Ни Чжи первой нарушила молчание:
— Я проиграла. Какое у тебя требование?
— Никаких, — ответил Чэнь Яньцяо.
— Проиграла — плати по счетам, — настаивала Ни Чжи.
Чэнь Яньцяо небрежно махнул рукой:
— Купи мне сахарную хурму.
Они уже подходили к маленьким воротам университета. В это время здесь по-прежнему было оживлённо: у лотков собрались самые разные люди и с нетерпением заглядывали в дымящиеся котлы.
Только у продавца сахарной хурмы никого не было. У остальных торговцев стояли тележки, а этот — просто мужчина средних лет в пуховике, не выкрикивающий ничего. Он сидел на красном пластиковом табурете и держал шест, утыканный хурмой, словно ёж.
На самом верху торчала красная табличка: «Сахарная хурма из Лаодаовай».
В Харбине сахарную хурму делают самых разных видов, особенно на Центральной улице и в районе Даовай: бывают из хурмы, яблок, огурцов, перца чили, баклажанов, даже из острых закусок — вариантов столько, что глаза разбегаются. Что угодно найдёшь, только представь.
Правда, продают её в основном зимой, когда рядом висит алый фонарик — сразу создаётся праздничное настроение.
— Какая у вас есть?
— Хурма и яблоки, по три юаня.
— Дайте две.
— Держите.
Ни Чжи сначала подумала, что Чэнь Яньцяо знаком с продавцом, но оказалось — нет. Он просто стоял в сторонке, будто покупать хурму должна была она.
Получив её, он даже не стал есть, а просто болтал в руке.
— И всё?
Чэнь Яньцяо придержал для неё калитку:
— Разве я стану спорить с такой малышкой?
За калиткой уже начиналась территория кампуса, до общежития оставалось всего несколько шагов.
Когда Ни Чжи вошла, он отпустил дверь и отряхнул руки от ржавчины:
— Ну, я тебя проводил.
Ни Чжи откусила кусочек хурмы — во рту стало кисло и терпко.
Через несколько дней, когда она пришла в институт сдавать полевой отчёт, ещё не дойдя до кабинета преподавателя, услышала гневный окрик:
— Полевая работа, полевая работа! Это не анкетирование и не интервью!
Ни Чжи уселась прямо на ступеньки перед входом и стала ждать, кто же попался на этот раз.
Оглянувшись назад, она заметила, что на прежнем месте больше нет старинных западных часов из жёлтой меди — чего-то явно не хватало. Но ведь время идёт одинаково — с часами или без них.
Между тем трёхэтажное здание института давно стало историческим памятником столетней давности. На табличке у входа значилось: «Бывшее главное здание Харбинского университета».
Действительно, это была одна из достопримечательностей вуза: чердачные окна-«тигрятники», да ещё и славились тем, что зимой в них тепло, а летом прохладно.
Вскоре оттуда вышел Чжан Цзиньсун, весь в пыли и с поникшей головой.
Увидев Ни Чжи, он удивился и понизил голос:
— Сестрёнка, профессор Хэ сегодня как будто порохом закусила. Не лезь сейчас под горячую руку, лучше зайди в другой раз.
Ни Чжи еле сдержала смех. Чжан Цзиньсун считался любимым учеником Хэ Чжи и всегда был послушным — ради этого его линия роста волос давно превратилась в пустыню. Если даже он позволил себе так называть преподавателя, значит, действительно сильно досталось.
Однако она немного помедлила. Ведь она специально прошла почти через весь кампус — от общежития до института, пересекая даже тоннель под дорогой.
— Посмотрю по обстановке.
— Ладно, тогда будь осторожна. Мне теперь домой идти и править работу.
Ни Чжи окликнула его:
— Эй, старший товарищ по учёбе!
— Что?
— Есть какие-нибудь подработки? Может, помощником у кого-то?
Полевая работа — дело затратное, трудоёмкое и отнимающее массу времени. На докторантуре часто приглашают помощников за плату.
Раньше Ни Чжи давала частные уроки, но в этом семестре, возможно, снова предстоит выезд в поле, а значит, не сможет регулярно заниматься с учениками — не хочется подводить людей. Приходилось искать другие варианты.
Чжан Цзиньсун хлопнул себя по лбу:
— Да как раз два варианта есть!
— Один — от научрука моей девушки, профессора Тана. Я как раз собирался вечером всем разослать письмо. Знаешь город Цицикар? Там есть посёлок Хунци, с которым у нас давние связи. Нужны студенты-социологи для редактирования местной летописи. Формально — помощник администрации посёлка, но ездить надо всего раз в месяц. Платят, билеты туда-обратно компенсируют. Хочешь — подавай заявку, сегодня вечером пришли мне анкету.
Это решение не требовало размышлений — Ни Чжи сразу согласилась и поблагодарила.
— Погоди, есть ещё один вариант. Ты же спрашивала про помощника? Так вот, моя девушка как раз набирает.
Девушка Чжан Цзиньсуна тоже училась в докторантуре по социологии. Они вместе поступили, живут вместе, но у разных научных руководителей. Эта пара считалась в институте образцовой.
— Сестрёнка, да ты богата?
— Да брось! Разве не знаешь? В докторантуре всего три тысячи в месяц. А мы, социологи, не можем, как технари, зарабатывать на проектах профессора. Максимум — компенсируют расходы на полевые выезды.
— Кстати, над чем твоя диссертация?
— Землетрясение в Уэньчуане.
— Отлично! Наконец-то кто-то продолжит дело профессора Хэ. Она всё просила нас заняться темой землетрясения, но никто не хотел.
— Похоже, я попала в ловушку.
— Не переживай. Раз пишешь об этом, профессор Хэ будет вокруг тебя крутиться, как мотылёк вокруг огня. Ладно, не об этом. Слушай, моя девушка пишет диссертацию о бездетных родителях. Я её предупреждал — не начинай, но она не послушалась. Теперь поняла, как это сложно, и решила нанять помощников.
Бездетные родители — это семьи, где единственный ребёнок погиб, и старики остались без поддержки. В отличие от темы землетрясения, такие семьи крайне трудно найти и тем более убедить дать интервью — обычно их даже до двери не допускают.
— Но сразу предупреждаю: работа очень тяжёлая. Моя девушка говорит, что девушки вызывают больше сочувствия у пожилых людей, с ними легче говорить. Дальние районы она сама объезжает, а по городу — ищет помощников. Если хочешь взяться, скажу ей. Платят немного, но хоть опыта наберёшься.
— А меня в соавторы запишут?
— Мечтать не вредно.
Ни Чжи и сама пошутила:
— Ладно, попробую. Спасибо, старший товарищ по учёбе!
Хэ Кайхуа — единственный сын. Оба родителя работали на железной дороге, ещё в конце девяностых выкупили свои рабочие места и теперь, в свои шестьдесят с небольшим, находились на пенсии.
Сам Хэ Кайхуа пошёл по стопам родителей — получил техническую специальность и стал путейцем. В 2005 году погиб, пытаясь спасти женщину, решившую броситься под поезд. За это ему присвоили звание героя.
Поэтому родители получали двойную пенсию — и от государства, и от железной дороги, — плюс пособие как семья, потерявшая единственного ребёнка.
Но никакие выплаты не вернут сына.
Ни Чжи пробежалась по материалам — самый подробный был именно об этой семье, потому что несколько лет назад их брали интервью журналисты.
Она решила, что с ними будет проще всего, и выбрала их первыми.
Адрес, однако, её удивил.
Жилой массив у железной дороги.
Разве не там живёт Чэнь Яньцяо?
Видимо, раньше здесь распределяли служебное жильё железнодорожникам, а потом часть квартир перешла в частные руки.
Ни Чжи нарочно пришла без макияжа, надела простой белый свитер и тёмно-серые обтягивающие джинсы.
Следуя номерам на подъездах, она добралась до нужного дома — и обнаружила, что это та самая трёхэтажка, где живёт Чэнь Яньцяо. Хотя в этом микрорайоне всего несколько домов, так что ничего удивительного.
— Вы тётя Ли?
— Это я. Пришли за дядей? — открыла дверь мать Хэ Кайхуа. Пожилая женщина весело улыбалась, выглядела бодрой. — Опять собрание в комитете? Я же говорю ему: не ходи, мешаешь молодёжи. А он всё равно лезет, думает, что может помочь. Дядя сейчас в больнице «Чанъгэн» — лечит ухо. Скоро вернётся, я ему передам.
— А что с дядей?
— Да старая болезнь — плохо слышит. Дома с ним можно только кричать.
Тётя Ли радушно пригласила войти:
— Заходи, посиди, он скоро будет.
Ни Чжи улыбнулась:
— Тётя Ли, я пришла именно к вам.
Группа бездетных родителей не поддаётся обычному социальному наблюдению — они разрознены, не собраны в сообщества, остаётся только метод устной истории через интервью.
Она показала студенческий билет и рекомендательное письмо, объяснила цель визита — и улыбка пожилой женщины мгновенно исчезла.
Но Ни Чжи уже стояла в прихожей. Женщина резко переменилась в лице:
— Девочка, уходи, пожалуйста. Если дед узнает — рассердится. Нам не о чем рассказывать. Это судьба, никого не виним.
Ни Чжи думала, как бы остаться, как вдруг входная дверь открылась — вернулся отец Хэ Кайхуа. Увидев гостью, он тоже улыбнулся и громко произнёс:
— О, гости!
Жена смутилась:
— Нет...
Старик не расслышал:
— Что ты сказала?
Ни Чжи подошла ближе и повторила свою просьбу.
Лицо старика тоже изменилось:
— Вон! Все вы журналисты — одни прохиндеи!
Его голос гремел, как гром. Ни Чжи невольно отступила на пару шагов.
Она снова достала документы:
— Дядя, я не журналистка, я студентка.
Старик даже не взглянул. Ни Чжи, уже в отчаянии, протянула ему рекомендательное письмо.
Он вспыхнул, вырвал бумагу и разорвал в клочья:
— Кто знает, может, и притворяешься! Убирайся! Вечно выдумываете всякую гадость, совести у вас нет!
Он не стал её трогать, а повернулся к жене:
— Выгони её!
Тётя Ли полусилой вытолкала Ни Чжи за дверь. Та не стала сопротивляться — боялась толкнуть пожилую женщину.
Странно: ведь раньше они давали интервью, а теперь так резко изменились... Ни Чжи уже решила уйти и поискать дополнительную информацию.
На лестничной площадке она спрятала студенческий билет в сумку и спустилась вниз. Едва сделав пару шагов от подъезда в сторону выхода из двора, она вдруг почувствовала, как на неё вылили целое ведро холодной воды.
Сначала она не поверила своим ощущениям — такого с ней никогда не случалось.
Только когда вода потекла по лицу и волосам каплями, а тело начало дрожать от холода, она поняла: её действительно облили.
От холода её всего затрясло.
Вода пахла странно, щипала глаза.
Из внутреннего кармана сумки, который не промок, она вытащила салфетки и вытерла глаза.
Теперь она отчётливо видела: лужа вокруг неё имела форму круга с лучами — точно целенаправленный удар.
Без сомнения, воду вылили именно на неё.
Квартира Хэ Кайхуа находилась справа от входа в подъезд. Ни Чжи не могла представить, кто ещё мог это сделать.
Майский ветер всё ещё пронизывал до костей. Ни Чжи задрожала от злости и обиды, слёзы навернулись на глаза. Она побежала обратно на третий этаж — требовать объяснений.
Без церемоний начала колотить в дверь:
— Дядя! Тётя! Вы что себе позволяете?
Тётя Ли, увидев её в таком виде, остолбенела: волосы мокрые, свитер местами тёмнее от воды, с неё капает.
— Доченька, что с тобой случилось?
— Только что у подъезда на меня вылили ведро воды! Вы имеете право отказать мне, но я ничего плохого не сделала — за что меня так?
Не договорив, она чихнула.
Вышел и дед. Увидев её состояние, он сразу сник:
— Не могли мы этого сделать! Просто пару лет назад нас журналисты так напугали, но такого подлого поступка мы бы никогда не совершили!
Тётя Ли обеспокоенно проговорила:
— Заходи скорее, оботрись. Как бы то ни было, случилось это у нашего подъезда. Дед, вари скорее горячей воды!
Ни Чжи, видя искреннюю заботу, не могла уже выплеснуть свой гнев и обиду. От холода её слегка трясло, и зуб на зуб не попадал:
— Нет, всё в порядке...
В этот момент из глубины квартиры раздался молодой, злобный голос:
— Дядя, тётя, воду вылил я. Хотел проучить этих журналистов — отомстить за Кайхуа-гэ.
К двери подошёл парень с жирными волосами и узкими глазами, с ненавистью глядя на Ни Чжи.
Тётя Ли возмутилась:
— Ты что творишь?! Так нельзя! Разве можно такое делать? Ты же спал в комнате!
— Услышал, как вы разговариваете, и вышел — боялся, что вас обидят.
Ни Чжи пристально посмотрела на него, запоминая лицо:
— Какая это была вода?
Он самодовольно ухмыльнулся:
— Из-под мытья посуды. Ну как, вкусно?
Дед так разозлился, что ударил парня по спине.
http://bllate.org/book/9527/864473
Готово:
