Монстр Чэн Синь снова зловеще хохотнула пару раз:
— Восхитительно! Каким способом тебе удалось заставить Хань Цзюйюаня так сильно тревожиться за тебя? Я и не подозревала, что он такой талант! Его сила бездонна… Ты невольно сослужила мне добрую службу — теперь он охраняет даже мою душу и ту огненную лисицу. Признаюсь, всё это — твоя заслуга, и немалая! Пока я не позволю тебе покинуть моё тело. Я отлично воспользуюсь вами обоими — считайте это платой за пользование моим телом! Ха-ха-ха-ха…
Смех монстра Чэн Синь резал слух.
Этот смех причинял Чэн Синь боль, голова закружилась. Она смотрела на монстра и вдруг осознала нечто важное. Её сознание постепенно прояснялось. Уставившись на монстра Чэн Синь, она поспешно спросила:
— Что ты задумала?!
Но монстр будто не слышал вопроса. Она продолжала пронзительно смеяться, бормоча себе под нос, как безумная:
— Прямо завидно до безумия… Он до сих пор следит за тобой, а ты и не знаешь?! Хотя мне и нечего завидовать — я ведь его не люблю… Просто мне никогда не доставалось такого отношения. Но теперь моё — твоё, а твоё — моё. Значит, и я получила своё удовольствие! Ха-ха-ха…
— Не смей замышлять ничего против Хань Цзюйюаня! Я уже говорила: если тебе нужно моё тело, я верну его. Но только не трогай его…
— О? По правде сказать, я больше не тороплюсь забирать его! Теперь я замышляю не только против него, но и против тебя! Хань Цзюйюань оградил всё Озеро Огня — я могу спокойно почивать на лаврах! Уверена: стоит ему захотеть — он вмиг убьёт для меня этих подлых Цинь Фэна и Цинь Чжи Хуа. А потом… потом я возьму тебя под контроль и убью Хань Цзюйюаня!
Чэн Синь с ужасом смотрела на чудовище у своих ног. Гнев в её груди нарастал. Неизвестно почему, но чем больше она слушала эти коварные планы, тем яснее становилось её сознание. Она заговорила твёрдо:
— Никогда!
— Подлая! Ты будешь слушаться меня…
Чэн Синь не отводила взгляда. К своему изумлению, она заметила: хотя монстр по-прежнему кричал истошным голосом, его образ начал меркнуть! Он постепенно ослаблял хватку, отпуская её ноги! Он терял силу!?
Однако его вопли не прекращались, хотя звучали всё слабее:
— Когда Цинь Фэн умрёт… и Цинь Чжи Хуа умрёт… и Хань Цзюйюань умрёт… я буду в таком восторге… что позволю тебе остаться в моём теле… А если нет… я насильно… насильно подчиню твоё сознание!
— Я сказала: никогда! — Чэн Синь подняла ногу и ткнула её кончиком в монстра. И тот… рассеялся!
Рассеялся?
Да, от одного лёгкого пинка он действительно исчез.
Чэн Синь резко проснулась — она поняла, что всё это ей приснилось!
Она вспомнила философскую притчу Чжуанцзы о бабочке: когда два совершенно разных существа оказываются в одном сне, хозяином сновидения становится тот, кто более осознан и сильнее!
Чэн Синь подняла руки и посмотрела на них.
Она вспомнила: сначала ей снилось, будто она плывёт в облаках, потом стала слабеть, терять ясность мысли, и тогда ей показалось, что сон — это реальность. Именно в этот момент монстр Чэн Синь и воспользовался её уязвимостью.
Но как только она начала приходить в себя и задавать вопросы, монстр оказался ей не ровня!
Грудь Чэн Синь вздымалась. Осознав это, она почувствовала прилив горячей энергии. Она вспомнила безнадёжность и беспомощность на дне Озера Огня — и контраст с ощущением, когда одним пинком развеяла этого монстра!
Неужели вот каково чувство, когда сама управляешь своей судьбой?!
В её сердце медленно зарождалась странная мысль, о которой она пока даже не подозревала…
По мере того как сознание Чэн Синь полностью возвращалось, сон начал рушиться, слой за слоем…
Когда Чэн Синь открыла глаза, перед ней оказалось лицо Хань Цзюйюаня вплотную.
Пусть зрение ещё было расплывчатым после долгого сна, пусть она только что пережила кошмар с Озером Огня и монстром Чэн Синь — но, увидев эту совершенную красоту, её сердце на миг замерло.
В этот самый момент к её губам поднесли чашку тёплого, дымящегося чая. Она подняла глаза на Хань Цзюйюаня, чьё лицо, казалось, не выражало никаких эмоций, и одним глотком выпила весь чай.
Чай был тёплый, не обжигающий.
В душе Чэн Синь возникло странное чувство. Её тётушка никогда не заботилась о ней так.
Она прочистила горло:
— Сяо Юань, спасибо тебе…
— Сестра пошла к реке за чжуго?
Чэн Синь, конечно же, не упустила шанса прихвастнуть:
— У Сяо Юаня кашель, а чжуго лечит простудный кашель. Я хотела дать ему попробовать.
— Впредь не ходи к той реке.
— Хорошо…
— И ещё…
— Да?
— Кто такая «тётушка»?
Чэн Синь немного растерялась:
— Это женщина, которая меня вырастила.
— Она хорошо к тебе относилась?
— Не скажу, что хорошо или плохо… Но без неё я бы, наверное, умерла в детстве.
Хань Цзюйюань вдруг опустил голову:
— Впредь не называй её.
— А?
— Называй меня.
Сначала Чэн Синь не поняла, но затем мгновенно уловила смысл этих слов! Сердце её заколотилось. Она решила мягко подтолкнуть его, чтобы он чётко проговорил обещание — чтобы оно навсегда запечатлелось в его памяти и не стёрлось со временем:
— Называть тебя как?
Голос Хань Цзюйюаня был медленным, спокойным, но в нём звучало обещание юноши, ещё неискушённого в жизни, но готового держать слово:
— Когда тебе будет страшно, можешь звать меня по имени.
* * *
Ночь становилась всё чернее, пока наконец не начал пробиваться рассвет.
Всё больше учеников секты Цинъюэ просыпались и направлялись на занятия в различные пики.
А на границе горы Циюэ и Даньфэна, в лесу, огромный львино-броненосный зверь с кроваво-красными глазами, одержимый яростью, неслся вслед за мужчиной в зелёном халате, круша всё на своём пути.
Тот мужчина умело избегал главных дорог, заманивая зверя за собой, пока наконец не остановился в густом лесу.
Зверь приближался, сотрясая землю.
Мужчина в зелёном халате бросил взгляд на Фу Юэ, мирно спящую среди деревьев, и стремительно взмыл ввысь, исчезнув из виду.
Львино-броненосный зверь, мчащийся следом, резко затормозил на повороте, врезался в дерево и сломал его. Он тряхнул головой, разгоняя звёздочки перед глазами, и с яростью заметил новую цель — Чэн Синь. Зверь припал к земле, оскалил клыки и медленно двинулся к ней.
Большинство учеников секты Цинъюэ были прилежны. При первом проблеске рассвета, ещё тусклом и неясном, они уже начали расходиться по лесным тропам между пиками.
Среди них были два ученика горы Циюэ — Ло Хэ и Шо Сюэ. Как обычно, они вместе шли в Павильон Мечей. Пройдя половину пути по окраинному лесу Циюэ, Ло Хэ вдруг почувствовал, как земля под ногами дрогнула.
— Ты ничего не почувствовал? — спросил он Шо Сюэ.
— Нет, — покачал головой Шо Сюэ.
Ло Хэ решил, что это ему показалось, и продолжил про себя повторять вчерашнюю технику меча «Цзэнъи». Но не успел он сделать и двух шагов, как земля под ним сильно содрогнулась. За этим последовал мощный всплеск демонической энергии!
На этот раз почувствовал и Шо Сюэ.
Ученики-практики всегда чувствительны к аномалиям, а для мечников демоны и духи — извечные враги!
Они обменялись взглядами, полными любопытства и напряжения, и в один голос выкрикнули:
— Вперёд!
Мечи в их колчанах мгновенно вылетели наружу. Они устремились к источнику демонской энергии.
В то же время другие ученики горы Циюэ, почувствовав неладное, тоже побежали туда с мечами в руках.
Когда Ло Хэ и Шо Сюэ прибыли на место, их глаза чуть не вылезли из орбит. Перед ними стоял львино-броненосный зверь размером с взрослого мужчину, держа во рту женщину-практика, израненную до крови!
Её тело безжизненно свисало — казалось, она уже не дышала!
Вокруг зверя уже сражались трое учеников, создав треугольную сеть из мечей, чтобы ограничить его движения.
Но зверь извивался, не желая выпускать жертву. Если он не ослабит хватку, нога девушки может оторваться!
— Вы чего застыли?! Помогайте!
— Вперёд все! По одежде видно — сестра из Зала Дань! Всегда помогают нам, когда ранены. Не трусите! Лучше опоздать на занятия, чем не спасти человека!
Кто-то напомнил остальным, и Ло Хэ с Шо Сюэ наконец очнулись от шока и тоже бросились в бой!
Вскоре десяток учеников окружили львино-броненосного зверя.
Среди них были практики стадии цзюйцзи и стадии собирания ци, а сам зверь был лишь на начальной стадии цзюйцзи. Вскоре его убили сообща!
Когда Ло Хэ вытащил Фу Юэ из пасти зверя, он увидел, что кусок мяса на её ноге уже отсутствовал, но кость, к счастью, цела. Из всех семи отверстий текла кровь, затылок был сильно ударен тупым предметом — где-то на голове зияла рана, и от прикосновения рука сразу покрывалась кровью.
Ло Хэ, хоть и видел немало жестокости в тайных мирах и на тренировках, никогда не сталкивался с таким ужасом.
Он лихорадочно достал свою лучшую пилюлю — ту самую, что получил после малых состязаний на стадии цзюйцзи, когда был ранен, и которую берёг, не решаясь использовать.
Но сейчас, глядя на умирающую сестру из Зала Дань, он осторожно влил ей пилюлю в рот и закрыл несколько точек, временно остановив кровотечение.
Шо Сюэ и другие ученики тоже поспешили помочь, кто чем мог: кто достал бинты, кто — мазь от ран.
Ло Хэ всё ещё недоумевал.
Кто-то из толпы выразил ту же мысль:
— Львино-броненосные звери… Разве они не водятся только в тайном мире на задней горе Циюэ?
— Да уж… Очень странно…
Одна девушка покрылась мурашками:
— Ужасно… Почему у нас на горе Циюэ одно за другим происходят такие странные события? Теперь я боюсь выходить из дома. Сначала бывший старейшина Циюэ… потом трое учеников… потом учеников стали резать языки… а теперь ещё и нападение демонического зверя…
Ло Хэ был охвачен сомнениями. Он посмотрел на изуродованную Фу Юэ у себя на руках и сказал Шо Сюэ:
— Попроси за меня учителя в Павильоне Мечей отпустить меня. Я отнесу эту сестру в Даньфэн — её состояние слишком тяжёлое, нельзя терять ни минуты.
— Хорошо! Мы все попросим за тебя!
Другие ученики, направлявшиеся в Павильон Мечей, тоже согласились.
Ещё кто-то добавил:
— Попроси и за меня! Я должен срочно доложить об этом в Дом Управления!
— Хорошо! И обязательно расскажите своим учителям! В секте никогда не было случаев, чтобы демонические звери нападали на учеников! По-моему, это очень подозрительно. У нас же и комендантский час, и старшие ученики патрулируют пики — как такое вообще могло произойти?.. Боюсь, это дурное предзнаменование.
Все разошлись, чтобы выполнять свои задачи.
Когда Ло Хэ принёс Фу Юэ в Зал Дань, на заднем дворе лечебницы как раз госпожа Цинь Чжи Хуа раздавала пилюли раненым вместе с двумя ученицами из Зала Дань.
Ло Хэ вбежал в лечебницу, крича:
— Помогите! Срочно!
Цинь Чжи Хуа в белоснежных одеждах мгновенно вышла навстречу. Её зрачки сузились, но, увидев, кого несёт Ло Хэ, она на миг словно облегчённо выдохнула.
Ло Хэ, не успев удивиться, услышал её мягкий голос:
— Быстрее занеси её внутрь!
http://bllate.org/book/9524/864249
Готово:
