Чувство вины за то, что ударила его, постепенно поблекло под натиском его непостоянства и надменной властности. Джоу Янь не проронила ни слова и развернулась, чтобы уйти.
Хуо Чэнь не ожидал, что её смелость будет расти с каждым днём. Он на мгновение застыл в кресле, лишь потом, будто опомнившись, поднялся и занёс руку, чтобы смахнуть всё со стола.
Однако движение резко оборвалось в самый последний миг.
Рука, зависшая в воздухе, медленно сжалась в кулак, сжимая ту самую тщательно скрываемую пустоту.
— Вовсе не этого я хотел…
Он опустил глаза, и в их глубине воцарилась непроглядная тьма.
***
— Уже вышла? — Линь Сяоцзя, вооружившись уборочным инвентарём и направляясь на второй этаж, удивлённо остановилась, увидев Джоу Янь у лестницы. — Что случилось? Когда я уходила, всё было в порядке. Неужели опять поссорились?
Джоу Янь, сжав губы, не стала возражать — Линь Сяоцзя попала в точку.
Линь Сяоцзя немедленно отложила ведро и швабру и перешла в режим наставления:
— Даже зубы с языком дерутся! Парам нужно время, чтобы притереться друг к другу…
Джоу Янь не хотела слушать, но Линь Сяоцзя упрямо следовала за ней, не умолкая:
— Ты ведь скоро станешь будущей хозяйкой дома Хуо! Будь великодушнее и прости мелкие недостатки господина Хуо!
«Будущая хозяйка»? Какой-то странный язык — она что, не понимает?
Джоу Янь нахмурилась:
— Хозяйка?
— Ну да! Хозяйка, — Линь Сяоцзя, заметив её недоумение, склонила голову набок. — А? Разве я ослышалась? Господин Хуо вчера вечером прямо в ресторане так и сказал…
Взгляд Джоу Янь дрогнул.
Неужели они и вправду пара? Кто станет шутить над таким серьёзным делом, как брак?
Задав ещё несколько вопросов, она наконец получила общее представление о Хуо Чэне.
— Крупнейший в стране производитель вина? — Джоу Янь, глядя сквозь панорамное окно на ухоженный газон, невольно ахнула. — Вот это богатство…
— Ну конечно! Всё-таки он — одна из самых ярких звёзд пекинского высшего общества. Разве могло быть иначе? А уж с такой внешностью… Сколько аристократок мечтают выйти замуж за Хуо! Хотя в последние годы рядом с господином Хуо была только… — Линь Сяоцзя вовремя спохватилась, чтобы не выдать историю с госпожой Лю, и, бросив тревожный взгляд на Джоу Янь, облегчённо выдохнула, увидев, что та не проявила интереса. — Впрочем, богатство — не всегда блеск и роскошь. Господину Хуо нелегко далось всё, чего он добился. В четырнадцать лет я ещё смотрела на небо под углом в сорок пять градусов и мечтала о грусти, а он уже столкнулся с безжалостным миром бизнеса, где пожирают живьём и костей не оставляют.
— В четырнадцать?
Линь Сяоцзя кивнула с сожалением:
— Вскоре после смерти старого господина Хуо погибли его родители и старший брат. Всё бремя управления домом Хуо легло на его плечи…
Четырнадцать лет…
Ему тогда было всего лишь ребёнком…
***
Из-за раннего подъёма к полудню Джоу Янь стало клонить в сон. Вернувшись в комнату, она быстро уснула.
Сон продолжился с того самого места —
Тяжёлые ворота древнего замка медленно распахнулись, и ветер со снегом, словно её собственное желание, стремительно ворвался внутрь.
Юноша стоял за дверью и с интересом разглядывал её.
— Хочешь войти? — спросил он нарочито.
Она энергично закивала, уже ощущая тепло внутри, и невольно сделала шаг вперёд.
— Ладно, — сказал он, давая надежду, но тут же на губах его заиграла дерзкая усмешка. — Всё равно мне как раз не хватает одного раба.
Наверное, буря просто оглушила её — иначе как она могла услышать слово «раб»?
Она замерла, глядя в его серебристые глаза, где отражалась её собственная глуповатая фигура.
— Что, не хочешь? — нахмурился юноша, нетерпеливо сжимая пальцы на дверной ручке, готовый захлопнуть дверь в любой момент. — Простая смертная! Служить мне — величайшая милость. И ты ещё колеблешься?
Она давно поняла, что юноша не из лёгких, но не ожидала такой надменной жестокости. Её лицо, онемевшее от холода, вдруг вспыхнуло жаром.
Рабыня? Она опустила голову, побледневшие губы плотно сжались.
Ведь и в том «доме», откуда она сбежала, её положение ничем не отличалось от рабства. А после продажи мерзавцу, возможно, стало бы ещё хуже.
Сравнив одно с другим, она решила, что и на это согласна.
Подняв снова лицо, она твёрдо ответила:
— Хорошо! Если ты возьмёшь меня… — всё равно ей некуда больше идти.
Юноша неодобрительно кивнул, отпустил дверную ручку и отступил в сторону, пропуская её.
Она стряхнула снег с плаща и, опустив голову, вошла внутрь, не заметив, как юноша провёл языком по губам — жадно, будто изголодавшийся.
Как только за ней с грохотом захлопнулись ворота, замок погрузился во тьму. Даже слабый свет луны был отрезан плотными шторами.
Она робко прижалась к стене и тихо спросила:
— Тебе не нужно зажечь свечу? Ничего не видно…
— Не нужно. Мои глаза отлично видят в темноте, — голос юноши прозвучал глубже обычного. — Но если тебе хочется…
Ш-ш-ш!
В камине мгновенно вспыхнул огонь, и яркий свет наполнил всё пространство замка.
Она удивлённо распахнула глаза и обернулась. Юноша усмехался с явным самодовольством, а в уголках рта поблескивали острые клыки.
— Маленькая рабыня, слово — не птица. Сейчас я поставлю на тебе метку своими клыками.
Ходили слухи, будто вампиры — существа ужасающие и сверхъестественные, но перед ней стоял совсем не пугающий юноша. Глядя на его маленькие клычки, она даже нашла их милыми. Подставив шею, она с любопытством спросила:
— Ты хочешь выпить мою кровь? Не бойся, я не боюсь боли. Просто… не пей много. Я целый день ничего не ела и боюсь, что упаду в обморок от малокровия.
Юноша уставился на её тонкую шею, на мгновение замер, потом вдруг резко оттолкнул её и, явно раздосадованный, бросил:
— Да ладно! Ты вся такая худая — наверняка невкусная.
Развернувшись, он начал подниматься по каменной винтовой лестнице. Его шаги эхом разносились по пустому замку.
Она стояла на месте, ошеломлённая, но сердце её и воздух у камина постепенно согревались.
— Он такой добрый! Ой, нет… добрый вампир!
После крепкого сна у камина началась их совместная жизнь в замке.
В отличие от слухов, юноша не боялся солнечного света, даже игрался её крестиком на шее и пил овощной суп, который она варила. Кроме бледноватой кожи и необычайной силы, он ничем не отличался от обычных деревенских парней.
Ну, почти ничем!
Она тайком наблюдала за ним у окна, где он играл на фортепиано, и щёки её невольно покраснели. «Он красивее всех!» — добавила она про себя.
К тому же он умел играть прекрасные мелодии, варить вкуснейшее вино и даже летать по крышам!
Её юное сердце наполнилось робкой влюблённостью, и она начала радоваться, что в тот вечер хватило смелости забежать в этот лес…
Через месяц она обошла почти весь замок, кроме западного крыла, заваленного хламом.
— Ты всегда жил здесь один? — не удержавшись, спросила она.
Юноша равнодушно ответил:
— Раньше было ещё пятеро.
— Они уехали в гости?
Юноша с силой ударил по клавише, и раздражение стало очевидным:
— А тебе какое дело?
Поняв, что затронула запретную тему, она смутилась, опустила глаза на носки своих туфель и тихо извинилась:
— Прости… Я просто подумала, не одиноко ли тебе здесь… Больше ничего.
— Конечно, одиноко! — юноша поднял на неё взгляд, и крестик в его левом ухе так сильно закачался, что, казалось, разбил её тень на осколки. Его холодные пальцы сжали её подбородок, и в голосе зазвучали одновременно насмешка и вызов: — И что с того? Ты собираешься остаться со мной навсегда?
Она почти мгновенно ответила, кивая так быстро, что создавалось впечатление размытого движения:
— Да! Я хочу… Нет, я хочу остаться с тобой навсегда.
Юноша выглядел поражённым — даже рука его ослабла.
Она подумала немного и протянула ему мизинец, глядя в глаза с абсолютной искренностью:
— Янь-Янь будет с тобой до самой своей смерти.
Хотя за окном стояла зима, солнечный свет вдруг прорвался сквозь облака и хлынул в замок.
В золотистой пыли юноша обвил её мизинец своим и произнёс необычайно хриплым голосом:
— Маленькая рабыня… только не жалей об этом потом…
***
Сон оказался очень длинным.
Джоу Янь откинула одеяло и села, щёки её слегка порозовели от недостатка кислорода. Проведя тыльной стороной ладони по лбу, она медленно возвращалась из мира вампирского юноши и человеческой девушки в реальность.
За окном стояла редкая для зимы солнечная погода. Умывшись в ванной, Джоу Янь накинула пальто и отправилась в сад подышать свежим воздухом.
Даже в морозную пору сад дома Хуо был ухожен так, будто на дворе весна или лето: зелёные живые изгороди украшали несколько зимних роз — яркое, но сдержанное пятно красок.
Отправив прочь приставленную за ней служанку, Джоу Янь неторопливо бродила по саду, размышляя.
Вампирский юноша из сна умел разбираться в вине и был надменен и придирчив — словно юный Хуо Чэнь. Ей стало любопытно, чем закончится сон, — возможно, в нём скрываются подсказки о её прошлом.
Тёплый солнечный свет поднимал настроение.
Однако хорошее расположение духа продлилось недолго — его нарушил незваный гость.
— Госпожа Лю!..
— Подождите, госпожа Лю!.. — взволнованные голоса доносились из-за зелёной стены.
Джоу Янь обернулась и увидела женщину в светло-зелёном платье и белой меховой жилетке, решительно шагающую в её сторону. Черты лица у неё были мягкие, но сейчас, в гневе, они исказились до уродства.
— Так это ты та самая Янь? — женщина остановилась перед ней и громко потребовала ответа.
Джоу Янь не ответила, лишь спросила в ответ:
— А вы кто?
— Кто я? — женщина фыркнула, окидывая её с ног до головы презрительным взглядом. — Я Лю Чэнчэн, невеста Хуо Чэня.
Лю Чэнчэн? Да уж, скорее Лю Апельсиновый Сок!
Джоу Янь нахмурилась, но удивление длилось всего секунду — потом она спокойно приняла эту новость.
Хуо Чэнь происходил из знатной семьи, был необычайно красив и, кроме вспыльчивого характера и надменности, особых недостатков не имел. Как и говорила Линь Сяоцзя, за таким мужчиной наверняка гонялись аристократки. Поэтому появление «официальной невесты» её не особенно удивило.
— Невеста… — она медленно повторила это слово.
— Да! Та самая, с которой давно заключена помолвка! — ответила Лю Чэнчэн с вызовом. — Не какая-нибудь случайная любовница, которую потом безжалостно бросают.
Оскорбление было очевидным.
Джоу Янь лишь лёгкой улыбкой показала, что ей всё равно.
Эта реакция взбесила Лю Чэнчэн ещё больше:
— Именно о тебе и речь! И ты ещё смеёшься? У тебя совсем нет стыда? Неужели смотришь слишком много глупых сериалов и думаешь, что программистка из-за границы может так просто выйти замуж за богача?
Программистка…?
Джоу Янь слегка удивилась и мысленно поблагодарила эту «Лю Апельсиновый Сок» — та дала ей полезную информацию.
Похоже, Цзян Чоу не соврал ей насчёт профессии. Но работала ли она в «Фьючер Тек» и по какой причине потеряла память — оставалось загадкой.
Погружённая в размышления, Джоу Янь замолчала. Лю Чэнчэн же решила, что попала в больное место, и перешла в наступление:
— Я понимаю: для девушки из захолустного городишки найти работу в Пекине — уже огромное достижение! Но слушай внимательно: с твоим происхождением, твоими связями и твоими возможностями ты ничего не даёшь Хуо Чэню. Как только он наскучится, тебя обязательно бросят…
«Захолустный городишко».
Ещё одна полезная деталь.
Джоу Янь решила не обращать внимания на высокомерие Лю Чэнчэн и прервала её монолог с лёгкой улыбкой:
— Раз так, госпожа Лю, чего же вы волнуетесь?
— Чего я волнуюсь?.. — Лю Чэнчэн опешила, но тут же зло уставилась на Джоу Янь. — Я не волнуюсь! Тебе-то стоит задуматься о будущем! Как только настоящая невеста узнала о тебе, думаешь, Хуо Чэнь ещё оставит тебя у себя?
Это было бы как раз кстати.
Тогда не пришлось бы искать повод, чтобы сбежать.
Но в текущей ситуации…
— Боюсь, господин Хуо не так просто меня отпустит, — Джоу Янь пожала плечами с видом безысходности. — Если бы госпожа Лю могла уговорить его… Я была бы вам бесконечно благодарна.
Она говорила искренне, но для Лю Чэнчэн это прозвучало как наглая провокация.
Потеряв аристократическое достоинство, та в ярости выкрикнула:
— Да как ты смеешь!
Когда пощёчина уже летела в лицо, Джоу Янь успела отступить на шаг. Удар не достиг цели, но настроение её всё равно испортилось окончательно.
Её и так похитили без объяснений, навалили кучу проблем, а теперь ещё и разбираться с невестой Хуо Чэня? Извините, нет времени!
Увидев, что старый управляющий уже спешит к ним с прислугой, Джоу Янь слегка кивнула ему и передала эту неприятную обузу:
— Господин Люй, пожалуйста, позаботьтесь о гостье дома Хуо.
http://bllate.org/book/9551/866494
Готово:
