Во-первых, сила его души намного превосходила уровень телесной культивации. Поэтому каждый раз, поднимаясь на новую ступень, он на короткое время подвергал своё тело жестокому испытанию. Кроме того, силе души и обновлённому телу требовалось время, чтобы вновь слиться воедино, и в этот момент Хань Цзюйюань мог на мгновение потерять ясность сознания — даже временно забыть себя.
Со временем, по мере роста его двойной культивации, первые два фактора станут его внутренними демонами, а последний — важнейшим толчком к почернению.
И без того всё было непросто, но Чэн Синь всегда оставалась оптимисткой…
Однако теперь, узнав, что Цинь Фэн — не тот Цинь Фэн, а Цинь Чжи Хуа — вовсе не Цинь Чжи Хуа, и что этот мир будто бы распадается, уходя от канона, ей стало ещё труднее!
А как же Хань Цзюйюань? Это ли тот самый Хань Цзюйюань, которого она знает? Отклонится ли его путь в будущем?
— Сестра, ты боишься, что после введения новых правил тебе больше нельзя будет жить в моей пещере и некому будет заботиться о тебе, пока ты не выздоровеешь?
Наконец Хань Цзюйюань задал этот вопрос.
Чэн Синь на миг замерла, но тепло, медленно растекавшееся по её телу, вернуло её из далёких размышлений в реальность — будто блуждающая пылинка наконец осела на землю и перестала метаться.
Тогда Чэн Синь подумала: может, она слишком беспокоится понапрасну?
— Да! Ужасно неприятно… Моя рана ещё не зажила полностью…
Разговаривая с Хань Цзюйюанем, Чэн Синь постепенно успокоилась, и та врождённая, лёгкая, почти незаметная игривость снова сама собой проявилась:
— И тогда ночью мне будет не с кем рассказывать сказки, ведь ту историю про маленькую лисичку я тебе так и не досказала…
Хань Цзюйюань спросил:
— А если не следовать новым правилам?
— Цинь Фэн имеет больший вес, чем Циюэ. За его спиной стоит Чэн Цзиньцюань, да и сам Цинь Фэн считает себя образцом честности и справедливости. Если кто-то нарушит правила, его непременно накажут. Я знаю, тебе всё нипочём, но я боюсь Чэн Цзиньцюаня. Так что правила надо соблюдать, понял, Сяо Юань?
Хань Цзюйюань кивнул и тихо сказал:
— Не волнуйся. Ведь запрещено лишь совместное проживание в одной пещере.
— А?
— Я буду караулить тебя по ночам — прямо у входа в твою пещеру.
— …Что?
Хань Цзюйюань вдруг чуть приподнял уголки губ, подарив редкую, едва уловимую улыбку:
— До тех пор, пока твоя рана не заживёт полностью, я буду стоять у входа в твою пещеру и нести ночную вахту. Так что тебе нечего бояться.
***
Хань Цзюйюань действительно сдержал слово…
В ту же ночь Чэн Синь, подчиняясь новым правилам, отправилась отдыхать в свою пещеру.
Ей никогда не нравилась эта пещера — всегда казалось, что там царит зловещая, промозглая аура. Раньше, когда ей приходилось там ночевать, она плохо спала и видела неприятные сны.
Но в тот вечер, когда стемнело, Хань Цзюйюань проводил Чэн Синь до пещеры — и сам встал под вишнёвым деревом рядом с входом, неподвижный, как статуя.
На горе Циюэ действовал комендантский час, но Хань Цзюйюань нарушил его без колебаний…
Чэн Синь несколько раз тайком отключала защитные печати, чтобы взглянуть на него, и каждый раз видела знакомый силуэт под вишнёвым деревом — ни ближе, ни дальше, просто там.
Под лунным светом, среди падающих лепестков вишни, эта фигура будто врезалась в само течение времени и навсегда отпечаталась в сердце Чэн Синь…
Не то из жалости, не то из страха, что Хань Цзюйюаня поймают за нарушение комендантского часа и это вызовет очередной конфликт, или, быть может, из-за странного чувства вины — на следующий день Чэн Синь поспешила сказать Хань Цзюйюаню, что её рана уже почти зажила, и попросила его больше не нести ночные вахты.
Хань Цзюйюань кивнул. Но, когда Чэн Синь не видела, он продолжал караулить её ещё десять дней подряд — даже несмотря на то, что пять из этих десяти дней шли дожди и дул пронизывающий ветер.
Он рассчитывал срок по скорости собственного заживления и прекратил только тогда, когда был уверен: она действительно поправилась.
На одиннадцатый день Чэн Синь заметила, что Хань Цзюйюань начал кашлять.
С того момента, как Чэн Синь сообщила ему, что здорова, она снова начала ходить на занятия, подав заявку в Дом Управления. Возможно, из-за погоды в эти дни многие ученики на стадии собирания ци в секте начали кашлять.
В голове Чэн Синь зародилась идея.
Она решила сходить в Зал Дань и получить для Хань Цзюйюаня немного укрепляющих лёгкие пилюль, а затем попросить у Фу Юэ немного чжуго — хотя плоды эти и холодные по своей природе, они хорошо лечат кашель от холода.
Последнее время из-за комендантского часа и новых правил у Чэн Синь почти не оставалось возможности проводить время с Хань Цзюйюанем, кроме как днём, когда они вместе наблюдали за яйцами горных воробьёв. Ей давно не доводилось ничего для него делать.
И вот представился шанс — она обязательно должна проявить заботу! Ведь помощь в трудную минуту всегда ценнее, чем цветы в радостный день!
Пилюли и чжуго были быстро получены!
Чэн Синь аккуратно уложила пилюли в шёлковую шкатулку, взяла корзинку с чжуго и уже спешила к Хань Цзюйюаню, как вдруг вспомнила: плоды ещё не вымыты.
Ближайший источник воды от Зала Дань находился в её личном вишнёвом саду — Озеро Огня.
С лёгкой песней на губах Чэн Синь направилась к Озеру Огня сквозь вишнёвый лес.
Лес был прекрасен, озеро — великолепно. Вдалеке, среди бело-розовых деревьев, мерцало оранжевое озеро, и порывы ветра то и дело поднимали на его поверхности золотистые блики.
Солнце уже клонилось к закату. Чэн Синь торопилась: как только стемнеет, у неё почти не останется времени провести его с Хань Цзюйюанем.
Она присела у берега и достала чжуго из корзины.
Но, едва взглянув в воду, она замерла от изумления.
Отражение в озере было прекрасно. Снаружи — синяя одежда ученицы секты, а под ней — дерзкая красная рубашка.
С тех пор как она попала в этот мир, Чэн Синь ни разу не видела своего лица в зеркале. Теперь же спокойная гладь воды отразила женщину, которую она знала отлично —
себя!
Она переселилась в тело Чэн Синь, но почему в отражении видит именно себя?!
Неужели Чэн Синь изначально выглядела точно так же?!
От неожиданности Чэн Синь выронила несколько плодов — «плюх! плюх!» — они упали в воду.
Поверхность озера вздрогнула, круги разбежались во все стороны, но, несмотря на испуг и суету Чэн Синь, отражение в воде оставалось неподвижным и пристально смотрело на неё.
Чэн Синь поняла — и зрачки её сузились. Она вскрикнула, пытаясь вскочить на ноги.
Но отражение в озере, увидев её ужас, широко улыбнулось.
Затем, сквозь бурлящие волны, оно обвило Чэн Синь ледяным взглядом, и из глубин воды донёсся прерывистый, скрипучий голос, будто выдавленный сквозь зубы, — от него кровь стыла в жилах:
— Верни… моё тело…
Великий зал Цинъюэ.
Собрание старейшин секты Цинъюэ уже закончилось, но Цинь Фэн всё ещё оставался в зале.
Его задержала супруга главы секты, Чэнь Цзинъжоу.
Глава секты, Чэн Цзиньцюань, уехал в Три Тысячи Сект Срединных Земель и вернётся не скоро. Пока его не было, все собрания в зале вела госпожа Чэнь.
Когда все разошлись, Чэнь Цзинъжоу оставила Цинь Фэна одного.
Она приказала закрыть защитные печати зала, осталась на своём месте, а Цинь Фэн стоял перед ней, склонив голову.
— Слышала, Чжи Хуа в последнее время постоянно в Зале Дань?
— Да. Недавно она добилась прогресса в изучении нового рецепта эликсира, поэтому, чтобы не тратить время на дорогу, перенесла туда и своё жильё.
— Прилежная девочка.
Цинь Фэн кивнул:
— Хуа всегда была такой.
Снаружи он сохранял спокойствие, но внутри сердце его забилось быстрее. Он не понимал, зачем Чэнь Цзинъжоу вдруг заговорила о Цинь Чжи Хуа. В глубине души он питал к ней особые надежды, и при одном лишь упоминании её имени эти желания вспыхивали вновь. Он старался подавить их всеми силами.
Он продолжил восхвалять Цинь Чжи Хуа:
— Люди говорят, что Хуа достигла цзюйцзи за сто дней благодаря удаче. Но брат знает: с детства она упорно тренировалась и невероятно усердно трудилась…
Чэнь Цзинъжоу мягко улыбнулась, сделала глоток чая и спокойно произнесла:
— Хорошо. Но я всегда считала: настоящий культиватор должен быть спокоен и невозмутим, стремиться к мягкости и не вступать в споры. Цель пути — долголетие и гармония с жизнью. Такое напряжённое стремление вперёд, похоже, отклоняется от истинного смысла нашего пути.
Цинь Фэн на миг онемел. Он с недоверием прищурился, но не осмелился поднять глаза — боялся увидеть невозмутимое лицо Чэнь Цзинъжоу.
Внутри у него закипела злость. Если бы здесь был Чэн Цзиньцюань, он непременно восхвалил бы Цинь Чжи Хуа!
Но слова Чэнь Цзинъжоу сбили его с толку.
Однако вскоре, пока Цинь Фэн терзался подозрениями и догадками, Чэнь Цзинъжоу неожиданно сменила тему:
— Как тебе гора Циюэ?
— Очень нравится.
— Очень?
— …Возможно, я ещё мало знаю. Просто ученики здесь все очень послушные и строго соблюдают правила.
— Если тебе нравится — этого достаточно. Ни одна из вершин не так проста, как кажется. Теперь, когда ты назначен временным старейшиной Циюэ, обязан относиться к ней как к своей ответственности и ставить интересы горы превыше всего.
— Да.
— Кстати, ты встречался со своей двоюродной сестрой?
Цинь Фэн хорошо понимал Чэн Цзиньцюаня — тот был прямолинеен и предсказуем. Но Чэнь Цзинъжоу ему не нравилась: разговоры с ней всегда оставляли ощущение тумана. Сейчас он не знал, как ответить: сказать «встречался» — плохо, «не встречался» — тоже плохо. Он не мог угадать, чего она хочет добиться своими вопросами.
Цинь Фэн опустил взгляд и ответил:
— Один раз…
— Встречайся чаще. Ты её двоюродный брат, и раз уж сумел воспитать такую выдающуюся Цинь Чжи Хуа, постарайся и с этой неудачницей. У неё почти нет друзей. Если ты сможешь стать ей другом и направить на верный путь, это будет большой заслугой.
Цинь Фэн ответил покорно:
— Да, конечно, так и сделаю.
Но внутри его душу окутала чёрная туча, давящая и душащая.
Разве недостаточно усилий, таланта и гениальности Цинь Чжи Хуа?! Почему они всё ещё претендуют на эту ничтожную девчонку?!
***
— Верни… моё тело…
— Верни!
Чэн Синь широко раскрыла глаза. В тот миг, когда её пальцы коснулись воды, из глубин озера вырвались тысячи невидимых нитей, обвив её плотно, как путы.
Казалось, эти нити обладали силой в тысячу цзинь — они пытались вырвать что-то изнутри её тела!
Но нити были невидимы!
Чэн Синь не могла пошевелиться. Голова раскалывалась от боли, всё тело пронзил ледяной холод, будто она упала в ледник!
— Нет…
Голос застрял в горле, слова не складывались. Постепенно она почувствовала, как что-то холодное ползёт по её пальцам, проникая внутрь!
Перед глазами всё расплылось, образы стали двоиться!
Наконец, не в силах больше сопротивляться этой жуткой тяге, Чэн Синь судорожно задрожала, зубы стучали, но сознание оставалось ясным!
— Хань… Цзюй… юань…
Из глаз крупными каплями потекли горячие слёзы.
— Хань… Цзюй… юань…
Перед глазами всё потемнело!
Чэн Синь почувствовала, как тело ослабело, и она погрузилась в ледяную воду озера.
С каждым затруднённым вдохом её лёгкие будто разрывало. Вода жгла глаза, и хотя обычно вода Озера Огня была сладкой, сейчас она казалась жгучей, обжигающей сердце и лёгкие.
Она уже не могла говорить. Тело медленно опускалось ко дну. Там, среди переплетённых водорослей, сидела тень и безумно смеялась.
Чэн Синь ничего не слышала. Она беспомощно опускалась всё ниже и ниже — прямо к той тени.
Прежде чем сознание окончательно погасло, в её мыслях возник образ Хань Цзюйюаня.
Осознанно страдать… и осознанно исчезать…
http://bllate.org/book/9524/864245
Готово:
