Чэнь Яньцяо ответил:
— Вернул.
Он имел в виду адрес и телефон её тату-салона.
Ни Чжи недовольно нахмурилась:
— Ты прекрасно знаешь, что я имела в виду не это.
Чэнь Яньцяо задумался, снял маску и заговорил чётче:
— Если хочешь прийти — приходи.
С этими словами он зажал под мышкой планшет и направился к выходу.
Сяша снова вошла, болтая без умолку, и взяла карандаш с ластиком, чтобы подправить рисунок.
Снаружи доносились приглушённые голоса.
Звуки были смутными, но Ни Чжи всё равно разобрала слова:
— Дядя Юнь, эх… Раньше не замечал, а ведь «дядя Юнь» звучит неплохо. Выпей хоть воды перед дорогой. Кстати, почему почти два месяца тебя не было?
— Десять лет назад обещал другу картину, решил наконец отдать долг — вот и не получалось приходить.
— Целых два месяца? Сколько успел нарисовать?
— Немного. Ещё несколько вещей вырезал.
Бейсболка на этот раз удивился:
— Ты ещё и скульптурой занимаешься?
В отличие от рисования или карандашных набросков, которыми многие овладевают самостоятельно — как, например, он сам, даже открывший собственный тату-салон, — скульптура обычно требует академического образования.
— Да, — Чэнь Яньцяо не стал отрицать, — изначально я именно этим и занимался.
— Здорово! В следующий раз покажи мастерство.
— Уже не получится, — покачал головой Чэнь Яньцяо, спокойно глядя вперёд. — Рука повреждена.
Бейсболка давно заподозрил, что за этим человеком скрывается история, и лишь похлопал его по плечу, ничего не говоря.
Стеклянная дверь хлопнула. В комнате, где сидела Ни Чжи, серо-зелёная занавеска на двери снова слегка колыхнулась.
Она поняла: Чэнь Яньцяо ушёл.
Авторские комментарии:
Простите за опоздание — в пятницу так хочется просто валяться.
Сегодня снова не добралась до того места, которое планировала. Отчаяние.
Кстати, вспомнила вчерашний пасхалочный момент в главе 29. Помните дырку на простыне у дяди Юня? В главе 18 он случайно прожёг её, когда они ссорились.
Не говорите, что Ни Чжи не появлялась!
Пятьдесят раз!
Люблю вас пятьдесят раз. Спокойной ночи!
P.S. Спасибо за исправление обращения «дядя Юнь».
Сейчас как раз подходящее время для татуировки. Погода ни холодная, ни жаркая, не нужно носить плотные штаны, стягивающие ноги, и две недели без душа не превратятся в мучение от обильного потоотделения.
Ни Чжи мыла волосы в умывальнике в туалете, каждый день протирая тело влажным полотенцем.
После защиты предварительного проекта 20 сентября в здании студенческого центра рядом с общежитием ежедневно проходило не меньше пяти презентаций компаний. Харбинский университет, входящий в число лучших технических вузов страны, привлекал множество крупных корпораций. Они работали быстро: сразу проводили письменные тесты, а лучшие кандидаты получали предложения уже в тот же день. Однако для таких специальностей, как социология, эти мероприятия были лишь формальностью: резюме принимали, но говорили, что собеседования назначат позже.
Ни Чжи тоже сходила на несколько презентаций, отправила бесконечное количество резюме, прошла множество онлайн-тестов и участвовала в изматывающих групповых собеседованиях.
Теперь она чувствовала себя счастливой, что прошла летнюю стажировку: требования тогда были высокими, но не ставили акцент на умении выступать и бороться за внимание в толпе — больше ценили её аналитические отчёты.
Раньше она надеялась получить сразу несколько предложений и выбрать лучшее, но после нескольких собеседований поняла, насколько это трудно. Она снова отправила резюме в компанию, где проходила стажировку: осенью выпускникам-стажёрам давали преимущество, да и филиал этой компании был в Пекине — неплохой вариант, к тому же недалеко от дома.
У Цянь Юань дела тоже шли не слишком гладко. Она хотела найти работу судьи на спортивных соревнованиях или тренера в спортивной школе, но родители считали, что, окончив магистратуру в Харбинском университете, она не должна зарабатывать на жизнь физическим трудом.
Каждый день она металась между общежитием и студенческим центром — везде царили шум и суета.
Поэтому утром 20 сентября Ни Чжи рано поднялась, встретила восход, прошла через железнодорожный переезд, свернула на улицу Цяонань, вошла в жилой массив у железной дороги и поднялась по тёмной, тихой лестнице.
Ей казалось, будто она попала в иной мир — совсем не похожий на тот, в котором находилась последние дни.
Там всё было стремительно и напряжённо, здесь же — медленно и спокойно.
Поднявшись по лестнице, Ни Чжи впервые за несколько дней почувствовала внутреннее умиротворение.
Она прислонилась к шершавой бетонной стене и немного передохнула, глядя на объявления о вскрытии замков, кредитах и предложениях щедро вознаградить за помощь в зачатии ребёнка, которые покрывали стены. Затем подошла к двери квартиры Чэнь Яньцяо и постучала.
Чэнь Яньцяо услышал стук и некоторое время не мог сообразить, что происходит.
Он горько усмехнулся: почти неделю не мог заснуть. Хотя и раньше спал плохо — просыпался от малейшего шороха.
Когда он открыл дверь, она чуть не узнала его.
По сравнению с тем, что она видела сейчас, его прежний «небритый» образ выглядел почти ухоженным.
Щетина сплошной стеной покрывала лицо, волосы отросли и были небрежно зачёсаны набок — стрижка «три к семи» превратилась в «один к девяти». Казалось, седины стало ещё больше. Глаза окружали тёмные круги, будто он только что вышел из ночной смены усталого музыканта в метро, и ему не хватало лишь потрёпанной гитары и открытого футляра для сбора монет.
На нём, как всегда, была серая майка. Ни Чжи даже заподозрила, что он купил их сразу много одинаковых — она точно не могла отличить одну от другой.
Чэнь Яньцяо, открыв дверь, не впустил её внутрь, и они долго молча смотрели друг на друга.
Ни Чжи нарушила молчание:
— Не пускаешь?
Он не то чтобы не хотел её впускать — просто в последние дни, по мере приближения дня рождения Юй Ваньмэй, бессонница усиливалась. Он целыми ночами курил. Когда не спалось, брал карандаш или резец и работал. В начале ночи перед глазами проносились воспоминания, но ближе к утру разум пустел, и руки двигались уже инстинктивно.
Несмотря на изнеможение, сон не шёл, и он курил всё больше и больше, пока боль не начала пульсировать в затылке.
Когда Ни Чжи постучала, он всё ещё лежал в постели. Ему казалось, что лишь под утро, на рассвете, он наконец забылся сном, причём одетым и на спине, и проспал всего несколько десятков минут.
Увидев Ни Чжи за дверью, он растерялся и не мог понять, который сейчас час.
Чэнь Яньцяо взглянул на часы в гостиной — нет, не показалось: было ещё без семи утра.
Он горько усмехнулся и распахнул дверь:
— Проходи.
Когда Ни Чжи вошла, её снова поразило зрелище. Особенно когда она шагнула глубже в квартиру и ощутила густой, застоявшийся табачный дым.
Она поморщилась, и даже кончик её носа слегка дрогнул.
Судя по её собственному, пусть и короткому, опыту курения, здесь явно курили без перерыва целую неделю и почти не открывали окна. Казалось, дым уже въелся в стены.
Чэнь Яньцяо потер виски пальцами.
Ни Чжи смотрела, как он молча прошёл в спальню, оставив её одну в пропитой дымом гостиной. Она не выдержала и последовала за ним к двери спальни.
— Ты куда?
Тут она поняла, что ошиблась.
В спальне дым стоял не менее густо, чем в гостиной.
На плече у Чэнь Яньцяо висела чёрная футболка.
— Пропусти, — сказал он и направился в ванную.
— Приму душ. Ты же против дыма, верно?
Очевидно, он заметил её выражение лица.
Ни Чжи пожала плечами:
— Если бы мне не было противно, ты бы вообще не стал мыться?
Ответа она не дождалась и сама пошла открывать окно на балконе, включила старый вентилятор и распахнула входную дверь. Благодаря сквозняку дым начал медленно рассеиваться.
Когда Чэнь Яньцяо вышел из душа, Ни Чжи решила, что сегодня её ждёт ещё одно потрясение.
Если бы она не видела собственными глазами, как он зашёл в ванную и вышел в той самой чёрной футболке, она бы подумала, что перед ней совершенно другой человек.
Он полностью сбрил бороду. Остались лишь тёмные круги под глазами, но в остальном выглядел на несколько лет моложе.
Чэнь Яньцяо игнорировал её изумление, опустив голову и вытирая волосы полотенцем с оборванными нитками. Без щетины его скулы стали резче, а нос — прямее, черты лица приобрели почти европейскую выразительность.
Хотя седина осталась, его волосы — довольно длинные для короткой стрижки — после душа легли аккуратно, будто специально окрашенные в серый цвет.
Ни Чжи на мгновение замерла, а потом расхохоталась, едва не свалившись на диван.
С тех пор как она его знала, он всегда был небритым. В лучшем случае он подравнивал бороду в аккуратную форму. Но такой свежевыбритый, будто сбросивший с себя всю тяжесть лет, — такого она не ожидала.
Возможно, с самого начала она воспринимала его как немолодого человека, а его консервативность, молчаливость и меланхолия лишь укрепляли это впечатление.
Увидев его без бороды, она вдруг осознала: тридцать с лишним — это ведь расцвет сил, возраст, когда мужчина ещё молод.
Теперь никто бы не поверил, что она его племянница.
— Почему ты сбрил бороду?
У Чэнь Яньцяо был вполне логичный ответ:
— Она была ещё так молода… А я уже таким старым стал.
Значит, он и сам понимал, что раньше выглядел значительно старше своих лет. Ни Чжи смеялась всё громче.
Чэнь Яньцяо холодно взглянул на неё, явно теряя терпение, и бросил мокрое полотенце обратно на плечо.
Наконец он начал допрашивать:
— Зачем так рано пришла?
— Боялась, что ты утром сразу пойдёшь на кладбище к сестре Мэй.
Чэнь Яньцяо не спросил её в тот день:
— Почему ты так настаиваешь на том, чтобы пойти?
Ни Чжи парировала:
— А почему ты согласился?
Чэнь Яньцяо дал свой фирменный ответ:
— Как хочешь. Можешь и не идти.
Он внутренне вздохнул, не зная, как угораздило его докатиться до такого состояния. Когда-то, будучи вместе с Юй Ваньмэй, их отношения были на виду у всех: все ждали, когда он бросит свою «маленькую соседку» и вернётся к своим «птичкам», а она — когда поймёт, что её обманули. Тогда он с радостью катал её на мотоцикле по всему кампусу, лишь бы заткнуть сплетников.
Прошло десять лет. Теперь единственным человеком, знающим правду об их разлуке и смерти, осталась эта девчонка Ни Чжи.
Раньше он этого не осознавал, но теперь внезапно понял: наличие хотя бы одного человека, знающего правду, словно сняло с него часть вины.
Он не возражал против её присутствия.
Ни Чжи ответила на его первый вопрос:
— Просто мне кажется, что сестра Мэй достойна того, чтобы ей поклонились. К тому же она была моей одногруппницей в университете.
Если Юй Ваньмэй достойна поклонения, то он, выходит, достоин презрения.
— А я?
Ни Чжи весело улыбнулась:
— Ты ведь ещё не умер.
Она чувствовала лёгкость и внутри, и снаружи. Оба прекрасно понимали, о чём спрашивали друг друга, и вели небольшую игру.
И всё же ни один из них так и не ответил на настоящий вопрос.
Чэнь Яньцяо сел. Ни Чжи заметила на его подбородке неглубокую царапину — видимо, порезался, бреясь.
Он сбросил полотенце на диван и зашуршал, раскрывая пластиковый пакет.
Перед Ни Чжи на столе оказались два чёрных предмета.
Она взяла их в руки:
— Что это?
Это были тушь и обычный на вид точильный камень.
В руке у Чэнь Яньцяо был пучок бумажных денег для подношений, а на журнальном столике лежала кисточка.
— Раз уж пришла так рано, помоги поработать, — сказал он.
— Ладно.
Ни Чжи вообще была человеком разносторонним и терпеливым. Единственное, в чём она совершенно не разбиралась, — это каллиграфия, которой, как правило, учат всех детей.
Она понимала, что собирается делать Чэнь Яньцяо. В мае, когда она сопровождала его на кладбище, видела, как он красивым курсивом писал надписи на бумажных деньгах для подношений.
Глядя на его скромный точильный камень, она догадалась, что он не придаёт значения аксессуарам — главное, чтобы почерк был хорош. За год он, возможно, и писал всего пару раз. Говорят, живопись и каллиграфия идут рука об руку: в детстве он выбрал кисть и с тех пор упорно занимался. У него был талант, и даже сейчас, когда рука уже не та, его каллиграфия всё ещё смотрелась достойно.
Ни Чжи, уважая тех, кто пишет красиво, почтительно спросила:
— Как правильно растирать тушь?
Чэнь Яньцяо взглянул на неё. Ни Чжи сама ответила за него:
— Как хочешь, верно?
На жёлтой бумаге легла тень — Ни Чжи наклонилась поближе.
Зная, что она ничего не поймёт, он сделал надпись чуть чётче.
Писал справа налево, сверху вниз:
«Денежное подношение духу... в честь дня рождения... для использования душой... Поднесено Чэнь Яньцяо... Сожжено в год У-Сюй, восьмого месяца, одиннадцатого числа.»
Ни Чжи внешне оставалась спокойной. Она читала подобные формулы в книгах и видела, как Чэнь Яньцяо сжигает такие записки в мае, но одно дело — знать теоретически, и совсем другое — видеть, как чёрные чернила впитываются в пожелтевшую бумагу. Ей казалось, будто в следующее мгновение лист сам взлетит в воздух без ветра.
Эти ритуалы были так далеки от её жизни, что по коже пробежали мурашки, а волоски на затылке встали дыбом.
http://bllate.org/book/9527/864496
Готово:
