Он по-прежнему был одет в тот самый лунно-белый халат, испещрённый брызгами лекарства, но в руках держал совершенно новый глиняный горшок.
Сун Тин, как обычно, поставил горшок на столик и, вынув из рукава маленькую коробочку с синей подглазурной росписью, протянул её Шэнь Таотао. Его голос оставался холодным и ровным:
— Наноси трижды в день на руки. Избавит от ожогов.
Шэнь Таотао машинально взяла коробочку, но взгляд её неотрывно прилип к горшку на столе.
Сун Тин прямо у неё на глазах вылил из горшка полную чашу лекарства и снова подал ей.
Шэнь Таотао всё ещё колебалась. Подняв на него глаза — чёрные, как нефрит, — она дрожащим голосом спросила:
— Обязательно пить?
Разве между ними была такая непримиримая вражда, что он непременно хотел убить её из-за одного лишь лица?
Сун Тин опустил на неё взгляд и, чуть разжав тонкие губы, произнёс одно слово:
— Да.
Шэнь Таотао глубоко вдохнула и медленно протянула руку, принимая чашу из его ладони.
Одной рукой она приподняла чашу к губам, другой — натянула рукав, скрывая большую часть лица. Голос её дрожал:
— Милостивый государь, не могли бы вы отвернуться? Так я не смогу выпить.
Сун Тин, услышав это, отвёл взгляд и, заложив руки за спину, направился к окну.
Шэнь Таотао пристально следила за его спиной, крепко стиснув губы. Незаметно опустив рукав, она позволила маленькому флакончику скользнуть в ладонь.
Круглый, как жемчужина, ноготь легко сдвинул пробку, и та бесшумно покатилась по полу, обнажив розоватую жидкость внутри.
Шэнь Таотао на миг замерла, затем, стиснув зубы, вылила всё содержимое флакона в чашу и быстро размешала ложкой. Жидкость мгновенно растворилась в тёмно-коричневом отваре, не оставив и следа.
Раз он начал — она ответит. Нечего колебаться.
Шэнь Таотао подняла лицо и тихо окликнула его спину:
— Милостивый государь.
Сун Тин обернулся и посмотрел на неё сверху вниз.
Шэнь Таотао всё ещё сидела на стуле из красного сандалового дерева, держа чашу с лекарством. Кончики её глаз покраснели, а голос дрожал:
— Это лекарство слишком горькое.
Она протянула чашу в его сторону и, глядя на него влажными, словно окутанными туманом глазами, тихо добавила:
— Не верите? Попробуйте сами.
Сун Тин бросил на неё короткий безразличный взгляд, подошёл и взял чашу.
Тёмная жидкость слегка колыхнулась в ней, отражая холод в его глазах.
Оба горшка с лекарством варились у него на глазах. Теперь, даже если добавили лишь каплю чего-то постороннего, изменив вкус едва заметно, он всё равно это почувствует.
Он крепко сжал край чаши и медленно поднял на неё взгляд.
А она, дрожа ресницами, опустила глаза на осколок керамики у своих ног и не встречалась с ним взглядом.
Сун Тин молча ждал. Увидев, что она не собирается ничего говорить, он всё же поднёс чашу к губам и сделал глоток.
Тёплый пар поднял насыщенный аромат трав, оставив на губах горьковатое послевкусие.
Что бы ни было в этой чаше — он примет это.
Даже если это яд — пусть станет расплатой за вину прошлой жизни.
Он опустил глаза и протянул чашу обратно Шэнь Таотао.
Та приняла её, и в её миндалевидных глазах мелькнула лёгкая тень улыбки. Она снова тихо спросила:
— Милостивый государь, не могли бы вы отвернуться?
Те же слова — но уже совсем иное выражение лица.
Сун Тин молча повернулся к окну и уставился на маленькую лужицу воды на подоконнике, задумавшись.
В эти дни Шэнь Таотао не раз улыбалась ему. Но почему-то именно эта мимолётная улыбка показалась ему единственной искренней.
Возможно, из-за сильного дождя за окном вдруг стало тяжело на душе.
Шэнь Таотао, увидев, что Сун Тин погружён в размышления, осторожно встала и сделала пару шагов в сторону.
Он всё ещё не реагировал. Она осмелела и, ступая на цыпочках, подошла к горшку с пышно цветущей камелией, после чего беззвучно вылила всё лекарство в землю.
Закончив, она быстро вернулась на стул, достала платок и спокойно промокнула уголки губ, затем тихо произнесла:
— Милостивый государь, я выпила лекарство. Уже поздно, вам пора возвращаться.
Сун Тин слегка повернул голову. Его и без того бледное лицо стало ещё холоднее:
— Тебе нечего мне сказать?
Вопрос прозвучал неожиданно. Шэнь Таотао на миг опешила.
Но тут же сообразила и мысленно стиснула зубы.
Не зря фраза показалась знакомой — ведь именно так в книжках обычно спрашивал судья перед казнью:
«Есть ли тебе что сказать перед смертью?»
Видимо, Сун Тин имел в виду то же самое. Она уже приняла его лекарство — пусть теперь спокойно уходит, чтобы она могла умереть.
— Нет, — покачала она головой. Ей нечего было сказать Сун Тину. Она лишь хотела, чтобы он поскорее ушёл.
Едва слова сорвались с её губ, она заметила, как лицо Сун Тина ещё больше похолодело. Испугавшись, что он снова начнёт придираться, она быстро опустила голову, подумала и добавила наобум:
— Дорога скользкая от дождя… Берегите себя в пути.
Сун Тин ничего не ответил. Он лишь холодно отвёл взгляд, раскрыл зонт у двери и молча исчез в проливном дожде.
Шэнь Таотао смотрела, как его силуэт растворяется в ливне, и наконец выдохнула с облегчением. На лице её медленно расцвела улыбка.
Выпив эту чашу с соком гвоздики, Сун Тин, скорее всего, надолго оставит её в покое.
После пережитого страха радость казалась особенно сладкой.
…
Покинув женские покои, Сун Тин сразу же сел в паланкин и приказал носильщикам направляться в резиденцию Герцога Фуго.
Его здоровье всегда было слабым, а должность при дворе — чисто формальной, поэтому никто не стал расспрашивать.
Носильщики, опытные и ловкие, несли паланкин быстро и плавно.
Сун Тин опустил занавеску, прислонился к мягкому подушечному валику и прикрыл глаза. Лицо его побледнело ещё сильнее, в нём читалась усталость.
В прошлой жизни, чтобы возвести на трон наследного принца, он создавал фракции, устранял противников и был одновременно могущественным и ненавистным министром.
Он знал настроения народа и веяния двора как свои пять пальцев.
Угадывал помыслы императора и предугадывал его волю безошибочно.
Ирония судьбы: вернувшись в прошлое, он не мог понять сердца Шэнь-ши.
Он слегка сжал губы, недоумевая, откуда столько трудностей в этой жизни.
Неужели всё из-за того, что он не поступил, как в прошлый раз, — не взвалил её в паланкин и не увёз в дом без спроса?
— Милостивый государь, — паланкин мягко качнулся и остановился. Чжун И откинул занавеску и громко объявил: — Мы у ворот! Пора выходить—
Слово «паланкин» застряло у него в горле. Он вдруг изменился в лице и, уставившись на Сун Тина, запнулся:
— Милостивый государь, это…
Сун Тин, погружённый в размышления, раздражённо нахмурился:
— Что?
Чжун И опомнился, со злостью топнул ногой и заорал на слуг:
— Быстро зовите лекаря!
Ду Юаньчжун, услышав шум, тоже подбежал, заглянул в паланкин и побледнел:
— Милостивый государь, ваше лицо…
Сун Тин только теперь почувствовал лёгкий зуд на лице и машинально дотронулся до него.
Подняв руку, он увидел, что на белоснежной коже тыльной стороны ладони проступили сплошные красные пятна.
Точно такие же, как у Шэнь Таотао.
Сун Тин на миг растерялся.
Его здоровье и так было хрупким, а теперь, вернувшись из дворца и получив такое, в его кабинете быстро собралась толпа людей.
Домашнего лекаря Чжун И буквально втащил в кабинет, и тот, не успев перевести дух, тут же начал пульсацию.
— Что с милостивым государем? — нетерпеливо спросил Чжун И.
Лекарь нахмурился, внимательно прощупал пульс и, поклонившись собравшимся, сказал:
— С милостивым государем всё в порядке…
Чжун И, глядя на покрытое красными пятнами лицо и тело своего господина, вспылил и схватил лекаря за воротник:
— Да как ты смеешь говорить, что всё в порядке! Ты вообще лекарь или шарлатан?!
Лекарь, задыхаясь, замахал руками:
— Чжун-ши, милостивый государь просто съел что-то не то! Пятна выглядят страшно, но пройдут через три–пять дней, стоит лишь принять несколько отваров!
Чжун И наконец отпустил его:
— Если не пройдёт — я с тобой разделаюсь!
Лекарь, как от смерти спасённый, поклонился Сун Тину и поспешил в аптеку.
— Милостивый государь… — начал было Чжун И, но Сун Тин остановил его жестом.
— Принеси зеркало, — холодно произнёс он.
— Господин, может, не надо смотреть? — заскрёб Чжун И затылок, чувствуя себя ужасно. Его господин, обычно подобный бессмертному, теперь выглядел так… Даже ему было больно смотреть, не то что самому Сун Тину.
— Принеси, — голос Сун Тина стал ещё ледянее.
Ду Юаньчжун вздохнул и принёс из соседнего флигеля восьмигранный бронзовый зеркальный диск.
В зеркале чётко отразилось его нынешнее лицо.
Белоснежная, словно нефрит, кожа была покрыта красными пятнами, будто алые цветы на снегу. Всё это поразительно напоминало состояние Шэнь Таотао.
Сун Тин смотрел в зеркало, и вдруг всё, что было непонятно, соединилось в единую цепь.
Вчера, когда он заговорил с ней о браке, она плакала от счастья. Не могло быть, чтобы уже сегодня она переменила решение.
Просто Шэнь-ши испугалась, что из-за сыпи утратит прежнюю красоту и он её отвергнет.
Поэтому и пошла на такой шаг.
Он медленно опустил зеркало и перевёл взгляд на красное пятно на запястье. Помолчав, отвёл глаза.
Ладно. Он прожил уже две жизни — хватит ума не обижаться на юную Шэнь-ши.
К тому же её поступок продиктован лишь любовью к нему.
— Милостивый государь, лекарство готово, — служанка вошла с подносом.
Отвар уже остыл до тёплого состояния. Сун Тин взял чашу и выпил.
Служанка, дождавшись, пока он поставит чашу, подала маленькую тарелочку с цукатами.
Сун Тин никогда не любил сладкого и даже при приёме самых горьких снадобий не ел цукатов.
Но сегодня его взгляд задержался на тарелке чуть дольше обычного.
Чжун И громко засмеялся:
— Убирай эту ерунду! Настоящие мужчины такого не едят! Это для девчонок!
Едва он договорил, как Сун Тин уже взял один цукат и попробовал.
Чжун И замолк, глаза его распахнулись от изумления.
Сун Тин слегка нахмурился.
Слишком приторно. Действительно, такое по вкусу только девчонкам.
Он отставил тарелку, вытер пальцы платком и спокойно сказал:
— Отбери несколько и отнеси придворной чиновнице Шэнь.
…
После ухода Сун Тина Шэнь Таотао наконец выспалась впервые за всё время во дворце.
Сон был глубоким и безмятежным, и она проснулась лишь на рассвете, когда небо на востоке начало светлеть.
Цзян Лин, похоже, встала раньше неё: уже принесла завтрак из столовой и поставила на столик, накрыв маленькой тарелкой.
Сама же сидела перед зеркалом и приводила себя в порядок.
Шэнь Таотао неспешно встала, умылась и подняла крышку. Взяв одну из двух булочек, она откусила кусочек.
Мысль о том, что Сун Тин надолго исчезнет из её жизни, подняла настроение. Даже сухая булочка с водой казалась сегодня особенно вкусной.
Она ела, как вдруг кто-то постучал в дверь.
Шэнь Таотао быстро накинула вуаль и пошла открывать.
За дверью стояла служанка в зелёном платье, явно не из дворцовой прислуги.
Поклонившись, та подала Шэнь Таотао восьмигранную лакированную шкатулку:
— Госпожа Шэнь, милостивый государь прислал вам это.
Милостивый государь? Сун Тин?
Сердце Шэнь Таотао дрогнуло, сон как рукой сняло. Она уже собиралась отказаться, как за спиной звякнули бусы, и раздался бодрый женский голос:
— Что это такое? Дай посмотреть!
Шэнь Таотао инстинктивно обернулась. Цзян Лин вышла из комнаты с горшком увядающей камелии в руках.
Увидев шкатулку в руках подруги, её глаза загорелись. Она поставила горшок и тут же сняла крышку.
http://bllate.org/book/9525/864329
Готово:
