Всё это — её собственная вина. Она слишком доверяла канону, полагая, что контроль над сюжетом означает власть над всем происходящим. Иногда интуиция подавала тревожные сигналы, но она, погружённая в лень и безразличие, просто отмахивалась от них, не желая копать глубже: «Лучше меньше хлопот — главное, чтобы общий курс был верным».
Но теперь, похоже, именно этот общий курс и оказался ошибочным?
Да! Весь замысел неверен! Если Сяо Цзинь так резко нарушил свой канонический образ, то почему бы не предположить смелее: а вдруг «Большая Ледышка» — вовсе не Сяо Цзинь?
Как только эта мысль мелькнула в голове, Цзян Синьвань словно окаменела.
Конечно! А что, если он вообще не Сяо Цзинь? Именно поэтому над его головой никогда не появлялась полоса прогресса — ведь он вовсе не целевой персонаж!
Глубокая скрытность, ненависть к ней, отсутствие статуса цели и присутствие в Жунцзюне — все эти детали внезапно сложились в единую картину. Ответ становился всё очевиднее… Цзян Синьвань почувствовала, как по спине побежали холодные капли пота.
В этот момент карета остановилась. За занавеской послышался разговор Чжан Хуэйвэя со стражей у городских ворот. Она различила слово «Ганьчжоу». Отдернув шторку, увидела огромные иероглифы «Ганьчжоу», вырезанные на высоких воротах. Хотя ворота были заперты, после короткой беседы их распахнули, и карета медленно въехала внутрь.
Цзян Синьвань сейчас горько жалела: если бы она выбрала боевые навыки, то, скорее всего, попала бы в мир уся, где тридцать стражников для неё были бы ничем — левой рукой хук справа, правой — замедленный удар, и всех бы повалила, а сама сбежала… Эх, фантазии унесли её далеко. Увы, такого золотого пальца у неё нет, так что придётся самой придумывать, как выкрутиться из этой передряги.
Через некоторое время она хлопнула себя по бедру: «Ну что ж, мёртвой лошади тоже можно дать шанс!» — и потянула Сяочжу за рукав, прошептав ей на ухо.
Сяочжу, выслушав, растерянно моргнула:
— Госпожа, а получится? У меня же боевые навыки очень слабые, вдруг не выйдет…
Цзян Синьвань ответила:
— Именно потому и стоит рискнуть! Сяо Цзинь велел нам возвращаться — значит, он уже понял, что мы шпионки Жунжаня. Вернёмся — нас точно казнят! Лучше сейчас сделать отчаянную попытку — может, и найдётся шанс на спасение!
Сяочжу подумала: «И правда, так и есть», — сжала кулаки и решила во что бы то ни стало рискнуть.
Когда карета въехала в оживлённую часть города, Цзян Синьвань велела остановиться. Чжан Хуэйвэй подошёл с суровым лицом и холодно произнёс:
— Госпожа Цзян, мы почти у дома. Без крайней нужды больше не останавливайтесь.
Цзян Синьвань без церемоний заявила:
— Мне нужно срочно! Не могу терпеть!
Чжан Хуэйвэй покраснел, но ничего не сказал и приказал нескольким стражникам следовать за ней.
Цзян Синьвань приподняла бровь:
— Я же беспомощная девушка — неужели я смогу удрать прямо у вас из-под носа? Вам, взрослым мужчинам, действительно нужно идти со мной?
Чжан Хуэйвэй онемел. Он не мог возразить: его господин лишь велел доставить её домой и по возможности не разговаривать с ней, чтобы не попасться на её уловки, поэтому он всё это время и держал каменное лицо. Но он не собирался жестоко обращаться с ней. Раз так, он согласился, велев ей побыстрее вернуться.
Цзян Синьвань надела вуалетку, сошла с кареты и направилась в одну из лавок, в то время как он приказал нескольким людям остаться снаружи.
Вскоре карета внезапно дернулась, и изнутри выпрыгнул человек, быстро помчавшийся в сторону самого густого скопления людей на улице. На ней было платье, идентичное тому, что носила Цзян Синьвань, и лицо также прикрывала вуаль!
Чжан Хуэйвэй вздрогнул и тут же приказал стражникам преследовать беглянку.
Но толпа была плотной, а беглянка двигалась стремительно, сбивая по пути прилавки торговцев. Вся площадь погрузилась в хаос. Даже самые искусные воины не могли развернуться в такой сумятице, и стражники могли лишь смотреть, как она исчезает за углом.
Чжан Хуэйвэй не знал, кто из них настоящая Цзян Синьвань, но понимал, что это уловка для разделения их сил. По здравому смыслу, та, что изначально вошла в лавку, с меньшей вероятностью могла быть подлинной, поэтому он отправил большую часть стражи за той, что убегала. Однако он не собирался упускать и ту, что вошла в магазин, и лично бросился внутрь.
Забежав в лавку, он узнал, что «госпожа» вовсе не искала уборную, а уже давно скрылась через заднюю дверь. Та выходила на сеть узких переулков, и он приказал оставшимся стражникам прочесать каждый из них.
Цзян Синьвань выбрала один из переулков и побежала в него. Высокие глухие стены с обеих сторон, затем ещё один поворот в боковой проход. Это тело оказалось слишком хрупким — пробежав недалеко, она уже задыхалась и прислонилась к стене, хватая ртом воздух и прижимая ладонь к бешено колотящемуся сердцу.
«Боже, это же настоящее бегство от смерти! Страшно до ужаса!»
Сяочжу хоть и слаба, но хоть какие-то боевые навыки имеет. Пусть она и отвлекает стражу, переодевшись в неё. Как только скроется из виду, сможет использовать лёгкие шаги и быстро спрятаться. А вот ей самой придётся полагаться только на свои ноги. Интересно, сколько стражников осталось за ней?
Отдышавшись немного, она вдруг услышала шорох. Обернувшись, она похолодела от ужаса.
Чжан Хуэйвэй стоял всего в десяти шагах, его суровое лицо было непроницаемо:
— Госпожа Цзян, прошу вас, возвращайтесь со мной!
Цзян Синьвань увидела, что за ним никого нет. Ни за что не пойдёт обратно на верную смерть! Она развернулась и снова пустилась бежать!
Чжан Хуэйвэй вздохнул и последовал за ней. Уже почти настигнув, вдруг из-за угла выскочили несколько чёрных фигур, загородив ему путь.
Все были в масках, с клинками в руках, явно опытные бойцы. Они без промедления атаковали его, и завязалась схватка.
Цзян Синьвань услышала звон сталкивающихся клинков и обернулась. Перед ней Чжан Хуэйвэй сражался с группой чёрных воинов.
Она удивилась: откуда у неё могли появиться союзники? Но сейчас не время размышлять — раз они задержали Чжан Хуэйвэя, надо скорее бежать!
Однако, сделав всего несколько шагов, она вдруг увидела, как с высокой стены рядом плавно спрыгнула фигура в алых одеждах и изящно приземлилась прямо перед ней. Зрелище было даже красивым… пока она не разглядела лицо красавицы в ярком макияже и алых губах.
— Госпожа Цзян, давно не виделись! — улыбнулась Хуа Сянжун.
Ах да! Поведение Хуа Сянжун тоже было странным: почему она так упорно цеплялась за Чжао Ачэна? Раньше Цзян Синьвань лениво не хотела вникать в эту загадку, ведь она не собиралась вмешиваться в основную сюжетную линию главного героя. Но теперь, похоже, от неё всё равно не уйти.
Ведь в оригинале героиня прокладывала путь главному герою собственным телом. Его путь к величию и её жертвенная линия были неразрывно связаны — а значит, и её цель по завоеванию расположения тоже зависела от этого… Эх, раз всё равно не уйти, не следовало лениться и надеяться на авось.
Она взяла себя в руки и спросила:
— А где Чжао-гэ? Почему ты не с ним, а преграждаешь мне путь?
Хуа Сянжун громко рассмеялась трижды:
— Цзян Синьвань, Цзян Синьвань! Ты наивная или глупая? До сих пор называешь его «Чжао-гэ»?
Цзян Синьвань приподняла бровь:
— А как мне его называть? Умная госпожа Хуа, будьте добры пояснить, тогда я пойму.
Хуа Сянжун залилась смехом, но вдруг резко оборвала его и зловеще произнесла:
— Ты хоть знаешь, что тот Сяо Цзинь, которого ты всё это время пыталась соблазнить, вовсе не Сяо Цзинь? Настоящий Сяо Цзинь — это Чжао Ачэн!
Вот оно! Её тайное подозрение подтвердилось. Значит, Чжао Ачэн и есть Сяо Цзинь! Поэтому при первой же встрече с ней его симпатия и подскочила на пять пунктов — этот важный намёк она упустила!
А раз Чжао Ачэн — Сяо Цзинь, и Сяо Цзинь всегда страшно боялся «Большой Ледышки», даже до такой степени, что готов отказаться от всего, значит, «Большая Ледышка» — его начальник. А в Жунцзюне над Сяо Цзинем стоит только один человек… Сыту Яо.
Ещё одно железное доказательство. Цзян Синьвань внутри рыдала от отчаяния.
Хуа Сянжун, видя её оцепенение, с усмешкой добавила:
— Ты даже человека перепутала, поэтому никак не можешь его завоевать и не получаешь планы обороны. Если бы наш господин полагался на тебя, это стало бы для него огромной потерей… Но не волнуйся, я сама добыла для него планы обороны. Сейчас его войска уже подошли к городу и скоро его возьмут. Интересно, как он наградит меня и что сделает с тобой?
У Цзян Синьвань сердце ёкнуло. Этот план, который использовали как приманку для неё, наверняка фальшивый. Значит, У Шаорун, атакуя по этим планам, попадает в ловушку!
Пусть это и не её дело, но ведь он же главный герой! Если он погибнет, не рухнет ли весь этот мир?
Хуа Сянжун, наблюдая за её ошеломлённым видом, подумала: «Какая дура! И всё же эта дура постоянно затмевает меня. Как я могу с этим смириться?»
Воспоминания о прошлом накатили на неё, и в глазах вспыхнула зависть и ненависть.
Её господин, достигнув этого этапа, всё ещё приказал привести Цзян Синьвань живой.
Ха! Зачем оставлять её в живых, чтобы она снова своими речами околдовывала господина?
Она бросила взгляд на стражника, сражающегося в одиночку против нескольких противников, и зловеще улыбнулась: раз её господин и так решил избавиться от Цзян Синьвань, она лишь немного поможет.
Из рукава скользнул кинжал. Острие сверкнуло холодным блеском, направленное прямо на Цзян Синьвань.
— Госпожа Цзян, простите, я опоздала и не смогла вас спасти. Придётся отнести ваш труп господину.
Цзян Синьвань, ослеплённая блеском клинка, пришла в себя и быстро сказала:
— Не делай глупостей! Тот план обороны, который ты видела — я сама его видела! Дело не в том, что у меня не было шанса его украсть, а в том, что он поддельный! Это ловушка!
— Сейчас тебе не следует нападать на меня, а срочно вернуться и предупредить господина! Ни в коем случае нельзя действовать по этому плану, иначе будет полный разгром!
Хуа Сянжун фыркнула:
— Цзян Синьвань, не верю я твоим сказкам!
— Я говорю правду! Я приблизилась к князю Жунцзюня, и он давно всё заподозрил. Это он специально расставил ловушку! Поэтому я и не стала брать план. Да и подумай сама: разве получение того плана не показалось тебе слишком лёгким и подозрительным?
Хуа Сянжун на миг задумалась, вспомнив, что кража плана действительно была странно простой. В груди мелькнула тревога, но тут же она решила, что Цзян Синьвань просто пытается её обмануть. План она вместе с Не Юном уже проверила — позже ещё раз осмотрит. А сейчас главное — устранить эту помеху.
Она сделала шаг вперёд, и в её глазах вспыхнула решимость убить:
— Все эти подозрения тебя не касаются! Сначала отправлю тебя к Яньлу!
С этими словами она резко бросилась вперёд, вонзая клинок!
В Лунном Павильоне все владели боевыми искусствами… кроме её нынешнего тела. Цзян Синьвань в очередной раз пожалела, что оригинал не занималась боевыми искусствами — от одной красоты в такие моменты толку мало!
Перед глазами мелькнул холодный блеск клинка. Она инстинктивно зажмурилась и подумала: «Всё кончено! Неужели меня убьёт такая второстепенная злодейка?»
В ушах раздался жуткий звук рассекаемой плоти, и на лицо брызнула тёплая жидкость.
Она открыла глаза. Перед ней Хуа Сянжун с широко раскрытыми глазами смотрела на неё в ярости. Кинжал застыл в сантиметре от её шеи, но на собственной шее Хуа Сянжун уже алела глубокая кровавая борозда. Через мгновение голова отвалилась и покатилась по земле, а безжизненное тело рухнуло вслед за ней.
Эта сцена настолько потрясла Цзян Синьвань, что она буквально остолбенела. Она выросла в обществе, основанном на законе и порядке, и никогда в жизни не видела подобной казни — отрубленную голову! А ведь…
Она подняла взгляд и увидела перед собой благородное, строгое лицо.
Это не Сяо Цзинь. Это Сыту Яо.
Она вспомнила описание из книги, как её оригинал была обезглавлена им — точно так же, как сейчас Хуа Сянжун… Но в книге это были лишь слова, а сейчас перед ней разворачивалась кровавая, шокирующая реальность.
Она хотела отвести взгляд, но глаза будто приковало. Хотела закричать, но горло сжалось, и ни звука не вышло. Ноги подкосились, и она не могла пошевелиться — вся кровь в жилах будто замёрзла.
Сыту Яо убрал клинок, аккуратно вытер кровь шёлковым платком и вложил его в ножны. Спокойно произнёс:
— Пойдём.
Увидев, что она не двигается, он подошёл и потянул её за руку. Но как только он оказался рядом, она без сил рухнула. Он быстро подхватил её.
Её лицо было мертвенно-бледным, глаза закрыты, а пот пропитал виски. Он нахмурился: неужели она испугалась, увидев, как он убил? Но разве шпионка должна бояться крови?
Однако её реакция была настолько физиологически правдоподобной, что даже лучший актёр не смог бы так сымитировать. Значит, страх был настоящим.
А ведь она действительно выехала за город и действительно возвращалась в столицу. Если бы он не приказал ей развернуться ещё в Суйчэне, возможно, она бы и не вернулась.
Она прошла все его проверки: не крала планы обороны, не пыталась его отравить. Она флиртовала с ним, но, похоже, не ради тех целей, которые он предполагал. Может, многое из того, что он считал игрой, на самом деле было её истинной сущностью?
Он достал платок и осторожно вытер пот со лба и щёк. Через тонкую ткань он ощутил, как её щёки мягкие, но холодные, а лицо — меньше его ладони, хрупкое и беззащитное.
http://bllate.org/book/9515/863601
Готово:
