— Маленькая воришка, хочешь моего коня? — раздался сверху насмешливый голос.
Бай Чжи подняла голову и увидела на стволе дерева мужчину. Роскошные одежды, аккуратно собранные волосы, весёлые миндалевидные глаза и тонкие губы, изогнутые в усмешке. В Су Чэне не могло быть такого красавца, о котором бы она не слышала. Значит, он чужак.
Бай Чжи поспешила сгладить неловкость:
— Я лишь хотела погладить лошадку — такая милая!
Миндалевидный красавец легко спрыгнул с дерева и направился к ней.
— Тогда давай отправимся в ямынь и там поиграем с конём? — явно не веря ей, он с презрением посмотрел на неё.
Бай Чжи проигнорировала его и прямо пошла прочь.
Он резко схватил её за руку, лицо приняло праведно-суровое выражение:
— Воришка, куда бежишь?
Бай Чжи прикусила губу. Красавец, конечно, но совсем не умеет обращаться с дамами! Ведь она же первая красавица Су Чэна! Неужели он такой целомудренный, как Лю Ся Хуэй? Она холодно взглянула на него:
— И что ты хочешь?
— Просто: к судье.
Прямо и без обиняков.
В этот момент подбежала Цинхэ, в панике закричав:
— Распутник! Отпусти мою госпожу!
— Ага, ещё и сообщница! Всех к судье! — без лишних слов он схватил и Цинхэ. Та, в отличие от Бай Чжи, не выдержала такой силы и завопила от боли: — Ай-ай, больно!
Бай Чжи воспользовалась моментом, когда его руки заняты, и попыталась подсечь его ногой, но он стоял, будто гора, не шелохнувшись. «Всё пропало», — подумала она.
— Ну, теперь ещё и бить меня вздумала?! — начал он, но тут же зашипел от боли: Бай Чжи вцепилась зубами в его руку. Он невольно ослабил хватку, и она тут же нанесла удар прямо в самое уязвимое место. Миндалевидный красавец согнулся пополам, зажав руками промежность и беззвучно открыв рот от мучительной боли.
Бай Чжи не стала дожидаться, пока он придёт в себя. Она вскочила на коня, рванула поводья и втащила Цинхэ к себе в седло, после чего поскакала во весь опор.
Красавец, корчась от боли, не мог даже крикнуть вслед. Лишь когда они скрылись из виду, он с трудом выдавил сквозь зубы:
— Цзи Фэн!
За всю свою жизнь Бай Чжи ещё никогда не поступала так опрометчиво. На самом деле, она немного боялась: ведь раньше она была образцовой благовоспитанной девушкой. Добравшись до городских ворот, она оглянулась — никто не преследовал их. Только тогда она спешилась.
Цинхэ, впервые в жизни сидевшая верхом, была совершенно раздавлена: слёзы размазаны по лицу от ветра. Даже спустившись на землю, она всё ещё рыдала. Бай Чжи попыталась её успокоить:
— Мы же в безопасности теперь?
— Госпожа, вы так безрассудны! Так непристойно! Укусить мужчину и ещё… ещё… — рыдала Цинхэ.
Выходит, именно из-за этого она плачет?
Бай Чжи решила не обращать внимания и потянула коня в город. Су Чэн находился в глухомани, сюда почти никто не заезжал — раз в год-два можно было увидеть чужака. Бай Юань считал, что держать стражу у ворот — пустая трата казённого зерна, поэтому здесь никогда не было солдат, и город больше напоминал заброшенный.
Вернувшись в особняк Бай, Бай Чжи сразу почувствовала, что сегодня что-то не так.
Ещё не дойдя до главного зала, она услышала громкий, раскатистый смех. Голос показался знакомым, но вспомнить не успела — и тут увидела в зале стоящего в доспехах Сюн Фэна. Она замерла на месте.
— Эй! Моя хорошая ученица! — Сюн Фэн, заметив её, радостно помахал рукой.
Бай Чжи неуверенно подошла ближе и увидела, как её отец, обычно холодный и строгий, сияет от удовольствия:
— Чжи-эр, я ведь не знал, что ты стала ученицей командира Сюн?
«Командир Сюн?» — Бай Чжи была поражена. Когда она принимала Сюн Фэна в учителя, то считала его просто сумасшедшим стариком: если получится чему-то научиться — хорошо, нет — значит, сама. Никогда бы не подумала, что этот «старик» — военачальник!
— Видишь, какая у меня прозорливая ученица! — Сюн Фэн хлопнул её по спине своей медвежьей лапой.
Бай Чжи чуть не лишилась чувств. Лицо Бай Юаня на миг окаменело: этот Сюн Фэн совсем не знает границ между мужчиной и женщиной! Госпожа Лю, сидевшая рядом, с сочувствием посмотрела на дочь.
— Учитель, вы приехали навестить меня? — спросила Бай Чжи, чувствуя, что дело не в этом.
— Конечно! Просто заглянул поприветствовать и сразу уеду, — ответил Сюн Фэн с наивной улыбкой.
Её предчувствие оказалось ошибочным.
— Тогда куда вы направляетесь в таком боевом облачении?
Сюн Фэн торжественно поднял руку к небу:
— По воле Небес и указу Императора — идти на Наньчжао и стереть его с лица земли!
«Война с Наньчжао?» — Бай Чжи изумилась. В прошлой жизни эта война началась в десятом году эпохи Каншунь, а сейчас только девятый. Почему всё ускорилось на год?
— А что стало причиной войны? — спросила она.
— Его Величество пожелал заключить брак с первой красавицей Наньчжао — младшей принцессой. Но правитель Наньчжао отказался. Император разгневался и решил проучить дерзкого правителя, который осмелился не уважать величие нашей империи.
Бай Чжи промолчала. Младшей принцессе Наньчжао всего шестнадцать лет, а нынешнему Императору за шестьдесят. Зная характер принцессы, Бай Чжи была уверена: та скорее умрёт, чем выйдет замуж за старика. Да и…
В будущем принцесса Наньчжао должна выйти замуж за Му Ту Су.
Но причина этой войны явно не та, что была в её прошлой жизни. Тогда всё началось с покушения на наследника престола, которое предотвратил Бай Юань, приняв удар на себя.
А сейчас отец стоит перед ней живой и здоровый. Кто же тогда спасёт наследника в столице?
— Наньчжао слишком нагло себя ведёт! Его нужно проучить! — возмутился Бай Юань.
— Мудрое решение, наместник Бай! — одобрительно воскликнул Сюн Фэн.
— Командир Сюн слишком любезен, — ответил Бай Юань с неестественной горячностью.
Бай Чжи знала своего отца: он человек принципов и никогда не одобрит войны, развязанной из-за похоти старого императора. Это же пустая трата жизней и казны ради каприза недостойного правителя!
— Господин! Господин! — в зал вбежал слуга. — Пришёл один человек, говорит, друг командира Сюн!
— А, это А Цзюй! — обрадовался Сюн Фэн и подмигнул Бай Чжи. — А Цзюй — твой младший товарищ по учению. Я звал его вместе приехать, но он упрямится, стесняется, мол, будет стыдно.
«Выходит, у меня появился младший товарищ?» — подумала Бай Чжи.
— Просите уважаемого гостя! — радушно сказал Бай Юань.
В зал вошёл миндалевидный красавец. Бай Чжи мгновенно окаменела. Увидев её, он воскликнул:
— Ты?!
Сюн Фэн представил:
— Чжи-эр, это твой младший товарищ, девятый сын генерала Пэя, самый красивый из всех — Пэй Цзюй.
Бай Чжи глубоко вдохнула.
Госпожа Лю, до этого молчавшая, вдруг произнесла:
— Так это и есть жених Чжи-эр, Пэй Цзюй? Не зря она так долго ждала, терпя все трудности.
«…» — все присутствующие остолбенели.
Бай Юань повернулся к жене:
— Пэй Цзюй — тот, с кем Чжи-эр тайно обручилась?
«Эй-эй! Я никогда такого не говорила!»
— Да, господин, — спокойно ответила госпожа Лю.
Бай Юань был вне себя от радости:
— Наконец-то дождались! — и тут же обратился к Пэй Цзюю: — Вы приехали, чтобы сделать предложение?
Пэй Цзюй, уже готовый возмутиться, застыл с открытым ртом.
В этот момент Бай Чжи искренне пожелала снова потерять сознание…
Автор примечает: героиня переживает величайшую в своей жизни катастрофу. Как теперь смотреть людям в глаза?
☆ Глава 12. Возрождение — совпадение
Бай Чжи никак не могла упасть в обморок. Эти два года «укрепления тела» дали такой эффект, что она чуть не заплакала от досады. Ситуация была крайне неловкой: Бай Юань и госпожа Лю сияли от счастья, Сюн Фэн выглядел несколько скованно, а вот лицо Пэй Цзюя было поистине уникальным: дрожали губы, ноздри, даже веки — будто у него начался приступ.
Бай Чжи всем сердцем надеялась, что он сейчас упадёт в обморок.
Но этого не случилось. Он пришёл в себя, презрительно взглянул на Бай Чжи и, сделав почтительный поклон, громко произнёс:
— Наместник Бай, я приехал сюда…
— Цзюй-лан! — нежно окликнула его Бай Чжи.
Пэй Цзюй вздрогнул и изумлённо посмотрел на неё.
Бай Чжи прочистила горло. Положение требовало крайних мер. Она вспомнила слухи о нём из прошлой жизни: он якобы вращался в цветочных садах наслаждений и был известен как развратник. Если она сама подастся ему на руки, он с радостью согласится разыграть эту сценку. А уж жениться ли потом — в этом Бай Чжи была уверена: для такого волокиты «ответственность» — пустой звук. Она подождёт год-два, а если он не приедет, выйдет замуж за другого, заявив, что «разлюбила». Она подошла ближе, скромно подняла глаза, улыбнулась с нежностью, стыдливостью, радостью и лёгкой обидой и сказала:
— Цзюй-лан, как же я по тебе скучала.
Пэй Цзюй снова остолбенел.
Бай Чжи усилила натиск, схватила его за рукав и заплакала:
— Ты хоть понимаешь, через что мне пришлось пройти все эти годы?
Пэй Цзюй яростно отряхнул рукав, пытаясь освободиться от её руки, и рассерженно крикнул:
— Распутница! Не трогай меня!
Теперь уже Бай Чжи застыла в изумлении. Неужели все слухи о нём — ложь? Сцена резко изменилась, и всё пошло не так, как она ожидала. Лица Бай Юаня и госпожи Лю мгновенно охладели, а Сюн Фэн с интересом наблюдал за развитием событий.
Бай Чжи мысленно стонала: «Больше никогда не буду верить слухам!»
Но она быстро пришла в себя, прикрыла лицо руками и зарыдала:
— Цзюй-лан, ты неправильно меня понял! Во мне только ты! Все эти слухи — ложь! Я ждала тебя все эти годы! Как ты можешь меня презирать? У-у-у… — и, сказав это, она бросилась бежать, будто спасаясь от беды.
Что бы Пэй Цзюй ни говорил после этого в своё оправдание, Бай Чжи была уверена: её отец ничего не услышит. Он уже решил, что Пэй Цзюй отверг его дочь и ищет отговорки, чтобы избежать ответственности.
Добежав до своей комнаты, Бай Чжи вытерла слёзы, похлопала себя по щекам, чтобы расслабить мышцы, и велела Цинхэ заварить хороший бисилуньчунь. Теперь ей оставалось только ждать, когда Пэй Цзюй в ярости явится сюда разбираться.
И действительно, прошла всего четверть часа, как он ворвался в комнату, словно ураган, с лицом, искажённым гневом.
Он остановился в дверях и уставился на неё.
Бай Чжи встала и приветливо улыбнулась:
— Цзюй-лан, входи, присядь?
— Распутница! — дрожащим пальцем, будто умирающий с последним дыханием, он обвиняюще указал на неё.
Бай Чжи решила терпеть любые оскорбления. Пусть ругает, пусть даже бьёт — она не станет сопротивляться. Она спокойно налила ему чай:
— Ругай, бей — делай что хочешь. Но сначала выпей чашку чая, смочи горло.
Её невозмутимость погасила его ярость. Он раздражённо шагнул через порог, грубо сел и жадно сделал глоток:
— Распутница, с какой целью ты всё это затеяла? Мы же встретились впервые сегодня! Почему твои родители утверждают, что мы давно обручены? Я даже объясниться не могу!
— Цель? — усмехнулась Бай Чжи, наливая ему ещё чай, не замечая, как его красивое лицо залилось румянцем. — Цель — чтобы ты женился на мне. Распутница же, увидев красивого парня, сразу хочет его съесть.
— Я… я никогда не женюсь на такой распутнице! — Он схватил чашку и жадно выпил, совсем не по-аристократически, скорее как пьяница глотает вино.
Бай Чжи лишь улыбнулась и легко сказала:
— Жаль, конечно.
Её глаза блеснули:
— А что сказал мой отец?
— Не женюсь — и всё! Что он мне сделает?
Как и ожидалось. Бай Чжи перевела дух и успокоилась.
В этот момент появился и Сюн Фэн. Увидев Бай Чжи, он радостно воскликнул:
— Ох, как же я рад! Оказывается, Чжи-эр все эти годы влюблена в А Цзюя!
— Старик, хватит! — завопил Пэй Цзюй, будто его ударили по больному месту.
— А Цзюй, чего ты стесняешься, как девчонка? Наместник Бай рассказал мне, сколько женихов Чжи-эр отвергла, только чтобы дождаться тебя! Её чувства так искренни — согласись наконец!
— Я вообще не знаю её!
Бай Чжи с трудом сдерживала смех, наблюдая, как Пэй Цзюй почти сходит с ума. Она поспешила за него заступиться:
— Учитель, Цзюй действительно не знает меня.
Сюн Фэн опешил:
— А? Правда? Тогда почему, Чжи-эр, ты так сильно влюблена в А Цзюя?
http://bllate.org/book/9543/865955
Готово:
