Цзян Синьвань в ужасе поспешно убрала руку, выпрямилась и почесала затылок:
— Ничего… ничего такого, генерал! Доброе утро!
Она заискивающе улыбнулась, но тут же поняла: на ней всего лишь прозрачная кофточка, а ледяной взгляд этого куска льда прямо устремлён на её грудь…
«Рот говорит „нет“, а тело честно выдаёт… похотливого волка», — подумала Цзян Синьвань.
Незаметно потянув одеяло, она прикрылась.
Сыту Яо отвёл глаза. Просто когда она только что подпрыгнула, её грудь тоже дрогнула — и невольно привлекла внимание.
Теперь, переведя взгляд на лицо, он заметил: причёска растрёпана после сна, макияж размазан — вокруг глаз чёрные пятна, а губы окружены красным ореолом.
Вспомнив, как несколько раз ночью она будила его, он слегка нахмурился.
Её поза во сне… оставляла желать лучшего.
Однажды животу досталось таким сильным пинком, что он проснулся. В другой раз она вдруг обняла его руку и начала жадно вдыхать запах. Когда наконец улеглась на его груди и заснула, вскоре он почувствовал лёгкую влажность — оказывается, она пускала слюни…
Из-за привычки матери Сыту Яо всегда был человеком крайней чистоплотности. Но Цзян Синьвань снова и снова нарушала это правило. Если бы кто-то другой так себя повёл, давно лишился бы головы. Однако её нельзя было казнить — она была для него инструментом продления жизни. Со временем его терпение к ней незаметно стало безграничным. И даже сегодня ночью, несмотря на все эти вызовы, он всё равно несколько раз проваливался в глубокий сон под властью неодолимой усталости.
Теперь, увидев едва заметное пятно влаги на своей рубашке, он нахмурился ещё сильнее и решительно встал, чтобы позвать слуг и привести себя в порядок.
Увидев, что он поднимается, Цзян Синьвань вдруг схватила его за руку и, опустив глаза, смущённо прошептала:
— Генерал… э-э… раз уж вчера ничего не вышло, а сейчас ещё рано… может быть…
— Совращать днём — непристойно, — ответил Сыту Яо.
Цзян Синьвань моргнула чистыми, как у оленёнка, глазами, слегка прикусила губу и томно произнесла:
— Правда не хотите? Ведь сегодня я уезжаю…
Сыту Яо сдержал улыбку, протянул руку, взял со стола медное зеркало и бросил ей. Сам же встал и вышел.
Цзян Синьвань недоумённо подняла зеркало и увидела в нём растрёпанную мордашку, испачканную, словно у чёрной кошки…
«!!!»
Ладно, соблазнение провалилось.
Автор примечает: главный герой скоро раскроет свою истинную личность.
Оба уже привели себя в порядок и сидели за завтраком.
Цзян Синьвань снова надела свой обычный скромный наряд — бледно-розовое платье, простая причёска с единственной нефритовой шпилькой, без макияжа. Это приглушило её яркую внешность и добавило чертам свежесть и скромность. Сыту Яо облачился в чёрный парчовый кафтан с серебряным узором, утратив привычную мягкость и изящество, но приобретя суровую, острую красоту.
Оба молча ели кашу и закуски. После вчерашнего между ними повисло неловкое молчание.
Цзян Синьвань нарушила тишину:
— Генерал, сегодня я отправляюсь обратно в столицу.
Брови Сыту Яо взметнулись:
— Сегодня?
Цзян Синьвань кивнула:
— Раз родственников найти не удалось, мне нет смысла дальше здесь задерживаться. Лучше вернуться в столицу пораньше. После церемонии окончания ремесленной мастерской сегодня утром я сразу смогу уехать.
Сыту Яо немного помолчал и ответил:
— Так, пожалуй, и лучше.
Цзян Синьвань замялась:
— А вчера вечером…
Ведь цель так и не была достигнута — прогресс всё ещё на нуле.
Сыту Яо спокойно сказал:
— Вчерашняя ошибка — на мне. Госпожа Цзян, не стоит переживать. К счастью, обстоятельства помешали, и я не совершил поступка, достойного презрения.
«…А? Почему вдруг стал таким благородным? Разве не он постоянно „телом честен“? Что это — упрямство или он действительно не хочет?» — подумала Цзян Синьвань.
Сыту Яо взглянул на растерянную девушку, слегка приподнял уголки губ и сказал:
— Не волнуйтесь, госпожа. Обещанное я выполню. Сейчас же назначу тридцать лучших стражников для сопровождения вас в столицу.
Цзян Синьвань всё ещё находилась в замешательстве. Увидев его серьёзное выражение лица — а ведь этот ледышка никогда не шутит — она поняла: он действительно собирается отпустить её? Ему правда не нужно?
— Все они — мастера боевых искусств. По дороге с вами ничего не случится, — добавил Сыту Яо.
Цзян Синьвань машинально кивнула:
— Благодарю вас, генерал.
Тридцать элитных стражников — с такой охраной горные разбойники точно не страшны. Значит, можно избежать жертвования собой ради безопасности. Она должна радоваться, но, сколько ни уговаривала себя, что жизнь длинная, а этого мужчину можно пока оставить в покое и попробовать позже, в груди всё равно ощущалась пустота.
Она подняла глаза на лицо Сыту Яо — холодное, как лёд. За всё время совместного пребывания он, кажется, совершенно равнодушен к её отъезду, не проявляет ни малейшей тоски или желания удержать. Даже её тело ему не нужно!
Голосом, полным печали, она спросила:
— Генерал, не слишком ли я вам докучала в последнее время?
Сыту Яо на мгновение замер с ложкой в руке и поднял глаза:
— Почему вы так думаете?
— Вы по натуре человек сдержанный, предпочитающий покой. А я, движимая чувствами к вам, всё это время надоедала вам своим присутствием. Это было дерзко с моей стороны.
— Теперь я осознала, что вы ко мне безразличны, и окончательно отпустила эту мысль. Впредь больше не буду вас беспокоить.
В её взгляде мелькнула грусть — и это было не притворство, а настоящая обида.
Столько усилий… даже камень должен был бы согреться! А этот — лёд, который лишь чуть-чуть подтаивает. Очень обидно.
Сыту Яо прищурился: «Хочет, чтобы я её удержал? Хитрит?»
Цзян Синьвань достала из рукава маленькую бархатную шкатулку. Внутри лежало кольцо в стиле Cartier — первое, что она сделала под руководством госпожи Лю. Оно выглядело неуклюже: ободок был недостаточно круглым, огранка алмазов примитивной, а оттенок розового золота слегка неточный.
— Это моё первое украшение, — сказала она. — Символ того, чему я научилась за это время. Подарок небогатый, но от души. Благодарю вас за заботу всё это время.
Она сделала паузу и добавила:
— Хотела бы оставить вам на память. Пусть, глядя на это кольцо, вы иногда вспоминаете обо мне. Этого мне будет достаточно.
Ведь их судьбы ещё не исчерпаны — обязательно встретятся снова. А там, глядишь, и получится продолжить «завоевание».
Сыту Яо посмотрел на кольцо. Это не был нефрит, не золото и не серебро. Он видел множество сокровищ мира, но подобного никогда не встречал. Особенно поражали маленькие камешки в ободке — они сияли ярче любых драгоценных камней.
— Из чего это сделано? — спросил он.
— Ободок выкован из белого золота, купленного у персидских купцов. А эти блестящие камешки — огранённые алмазы. Они не уступают по красоте драгоценным камням.
Сыту Яо знал, что такое алмаз — самый твёрдый минерал, используемый для сверления, резки нефрита и металлов, иногда даже в оружейном деле. Но чтобы его можно было огранить и использовать как украшение — такого он не слышал. Эффект же превзошёл многие известные драгоценности.
Как же Цзян Синьвань узнала об этом? Либо у неё врождённый талант, либо она очень старалась. Значит, она действительно ходила в ремесленную мастерскую, чтобы освоить ремесло и зарабатывать этим на жизнь?
Тогда её отказ от планов обороны, игнорирование замыслов У Шаоруна и желание уехать — всё это искренне?
Пока Сыту Яо молчал, Цзян Синьвань решила, что он не знает, как надевать кольцо. Она взяла его левую руку и надела украшение на безымянный палец. В современном мире именно на этом пальце носят обручальные кольца, но кто знает, как здесь?
Она же торговала украшениями и отлично знала размеры колец. А благодаря его частым «прикосновениям» она давно запомнила меру его пальцев. Поэтому, делая кольцо, невольно выбрала именно этот размер — и теперь оно село идеально.
Розовое золото прекрасно сочеталось с его длинными, белыми пальцами — будто создано для демонстрации ювелирных изделий. Она невольно восхитилась:
— Как красиво.
[Принято кольцо, сделанное лично Цзян Синьвань. Время увеличено на девяносто девять часов.]
Сыту Яо: «…»
Он посмотрел на своё кольцо. Оно было изящным и компактным, совсем не похожим на громоздкие нефритовые перстни или золотые кольца, которые обычно выглядят вульгарно. Это же — лаконичное, оригинальное и элегантное. Даже такой требовательный человек, как он, почувствовал симпатию.
И главное — оно сделано её руками и даёт целых девяносто девять часов времени. Многие способы увеличения времени ограничены: например, еда даёт бонус лишь раз в день, а физический контакт перестаёт работать после получаса. До сих пор он сумел накопить всего шестьдесят часов, а теперь сразу получил почти вдвое больше.
Он взял её руку — белую, гладкую, без единого мозоля, совсем не похожую на руку мастера, способного создать такое украшение. Погладив её ладонь, он едва заметно улыбнулся:
— Госпожа Цзян, вы так постарались для меня. Мне очень нравится.
Цзян Синьвань взглянула на его голову — прогресс всё ещё на нуле — и, вздохнув, выдернула руку:
— Генерал слишком любезен.
***
После завтрака Цзян Синьвань велела Сяочжу собирать вещи, а сама отправилась в ремесленную мастерскую оформлять документы об окончании курса. Госпожа Лю и Сяо Сун были очень расстроены её отъездом. Она оставила им адреса, чтобы можно было переписываться, и сказала, что, когда откроет свою лавку, обязательно пригласит их к сотрудничеству. Даже другим ученикам и учителям она оставила контакты — ведь Ганьчжоу, хоть и процветает, всё равно уступает столице. Многие выразили желание в будущем попробовать свои силы в столице.
Она так и не увидела Мэн Инъин — об этом осталось лёгкое сожаление. Чжао Ачэна тоже не было. Она тихо вздохнула: «Видимо, сюжетная линия Ганьчжоу завершена не лучшим образом».
Но никто не идеален. Она не обладала золотыми пальцами или могущественными планами, как героини других романов. Единственное, на что она могла положиться, — это шаг за шагом строить свою жизнь. Что до заданий — она сделает всё возможное, чтобы они не мешали её спокойному существованию.
Жизнь долгая. Двадцать с лишним мужчин — можно покорять постепенно. У неё отличное настроение!
Вернувшись в особняк, она увидела, что Сяочжу уже всё упаковала, тридцать стражников выстроились в каре, а самого «ледышки» и след простыл — даже не удосужился проводить её.
Цзян Синьвань скривила губы: «Ну что ж, тогда в путь!»
Перед тем как сесть в карету, она последний раз окинула взглядом этот скромный, но изысканный особняк. Мелькнуло чувство сожаления, но она решительно повернулась и, не оглядываясь, взошла в экипаж.
Карета тронулась к городским воротам. Улицы с их оживлённой суетой остались позади. Цзян Синьвань чувствовала упадок сил — ведь даже 0,1% прогресса не удалось заработать. Это было немного унизительно.
Сяочжу, сидевшая с ней в карете, наконец нашла момент и тихо спросила:
— Госпожа, мы правда уезжаем?
Цзян Синьвань опустила занавеску:
— Конечно.
Сяочжу удивилась:
— Но мы же не получили то, что велел Глава?
Цзян Синьвань посмотрела на неё:
— Именно потому, что не получили, и уезжаем.
Сяочжу нахмурилась:
— Но Глава нас накажет…
— Чтобы избежать наказания, нам и нужно срочно бежать! Не хочешь же дожидаться, пока нам перережут горло?
Она показала жест «перерезать горло».
Сяочжу вздрогнула. Логика верна, но что-то не так… Она замялась:
— Но разве это не предательство?
Цзян Синьвань приподняла бровь:
— Ради жизни иногда приходится идти на крайние меры.
Сяочжу обеспокоенно спросила:
— Но Глава нас не простит. Мы сможем скрыться?
— Вот для чего я попросила у генерала Сяо стражу! А потом — небо высоко, птице вольно летать. Доберёмся до столицы, возьмём другие имена и растворимся в толпе. Как он нас найдёт?
Она игриво подмигнула:
— Верно?
Сяочжу всё ещё нервничала. Цзян Синьвань обняла её за плечи:
— Не бойся, я тебя прикрою.
Она сделала паузу:
— Хотя если не хочешь — можешь сейчас выйти и вернуться к Главе… хотя он, скорее всего, уже не в городе. Или можешь найти Хуа Шанжун и Не Юня.
Сяочжу замотала головой, как бубенчик:
— Нет! Я остаюсь с госпожой!
Цзян Синьвань мягко улыбнулась и похлопала её по плечу:
— Отлично! Тогда вперёд — покорять столицу!
http://bllate.org/book/9515/863599
Готово:
