Она всё ещё упрямо держала шею вытянутой, не отводя взгляда.
Чэнь Яньцяо улыбнулся. Он побрился, и в его улыбке уже не было прежней усталости:
— Испугалась?
Ни Чжи покачала головой:
— Светлый день, ясное небо.
Он помассировал запястье, которое затекло от долгого письма, и кивнул на тазик рядом с диваном:
— Поменяй воду в тазу для Пэнлая.
Ни Чжи подумала: раз уж она своими глазами увидела, как он пишет фубао для подношений умершим, то стоит воспользоваться предлогом.
Послушно взяла тазик, осторожно придерживая панцирь Пэнлая, и заодно почистила сам тазик щёткой. Присела рядом и стала наблюдать за черепахой. Пэнлай почувствовал отсутствие опасности, с удовольствием расправил лапки, а его чёрные блестящие глазки даже моргнули Ни Чжи.
Страх её прошёл.
Когда Чэнь Яньцяо закончил писать, он сам собрал полиэтиленовый пакет, а кисть и чернильницу бросил ей — мол, моем.
Ни Чжи тщательно промыла кисть и чернильницу, а потом ещё и оттерла пятна чернил в раковине. Но, видимо, раковина давно не чистилась — грязь не отмывалась. Ни Чжи потерла пару раз и сдалась.
Вытряхнув воду с рук, она вышла и увидела, что Чэнь Яньцяо уже надел чёрный туристический рюкзак — самый обычный, какой выдают в турагентствах, — и держал в руке пакет с аккуратно перевязанными фубао и бумажными деньгами для духов.
Чэнь Яньцяо всё же помнил, что перед ним девушка, и только что она действительно испугалась. Перед тем как выйти, он спросил:
— Всё ещё пойдёшь?
Ни Чжи ответила легко:
— У меня совесть чиста.
Вообще-то Ни Чжи никогда особо не боялась таких вещей, а сегодня и вовсе убедилась: здесь нет ничего страшного.
Неизвестно, какой сегодня праздник, но кладбище расположено ярусами, поднимающимися вверх по склону горы. На полпути к вершине у одной из могил гремели хлопушки — одна за другой, красные бумажки от фейерверков летели во все стороны.
Грохот больно бил по барабанным перепонкам. Они молча поднимались выше.
Чэнь Яньцяо остановился у одного надгробия и опустил свои вещи.
Это была единственная могила поблизости без имени. Лишь одна строка:
«Холодным оком взгляни на жизнь и смерть. Всадник, продолжай путь».
У подножия надгробия лежал букет цветов со свежей росой, перевязанный светло-голубой бумагой.
Автор примечает:
1. «Фубао» — это древний способ поминовения усопших, когда бумажные деньги заворачивали в конверты и отправляли духам загробного мира как знак памяти. По сути, это аналог почтового перевода. В зависимости от региона форма записи может отличаться, но общий принцип одинаков. — Информация из интернета.
2. Цитата «Холодным оком взгляни на жизнь и смерть. Всадник, продолжай путь» — её происхождение будет раскрыто в следующей главе. Можно поискать самостоятельно.
Прошло два дня.
Заметили ли вы, что эта история невероятно малоизвестна? Настолько, что даже пираты её не крадут. Сегодня я серьёзно задумался об этом. Конечно, каждое произведение — новый эксперимент: разные характеры героев, разные точки входа в сюжет, разные жанры. Но «Болезнь дерева» для меня — особенно смелый шаг.
Тема тяжёлая, повествование медленное, характеры героев не позволяют вставлять лёгкие флиртовые сценки.
Когда писал, не думал о популярности. Теперь понимаю: тема не очень привлекательна. Сам люблю читать что-нибудь лёгкое, и мне искренне жаль, если мои читательницы расстраиваются. Обещаю: следующее произведение будет гораздо веселее — мне самому уже не хватает воздуха!
Считайте, что я позволил себе каприз — хотел попробовать написать нечто иное. Ведь только попробовав, поймёшь, получится ли у тебя создать совсем другую историю.
Я постараюсь сделать текст приятнее. Эти две главы уже не исправить — их нужно просто пережить.
И последнее: если вам действительно тяжело читать и это не приносит радости, лучше дождитесь финала и прочитайте всё сразу. Не хочу, чтобы вы страдали каждый день.
Грохот хлопушек наконец стих.
Ни Чжи спросила:
— Этот букет?
Чэнь Яньцяо кивнул — он этого и ожидал.
Поэтому он и не пришёл с самого утра: утреннее время принадлежало Хэ Чжи.
Они сделали несколько пересадок на автобусах, добрались до пригорода, поели и лишь потом поднялись на гору.
— Её соседка по комнате уже была здесь.
— А…
Ни Чжи наконец поняла: Чэнь Яньцяо рассказывал, что вещи Юй Ваньмэй собирала именно соседка. Только она не ожидала, что спустя десять лет та всё ещё живёт в Харбине и продолжает приходить сюда в день рождения. Неизвестно, приходит ли она так же часто, как Чэнь Яньцяо, но тот факт, что она делает это уже десять лет, говорит сам за себя: Юй Ваньмэй действительно заслуживала такой преданности — и от друзей, и от любимых.
Каждый подъём и спуск по этому невысокому склону был для Чэнь Яньцяо настоящей пыткой.
Ни Чжи прекрасно это понимала и знала: он не хочет, чтобы кто-то заметил, как ему трудно давать шаги. Поэтому она шла впереди, делая паузы через несколько ступенек, но ни разу не оглядывалась.
Лишь услышав, что его шаги приблизились, она снова двигалась дальше.
Чэнь Яньцяо помассировал колено и ногу, нагнулся и аккуратно поставил букет с росой чуть в стороне от надгробия, чтобы пламя от сжигаемых подношений не высушивало цветы.
В следующий миг снова раздался грохот хлопушек.
Ни Чжи инстинктивно прикрыла уши.
Она увидела, как Чэнь Яньцяо достал из-под букета карточку.
На белом листе чёрными буквами было написано: «Срок оплаты за обслуживание истекает менее чем через год. Пожалуйста, внесите плату как можно скорее».
Она подошла ближе, перекрикивая шум, и показала пальцем на дорогу вниз:
— Я схожу оплатить.
Чэнь Яньцяо ничего не расслышал, но догадался, что она хочет сказать.
Помедлив немного, он вытащил из кармана потрёпанный чёрный кошелёк и протянул ей.
Вообще-то можно было бы заплатить и по пути вниз, но Ни Чжи решила: так она даст ему немного времени побыть наедине с воспоминаниями.
Однако, как только она добралась до конторы, старик-смотритель принялся её отчитывать:
— Ты чего?! Только что спрашивал — будешь платить или нет, сказала, что позже придёт мужчина, а теперь сама явилась! Думаешь, я старый дурак, которым можно манипулировать?
Ни Чжи промолчала.
Она предположила, что старик перепутал её с соседкой Юй Ваньмэй, и объяснила:
— Я только что пришла, вместе с тем мужчиной.
— Правда? Не ври мне.
Старик всё же снял очки:
— О, и правда немного не такая… У тебя волосы длиннее.
Он снова надел очки, плюнул на пол и стал листать журнал.
— Фамилия Юй, да? На сколько лет платить?
Ни Чжи никогда не оплачивала содержание могилы и не знала цену. Она заглянула в кошелёк Чэнь Яньцяо — там было всего около двухсот юаней.
Возможно, для него это и было много: в наши дни мало кто носит с собой наличные.
Она огляделась в поисках прейскуранта, но такового не увидела.
— Не крути головой, девочка. Семьдесят юаней в год. Раньше было пятьдесят, но новые таблички ещё не напечатали. Не волнуйся, у нас всё легально.
— А…
Она сосчитала, сколько в кошельке пятаков, десяток и двадцаток.
Старик, видимо, решил, что она считает дорого:
— Это вполне разумная цена! Впервые за десять с лишним лет подняли. Уборка — дело непростое, да ещё деревья надо укрывать от морозов. А нынче люди богатые стали — хлопушки жгут, будто денег не жалко!
Едва он это сказал, как сверху снова запалили новую связку — бах-бах-бах!
К счастью, контора находилась далеко внизу, и говорить было слышно. Старик указал на окно — стекло задрожало.
— Видишь? Если каждый начнёт так, куда мы катимся?
Ни Чжи всегда умела находить общий язык с людьми.
Она пару слов сказала в тон старику, пока досчитала деньги. Оставила немного мелочи и решила заплатить за три года — число казалось удачным. Спокойно внесла плату.
В журнале она подписалась вместо Чэнь Яньцяо.
Старик принял деньги, выписал квитанцию и снял очки. Верёвочка болталась у него на груди.
— Девушка, а ваша семья не рассматривает покупку участка на кладбище? Скажу тебе, сейчас в моде инвестиции в захоронения. Выгоднее, чем квартиру покупать! И растёт в цене так же.
Увидев, что Ни Чжи не реагирует, он не сдался:
— Не думай, что тебе рано. А родители? Представь: вся семья в одном месте — это же настоящая семейная усыпальница! Был у меня пару лет назад один пенсионер — купил участок, а недавно продал с прибылью: кому-то понравилась энергетика того места. Так что даже императоры начинали строить гробницы сразу после восшествия на престол. Если понадобится — ты молодец, если нет — значит, родители здоровы. Разве не так?
Ни Чжи подумала — и правда, логично.
— Вы правы.
— Вот! — Старик потянулся за другим журналом. — Посмотри, какие ещё есть. Очень востребовано! Как говорится: «Центр загробной жизни, сад вечного покоя». У нас и услуги по выбору места — всё под ключ.
Ни Чжи, пока он не успел открыть журнал, быстро подошла к двери:
— Дедушка, я просто помогаю другу оплатить. Передам ему, пусть сам приходит.
Теперь ей стало понятно: профессор Хэ Чжи, женщина, которая выбрала социологию катастроф в качестве своей научной специальности, действительно обладает необычайной смелостью. Хотя она и хотела бы сопровождать Чэнь Яньцяо на поминки, но если бы ей пришлось постоянно сталкиваться с подобным в одиночку, вряд ли она выдержала бы.
Ни Чжи намеренно задержалась у подножия лестницы, чтобы дать Чэнь Яньцяо достаточно времени.
Поднимаясь, она не удержалась и снова заглянула в его кошелёк. На фото Юй Ваньмэй всё так же сияла юной улыбкой, а мужчина, который сейчас сгибался у её могилы, за десять лет почти согнулся под тяжестью горя.
Как только Ни Чжи подошла ближе, её начало душить дымом.
В сентябре в Харбине уже дул осенний ветер, но у такого костра всё равно было жарко.
Чэнь Яньцяо никак не мог понять, почему она каждый раз оказывается именно с подветренной стороны.
Он прикрыл плотную стопку бумажных денег и бросил их в огонь, чтобы приглушить пламя.
— Отойди подальше.
Ни Чжи отошла на несколько шагов — но разницы почти не было.
В её миндалевидных глазах, словно у классической красавицы перед зеркалом, стояли слёзы, и веки покраснели.
Чэнь Яньцяо вздохнул, выпрямился, перехватил железный прут правой рукой и левой потянул её за руку:
— Стань за меня.
Ни Чжи молча смотрела, как он расправлял горящие бумажные деньги.
Когда последняя стопка упала в металлическое ведро, он нагнулся, поднял чёрный туристический рюкзак — весь в пыли от земли — и вытащил из него стопку бумаги Консон.
Он собирался бросить их в огонь, но Ни Чжи протянула руку и зажала край листа пальцами:
— Я хочу посмотреть.
В его глазах отражался огонь. Он перевернул стопку в ведре — пламя погасло от нехватки кислорода.
Чэнь Яньцяо присел прямо на землю — колени болели от долгого стояния — и бросил рюкзак Ни Чжи.
Она начала перебирать рисунки. Хотя они и не были изысканными, в них отразилось всё: эскиз фасада ресторана с вывеской «Поминовение», улица Цяонань, подъезд жилого массива у железной дороги, фонарь в паутине, Пэнлай, свернувшийся в панцире…
Так много рисунков — казалось, он запечатлел в них все десять лет своей жизни.
Его кисть стала его глазами, его рисунки — его сердцем.
Он смотрел за Юй Ваньмэй на этот мир.
Большинство работ изображали саму Юй Ваньмэй — такую же, как на фотографии в кошельке.
Каждое её движение, каждая улыбка — всё проникнуто нежностью.
Родинка под глазом придавала образу особую пикантность.
На каждом рисунке стояла подпись: «Ин Цяо».
Ни Чжи показалось, что она где-то уже видела это имя, но не могла вспомнить где. Возможно, просто потому, что недавно подписывала его в журнале конторы.
— Почему «Ин Цяо»?
Пока она рассматривала рисунки, Чэнь Яньцяо закурил. Выпустив струйку дыма, он ответил:
— «Мэй» означает воду. Её родители были суеверны и говорили, что мы несовместимы — огонь и вода. Поэтому я убрал «огонь» из своего имени.
Получилось «Ин Цяо».
— И этого достаточно?
— Моё имя — псевдоним известного гравёра. Оно никогда не имело отношения к стихиям. Потом её родители запросили мою дату рождения для расчётов и больше ничего не сказали.
Когда они пришли, надгробие было чистым — Ни Чжи догадалась, что соседка уже протёрла пыль.
Теперь же пепел от сожжённых подношений прилип к камню. Чэнь Яньцяо, держа сигарету в зубах, вновь опустился на колени и тщательно вытер надгробие тряпкой, чтобы не стереть краску с надписи.
Ни Чжи знала эту фразу.
Это надгробная надпись поэта Йейтса.
http://bllate.org/book/9527/864497
Готово:
