Теперь ей казалось, что она должна благодарить Хуо Чэня за его появление — иначе до сих пор оставалась бы в полном неведении.
***
Возможно, именно примирение с Хуо Чэнем сделало эту ночь такой сладкой во сне.
Жители деревни давно боялись этого леса, и мачеха с мерзавцами так и не отыскали её. Она окончательно обосновалась в замке и день за днём проводила рядом с юным вампиром.
Годы пролетели незаметно — минуло уже четыре.
В начале весны, когда таял последний снег, некогда измождённая девушка расцвела во взрослую женщину — словно первый цветок на ветке: ещё робкий, но уже озарённый нежной красотой.
Она стояла перед высоким зеркалом в бронзовой раме и внимательно разглядывала своё отражение.
Бордовое платье с открытыми плечами подчёркивало её белоснежную кожу.
Она сшила его сама из бархатной ткани, найденной в кладовой, специально к этому дню — дню своего совершеннолетия.
Она хотела преподнести себя любимому в качестве подарка.
Проходя по бесконечному коридору замка, она видела на стенах свои картины — они хранили память о каждом из четырёх прожитых здесь лет.
Хотя юный вампир по-прежнему называл её «маленькой рабыней», на деле он никогда не обращался с ней как с прислугой.
Он учил её читать, рисовать, играть на фортепиано, разбираться в винах — незаметно, шаг за шагом воспитывая в ней изысканный вкус. Теперь она уже не была той бедной деревенской девочкой: в её осанке, взгляде, жестах чувствовалась аристократическая грация, достойная самого древнего кровососа.
Спускаясь по винтовой лестнице, она увидела рыжеволосого мужчину, сидящего у камина с томиком стихов. Услышав шаги, он поднял глаза и красивым французским произнёс приветствие.
Она улыбнулась и ответила ему на том же языке.
Её произношение было безупречно, и мужчина одобрительно изогнул губы:
— Моя рабыня всё же не подвела.
Эта похвала согрела её сердце. Приподняв подол, она подошла ближе.
Как раз наступал переход между днём и ночью — закат и молодой месяц выстроились на одной линии.
Под полумраком неба, где свет встречался с тьмой, она опустилась на колени у его ног и подняла на него взгляд, полный обожания.
— Вы обещали исполнить моё желание, когда мне исполнится восемнадцать.
Мерцающие свечи отражались в её глазах, наполненных любовью.
Мужчина это видел ясно — его взгляд стал глубже, сливаясь с наступающей ночью.
Ей было немного неловко, но она решительно взяла его руку, лежавшую на колене, и дрожащим голосом произнесла:
— Пожалуйста… выпейте мою кровь. Пусть я навсегда стану вашей.
В тот самый миг, когда клыки пронзили её кожу, все свечи в замке погасли.
Через незапертые французские окна хлынул звёздный свет.
На их переплетённых пальцах появились два кольца.
Она радостно разглядывала их, но вдруг мужчина за её спиной больно укусил её за шею и хриплым, недовольным голосом бросил:
— Маленькая рабыня, будь сосредоточеннее.
Кровь в её жилах закипела, а прохладный ночной воздух наполнился томным теплом.
Клыки выбили два её зуба, и капли крови упали на алмазы колец, отражая её нынешний облик.
— Договор заключён.
— С этого момента ты — мой вечный спутник.
Проснувшись, Джоу Янь долго лежала, уставившись в потолок, не в силах вырваться из мира сновидения.
В груди стояла странная тяжесть, будто там поселилась вся любовь той девушки из сна. Перед глазами снова и снова возникал образ Хуо Чэня.
Раньше он казался ей надменным и высокомерным, но теперь, словно сквозь розовые очки, она находила в нём даже милые черты.
Ах, любовь! От неё действительно слепнут!
Вчера она вернулась слишком поспешно и не успела задать множество вопросов.
Например, почему у Хуо Чэня рыжие волосы и серебряные глаза? Или этот сон о юном вампире и человеческой девушке — не является ли он искажённой версией её потерянных воспоминаний?
В дверь постучала горничная и спросила, где госпожа желает завтракать.
Все видели, как Хуо Чэнь поступил в саду: Ма Цзе получила по заслугам, а даже госпожа Лю разорвала помолвку на месте. Это ясно показывало, насколько он ценит Джоу Янь.
Теперь весь особняк Хуо относился к ней с почтением и ни за что не осмелился бы проявить неуважение.
Джоу Янь небрежно собрала длинные волосы в пучок на затылке и ответила:
— В столовой. Кстати, где Хуо Чэнь? Я хочу позавтракать с ним.
— Господин Хуо уже уехал.
Джоу Янь взглянула на настенные часы — стрелки показывали восемь. Она удивилась:
— Так рано?
— Говорят, в винодельне возникли проблемы.
— До сих пор не решили… — пробормотала она себе под нос, затем расспросила подробнее. Узнав, что Хуо Чэнь всю ночь работал с документами и даже не позавтракал перед тем, как уехать, она нахмурилась с неодобрением. — Его рана ещё не зажила, зачем так усердствовать? Надо будет обязательно поговорить с ним по возвращении…
Она даже не заметила, как в голосе прозвучала интонация хозяйки дома.
Слуги переглянулись с изумлением.
Ещё вчера она явно враждовала с господином Хуо, а сегодня уже беспокоится о нём. Неужели простая поездка могла так изменить человека?
Не обращая внимания на их любопытные взгляды, Джоу Янь позавтракала и отправилась бродить по дому в ожидании возвращения Хуо Чэня — после того сна у неё накопилось столько вопросов!
Особняк Хуо занимал три тысячи квадратных метров. Поблуждав немного, она поняла, что заблудилась.
Интерьеры были выполнены в едином стиле, украшения почти не отличались — невозможно было предугадать, куда приведёт очередная дверь: в комнату или в ещё один коридор.
Остановившись в центре круглого холла с серо-белым мраморным полом и глядя на четыре выхода, Джоу Янь чуть не впала в отчаяние. Помедлив немного, она решительно шагнула в западный коридор.
Пройдя до конца, она увидела массивные двустворчатые двери.
Джоу Янь предположила, что за ними может быть другой зал, и попыталась открыть их. Двери оказались очень тяжёлыми.
За ними, судя по всему, располагалось большое помещение.
Однако окна были плотно занавешены, и внутри царила такая темнота, что ничего нельзя было разглядеть.
Похоже, это не путь обратно в главный зал.
Повернувшись, чтобы поискать другой выход, она вдруг увидела, как из угла выскочили две служанки. Они нервно захлопнули двери и предупредили:
— В эту комнату нельзя входить. Господин Хуо приказал.
Запретная дверь. Запертая комната.
— Что за фильм ужасов тут снимают?
Любопытство Джоу Янь только усилилось:
— Почему? Окна наглухо закрыты — для чего вообще используется эта комната?
Служанки переглянулись и покачали головами:
— Мы не знаем.
Узнав дорогу обратно в главный зал, Джоу Янь ещё раз взглянула на эти двери, но всё же подавила любопытство и ушла.
Проходя мимо рояля на треноге в гостиной, она невольно остановилась.
Линь Сяоцзя сидела у окна, отдыхая, и, увидев её, подбежала с интересом:
— Госпожа Джоу тоже играет на пианино?
— Немного… — неуверенно ответила Джоу Янь.
Во сне она часто играла вместе с Хуо Чэнем. Юный вампир лично обучал её — его ученица, конечно, не могла быть плохой. Она помнила всё: французский язык, живопись, виноделие… Интересно, сохранились ли в памяти и навыки игры?
— Тогда сыграйте что-нибудь! — Линь Сяоцзя с нетерпением ждала.
В её сияющих глазах отражался силуэт женщины.
Сегодня госпожа Джоу казалась ей немного другой. Те же глаза, нос и губы, но в них появилось что-то неуловимо прекрасное — даже намёк на черты самого господина Хуо.
О, точно!
Она хлопнула себя по лбу.
Вот оно то самое «благородство», о котором постоянно твердила Ма Цзе! Та говорила, что только такие, как госпожа Лю, настоящие аристократки, обладающие изысканной грацией, а Джоу Янь, вышедшая из простых, никогда не сможет избавиться от своей «бедной» сущности.
Линь Сяоцзя очень хотелось показать ей, как сейчас, сидя у окна за роялем, Джоу Янь выглядит куда элегантнее и благороднее госпожи Лю!
Чёрно-белые клавиши были холодными от зимы.
Джоу Янь нажала несколько клавиш наугад — и почти сразу почувствовала знакомую уверенность. Её пальцы сами начали двигаться по клавишам, будто наделённые магией.
Это была та самая мелодия, которую часто играл юный вампир.
Она знала её наизусть — даже с закрытыми глазами не ошиблась бы ни в одной ноте.
— Я слышала, как господин Хуо играл эту мелодию! — воскликнула Линь Сяоцзя.
Джоу Янь не переставала играть и спросила, повернув голову:
— Точно эта?
— Да! Мне так понравилось, что я записала её тайком, но в интернете никто не смог сказать название. — Линь Сяоцзя смотрела на Джоу Янь с внезапно вспыхнувшими глазами. — Теперь, наконец, узнаю!
Джоу Янь с сожалением призналась:
— Прости… я тоже не знаю названия.
В замке она умоляла юного вампира научить её этой мелодии. Тот надменно вскинул подбородок и фыркнул:
— Простая рабыня — и вдруг захотела освоить такой сложный инструмент?
Но всё равно научил — терпеливо, нота за нотой, держа её руки в своих. Та девочка в снах была без ума от него, а нынешняя Джоу Янь невольно растрогалась.
Порой со стороны виднее: юный вампир явно любил человеческую девушку, но упрямо притворялся, будто презирает её, и говорил грубо. Теперь Джоу Янь понимала: всё, что делал и говорил Хуо Чэнь, было лишь маской — на самом деле он просто не умел признаваться в чувствах.
Фу, настоящий надменный котик.
Не узнав названия, Линь Сяоцзя расстроилась. Джоу Янь, не в силах вынести её разочарования, закрывая крышку рояля, добавила:
— Ладно, когда Хуо Чэнь вернётся, я спрошу у него. Ведь именно он меня этому научил.
Однако до одиннадцати часов ночи Хуо Чэнь так и не появился.
Джоу Янь попросила управляющего уточнить ситуацию и узнала, что винодельню разгромили, и Хуо Чэнь всё ещё там, разбирается с последствиями.
— Кто же такой подлый, чтобы разрушать чужую винодельню… — недовольно пробурчала она, ещё раз взглянула на входную дверь и, наконец, поднялась наверх.
Слуги уже застелили постель. Когда Джоу Янь вошла в спальню, горничная как раз собиралась закрыть балконную дверь.
— Подожди! Оставь балкон открытым, хочу проветриться.
Горничная замерла и осторожно предложила:
— По прогнозу ночью будет гроза с дождём, температура упадёт на несколько градусов. Лучше закрыть, чтобы не простудиться.
За окном светила ясная луна среди звёзд — никаких признаков надвигающейся бури не было. После ухода горничной Джоу Янь снова распахнула балкон, приоткрыла занавески и заснула при лунном свете.
Она думала, что вчерашний сон был финалом, но, закрыв глаза, снова оказалась в том самом замке.
Прошёл уже пятый год с тех пор, как состоялось первое обращение.
По сравнению с восемнадцатилетней версией, в ней теперь чувствовалась зрелость женщины. Она спокойно сидела у камина с книгой, уголки губ тронуты мягкой улыбкой.
Глубокой ночью, чувствуя усталость, она потерла глаза, закрыла книгу и встала — за окном тихо падал первый снег.
Каждую зиму, когда начинал снег, вампир всегда один поднимался на самую высокую башню замка и молча смотрел в небо с таким одиноким выражением лица…
Хотя они стали партнёрами, она понимала: в его душе есть место, куда она не может проникнуть. Она хотела узнать его тайны, но он не давал ей такого шанса.
С грустью покидая зал, она уже собиралась подняться по лестнице, но вдруг машинально бросила взгляд на тёмный коридор, ведущий к складу. На западном углу громоздились ящики и хлам, почти полностью перекрывая проход. Мужчина строго запретил ей заходить в западный склад, поэтому это место оставалось единственным непознанным уголком замка.
Что там?
Может, именно там скрывается дверь в его внутренний мир?
Она долго колебалась на месте, но, наконец, жажда узнать всё о любимом человеке заставила её двинуться вперёд. Коридор к западному складу не имел окон и факелов — он был погружён во тьму гуще самой ночи.
Она крепко сжала подсвечник, и дрожащий огонёк освещал её встревоженное лицо.
С того дня, как юный вампир приютил её, она ни разу не ослушалась его приказов. Она боялась, что он рассердится… или, того хуже, откажется от неё.
Пробираясь сквозь завалы, она закашлялась от пыли, отодвинула два больших ящика — и перед ней открылась каменная винтовая лестница, ведущая в подвал.
Серые ступени были покрыты мхом от сырости.
Она подняла подсвечник, пытаясь осветить то, что скрывалось внизу, но лестница уходила слишком глубоко — свет не мог пронзить эту тьму.
Сердце бешено колотилось.
Перед ней стоял настоящий выбор: спуститься или сделать вид, будто ничего не случилось?
Она смутно чувствовала: если ступит на первую ступень, это навсегда изменит её жизнь.
Плечи дрожали, пламя тряслось, и тени у входа в лестницу плясали, будто демоны, терзающие её душу.
Может, лучше оставить всё как есть? Жить спокойно… Некоторые границы не стоит переступать…
Она развернулась, и решимость начала таять.
Но сделав пару шагов, вновь оглянулась.
Неужели всю жизнь рядом с ним, но так и не узнав его до конца?
Любовь эгоистична и жадна.
Став его единственной спутницей, она всё равно не могла насытиться — ей хотелось войти в его душу и узнать всё.
http://bllate.org/book/9551/866497
Готово:
