Услышав слова «чиновница Шэнь», лицо Сун Тина стало ещё мрачнее. Он не проронил ни звука, лишь уселся в карету и медленно опустил занавеску.
Внутри сразу потемнело.
Он прислонился к большому шёлковому подушке, закрыл глаза и плотно сжал тонкие губы в прямую линию.
Всё, что связывало его с Шэнь Таотао в этой жизни, будто развернулось перед глазами.
Незаметно для самого себя он всё это время считал Шэнь Таотао той самой госпожой Шэнь — юной девушкой, вышедшей за него замуж в расцвете лет, своей женой.
Лишь сегодня он словно очнулся от сна и вдруг понял: перед ним сейчас вовсе не та госпожа Шэнь. Эта Шэнь Таотао не любит его и вовсе не желает выходить за него замуж.
Тогда что же из себя представляют все его поступки? Разве он не похож на насильника, принуждающего к браку? Или на развратника, злоупотребляющего властью?
От побега во время свадьбы до отказа в Управлении государственного имущества, а теперь и до молитвы у алтаря в боковом зале Храма Защиты Государства —
всё это, если хорошенько подумать, вовсе не выражало радости со стороны Шэнь Таотао. Напротив, её действия скорее напоминали отчаянное сопротивление.
Он был самонадеян, переступил границы и ошибся.
Он хотел загладить свою вину, но чего на самом деле желает Шэнь Таотао?
Он глубоко задумался на целую чашку чая. В это время госпожа Ван наконец спустилась из главного храмового зала, услышала от Чжун И о случившемся и подошла, мягко постучав по раме окна:
— Тинь-эр?
Сун Тин приподнял занавеску и вышел из кареты. Его лицо уже вновь обрело обычную холодную сдержанность.
Он слегка склонил голову:
— Мать.
Госпожа Ван с тревогой смотрела на бледное лицо сына и дрожащим голосом спросила:
— Почему ты такой бледный? Не простудился ли на ветру? Это всё моя вина — зачем я настояла, чтобы ты поехал со мной?
Она виновато повернулась к Чжун И:
— Быстрее, возвращаемся домой! Нужно вызвать врача для Тиня!
Чжун И немедленно вскочил на козлы и обратился к Сун Тину:
— Господин, старшая госпожа права! Пора ехать!
Сун Тин, всё ещё держа занавеску в руке, помолчал, потом спросил у матери:
— Скажите, матушка, чего больше всего хотят женщины?
Он понимал, что вопрос звучит странно.
Но за две жизни он общался в основном с чиновниками при дворе. Знакомых женщин у него почти не было, да и тех, с кем можно было бы обсудить подобные вопросы, и вовсе не существовало.
Поэтому он мог спросить только у матери.
Госпожа Ван удивилась, но в глазах её вспыхнул свет надежды:
— Тинь-эр, у тебя появилась возлюбленная?
На лице её расцвела тёплая улыбка, и она начала говорить, словно вспоминая:
— Женщины всегда ставят мужа превыше всего. Естественно, они хотят хорошего супруга.
Сун Тин опустил глаза. Хотя он и не мог до конца понять, чего хочет Шэнь Таотао, теперь он точно знал: ей вовсе не нужен муж.
Из вежливости он всё же ответил:
— Сын благодарит за наставление.
Затем помог матери вернуться в другую карету и уже оттуда приказал Чжун И:
— Поехали.
Весь путь до резиденции Герцога Фуго он размышлял, но так и не нашёл ответа.
Дома Сун Тин заперся в своих покоях и продолжил упорно думать в одиночестве.
Он всегда был человеком строгих правил и упрямого характера: пока не разберётся до конца, не успокоится.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, так и не найдя ни единой зацепки, он вдруг услышал громкий стук в дверь и возглас Чжун И:
— Господин! Произошло нечто ужасное!
— Что случилось? — нахмурившись, Сун Тин распахнул дверь.
Чжун И, запыхавшись, подбежал к нему, лицо его покраснело от волнения:
— Прислуга из борделя пришла требовать деньги прямо к боковым воротам резиденции!
Губы Сун Тина сжались ещё плотнее, а лицо покрылось ледяной коркой холода.
Глава рода, Герцог Фуго, каждый день торчит в борделе — это уже само по себе позор. А теперь ещё и задолжал там за услуги, из-за чего работники заведения пришли требовать долг у самых ворот резиденции! Если об этом узнает Управление цензоров, их докладные записки наверняка заполнят весь императорский стол.
Сун Тин немедленно принял решение:
— Дайте им на три части больше суммы долга и заставьте молчать от имени резиденции Герцога Фуго. Деньги возьмите из частной казны старшей ветви семьи, не проходя через общую бухгалтерию, чтобы остальные ветви ничего не узнали. Что до Управления цензоров — тайно распусти слухи о том, что на экзаменах произошла утечка заданий и главные экзаменаторы брали взятки. Пусть лучше этим займутся.
Он немного помолчал и спросил:
— А где он сам?
Чжун И знал, что речь идёт о Герцоге, и скривился:
— Всё ещё пьян в том борделе!
Лицо Сун Тина стало ещё холоднее:
— Пошли людей забрать его. Если не захотят уходить — связывайте и везите.
— Но тогда старшая госпожа снова будет на вас сердиться, — замялся Чжун И, почёсывая затылок. — К тому же там ещё и третий молодой господин из второй ветви. Его тоже связывать?
— Сун Юй? — нахмурился Сун Тин.
Третий сын второй ветви, Сун Юй, был его двоюродным братом. В юности он пробовал пойти по пути служения через экзамены и даже занимал должность мелкого чиновника в провинции, но, пожаловавшись на бедность и отсутствие мест для веселья, самовольно ушёл в отставку и вернулся в Яньцзин, где с тех пор вёл распутную жизнь, почти доведя отца до болезни.
Хоть этот человек и вёл себя безрассудно, но, проведя столько лет в увеселительных заведениях, он, возможно, лучше других понимал женщин.
Додумавшись до этого, Сун Тин остановил уже готового бежать за верёвкой Чжун И и холодно произнёс:
— Я сам поеду.
…
Это был первый раз в двух жизнях Сун Тина, когда он ступил в бордель.
Девушки здесь были совсем не похожи на благовоспитанных дам из знатных семей. Увидев его красивое лицо и дорогую одежду, они начали незаметно приближаться.
От цветочного зала до номера на втором этаже он успел встретить трёх девушек, «случайно» уронивших платки, двух, у которых «соскользнула» одежда, обнажив плечо, и одну, которая «потеряла равновесие» и чуть не упала ему в объятия.
Сун Тин перешагнул через лежащий на полу платок и увернулся от девушки, не удостоив никого даже взгляда.
Услышав за спиной томный вскрик, он стал ещё мрачнее и ускорил шаг, остановившись у двери люкса «Небесный».
Чжун И подошёл и несколько раз толкнул дверь, но она не поддавалась. Тогда он отступил на пару шагов и с разбега вломился внутрь.
Как только дверь распахнулась, из комнаты раздался хор испуганных и кокетливых возгласов.
Сун Тин нахмурился и заглянул внутрь.
Комната была полна беспорядка и чувственности.
Повсюду валялись украшения, шёлковые одежды, чулки и другие предметы женского туалета. Даже в дальнем углу лежал кусок красной ткани с вышитым золотом крупным пионом.
Чжун И взглянул на него и тихо пояснил:
— Господин, это женские нижние трусики.
Сун Тин тут же отвёл взгляд, лицо его покрылось ледяной коркой.
— А, это же сам молодой господин! — раздался ленивый мужской голос. — Сегодня переменил вкусы и заглянул в бордель?
Сун Юй, прищурив глаза, лежал в объятиях одной из певиц, расстегнув свой багряный халат с золотым узором и обнажив белую грудь.
Он был похож на Сун Тина примерно на треть, но производил совершенно иное впечатление —
развратный, ленивый, словно цветущий в жару цветок тумари.
Сун Тин холодно произнёс:
— Вон.
Чжун И сразу понял, что речь идёт о певицах, и начал грозно выгонять их:
— Слышали? Вас здесь больше не держат! Вон отсюда, живо!
Его и без того грубоватое лицо при повышении голоса становилось ещё страшнее, поэтому девушки, недовольно ворча, начали выходить, но при проходе мимо Сун Тина не забывали бросать ему кокетливые взгляды.
Увы, Сун Тин оставался совершенно безучастным ко всем их уловкам и даже не смотрел в их сторону.
Когда все ушли, Чжун И закрыл дверь.
Тогда Сун Тин спросил:
— Где отец?
Сун Юй, как кость, лежал на полу и лениво показал пальцем на открытое окно:
— Услышал, что ты едешь, и выпрыгнул в окно.
Он потянулся за бутылкой вина:
— Не волнуйся, окно низкое — не убьётся.
Выпив несколько глотков, он заметил, что Сун Тин всё ещё стоит в комнате, и лениво усмехнулся:
— Разве ты не за Герцогом пришёл? Он убежал. Почему же ты сам не уходишь? Не мешай мне веселиться с девушками.
Сун Тин холодно посмотрел на него:
— Я пришёл за тобой.
Сун Юй чуть не поперхнулся вином, закашлялся, но, успокоившись, собрался было что-то сказать, как вдруг услышал:
— Я совершил ошибку.
Сун Юй на мгновение замер, затем его узкие миндалевидные глаза приподнялись в игривой усмешке:
— Как? Даже у молодого господина бывают ошибки?
Он сделал ещё глоток вина и лениво спросил:
— Да и вообще, зачем тебе мои советы? Что я могу тебе посоветовать?
Его голос стал тише. Он поднял с маленького столика брошенный девушкой цветок с жемчужинами и принюхался:
— Хотя… если здоровье твоё поправилось и захотелось развлечься, я отлично знаю все бордели в округе.
Сун Тин не обратил внимания на его слова, сохраняя прежнюю холодную невозмутимость:
— Ответь на мой вопрос, и весь твой расход в борделях на месяц я возьму на себя.
Это попало прямо в больное место Сун Юя.
У него не было должности и, соответственно, жалованья, а траты были огромные. Он постоянно испытывал нужду, но не мог отказаться от девушек в борделях. Предложение Сун Тина было для него настоящим спасением.
Он сразу оживился и приподнялся с пола:
— Такие дела случаются не каждый день? Задавай вопрос.
— Чего больше всего хотят женщины? — спросил Сун Тин.
Сун Юй рассмеялся, покачивая в пальцах цветок:
— Конечно же, красивой одежды, драгоценностей, украшений… — он сделал паузу и добавил с усмешкой: — И денег.
Сун Тин опустил глаза, вспомнив, как отправлял бесчисленные свадебные подарки в дом Шэней.
Подарки, достойные принцессы, ослепили многих, но первое, что сделала Шэнь Таотао, — попыталась сбежать.
Он помолчал и спросил:
— А если не это?
Сун Юй приподнял брови, глядя на него с недоверием:
— Зачем тебе это знать? Неужели ты кого-то полюбил?
Самому ему показалось это смешным, и он добавил:
— Молодой господин, а ты вообще знаешь, что такое любовь?
Сун Тин не ответил.
Сун Юй и не ожидал ответа. Он лениво встал, пошатываясь от вина, и подошёл к серебряной клетке с попугаем.
Одной рукой он погладил яркие перья птицы и сказал:
— Любить кого-то — всё равно что держать птицу. Ты обрезаешь ей крылья и запираешь рядом с собой. Ты думаешь, это и есть любовь.
— Но спрашивал ли ты, чего хочет сама птица? Знаешь ли ты, хочет ли она оставаться с тобой, быть обрезанной и превращённой в то, что нравится тебе? — Он посмотрел на Сун Тина, в глазах его мелькнула злая насмешка. — Возможно, она тебя ненавидит всей душой.
В груди Сун Тина вдруг вспыхнуло никогда прежде не испытанное чувство, будто его ударили прямо в самое уязвимое место, перехватив дыхание.
Он похолодел:
— Что ты хочешь этим сказать?
Сун Юй не обратил внимания на его выражение лица. Он расстегнул маленькое золотое кольцо на лапке попугая, схватил птицу и, пошатываясь, подошёл к окну.
Разжав пальцы, он выпустил попугая на волю.
Птица взмахнула крыльями и исчезла в бескрайнем небе.
Сун Юй всё так же улыбался:
— Только отпустив её, ты узнаешь истину. Если она сама вернётся к тебе — вот это и называется…
— Взаимной любовью, — закончил он.
На следующее утро Шэнь Таотао уже переоделась в официальный наряд придворной чиновницы и стояла перед воротами Управления государственного имущества.
Хотя одежда женщин-чиновниц и называлась так же, как и мужская — «чиновничий наряд», она всё же оставалась женской: юбка с различиями между шестью департаментами.
Шэнь Таотао занимала должность чжанцзе седьмого ранга и носила рубашку с перекрёстным воротом цвета выцветшей красной глины, перевязанную поясом тёмно-алого цвета с вышитыми цаплями.
Со дня её поступления на службу она постоянно брала отгулы из-за пятен на лице, а потом ещё и попала на выходной.
Сегодня был её первый настоящий рабочий день.
Она колебалась довольно долго, но, видя, что скоро наступит время явки, наконец глубоко вздохнула, собралась с духом и постучала в дверь:
— Придворная чиновница чжанцзе Шэнь Таотао пришла на службу.
— Войдите, — раздался за дверью холодный мужской голос, такой же, как и в первый день их встречи.
Шэнь Таотао на мгновение замерла, затем медленно открыла дверь.
Сун Тин, как всегда, был одет в простую одежду, но сегодня он не писал пометок в книгах, а молча смотрел в сторону двери. Когда она вошла, его взгляд на миг дрогнул, но тут же снова стал спокойным.
http://bllate.org/book/9525/864332
Готово:
