Она ведь не могла прямо сказать, что Пэй Цзюй — её жених из прошлой жизни?
Поэтому она лишь уклончиво ответила:
— Об этом долго рассказывать.
— Тогда расскажи всё по порядку! — Сюн Фэн сверкнул глазами, явно пылая интересом.
— … — Бай Чжи пришлось собраться с духом. — Говорят, будто девятый сын генерала Пэя, молодой господин Пэй Цзюй, необычайно красив — самый прекрасный из девяти сыновей Пэя. А раз я, по словам самого девятого господина, распутница, то, конечно, больше всего на свете обожаю красавцев.
Пэй Цзюй презрительно фыркнул:
— Ты хоть слышала, что я частенько бываю в квартале весёлых домов, развратен до мозга костей и отношусь к женщинам как к игрушкам? Что уже дошёл до полного растления!
— Тогда мне бы очень хотелось, чтобы девятый господин немного поиграл со мной, — Бай Чжи прикрыла рот ладонью и игриво засмеялась.
Лицо Пэй Цзюя покраснело. Он был совершенно ошеломлён и не знал, что ответить. Женщин он повидал немало, но такой наглой и бесстыжей девицы ещё не встречал!
Бай Чжи сама не понимала, почему ей так захотелось проверить правдивость слухов. Но по всему поведению Пэй Цзюя было ясно: он вовсе не тот сердцеед, что ходит от одной женщины к другой. Напротив, он просто наивный юноша, ничего в этом не смыслящий.
Сюн Фэн провёл пальцем по щеке:
— Чжи-эр, тебе не стыдно? Перестань дразнить А Цзюя. Он ведь ещё совсем невинный парень.
— Старый хрыч! — возмутился Пэй Цзюй, чувствуя себя крайне неловко. — Хочешь, я всему свету расскажу, как ты цеплялся за мою ногу и умолял взять тебя в ученики?
Бай Чжи радостно воскликнула:
— Учитель, вы всегда берёте учеников по одному и тому же методу?
Бай Чжи и Пэй Цзюй переглянулись. Пэй Цзюй смущённо отвернулся, не желая смотреть на неё. Хотя она и не понимала, почему слухи так расходятся с действительностью, но теперь, убедившись, что он всё ещё чист и простодушен, решила больше не дразнить этого добродетельного юношу.
Она прочистила горло и сказала:
— Младший брат, прости меня, если старшая сестра сейчас была неуместна. Что до принуждения к браку со стороны моего отца — просто твёрдо откажись, и он ничего тебе не сделает.
Резкая перемена тона у Бай Чжи сбила Пэй Цзюя с толку. Он сухо пробормотал:
— Ох.
— Конечно, выйти замуж за тебя я тоже не против.
— …
Сюн Фэн прибыл в город, чтобы отправиться на границу и присоединиться к другим военачальникам перед походом на Наньчжао. А Пэй Цзюй, по его словам, просто соскучился по старшему брату и решил заглянуть. Бай Чжи считала, что их городок Су Чэн — глухой угол, куда почти никто не заезжает и который граничит только с Наньчжао.
Однако теперь она узнала от Сюн Фэна, что Су Чэн также связан с важным пограничным укреплением.
Она думала, что они останутся на ночь в городе, но Сюн Фэн сразу же отказался. Он лишь забросил на плечо мешок с сушёными припасами и заторопился в путь. Бай Чжи наконец поняла: заехать «по пути» — это был предлог, а настоящая цель — запастись едой. Она задумалась: неужели она выглядит такой доверчивой?
Бай Чжи не стала их провожать далеко — лишь до городских ворот. Проводив взглядом уходящих путников, она велела возничему возвращаться.
Цинхэ, сидевшая в повозке вместе с Сюн Фэном и Пэй Цзюем, всё время тихонько хихикала.
Бай Чжи спросила:
— Ты чего смеёшься?
Цинхэ ответила:
— Госпожа, ваш избранник такой забавный! Весь путь он тайком на вас поглядывал, но не смел долго смотреть — взглянет и тут же отводит глаза. Мне чуть не лопнуло от смеха!
Бай Чжи удивилась. Неужели правда? Она-то всё время любовалась пейзажем и ничего не заметила.
— Госпожа, когда жених приедет свататься? После окончания войны?
— Жених? Ты уж больно быстро всех называешь женихами!
— А разве нет? — удивилась Цинхэ.
Бай Чжи задумалась. Пэй Цзюй действительно показался ей интересным. Если бы удалось возобновить помолвку из прошлой жизни, это, возможно, стало бы хорошим решением. Она ответила:
— Посмотрим, как пойдёт.
— Какая вы зануда, госпожа! — вздохнула Цинхэ.
Бай Чжи лишь улыбнулась и промолчала.
***
Вернувшись в дом Бай, Бай Чжи увидела у конюшни своего коня ханьсюэ, мирно жующего сено. «Ой, беда! — подумала она. — Забыла вернуть коня хозяину!» Цинхэ, заметив её растерянность, тихонько хихикнула:
— Ну вот, скучаешь по коню… то есть по человеку! А ещё говорите «посмотрим, как пойдёт»!
Бай Чжи вздохнула:
— Хотелось бы удрать вместе с девятым господином и всю дорогу до столицы нести яйца!
— … — Цинхэ остолбенела.
Бай Чжи беззаботно засмеялась и направилась к своему покою Линшуйсянь. Однако, не успела она переступить порог, как Бай Юань прислал слугу вызвать её в кабинет. За последние два года она редко туда заглядывала, но теперь прекрасно понимала, чего хочет отец. Она уже знала, на чью сторону ей следует встать.
Едва войдя в кабинет, она услышала:
— Этот Пэй Цзюй — достойный жених. Как ваши дела? Помирились?
Бай Чжи ответила:
— «Ты будь твёрд, как камень, а я — гибка, как тростник. Тростник прочен, как шёлковая нить, а камень не сдвинется с места».
Бай Юань одобрительно кивнул:
— Отлично.
«Пусть мой тростник растёт себе в Су Чэне, — подумала Бай Чжи, — а его камень пусть крепко стоит в столице. Я буду расти, пока не стану слишком старой, а потом скажу: „Красота увядает, ждать больше не стану“. Этого будет достаточно, и отец не станет меня винить».
Бай Юань, почувствовав облегчение, перевёл разговор на Бай Шао:
— Шао с мужем решили обосноваться в столице. Вчера пришло письмо — уже купили дом.
У Бай Чжи от ужаса перехватило дыхание. Столица… какое страшное слово!
Автор добавляет: Прошёл уже год с тех пор, как я не писала историй в древнем стиле, и теперь чувствую огромное давление… Почему о Пэй Цзюе ходят такие слухи — позже станет ясно. А насчёт того, любил ли Му Ту Су Бай Чжи… это вам решать!
☆ Глава 13. Возрождение — Размышления в затворничестве
Бай Чжи надеялась, что её опасения напрасны. После отъезда Сюн Фэна и Пэй Цзюя жизнь снова вошла в привычную колею, за исключением одного: теперь она не шла пешком через горы к Цюйчань, а привязывала коня ханьсюэ к повозке и, словно знатная барышня, каталась по городу.
Из-за этого её репутация в Су Чэне ещё больше пострадала — теперь её считали избалованной и капризной!
Бай Чжи было всё равно, но Цинхэ долго возмущалась:
— Госпожа, не стоит ради одной лошади терять ещё больше!
Бай Чжи продолжала поступать по-своему:
— Если я не буду выгуливать этого коня, такого прекрасного скакуна попросту испортят! Разве это не потеря? А сплетни стоят разве что гроша?
Цинхэ не нашлась, что ответить, но в душе всё равно считала, что сплетни важнее лошади! Наверняка госпожа сошла с ума от любви к Пэй Цзюю и потому стала такой беспечной.
Бай Чжи понимала, что в закрытом Су Чэне ей никогда не найти жениха, поэтому она не хотела больше заботиться о мнении других. Главное — прожить так, как хочется, пока отец не «загнался в угол» и не выдал её замуж за кого-нибудь из далёких краёв. В прошлой жизни она слишком много думала о приличиях и упустила множество радостей. Годами сидела дома, занимаясь вышивкой или музыкой, хотя на самом деле всё это её не интересовало. Просто она была «благородной девицей», и ей приходилось делать вид, будто она выше других. Но, попав в столицу, она поняла, что за пределами её деревни полно людей умнее и талантливее. Она оказалась всего лишь лягушкой в колодце, которая думала, что видит всё небо, и из-за этого безрассудно влюбилась в Му Ту Су, что лишь усугубило трагедию её судьбы. Она завидовала Цюйчань: та, хоть и родом из простых, живёт так, как хочет — занимается боевыми искусствами, выходит замуж по любви. Муж Цюйчань — травник, собирает целебные растения в горах. Она последовала за ним, и хотя их жизнь однообразна, зато спокойна и умиротворённа. А Бай Чжи, напротив, постоянно тревожится о прошлом, боится повторить свою судьбу и отчаянно цепляется за настоящее.
Но Бай Юань оставался Бай Юанем — человеком, мечтающим о карьере в столице и не упускающим ни единого шанса. Он часто писал своей сестре Бай Шао, жившей в столице. Будучи умным, он никогда прямо не просил перевести его туда, но в каждом письме выражал тоску по дочери, сетовал, что не может оставить службу, и намекал, как было бы здорово получить должность в столице.
Бай Чжи перехватывала все эти «письма с тоской» по дороге и сжигала их. Она была уверена, что Бай Шао не удивится отсутствию писем — ведь с тех пор, как та вышла замуж, Бай Юань не отправлял ни одного послания: все были перехвачены и уничтожены Бай Чжи.
Чтобы сохранить семью, она была готова пойти на предательство. Пусть даже небеса поразят её молнией — она примет удар.
В один из солнечных весенних дней особенно хорошо подходило для посещения храма. Госпожа Лю послала служанку спросить у Бай Чжи, не желает ли она съездить в храм Байма. У Бай Чжи не было планов на встречу с Цюйчань, и, решив, что дома всё равно делать нечего, она согласилась.
Конь ханьсюэ вёз повозку так, будто парил над землёй. Госпожу Лю укачало, голова заболела, и, пытаясь приложить руку ко лбу, она случайно ткнула себя в глаз. Она тут же велела возничему остановиться.
Бай Чжи мысленно воскликнула: «О нет!» Этот скакун, хоть и признаёт в ней хозяйку, сегодня явно слишком веселится. Если он ослепит госпожу Лю, последствия будут серьёзными.
— Мама, вы в порядке?
— Что с этой повозкой? Кажется, она не едет, а танцует! От такой тряски голова раскалывается!
— Наверное, дорога в горах неровная, — соврала Бай Чжи. Конь ханьсюэ действительно узнавал свою хозяйку и часто «танцевал» в дороге… Ей-то это было привычно, но мать ещё не привыкла.
Когда они добрались до храма Байма, вокруг не было ни души — храм стоял пустынный и безмолвный. Бай Чжи велела матери подождать у входа, а сама с Цинхэ пошла осмотреться. Едва они отошли от повозки, конь ханьсюэ вдруг встал на дыбы и громко заржал. Бай Чжи удивилась: неужели он сегодня слишком возбуждён? Ведь она же недавно его выгуливала!
Когда она уже собиралась войти в главный зал храма, двое солдат преградили ей путь, скрестив оружие:
— Госпожа, возвращайтесь. Внутри генерал совершает молитву.
— Госпожа? — Бай Чжи приподняла бровь.
Цинхэ тут же взвизгнула:
— Какая наглость! Моя госпожа ещё не замужем, как вы смеете так позорить её имя!
Солдаты переглянулись, затем оценивающе посмотрели на одежду Бай Чжи и промолчали. На ней было не девичье платье, а переделанная одежда госпожи Лю. Причёску она сделала в спешке — Цинхэ просто собрала волосы в простой узел. Дело не в том, что в доме Бай не было денег на наряды: просто Бай Чжи надоело носить шёлковые одежды. Однажды, вернувшись с тренировки по боевым искусствам в потной рубашке из простой хлопковой ткани, подаренной Цюйчань, она почувствовала себя так комфортно, что захотела купить себе такую же. Но вторая жена, управлявшая финансами дома, заявила, что дочери префекта неприлично носить простую ткань, и отказала ей. Госпожа Лю пожалела дочь и отдала ей своё простое платье. Бай Чжи отнесла его в мастерскую, немного переделала и теперь часто носила — ведь оно было подарком матери. Раньше никто не делал ей замечаний, но теперь, благодаря этим солдатам, она поняла причину: её репутация уже была испорчена, и её считали «непристойной женщиной», поэтому в девичьем наряде она выглядела бы неестественно.
Бай Чжи не стала спорить и спросила:
— Когда генерал закончит молитву?
— Сегодня храм закрыт полностью. Приходите завтра, — ответил солдат.
Бай Чжи нахмурилась. Жаль, что зря приехали. Она не сдавалась:
— Какой генерал такой важный?
Солдат гордо выпятил грудь:
— Сам генерал Пэй Цзян и самый молодой генерал империи — генерал Му!
Услышав имя Му, сердце Бай Чжи ёкнуло:
— Генерал Му… это Му Ту Су?
— Наглец! Как ты смеешь называть великого генерала по имени?!
— Да-да, мы сейчас же уйдём! — Бай Чжи не стала тратить слова и потащила Цинхэ прочь, будто спасаясь бегством.
— Госпожа, подождите меня! — кричала Цинхэ, не поспевая за ней.
Молитва как раз завершилась. Генерал Пэй Цзян и Му Ту Су вышли из зала, довольные и спокойные. Спускаясь по ступеням, Му Ту Су невольно бросил взгляд в сторону и увидел удаляющуюся фигуру. Его глаза потемнели, и он долго смотрел вслед.
Пэй Цзян проследил за его взглядом и усмехнулся:
— Эй, чего это ты так уставился на ту женщину? По твоему лицу видно, будто ты увидел привидение. Или, может, это и вправду призрак?
Му Ту Су горько улыбнулся:
— Лучше бы это было привидение… Тогда я хотя бы мог бы надеяться, что она не вышла замуж.
http://bllate.org/book/9543/865956
Готово:
