Глядя на Хуо Чэня, стоявшего перед ней, Ма Цзе невольно выдала в глазах восхищение.
Все эти годы рядом с Хуо Чэнем, кроме помолвленной с ним госпожи Лю, не появлялось ни одной женщины. Она всегда думала, что он верен своей невесте и для других нет и шанса вклиниться между ними — поэтому и не осмеливалась мечтать. Но теперь всё выглядело иначе: у неё тоже есть шанс.
Сердце её колотилось, как барабан, когда Хуо Чэнь заговорил:
— Ты только что как её назвала?
Ма Цзе растерянно ответила:
— Джоу Янь.
— Джоу… Янь… — медленно, словно размышляя вслух.
Старый управляющий Лю заметил недовольство Хуо Чэня и строго взглянул на Ма Цзе, которая своими «добрыми» намерениями лишь навредила себе. Он поспешил заступиться:
— Господин, девочка просто болтлива, не стоит сердиться. — Затем он знаком подтолкнул остальных слуг, чтобы те скорее подавали блюда. — Госпожа Джоу так долго была без сознания, ей сейчас особенно важно восстановить силы. Если заставить её ждать голодной, вам ведь тоже будет больно видеть. Пусть даже пропустила обед — ничего страшного. Прошу вас, садитесь, я сейчас пришлю за ней, пусть спустится и составит вам компанию.
Будучи преданным слугой много лет, управляющий одними лишь словами сумел усмирить раздражение хозяина.
Хуо Чэнь слегка кивнул, соглашаясь с его предложением. Однако дело Ма Цзе на этом не закончилось.
Он дважды сильно ударил тростью об пол и холодно произнёс:
— Кто разрешил тебе поднимать голову?
Сердце Ма Цзе сжалось. Она поспешно извинилась и опустила взгляд.
Разве не Джоу Янь должна была получить выговор за своё капризное поведение? Почему же он так строго обошёлся именно с ней?
Пока она недоумевала, сверху снова прозвучало:
— Никто, кроме меня, не имеет права судить её! Запомните это раз и навсегда!
Единый хор послушных ответов заставил Ма Цзе покраснеть от стыда и злости.
Она уставилась на трость, лежащую в трёх цунях от её носков, и яростно стиснула зубы.
Не только не получилось пожаловаться, но ещё и сама попала под раздачу! Что теперь скажут другие слуги?
Но ещё большее унижение последовало сразу за этим.
Хуо Чэнь обратился к ней лично, каждое слово вонзалось ей в уши, как иглы:
— Джоу Янь — человек, которого я лично привёз сюда. Вскоре она станет хозяйкой дома Хуо. Говорите о ней с уважением! Если ещё раз услышу, как кто-то называет её по имени, язык вырву и скормлю собакам!
Ма Цзе расплакалась прямо на месте — любимый человек публично унизил её такими жёсткими словами.
Чем эта никчёмная Джоу Янь лучше настоящих аристократок вроде госпожи Лю? За что та заслужила такое отношение? За что она станет хозяйкой дома Хуо?
Заметив ледяное лицо Хуо Чэня, Ма Цзе с трудом проглотила горькие слова, готовые сорваться с языка. Но зависть и ненависть к Джоу Янь застряли в горле комом.
Атмосфера в столовой стала напряжённой. Управляющий вновь выступил посредником:
— Господин, я строго накажу слугу. Госпожа Джоу уже спускается, прошу вас, займите место.
На стол начали подавать блюда одно за другим. Белоснежная мраморная поверхность, длинная скатерть, два хрустальных вазона с зимними розами, капли воды на лепестках делали их особенно свежими и красивыми.
Джоу Янь любила цветы. Именно она когда-то оживила мрачный замок, украшая его полевыми цветами. Вспомнив это, Хуо Чэнь чуть смягчился и, махнув рукой, простил Ма Цзе. Он спокойно занял место во главе стола.
Все в столовой облегчённо выдохнули и вернулись к своим обязанностям. Но в этот момент слуга, посланный за Джоу Янь, вернулся с новостью, которая вновь погрузила всех в мрачное молчание:
— Господин Хуо, госпожа Джоу говорит, что чувствует себя неважно и не сможет спуститься к вам.
***
Лишённая доступа к телефону и ноутбуку, Джоу Янь скучала без развлечений. Переключая каналы телевизора туда-сюда, она в конце концов выключила его от скуки.
Взглянув на настенные часы, она увидела, что стрелка только что миновала цифру 11.
Прошло уже четыре часа с тех пор, как Хуо Чэнь вернулся.
Если за всё это время он так и не явился, значит, её отказ обедать вместе его особо не задел. Наверное, не станет из-за этого придираться.
Она ещё немного посидела, глядя на часы, но за дверью так и не раздалось ни звука. Джоу Янь окончательно успокоилась, пошла в ванную, умылась и легла спать.
В незнакомом месте заснуть было непросто. Она смотрела в потолок, пока сонливость медленно не начала накрывать её.
Но в тот самый момент, когда она уже почти проваливалась в сон, за дверью чётко раздалось «щёлк!» — и она резко села.
Кто-то нажимал на ручку двери!
Она настороженно уставилась на дверь, волосы на теле встали дыбом.
За окном царила глубокая ночь. Кто мог прийти открывать её дверь?
Сердце её заколотилось, но, к счастью, она заперла дверь перед сном, и незваный гость не смог войти. Крик, застрявший в горле, так и не вырвался наружу.
Поняв, что дверь заперта, человек отпустил ручку. В коридоре на мгновение воцарилась тишина, но затем раздался гневный удар кулаком по двери:
— Открывай!
Это был Хуо Чэнь!
Какой же псих посреди ночи не спит и ломится сюда? Или у него такая длинная реакция, что только сейчас вспомнил про обед?
Она решила притвориться мёртвой и не отвечать — может, устанет и уйдёт.
Так и случилось: через некоторое время стук прекратился.
Джоу Янь немного расслабилась.
Но странно — она не услышала шагов, удаляющихся по коридору.
Неужели он так тихо ушёл?
Не будучи уверенной, что Хуо Чэнь ушёл, она никак не могла уснуть.
На цыпочках, босиком, она подкралась к двери, постояла немного, прислушиваясь, и, убедившись, что за дверью полная тишина, осторожно приоткрыла щёлку…
Свет из коридора проник внутрь, растянувшись на полу оранжевой полосой.
Прямо напротив двери висела картина. Как только в поле зрения попал её тёмно-синий угол, справа внезапно вылетела рука и с громким «бах!» прижала дверь.
***
Сердце Джоу Янь чуть не выскочило из груди.
На этот раз страх пересилил — она вскрикнула и попыталась захлопнуть дверь, отступая назад.
Но разве её силы могли сравниться с силой Хуо Чэня? Весь её вес на двери не помешал ему ворваться внутрь.
— Ты что делаешь?! — в ужасе закричала она, видя, как он захлопнул дверь и запер её изнутри. Кровь в её жилах словно застыла. — Не подходи! Ещё шаг — и я…
В панике она схватила гипсовую статуэтку с туалетного столика и пригрозила:
— Ещё шаг — и я тебя ударю!
Голос её дрожал, звучал мягко, как кошачье мяуканье, и не мог остановить Хуо Чэня.
Его высокая фигура нависла над ней, загородив отход. Он прижал её между туалетным столиком и своей грудью. Резкий запах алкоголя обрушился на её и без того напряжённые нервы.
Она испуганно зажмурилась и инстинктивно начала наносить удары куда попало…
После глухого удара в комнате воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь громким стуком её собственного сердца.
Джоу Янь затаила дыхание. Ощущение тяжёлого удара заставило её руку, сжимавшую статуэтку, дрожать. В панике она оправдывалась:
— Я же… предупреждала… не подходи… Это… не моя вина… Ты сам… напросился…
В ответ — мёртвая тишина.
Руки Хуо Чэня всё ещё обнимали её. В темноте медленно расползался запах крови.
Неужели она его оглушила?
Джоу Янь набралась смелости и подняла глаза. Лунный свет, пробивавшийся сквозь полураздвинутые шторы, осветил алую струйку, медленно ползущую по виску Хуо Чэня. Кровь стекала по его чёткому скулу, серебристым глазам, бледной коже и капала с подбородка на пол.
— Ты… ты кровоточишь! — ахнула она, и статуэтка выпала из её ослабевших пальцев.
Она хотела приложить руку к ране, но, испугавшись, что занесёт инфекцию, замерла в нерешительности и, всхлипывая, спросила:
— Я же говорила — не подходи… Зачем ты сам лез под удар?
Хуо Чэнь, казалось, не чувствовал боли. Он не отводил от неё взгляда.
После долгого молчания он хрипло спросил:
— Жалко?
Джоу Янь широко раскрыла глаза — она всё ещё не пришла в себя от испуга.
Хуо Чэнь обхватил её талию и приблизил своё окровавленное лицо так близко, что его горячее, пропитанное алкоголем дыхание коснулось её губ:
— Жалко?
Жалко? Она растерянно смотрела на него. Да она же в ужасе!
Не получив желаемого ответа, Хуо Чэнь резко сжал её талию и прижал к себе так сильно, будто хотел впечатать в собственную грудь.
Джоу Янь оказалась прижатой к его телу, полностью окутанная его запахом.
— Ты так меня ненавидишь? Даже пообедать вместе не хочешь…
— Все мы одинаковые! Почему ты доверяешь Цзян Чоу, а меня боишься? Только потому, что он нашёл тебя первым?
— Джоу Янь…
— Не могла бы ты… поскорее вспомнить меня…
— Больше не обращайся со мной так…
Темнота лишила её зрения, но усилила все остальные чувства. Она отчётливо ощущала силу объятий, дрожь в его груди и сдерживаемые рыдания.
Подняв глаза, она увидела, как в его взгляде льётся беззвучный дождь.
Неужели она ударила так сильно? Этот надменный и колючий мужчина… плачет!
Джоу Янь была шокирована и растеряна. Ведь это он вломился к ней ночью, а теперь выходит, что виновата она…
Их взгляды встретились всего на секунду, но Хуо Чэнь быстро отвёл лицо и прижал её голову к себе, смущённо бросив:
— Не смотри!
Но она уже всё видела…
Прижавшись лицом к его груди, она немного подумала и прошептала:
— Прости…
Хуо Чэнь не ответил, лишь ещё сильнее прижал её к себе.
Джоу Янь хотела отстраниться, но вспомнила те глаза, полные слёз, и медленно опустила руки.
Кому верить — Хуо Чэню или Цзян Чоу?
Она уже не была в этом уверена.
***
Джоу Янь не смогла уснуть до самого утра. Покрутившись в постели до рассвета, она сама встала, оделась и вышла из комнаты, не дожидаясь слуг.
У лестницы она вдруг вспомнила что-то и остановилась, спросив у патрулирующего охранника:
— Как там… Хуо Чэнь?
Охранник растерялся:
— Госпожа Джоу, вы имеете в виду что именно?
Она смутилась — ведь это она сама виновата в его ранении — и указала пальцем на голову:
— Его… голова. Сильно ли пострадала?
Охранник был совершенно озадачен. В особняке круглосуточно дежурят охранники — даже муха не пролетит незамеченной. Каким образом хозяин мог получить травму, да ещё и от женщины? Но Джоу Янь выглядела искренне обеспокоенной, поэтому он решил вызвать врача из пристройки и проводил её к комнате Хуо Чэня.
Когда они подошли к двери, Джоу Янь с изумлением поняла:
Их спальни находились рядом — всего в стене друг от друга!
Охранник постучал и громко сказал:
— Господин Хуо, простите за беспокойство.
Через несколько секунд изнутри донёсся ответ, хриплый и с заложенным носом:
— Что случилось?
Джоу Янь нахмурилась и, переглянувшись с охранником, взяла слово:
— Это я… Джоу Янь… — Она уставилась на узоры деревянной двери. — Пришла проверить твою рану.
Видимо, он не ожидал её, потому что внутри наступила пауза, прежде чем прозвучало сухо и резко:
— Не нужно.
— Рана без обработки легко может загноиться, Хуо Чэнь, открой дверь.
— Не мешай мне.
Вот и вся благодарность! Теплое отношение к холодному льду.
Охранник смотрел в потолок, стараясь не смущать Джоу Янь.
Но она не обиделась. Раз Хуо Чэнь не хочет её видеть, не стоит его беспокоить. Она повернулась к охраннику и пояснила, чтобы врач правильно оценил ситуацию:
— Прошлой ночью у нас возник спор, и я случайно ударила его гипсовой статуэткой по голове…
Лицо охранника стало серьёзным.
Хозяин нанял множество охранников, но сам постоянно тренируется в фехтовании. Какая-то хрупкая девушка вряд ли могла его ранить.
http://bllate.org/book/9551/866492
Готово:
