— Хорошо.
Цинь Чжи Хуа взяла пульс Фу Юэ. Едва коснувшись её запястья, она снова нахмурилась — в глазах мелькнули недоумение и тревога.
«Как она вообще ещё жива после таких ран?»
— Что случилось, старшая сестра-глава? С ней всё в порядке?
Цинь Чжи Хуа бросила взгляд на Ло Хэ и мысленно возненавидела его: привёз слишком рано, и теперь эта девчонка, оставшись в живых, сорвала планы её брата. Но внешне она осталась мягкой и покладистой:
— Всё хорошо, всё хорошо. Ты вовремя пришёл.
Ло Хэ смущённо почесал затылок. Обычно его почти никто не замечал, но сейчас, услышав похвалу от такой великой личности, даже странное чувство, возникшее минуту назад, растворилось под её сиянием.
Он смутился:
— Ей просто повезло встретить вас, старшая сестра-глава, чьи врачебные навыки не имеют себе равных… Раз я доставил её, я пойду.
— Хорошо.
— Кстати, старшая сестра! В пригороде горы Циюэ появился львино-броненосный зверь! Раз уж я вас встретил, решил сразу доложить! Ученик уходит!
— Хорошо…
— Что за шум? Неужели не знаете, что здесь место для спокойствия и уединения?
Из Зала Дань вышел старый слуга Ночной Туман, сопровождающий старейшину Су Вэнь, и разгневанно осмотрелся. Увидев изуродованную ученицу, он ахнул и невольно закричал:
— Старейшина! Старейшина!
Су Вэнь немедленно вышла наружу.
На лице Цинь Чжи Хуа промелькнула тревога, и она поспешила доложить:
— Учитель, младшая сестра Фу Юэ…
Не успела она договорить, как Су Вэнь в серой парчовой одежде и с диадемой полумесяца уже положила руку на спину Фу Юэ. Из её пальцев вылетела жемчужина, сотканная из духовной энергии, и проникла внутрь тела девушки, укрепив сердечный канал. Фу Юэ слегка нахмурилась.
— Юэ?
Старейшина Су Вэнь ощупала тело ученицы, перекрыла несколько точек на меридианах и остановила кровотечение.
Затем она обратилась к Цинь Чжи Хуа:
— Положи её на кровать из холодного нефрита и приготовь печь для варки пилюль третьего уровня высшего качества «Пэйюань». После этого дай ей их принять.
— Хорошо.
Когда Су Вэнь уже собиралась уйти из Зала Дань, Цинь Чжи Хуа насторожилась и поспешно спросила:
— Учитель, куда вы направляетесь?
— На гору Циюэ.
— Но…
— У неё травма затылка, а тело пронзено тринадцатью следами острых зубов. Это не дело человеческих рук.
Цинь Чжи Хуа не знала, услышала ли Су Вэнь слова Ло Хэ, и потому честно ответила:
— Ученик, который привёз её, сказал, что в пригороде горы Циюэ появился львино-броненосный зверь…
Су Вэнь задумалась:
— Львино-броненосный зверь — сопутствующее существо Пещеры Циюэ. Его появление за пределами тайного мира… Это крайне необычно. Если действительно сопутствующие существа тайного мира выходят за его границы, многие ученики могут пострадать…
— Айе, — позвала Су Вэнь.
— Здесь! — отозвался старый слуга.
— Айе, боюсь, пострадают и другие ученики. Собери всех учеников Зала Дань перед залом — пусть будут наготове.
***
Чэн Синь не получила серьёзных внешних ран, однако её сознание было повреждено и загрязнено. Вчера она проснулась, немного поговорила с Хань Цзюйюанем и снова провалилась в сон.
Повреждённое сознание больше не могло восстановиться, а загрязнённое оказывало на неё определённое влияние.
Хань Цзюйюань сидел на ступеньке у её ложа и смотрел на неё.
Поздней ночью в его ушах вдруг раздался едва уловимый хрусткий звук — будто что-то треснуло.
Он инстинктивно повернул голову к столику, где среди мягких перьев лежало яйцо горной птицы. На гладкой, округлой поверхности яйца появилась тончайшая, почти незаметная трещинка.
«Ещё не время… Но оно скоро вылупится?..»
В глубине его тёмных глаз мелькнул слабый свет.
Яйцо раскололось ещё на несколько тонких трещин и вновь замерло.
Хань Цзюйюань смотрел на эти трещины и вновь осознал, насколько сильно привязался к Чэн Синь.
Эти странные, неконтролируемые чувства, наполнявшие его изнутри, подобны трещинам на скорлупе яйца — их невозможно предугадать и невозможно остановить.
То, что кажется непробиваемым, после первой трещины уже не вернуть в прежнее состояние. Так же и он понял, что чересчур близко подпустил к себе Чэн Синь, но исправлять это уже не хотел.
Взгляд Хань Цзюйюаня потемнел. Чэн Синь забеспокоилась во сне и снова прошептала: «Домой…»
Её дом был не здесь.
Но ведь она однажды сказала, что хочет быть с ним вместе преодолевать трудности?
В этот миг глаза Хань Цзюйюаня окутал холод, в них вновь вспыхнула та самая жажда крови, что была на кладбище, но он сам этого не заметил.
***
На следующий день Чэн Синь проснулась и, глядя на золотистые лучи солнца, пробивающиеся сквозь защитную печать и играющие на полу пещеры, спросила:
— Который час?
— Час Дракона.
Час Дракона — ещё время утреннего занятия.
Чэн Синь села на ложе и, глядя на солнечные блики, отражённые узорами защитной печати, вдруг вспомнила слова Чэн Синь:
«Когда Цинь Фэн умрёт, Цинь Чжи Хуа умрёт и Хань Цзюйюань умрёт! Тогда я разрешу тебе остаться в этом теле. А если нет — насильно подчиню твоё сознание!»
Только проснувшись, Чэн Синь сразу замолчала. Она слишком хорошо понимала, насколько важно удерживать контроль. Либо ты полностью побеждаешь, либо тебя уничтожают. Другого пути нет.
— Сяо Юань…
— Я здесь.
— Я… хочу пойти на занятия.
— Я уже сообщил в Дом Управления, что ты больна, и взял для тебя отгул.
Для Чэн Синь, решившейся сражаться, отдых был равнозначен ожиданию смерти. Подготовка не терпела отлагательств — каждая секунда имела значение. Она мягко возразила:
— Вчера я действительно испугалась, но сейчас мне уже гораздо лучше. Голова не кружится, в горле не першит. Всё благодаря тебе, Сяо Юань, что так заботишься обо мне.
Хань Цзюйюань собирался рассказать ей, что скорлупа яйца птицы уже потрескалась, и хотел спросить, скучает ли она по дому.
Но, взглянув на её решительный, чуть чужой взгляд, полный твёрдого намерения идти на занятия, он лишь улыбнулся:
— И чем же хочет заняться старшая сестра?
— Павильон Мечей!
Чэн Синь знала, что Хань Цзюйюань обычно ходит именно туда. Хотя у неё были и другие планы по восстановлению практики, фехтование было обязательным предметом, и его нужно было укреплять.
Хань Цзюйюань кивнул.
Чэн Синь шла впереди, а Хань Цзюйюань молча следовал за ней. Когда они пришли, в Павильоне Мечей уже царила тишина. Поскольку они официально взяли отгул, их имён не было в списке, и опоздание не считалось нарушением.
Чэн Синь только присела на циновку, как соседний ученик тихо окликнул её:
— Старшая сестра! Старшая сестра!
— А? — растерянно обернулась она.
Раньше она привыкла, что все с насмешкой называют её «старшей сестрой», ведь настоящей старшей сестрой-главой была Цинь Чжи Хуа, а не она.
Раньше ей было всё равно.
Но после всего, что произошло, она начала ценить такие понятия, как «власть» и «сила».
— Твоя двоюродная сестра чуть не умерла! Ты знаешь?
— Какая двоюродная сестра? — насторожилась Чэн Синь.
— Фу Юэ! Та, что из Зала Дань!
Чэн Синь вздрогнула и широко раскрыла глаза. Она тряхнула головой — вспомнила, как на дне Озера Огня, находясь на грани смерти, почувствовала маленькую фигурку рядом. Та отчаянно пыталась удержать её.
— Что с ней случилось? — поспешно спросила она.
— Она почти умерла! — шепотом, с подробностями, ученик описал Чэн Синь картину, которую видел утром.
***
В это время в Доме Управления секты Цинъюэ пять дежурных стражников под руководством старейшины Сюэ Вэньи уже направлялись к месту происшествия в пригороде горы Циюэ.
По прибытии они обнаружили, что стражники Дома Правосудия под командованием Шэнь Дуаньфэя уже на месте. Тот использовал печать теневого отпечатка для фиксации улик.
В секте Цинъюэ Дом Управления и Дом Правосудия сотрудничали, но в то же время конкурировали и сдерживали друг друга. Между ними постоянно возникали трения — всё из-за личной вражды между главой Дома Управления Цзин Сюйюнем и начальником Дома Правосудия Цзян Чао. Эта неприязнь сверху донизу породила нынешнюю обстановку.
Сюэ Вэньи махнул рукой своим людям, давая понять, чтобы не мешали Дому Правосудия завершить процедуру.
Шэнь Дуаньфэй бросил на Сюэ Вэньи короткий взгляд и продолжил осматривать труп львино-броненосного зверя.
Для Дома Управления действия Дома Правосудия казались медлительными и раздражающими. Наконец Шэнь Дуаньфэй закончил свою работу, отступил назад со своими людьми и, уходя, бросил:
— Теперь это ваша забота.
— Да что он важничает… — пробурчал молодой стражник Дома Управления, глядя вслед уходящему Шэнь Дуаньфэю.
Только тогда Сюэ Вэньи и его люди подошли ближе. Они извлекли звериную жемчужину из тела «виновника» и приказали подчинённым исследовать пятна крови на деревьях и траве. Затем тушу зверя поместили в специальную сумку-хранилище.
— В последнее время на горе Циюэ стало совсем неспокойно…
— Ученики живут под защитой мощных горных печатей, да и наши стражники регулярно проводят «очистку горы». По идее, такие твари не должны проникать в жилые кварталы.
— Ага, Дом Правосудия до сих пор не нашёл убийцу в тех убийствах, и глава секты уже недоволен. А теперь ещё и нападение зверя на учеников… Боюсь, глава секты обвинит нас в том, что «очистка горы» проведена плохо.
Стражники Дома Управления собрали информацию и убрали следы происшествия. Они ещё не успели уйти, как вдруг издалека донёсся шум и волны звериной ауры.
— Спасите!
— Помогите!
Сюэ Вэньи первым бросился к источнику криков.
Он увидел двух учеников с обломками мечей: у одного не хватало руки, у другого была изуродована половина лица. Увидев Сюэ Вэньи, они закричали:
— Спасите! Там, сзади!
Они говорили бессвязно, но меч Сюэ Вэньи уже вылетел вперёд. Он направил духовную энергию, чтобы оттащить обоих учеников к себе. В этот момент подоспели и его люди.
Перед ними из жилых кварталов учеников выскочили три львино-броненосных зверя разного размера и начали буйствовать.
Когда стражники Дома Управления уже готовились уничтожить их, с неба спустились два старших ученика в чёрно-золотых доспехах с бляхами «Небесные Стражи Цинъюэ» — недавно назначенные главой секты для охраны горы Циюэ.
Сюэ Вэньи гневно посмотрел на них и, указывая на раненых учеников позади себя, прорычал:
— И на что вы годитесь?! Они в таком состоянии! Как вы охраняете гору Циюэ? Похоже, ваши силы вам больше не нужны! Когда глава секты узнает об этом, он лишит вас должностей!
Два стража покраснели от стыда и упали на колени, склонив головы:
— Эти звери появились внезапно, без предупреждения! Мы сразу не знали… Мы почувствовали звериную ауру и услышали крики учеников, поэтому и прибыли сюда. Мы охраняем все входы и выходы горы Циюэ, но эти звери ни через один из них не прошли…
— Быстро исчезайте! Соберите всех своих бездарей и прочешите всю гору Циюэ! Ни одного львино-броненосного зверя, ни одного дикого кабана, ни одной бродячей собаки не должно остаться!
— Сейчас же сделаем…
Один из стражей, дрожа, указал на жилые кварталы учеников и, всхлипывая, прошептал:
— Там ещё люди… Один зверь ворвался в Павильон Каллиграфии и Живописи… Мы с другом вчера запросили несколько дней отдыха… и…
Он разрыдался:
— Моего друга разорвали пополам… Как же я жалею, что взял эти дни отдыха…
Если бы нападение ограничилось одним зверем, ситуацию можно было бы замять. Ни Дом Правосудия, ни Дом Управления не стали бы распространяться об этом в секте. Но теперь всё изменилось — вся гора Циюэ оказалась под угрозой. Инцидент мгновенно достиг главного зала секты Цинъюэ.
Чэн Цзиньцюань нахмурился и, надев одежду, лично отправился на гору Циюэ.
http://bllate.org/book/9524/864250
Готово:
