
— Доктор сказал, что вы не должны мочить повязки. Позвольте нам помочь вам с умыванием!
Джоу Янь не знала, распространился ли слух об этой неловкой истории по всему особняку. Она опустила глаза, уставившись на свои забинтованные руки, и еле слышно прошептала:
— Спасибо…
В комнате воцарилось молчание.
Прислонившись к умывальнику, Джоу Янь долго молчала, но наконец не выдержала:
— Где Хуо Чэнь?
Горничная аккуратно протирала ей лицо и честно ответила:
— Господин Хуо завтракает внизу.
— А… — Джоу Янь замялась и спросила то, что волновало её больше всего: — Какое у него сегодня настроение?
Прошлой ночью, провожая её в комнату, он старался скрыть эмоции, но она всё равно заметила: глаза его были покрасневшими. Неужели он плакал?
Видимо, её обвинения действительно больно ранили его…
— Господин Хуо пробыл в той комнате до самого утра, — сказала горничная. — Выглядел очень уставшим. Через несколько дней годовщина… День поминовения господина Хуо и его семьи. Наверное, вчера вечером он вспомнил старое… Настроение, конечно, не самое лучшее.
— День поминовения? — переспросила Джоу Янь, уловив это слово.
Горничная уже знала о ночной сцене и не одобряла поступка Джоу Янь. Подумав, она осторожно сказала:
— Госпожа Джоу, мы, слуги, не смеем судить, но та комната — место, где хранятся вещи покойных господина Хуо, его супруги и старших братьев. После той аварии господин Хуо долго не мог прийти в себя. И вот вы не только заставили его снова войти туда, но ещё и сказали… сказали, что там лежат…
Она не смогла произнести это слово и продолжила:
— Все в особняке видят, как сильно вас ценит господин Хуо. Но сердце у всех из плоти и крови. Прошу вас, будьте к нему добрее.
Годовщина? Вещи умерших?
Джоу Янь почувствовала, будто её горло сдавило железной хваткой. Дышать стало трудно.
Что же она наделала прошлой ночью?! Какие глупости наговорила?!
Она еле удержалась на ногах, опершись о умывальник, и в полубреду спросила:
— Что случилось с семьёй Хуо Чэня?
— В день снегопада, по дороге домой с бала… машину занесло… — вздохнула горничная. — Какая трагедия… Вся семья погибла. Господину Хуо тогда было всего четырнадцать…
Она не помнила, как добежала до первого этажа. Боль в ногах будто исчезла — единственное желание было как можно скорее увидеть Хуо Чэня.
Когда она перехватила его в прихожей, Джоу Янь уже рыдала безудержно.
Как она могла… как могла совершить такой ужасный поступок!
Хуо Чэнь собирался выходить. Увидев, что она, забинтованная, спустилась вниз, он нахмурился и подошёл с резким окриком:
— И что теперь? Опять устраиваешь сцены?!
Джоу Янь открыла рот, но горло сжал спазм — ни звука не вышло. Увидев, что он подходит ближе, она всхлипнула и бросилась ему в объятия.
Впервые.
Сама.
Крепко.
Обняла его.
— Пр…ости…
Из неё с трудом вырвалось это дрожащее извинение, хотя в груди теснились сотни слов, готовые разорвать её на части.
Холодные пальцы медленно легли ей на плечи.
Затем притянули ближе.
Слуги мгновенно исчезли, оставив их одних в пустом холле.
Линь Сяоцзя не хотела уходить и пряталась за колонной, подглядывая. Ли Шэнь строго посмотрела на неё и потянула за рукав. Та неохотно двинулась прочь, но всё ещё с интересом спросила:
— Господин Хуо и госпожа Джоу… теперь всё хорошо?
— Какое «хэппи энд»? Беги на кухню работать! Не лезь в дела хозяев! — буркнула Ли Шэнь, но, проходя по коридору, замедлила шаг.
Безупречно чистое панорамное окно обрамляло зимний пейзаж, словно картину. Этот снег был таким же прекрасным, как и десять лет назад…
Семья Хуо была приглашена на бал. Роскошные наряды на красивых членах семьи озаряли саму ночь.
Шестеро — и только Хуо Чэнь хмурился.
Четырнадцатилетний юноша, с бумажными турундами в носу, сидел в прихожей, как щенок, которого собираются бросить.
Старшие братья тайком корчили ему рожицы, разозлили до невозможности, и он, надувшись, как рыба-фугу, пожаловался родителям:
— Я тоже хочу на бал! Одному дома скучно…
Госпожа Хуо переглянулась с мужем и мягко улыбнулась:
— Маленький Чэнь, у тебя жар. Врач сказал, что нужно отдыхать.
— Я целый день спал! Если останусь дома, совсем заплесневею, мама! Пожалуйста, возьми меня! Обещаю вести себя тихо.
http://bllate.org/book/9551/866499
Готово:
