Сун Тин опустил глаза, снова снял с полки древнюю книгу и положил её поверх той, что держал в руках:
— Об этом я знаю.
Такое прямое признание застало Шэнь Таотао врасплох, и она машинально спросила:
— Ты… когда это узнал?
— В тот самый момент, когда ты подала мне ту чашу с лекарством, — ответил Сун Тин без тени раздражения на лице. — Я не знал, что именно ты добавила, но почувствовал посторонний запах.
— Тогда зачем ты… — Шэнь Таотао широко распахнула миндалевидные глаза, всё ещё не веря своим ушам. — А если бы вместо цветочного сока я подмешала в него мышьяк?
Сун Тин на мгновение замолчал — будто серьёзно обдумывая её вопрос или просто вспоминая собственные чувства в тот момент.
Но в итоге лишь тихо опустил взгляд и спокойно произнёс:
— Ну и что ж с того.
Шэнь Таотао слегка опешила и не знала, что ответить. Она лишь потупилась и начала осторожно смахивать пыль с книг в руках.
Между ними воцарилось долгое молчание, пока Сун Тин наконец не нарушил его, сказав равнодушно:
— Возьми ещё несколько книг — и хватит. Остальное я сам отправлю забрать.
Шэнь Таотао кивнула, выбрала поблизости ещё несколько томов и сложила их поверх прежних. Затем они вместе направились к выходу.
Выйдя из тайника, они прошли довольно далеко, прежде чем старый евнух, словно только сейчас осознав происходящее, медленно поднялся и закрыл за ними массивную дверь.
Звук захлопнувшейся железной двери далеко разнёсся по крытой галерее, и Шэнь Таотао невольно оглянулась. Она тихо сказала Сун Тину:
— Он действительно сможет охранять всё, что там хранится? Мне кажется, даже если кто-то ночью вынесёт оттуда всё до последней вещи, он этого не заметит.
— Никто не станет этого делать, — объяснил Сун Тин. — Там хранятся уникальные древние рукописи, но содержание их крайне запутанное. Даже украв, мало кто сумеет их понять. На рынке такие книги почти ничего не стоят, а кража имущества из дворца карается крайне сурово. Никому не захочется заниматься таким неблагодарным делом.
Шэнь Таотао кивнула:
— Верно. Даже если у кого-то и возникнет такое желание, проще украсть нефритовый браслет или шпильку — и незаметнее, и куда ценнее.
Она говорила это, но Сун Тин уже сошёл с крытой галереи.
Он положил книги на ближайший каменный столик, подошёл к колодцу, вытащил оттуда ведро воды и сполоснул руки.
Шэнь Таотао удивилась, но тут же услышала его спокойный вопрос:
— Не хочешь помыть руки?
Его взгляд скользнул по её пальцам, сжимавшим книги.
Шэнь Таотао инстинктивно спрятала руки за томами. Ей и так было ясно, что пальцы покрыты чёрной пылью: книги в тайнике были покрыты толстым слоем грязи, и, перебирая их одну за другой, она неминуемо испачкалась.
Первоначально она планировала вымыть руки уже в Управлении государственного имущества, но теперь, когда Сун Тин прямо спросил, отказаться было бы странно.
Она немного помедлила, затем осторожно подняла глаза.
Колодец был обложен высокой кладкой, и заглянуть внутрь было невозможно — в отличие от озера, где всё видно сразу.
Если держаться подальше и не смотреть вниз, она, пожалуй, справится со страхом.
Решившись, она положила книги на столик и, опустив взгляд на носки своих туфель, медленно двинулась к колодцу.
Но она ошибалась. Даже не глядя в колодец, стоило ей приблизиться, как звук колыхающейся воды заставил в голове всплыть ужасные картины.
Под палящим солнцем её внезапно пробрал озноб, в груди стало тесно, и дышать стало трудно.
В самый неподходящий момент пара холодных белых рук схватила её за рукав и отвела на несколько шагов назад.
Шэнь Таотао инстинктивно подняла глаза и встретилась взглядом с Сун Тином. Его обычно спокойные и отстранённые глаза теперь напоминали древний колодец, в котором дрогнула вода.
Он угадал верно: Шэнь Таотао действительно боялась воды.
Ему казалось, что если бы он чуть дольше простоял на месте, то узнал бы гораздо больше.
Но почему-то, увидев её бледное лицо и то, как она, крепко сжав губы, шаг за шагом приближалась к нему, он не успел даже подумать — и уже потянул её назад.
Сам он не понимал, зачем это сделал. Получалось, он сам начал проверку, но сам же и отказался от неё. Всё это время он убеждал себя, что боязнь воды ещё ни о чём не говорит.
Что же он вообще делает?
Сун Тин нахмурился и невольно сжал пальцы сильнее — ткань её рукава помялась в его руке.
Шэнь Таотао тоже это почувствовала и попыталась выдернуть рукав, но он держал крепко. После короткого колебания она тихо окликнула:
— Господин наследник?
Только тогда Сун Тин очнулся, слегка кивнул и отпустил её рукав.
Он молча подошёл к колодцу, снова поднял ведро и сказал Шэнь Таотао:
— Протяни руки.
Та растерялась, но послушно вытянула ладони.
Её кожа была нежной и белой, поэтому чёрная пыль на ней выглядела особенно контрастно. В ладонях остались маленькие полумесяцы — следы от ногтей, впившихся в плоть, когда она нервничала.
Сун Тин нахмурился, но не стал расспрашивать. Он лишь слегка наклонил ведро.
Холодная колодезная вода тонкой струйкой полилась из края ведра и упала на раскрытые ладони Шэнь Таотао.
Мыла она медленно — ведь рядом не было щёлока, — но Сун Тин держал ведро так, что струя была ровной и умеренной, точно такой же, как и сам он: ни торопливой, ни медлительной, без малейшей суеты.
Вода не брызгала на одежду и не заставляла её ждать.
Когда она закончила мытьё и стала аккуратно вытирать пальцы платком, Сун Тин молча поставил ведро обратно у колодца и сказал:
— Пойдём.
Но Шэнь Таотао не двинулась с места.
Её взгляд приковался к его рукам.
Они были такого же бледного оттенка, как и всё его лицо, и сквозь кожу просвечивали тонкие синеватые жилки.
И всё же именно эти руки только что уверенно держали полное ведро воды — до самого конца, без малейшего дрожания.
Разве больной человек может быть таким сильным?
Отдельные воспоминания пронеслись перед глазами, как кадры в киноленте. Шэнь Таотао глубоко вдохнула, слегка приподняла брови и мягко улыбнулась:
— Господин наследник, у вас нет ко мне вопросов?
Сун Тин остановился и молча посмотрел на неё, будто пытаясь разгадать смысл, скрытый за этой улыбкой.
Шэнь Таотао чувствовала, как её улыбка становится горькой, а голос — дрожащим:
— Давайте задавать по одному вопросу друг другу. Хорошо?
Сун Тин долго смотрел на неё, но в конце концов едва заметно кивнул.
Шэнь Таотао на миг задумалась.
Что же ей спросить?
«Разве ты притворяешься больным?»
Эта мысль мелькнула, но тут же исчезла. Что она себе позволяет? В прошлой жизни она своими глазами видела его гроб и держала в руках его табличку с духами. Задав такой вопрос, она словно бы вонзила нож ему в сердце.
Возможно, просто сейчас его здоровье ещё не ухудшилось до степени прошлой жизни.
Поразмыслив ещё немного, она подняла глаза и тихо спросила:
— Господин наследник, какое ваше самое большое сожаление?
Сун Тин не ответил сразу.
За две жизни он совершил множество ошибок, и теперь, оглядываясь назад, не мог сказать, какая из них причиняла наибольшее сожаление.
Брак с ней? Десять лет полного равнодушия? Или то, что он опоздал на мгновение и позволил ей угаснуть в зимнюю ночь без единого свидетеля?
Он чуть отвернулся и тихо сказал:
— Я наделал столько ошибок, что не могу выделить «самую».
Шэнь Таотао хотела спросить, какие именно, но почувствовала, что это будет слишком навязчиво и жестоко. Поэтому немного подумав, переформулировала вопрос:
— Тогда какая была первая ошибка?
Первая ошибка…
— Вступление в лагерь наследника престола, — ответил Сун Тин.
Шэнь Таотао изумилась. Она готова была услышать что угодно, но только не это. Лишь через долгое мгновение она опомнилась и широко распахнула глаза:
— Вы были сторонником наследника?
В прошлой жизни она никогда об этом не слышала. Более того, совсем недавно он сам советовал ей держаться подальше от Гу Цзинъи и всего, что связано с лагерем наследника.
— Когда-то был, — спокойно ответил Сун Тин, опуская глаза. Он не стал скрывать, а лишь подошёл к каменному столику, взял обе стопки книг и сказал: — Время уже позднее. Пора возвращаться в Управление государственного имущества.
Шэнь Таотао быстро догнала его и тихо спросила:
— А вы не хотите меня о чём-нибудь спросить?
Сун Тин повернулся к ней.
На ней по-прежнему была строгая форма придворной чиновницы. Но сегодня стояла жара, и после всех этих хлопот её тонкая весенняя туника пропиталась потом. Ворот плотно прилегал к изящной шее, обнажая тонкие ключицы.
А ниже начиналась уже запретная для взгляда область.
Сун Тин инстинктивно поднял глаза выше — на её лицо, белое, как фарфор. От солнца её щёки слегка порозовели, будто на белоснежной вазе появился румянец, делая её ещё более трогательной и живой.
Он встретился с её взглядом и увидел в чёрных, как нефрит, глазах своё собственное отражение. Наконец, тихо спросил:
— Скажи, вернётся ли выпущенная птица?
Шэнь Таотао удивилась. Этот человек, всегда такой серьёзный и сдержанный, сегодня вёл себя совершенно непредсказуемо.
Но раз уж они договорились, и он задал вопрос, она всерьёз задумалась.
Затем её глаза весело блеснули, и она улыбнулась:
— Это зависит от того, кого вы выпускаете. Если попугая — он, конечно, не вернётся.
Сун Тин молча кивнул, лицо его оставалось таким же холодным, но свет в глазах потускнел.
Он уже поднялся на крытую галерею, когда за спиной услышал её голос:
— Но если вы отпустите голубя, он вернётся — хоть с края света.
Его шаг замер.
Он медленно обернулся и посмотрел на неё издалека. В его глазах медленно расцвела улыбка, словно весенний снег, тающий под лучами солнца.
— Тогда я буду ждать её возвращения.
Шэнь Таотао замерла.
Впервые за две жизни она видела, как Сун Тин улыбается.
Обычно его лицо было суровым, как вечный снег на вершине горы — недосягаемым и холодным.
Но сейчас эта улыбка растопила лёд, смягчила черты и придала им редкую, почти человеческую теплоту.
Шэнь Таотао застыла на месте.
Сун Тин, заметив это, чуть отвёл взгляд и тихо сказал:
— Пойдём.
Она кивнула и последовала за ним.
По дороге дул тёплый ветерок, ветви западной сливы гнулись под тяжестью цветов, и лето уже стучалось в двери.
С приближением летнего солнцестояния во дворце становилось всё жарче.
В главных павильонах и покоях любимых наложниц уже использовали ледяные сосуды. Но в женских покоях, разумеется, таких удобств не было.
Цзян Лин, размахивая праздничным веером и вытирая пот со лба, ворчала:
— До летнего солнцестояния ещё далеко, а жара с каждым днём усиливается. Неужели Управление придворных регистраторов настолько скупится, что не может купить хотя бы один ледяной сосуд? Неужели сама начальница Управления не боится солнечного удара?
— Терпи, — сказала Шэнь Таотао, тоже обмахиваясь веером и стирая пот с лица. — Из всех шести управлений только Управление придворных поваров имеет лёд. Да и то — исключительно для приготовления холодных десертов для наложниц.
— Как можно терпеть? Дома отец давно бы наполнил мой покой ледяными сосудами, подал бы ледяные десерты и вино! — Она раздражённо ускорила движение веера, но вдруг вспомнила что-то и оживилась. Схватив Шэнь Таотао за рукав, она предложила: — Сегодня же выходной! Пойдём прогуляемся по улицам. Перед праздником Чжаоцзе на базаре наверняка шум и веселье.
http://bllate.org/book/9525/864347
Готово:
