Девушки ещё немного посмеялись и окончательно договорились:
— Через три дня, в выходной.
Шэнь Таотао не удержалась от смеха:
— Да ты просто жаждешь лакомств с храмовой ярмарки!
— Я искренне прихожу помолиться Будде! — подняла бровь Цзян Лин. — Но голодать-то зачем?
Они снова весело перебросились шутками и окончательно условились:
— Через три дня, в выходной.
Три дня пролетели незаметно. Пока Шэнь Таотао и Цзян Лин садились в карету, направлявшуюся к Храму Защиты Государства, из резиденции Герцога Фуго тихо выехала другая карета из твёрдого вяза.
За поводья сидел Чжун И.
Он то и дело хлестал коней и спросил сквозь занавеску:
— Что это с бабушкой сегодня? С самого утра потянуло в Храм Защиты Государства помолиться?
— Сказала, будто с утра тревожно на душе. Решила зажечь благовония, чтобы успокоиться, — раздался из-за занавески усталый и холодный голос Сун Тина. — Видимо, он опять что-то натворил и ей нужно меня убрать с глаз долой, пока всё замяли.
Чжун И прекрасно понимал, о ком идёт речь — о самом Герцоге Фуго. Он знал, каковы дела господина втайне от всех.
Сначала тот завёл служанку-наложницу, потом взял наложницу официально, а теперь почти не слезает с постелей в домах терпимости, готовый утонуть в вине и женских объятиях. А старшая госпожа была слишком мягкой: не только не могла его унять, но и всякий раз прикрывала его позор. Даже со стороны это было мучительно видеть.
Наследник несколько раз вмешивался. Однажды даже вытащил отца прямо из борделя. Но старшая госпожа каждый раз тайком выпускала его обратно. На любые упрёки она лишь повторяла одно и то же:
— Ведь это твой отец...
Со временем наследник просто перестал обращать внимание.
Чжун И не знал, что сказать. Он почесал затылок рукоятью кнута и, чтобы сменить тему, весело воскликнул:
— В храме-то скучища, а вот на ярмарке весело! О, да там даже «грудью раскалывают камень» показывают! В десять лет я сам этим баловался. Если бы не был занят сегодня, обязательно показал бы этому парню, как настоящий «камень грудью раскалывает»!
Внезапно он осёкся, будто прикусил язык, и тут же заговорил заплетающимся языком, словно обжёгся горячим тофу:
— Э-э... Это разве не госпожа Шэнь?
Его глаза округлились от изумления:
— Как она здесь очутилась? Да ещё и смотрит на такое представление? И даже подаёт милостыню?
— Ты, должно быть, ошибся, — нахмурился Сун Тин.
В прошлой жизни Шэнь всегда была послушной, робкой и строго следовала правилам. Даже без дела она редко покидала резиденцию Герцога Фуго. А если и выходила, то лишь за одеждой или косметикой, но никогда не посещала такие шумные и разношёрстные места, как храмовая ярмарка.
Уж тем более она никогда бы не стала глазеть на чужого мужчину, раздетого до пояса, да ещё и щедро одаривать его деньгами.
Пусть в этой жизни Шэнь и стала живее, чем в прошлой, но подобное поведение для неё невозможно.
Тем не менее он машинально отодвинул занавеску.
У входа на ярмарку толпа сама образовала круг. Посреди стоял мускулистый мужчина без рубашки, лёжа на скамье. Камень на его груди уже рассыпался на осколки.
Два мальчика с медными гонгами, которыми они только что стучали и кричали, собирали подаяния, произнося пожелания удачи.
Среди толпы Сун Тин сразу заметил Шэнь.
На ней было платье цвета абрикосового заката. На шее болтались два-три венка из дешёвых полевых цветов, рукава были закатаны высоко, обнажая белоснежные предплечья.
В левой руке она держала алую кисть кислых ягод на палочке, а на мизинце болталась клетка со сверчком. Правой рукой она щедро высыпала мелкие серебряные монетки в гонг.
Видя её щедрость, мускулистый мужчина одним рывком вскочил и тут же продемонстрировал фокус с выдуванием огня. Шэнь Таотао в восторге передала кисть ягод подруге и так громко захлопала в ладоши, что они покраснели, а её смех звенел, словно серебряные колокольчики.
Этот смех долетел и до ушей Сун Тина.
Его пальцы, сжимавшие занавеску, слегка окоченели. На обычно холодном лице проступило выражение недоверия.
В его сердце Шэнь всегда была покорной, робкой и послушной.
Он никогда не представлял, что увидит её такой — в полевых венках, с кистью ягод и клеткой со сверчком, радостно наблюдающей за циркачами и щедро раздающей деньги.
Она смеялась так искренне, что в её миндалевидных глазах переливалась радость, готовая переполниться через край. Всё в ней говорило о подлинном счастье.
Тогда почему же при нём она всегда казалась такой испуганной? Почему в её взгляде, независимо от того, радовалась она или грустила, всегда мерцала лёгкая влага, будто она вот-вот заплачет?
Странное чувство поднялось у него в груди, замедляя дыхание.
Он плотно сжал губы, пытаясь найти объяснение, но, когда снова поднял глаза, абрикосового платья в толпе уже не было.
Пальцы, сжимавшие занавеску, побелели от напряжения. Он подавил в себе растущую тревогу и убедил себя, что, вероятно, ошибся: та девушка — всего лишь чья-то двойница.
Но разве могут существовать две такие похожие девушки с совершенно разным характером?
Он закрыл глаза и приказал:
— Останови карету.
…
Тем временем Шэнь Таотао с Цзян Лин играли в «ловлю колец».
На прилавке предметы были расставлены по цене — самые дорогие — дальше всех. Но ведь кольцо стоило всего десять монет, так что играли скорее ради забавы. Самым далёким и ценным призом была чернильница.
Шэнь Таотао потратила сто монет на десять колец и выиграла соломенного сверчка. Она тут же положила его рядом с настоящим в клетке.
Цзян Лин, жуя сладкий пирожок, рассмеялась:
— Ты что, всё хочешь посмотреть и во всё поиграть? Как будто за всю жизнь ни разу не бывала на ярмарке!
Шэнь Таотао лишь улыбнулась, но про себя подумала: «Да ведь и правда не бывала! Ни в этой жизни, ни в прошлой!»
В прошлой жизни дома её строго контролировал отец Шэнь Гуанпин, считая, что благородные девушки не должны выходить за порог. Даже за помадой в лавку сходить не разрешал. После замужества же за каждым её шагом следили сотни глаз в доме Сунов, и возможности повеселиться не было вовсе.
Теперь, когда наконец появилась свобода, разве не стоит наверстать всё упущенное за две жизни?
Кто вообще добровольно станет жить, как кукла, беспрекословно подчиняясь всем правилам, если есть выбор?
Цзян Лин откусила ещё кусочек пирожка и вдруг заинтересованно уставилась на проезжающую карету:
— Какие великолепные кони!
Она внимательно осмотрела лошадей и с сожалением сжала обёртку от пирожка:
— Такие крепкие, с блестящей шкурой… Из них вышли бы отличные боевые кони в тяжёлых доспехах! Жаль, что их используют лишь для возки карет — настоящее расточительство.
Шэнь Таотао, закончив играть, тоже посмотрела в ту сторону. На крыше кареты не было герба знатного рода, и она легко заметила:
— Неизвестно, чья карета, но парадная какая!
Цзян Лин пожала плечами:
— Говорят, в Храме Защиты Государства особенно святой Будда. Все госпожи любят сюда приезжать. Некоторые предпочитают скромность, другие не хотят, чтобы их узнавали. Многие ездят без гербов. Но по такой карете и так ясно — никто не посмеет её задержать.
Шэнь Таотао кивнула и неожиданно спросила:
— А Будда здесь действительно так чудотворен?
Цзян Лин подняла бровь:
— Кто его знает? Я лично не верю.
Она замолчала и удивлённо воскликнула:
— Неужели ты хочешь помолиться?
Шэнь Таотао кивнула.
Раньше она тоже не верила в духов и богов, но раз уж ей довелось переродиться — кто знает, может, на небесах и правда есть божества?
Даже если это и неправда, вреда от одной свечки всё равно не будет.
Цзян Лин скривилась:
— Ладно, иди. Я здесь подожду.
Она указала на каменную дорожку позади себя:
— Поднимайся по этой тропе до самого конца — там главный зал храма. Только там всегда полно людей, и благовония дорогие. Лучше зайди в боковой зал. Главное — искренность.
Шэнь Таотао согласилась. Решив, что с её украшениями и игрушками в храме неуместно, она оставила всё у подруги и пошла вверх по ступеням.
Главный зал был совсем рядом, и, как и предупреждала Цзян Лин, там толпились люди.
Большинство — нарядные госпожи с горничными, иногда мелькали девушки с вуалями.
Все просили одно и то же: здоровья, богатства, долголетия или удачного замужества.
Шэнь Таотао немного послушала и направилась в боковой зал.
Её желание она не хотела, чтобы слышали другие.
Пройдя ещё немного по ступеням, она оказалась в боковом зале.
Здесь было значительно тише. После того как одна госпожа ушла, зал опустел.
Шэнь Таотао опустила рукава, купила у монаха несколько палочек благовоний и встала на колени перед Буддой, сложив ладони и закрыв глаза.
Едва она закрыла глаза и не успела ещё загадать желание, как снизу по ступеням стремительно поднялся человек.
Он спешил так сильно, что на подоле его белоснежного халата остались следы росы, а нефритовая диадема в волосах сбилась набок, придавая ему неряшливый вид.
Это был Сун Тин.
Он остановился у входа и, нахмурившись, смотрел на женщину, стоящую на коленях перед статуей Будды. Её красота и спокойствие напоминали образ божественной девы.
В отличие от мимолётного взгляда из кареты, теперь они были всего в десяти шагах друг от друга, и он ясно видел: это действительно Шэнь.
На ней по-прежнему было абрикосовое платье, но рукава были опущены, на шее не было венков, в руках не было ни ягод, ни клетки со сверчком.
Её осанка была мягкой и покорной — именно такой, какой он её помнил.
«Видимо, в карете я всё-таки ошибся, — подумал он. — На свете много похожих людей, и абрикосовое платье может носить кто угодно. Просто совпадение».
Пока эта мысль укоренялась в его сознании, Шэнь встала.
Она не заметила Сун Тина. Зажгла благовония и с почтением вставила их в курильницу перед статуей, тихо и искренне произнеся:
— Пусть наследник Герцога Фуго Сун Тин…
Сун Тин чуть приподнял бровь. «Как и полагается женщине, — подумал он, — желает мужу здоровья и долголетия».
Хотя он и не собирался этого показывать, уголки его губ невольно тронула лёгкая улыбка.
Но Шэнь Таотао не знала его мыслей и продолжала с искренностью:
— Пусть наследник Герцога Фуго Сун Тин никогда и нигде больше не будет иметь со мной ничего общего! Ни в этой жизни, ни в следующей, ни вовеки вечные!
Улыбка Сун Тина мгновенно исчезла. На его и без того бледном лице проступило выражение недоверия.
«Неужели я ослышался?»
Но тут же он увидел, как Шэнь снова опустилась на колени и трижды глубоко поклонилась Будде, так сильно, что на лбу выступил лёгкий румянец.
Её голос оставался ровным и твёрдым, будто она повторяла эти слова тысячи раз:
— Пусть наследник Герцога Фуго Сун Тин никогда и нигде больше не будет иметь со мной ничего общего! Ни в этой жизни, ни в следующей, ни вовеки вечные!
На этот раз он услышал каждое слово ясно и отчётливо.
Сун Тин долго стоял в оцепенении, затем с болью закрыл глаза.
Он горько осознал: перед ним — придворная чиновница Шэнь Таотао, а не та Шэнь, которая в юности вышла за него замуж.
В этой жизни она не любит его и не хочет быть с ним.
Лёгкий звон браслетов раздался в зале. Шэнь Таотао, закончив молитву, встала с колен, поправила складки на юбке и обернулась.
Сун Тин инстинктивно отступил на шаг и спрятался за каменной стеной у входа, украшенной рельефом белого слона с шестью бивнями.
В десяти шагах от него Шэнь Таотао легко сошла по ступеням. Абрикосовый подол её платья мелькнул перед глазами и, словно красная рыбка, исчез в толпе.
Сун Тин долго стоял на месте, пока благовония не догорели до конца. Лишь когда монах-подмастерье спросил, не нужна ли ему помощь, он очнулся и молча пошёл вниз по ступеням.
Госпожа Ван, супруга Герцога Фуго, ещё не вернулась из главного зала. Чжун И скучал на козлах и, завидев его, замахал издалека:
— Господин, вы вернулись? — Он машинально спросил: — Это ведь и правда была госпожа Шэнь?
http://bllate.org/book/9525/864331
Готово:
