Мать Хэ взяла полотенце и попыталась вытереть Ни Чжи.
Ни Чжи не могла понять, не разыгрывают ли они семейную сценку. Она снова провела рукой по мокрым волосам, смахивая капли, стекавшие по лицу, но так и не успела ничего сказать — лишь чихнула несколько раз подряд.
Едва она собралась отказаться, как её уже окутало сзади большое, сухое и тёплое полотенце. Острое ознобное жжение в верхней части тела сразу утихло. Рядом возник довольно высокий силуэт.
Чэнь Яньцяо бросил на Хэ Сюйлая ледяной взгляд:
— Ты перегнул, Хэ Сюйлай.
Увидев этот взгляд, Хэ Сюйлай тут же опустил глаза.
Раньше, когда он позволял себе вольности, прикрываясь заботой о стариках Хэ, он пару раз умыкнул кое-что из дома Чэнь Яньцяо. Однажды из шкафа исчезло серебряное кольцо — и Чэнь Яньцяо его поймал. Тот без лишних слов набрал 110. Хэ Сюйлай чуть не упал на колени, умоляя не звонить, обещая всё вернуть.
Чэнь Яньцяо мрачно кивнул, взял раскалённый докрасна окурок и направил прямо к руке Хэ Сюйлая. Тот завопил, закричал «мама! папа!», а Чэнь Яньцяо лишь с презрением наблюдал за ним. Такие, как Хэ Сюйлай, боятся только силы — после этого случая он больше не осмеливался лезть к Чэнь Яньцяо.
Теперь же Хэ Сюйлай смягчил тон, но всё равно упрямо бросил:
— Я за Кайхуа заступаюсь.
В голосе Чэнь Яньцяо прозвучало предупреждение:
— Ты сам прекрасно знаешь, что у тебя на уме.
Губы Ни Чжи уже посинели от холода, лицо побледнело. Она безмолвно смотрела на него.
Чэнь Яньцяо вздохнул. Он хотел что-то сказать старикам Хэ, но передумал, лишь плотнее завернул Ни Чжи в серое, потрёпанное банное полотенце и произнёс:
— Я знаю эту девушку. Отведу её к себе, пусть примет душ.
И всё же добавил, чтобы успокоить:
— Дядя, тётя, не волнуйтесь. Я позабочусь.
Старики Хэ всю жизнь были добрыми людьми, и сейчас им было неловко и тяжело на душе: их дом старый, душа нет, да и как теперь смотреть в глаза этой девушке?
Мать Хэ напутствовала:
— Это всё наша вина, Сяо Чэнь. Прошу тебя, пусть хорошенько прогреется. Женщине легко после такого что-нибудь подхватить.
Последнюю фразу Чэнь Яньцяо прекрасно понял.
Его квартира находилась этажом ниже — всего в тридцать–сорок квадратных метров. Он открыл дверь и, не оборачиваясь, спросил:
— У тебя сейчас месячные?
Обувь Ни Чжи тоже промокла, и снять её было нелегко. Пришлось сначала сбросить полотенце.
Она присела на корточки, стягивая ботинки, и покачала головой. Потом вспомнила, что Чэнь Яньцяо не видит, и дрожащими губами прошептала:
— Нет.
Чэнь Яньцяо уже зашёл в центральную комнату, и вскоре оттуда послышался шум воды.
Выходя, он увидел, как Ни Чжи стоит босиком на полу, за ней тянется цепочка капель. Он нахмурился.
Ни Чжи почувствовала его взгляд:
— Извините.
— Нет, просто надень мои тапочки, — сказал он. — Пол холодный.
Его тапочки были тёмно-синие, явно купленные на ночном рынке — пластиковые, по десять юаней за пару.
Ни Чжи надела их — и будто ступила в лодку.
Он показал ей ванную. Та была тесной, метр на метр. Когда Ни Чжи вошла, он остался у двери. Душевая лейка лежала в красном пластиковом ведре, из которого с трудом сочилась вода.
Чэнь Яньцяо напомнил:
— Вода, наверное, уже нагрелась. Просто заходи и мойся. Регулируй температуру ручками. Старайся помыться погорячее.
Ни Чжи сняла полотенце и огляделась. Он кивнул на дверь:
— За дверью можно повесить.
— У меня только это полотенце, — добавил он. — Придётся обойтись. С одеждой не переживай — спокойно мойся, я найду тебе сухую.
С этими словами он закрыл за ней дверь.
Вода из красного ведра уже переливалась через край и стекала по полу, устремляясь к унитазу. На дне унитаза виднелись жёлто-чёрные пятна, а швы между плитками давно утратили свой первоначальный белый цвет.
Ни Чжи присела у ведра и проверила температуру воды.
Затем повесила полотенце на ржавый крючок за дверью.
Это явно было его личное полотенце — самое грубое и плохо впитывающее. Серое, с торчащими нитками, по краям уже расползалось. Ни Чжи аккуратно зацепила дырку за крючок.
Раздевшись, она обнаружила всего два крючка, которые явно не выдержат мокрой и тяжёлой одежды. Увидев на полу зелёный таз с замоченным бельём — вода в нём почернела, видимо, от краски, — она различила среди вещей короткие трусы.
Ни Чжи положила свою одежду на пожелтевшую раковину.
Кран, казалось, не закручивался до конца — время от времени из него капала вода.
Зеркало запотело, но в нём всё ещё смутно отражалось её бледное лицо.
Подняв облупившуюся лейку, она облилась водой с головы до ног — и тепло разлилось по всему телу, даже пальцы ног расслабились.
Шум воды постепенно стих. Ни Чжи попыталась повесить лейку на стену, но крепление было сломано наполовину.
Пришлось снова опустить её в красное ведро.
Полотенце, висевшее на двери, всё ещё было влажным — она уже пользовалась им.
После душа Ни Чжи чувствовала себя свежо и не хотела снова брать это полотенце. Но, вспомнив слова Чэнь Яньцяо, что другого нет, всё же сняла его.
В дверь постучали дважды.
Ни Чжи уже собиралась прикрыться полотенцем, как вдруг раздался звонкий женский голос:
— Девочка, закончила?
Ни Чжи облегчённо ответила:
— Да.
— Я принесла тебе чистое полотенце — новое — и одежду. Ты хочешь одеться там или выйти, завернувшись в полотенце? Проведу тебя в комнату.
Ни Чжи оглядела тесную ванную — стены всё ещё текли от пара.
— Сестра, дайте полотенце, я выйду переодеваться. Спасибо.
В щель просунулась рука с нефритовым браслетом и протянула полотенце.
— Не переживай, я выгнала Цяо-гэ на улицу — он там дожидается. Как оденешься, выходи, я отведу тебя в комнату.
Ни Чжи ещё раз поблагодарила, обернула полотенце вокруг груди и спустила чуть ниже бёдер.
Среди женщин ей было не стыдно — в бане все и так видели друг друга голыми.
К её удивлению, это оказалась знакомая ей женщина — та самая, что недавно признавалась Чэнь Яньцяо в чувствах.
Чжао Хун широко улыбнулась:
— Зови меня сестра Хун. Хорошо прогрелась?
— Сестра Хун, — кивнула Ни Чжи, — да, уже тепло.
Чжао Хун потрогала её оголённую руку — действительно горячая — и успокоилась.
— Цяо-гэ сказал, что тебе не повезло — тебя окатили водой. Как ты вообще оказалась у них? Этот Хэ Сюйлай — мерзавец. А старики... ну, немного старомодные.
Она недовольно махнула рукой и открыла дверь справа от ванной — там оказалась спальня.
Комната была крошечной: кровать, шкаф и стол с настольным компьютером. На сине-белой клетчатой простыне лежала стопка одежды.
Чжао Хун сказала:
— Выбирай, что подойдёт. Цяо-гэ сказал, что ты чуть стройнее меня, так что я принесла свои старые вещи. Всё чистое.
Ни Чжи взяла две верхние вещи:
— Сестра Хун, спасибо. Обязательно постираю и верну.
Чжао Хун собрала остальное в кучу:
— Не церемонься. Если понравится — оставь себе. Мои вещи, конечно, не очень модные. Я живу этажом выше — заходи как-нибудь в гости.
Она уже собиралась уходить:
— У меня фруктовый лоток, попросила соседку присмотреть. Пойду. Главное — одевайся потеплее, потом выпей имбирного отвара, чтобы простуду прогнать. Если что — скажи Цяо-гэ, он добрый человек.
Обернувшись, она увидела, как Ни Чжи сняла полотенце и наклонилась за одеждой.
Чжао Хун рассмеялась:
— У тебя фигура просто загляденье!
Когда Ни Чжи вышла, переодевшись, её напугала тень у ног.
Это оказалась черепаха, вытянувшая шею и с интересом на неё смотревшая. Панцирь был размером с её ладонь.
Она с любопытством наблюдала, как черепаха мгновенно втянула голову, а потом медленно высунула её снова и, проскользнув под дверью, поползла прочь.
Не ожидала, что такой одинокий, суровый мужчина средних лет, как Чэнь Яньцяо, держит дома черепаху.
Из кухни доносился гул, дверь была приоткрыта.
Ни Чжи хотела спросить, где фен, но увидела, как Чэнь Яньцяо режет что-то на разделочной доске. Только когда он бросил нарезанное в кипящую воду, она поняла — имбирь.
Он хлопнул в ладоши, собираясь что-то взять, и вдруг заметил её у двери.
— Где фен?
Она уже переоделась — чёрный вязаный свитер с рукавами-летучими мышами болтался на ней, явно старой фасон. Из-под горловины виднелась фарфорово-белая кожа и чётко очерченные ключицы.
Их взгляды встретились.
Ни Чжи вспомнила, как её окатили водой — и всё это видел он. Ей стало неловко.
К тому же Чжао Хун не дала ей ни белья, ни трусов — под свитером она была совершенно голой. Хотя ткань и плотная, всё равно неловко. Она незаметно подняла руку, будто бы поправляя волосы, и прикрыла грудь.
Чэнь Яньцяо лишь мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза.
Сейчас она выглядела совсем по-другому — не такой бодрой, как обычно, а словно побитая дождём ивовая ветвь.
— Сейчас найду, — сказал он, проходя мимо. — Высуши волосы.
Он вытащил фен из-под журнального столика, включил в розетку и поставил рядом.
Ни Чжи немного посушила волосы, а пока он не вышел, быстро прополоскала трусы и положила их сушиться в комнате. Бюстгальтер же был насквозь мокрый — его не высушить так быстро.
В итоге она снова вышла без нижнего белья.
Чэнь Яньцяо уже поставил на столик кастрюлю с имбирным отваром и ждал её.
Только теперь Ни Чжи заметила, что в его квартире вообще нет обеденного стола — пришлось сесть на жёсткий диван и, согнувшись, пить отвар.
Под столиком валялась какая-то груда хлама, а на том, что можно было назвать балконом, стояли картонные коробки, доверху набитые всяким барахлом. Посередине стоял таз — видимо, для сбора воды, но висевшая над ним футболка уже давно высохла.
У Ни Чжи всё ещё заложило нос, но после имбирного отвара она вспотела и почувствовала себя немного лучше.
Чэнь Яньцяо указал на коробку с лекарством на столике:
— Прими таблетку от простуды. Чжао Хун принесла.
Она уже собиралась ногтем вскрыть фольгу, но он остановил её:
— Подожди. Сначала поешь, потом пей лекарство.
Ни Чжи растерянно спросила:
— Что есть?
Чэнь Яньцяо уже направлялся на кухню:
— Сварю тебе лапшу.
Оказывается, он имел в виду, что она будет есть у него.
Скоро из кухни донёсся треск разогретого масла, он включил вытяжку, но всё равно не мог заглушить звук того, что он бросил в сковороду — оно зашипело и застрекотало в горячем масле.
За полуприкрытой дверью кухни витал острый, жгучий, но соблазнительный аромат перца и масла. Слышно было, как скребёт по сковороде лопатка, и он несколько раз закашлялся.
После кашля снова раздался звук скрежета лопатки по дну.
Вскоре на столе появилась миска лапши с красноватым бульоном, поверху — слой острого мясного фарша и несколько зелёных перышек лука. Руки повара из ресторана чувствовались сразу — лапша выглядела так аппетитно, что слюнки потекли сами собой.
Чэнь Яньцяо вынес ещё одну миску — гораздо большую:
— Уже почти время обеда, так что сварил и себе.
Ни Чжи спросила:
— Это даньданьмэнь?
— Да.
Он взял палочки и перемешал лапшу.
Уже с головой уткнувшись в миску, он начал шумно хлебать.
Видимо, на кухне было жарко, да и он, высокий, сидел на низеньком табуретке — через пару глотков у него выступил пот на лбу. Он вытащил салфетку из коробки и вытер лицо.
Ни Чжи заметила пульт от телевизора рядом с коробкой:
— Телевизор работает?
Чэнь Яньцяо отложил палочки:
— Должен работать.
Табуретка заскрипела, когда он отодвинулся. Он включил телевизор — на экране мелькнул тусклый синий свет.
Поковырявшись в приставке, он несколько раз нажал на пульт, даже похлопал его по ладони, но экран то гас, то снова становился синим.
Чэнь Яньцяо положил пульт и выключил телевизор:
— В этом месяце не платил.
И снова принялся за лапшу.
Из всего происходящего Ни Чжи поняла, что он хорошо знаком с семьёй Хэ, даже очень. Ситуация в их доме оказалась сложнее, чем она думала, особенно после этого внезапного «окатывания».
Она ждала, что он объяснит что-нибудь, но он молчал и только ел.
Точно такой же, как раньше — три вопроса не вытянешь.
http://bllate.org/book/9527/864474
Готово:
