Этот «Большой Лёдышка» и впрямь всюду окружён холодом — даже занавески в его покоях сшиты из ледяной синей парчи, отчего в голове сразу проясняется.
Но даже такая обстановка не спасла нашу героиню, прославившуюся тем, что засыпает за мгновение: её веки сами собой сомкнулись, и она провалилась в глубокий сон.
Сыту Яо вышел из комнаты. Разумеется, он отправился не проверять тех самых шпионов Жунжаня, а намеренно предоставил ей наилучшую возможность: планы обороны лежат прямо перед глазами, охрана особняка внешне сведена к минимуму… Как поступит она в такой ситуации? Он решил понаблюдать со стороны.
Однако Сыту Яо был слишком осторожен, чтобы ставить весь свой замысел лишь на одно испытание её верности. В его душе закралась робкая надежда: а вдруг она этого не сделает? Тогда потребуется иной ход.
Он тайно вызвал Сяо Цзиня и вручил ему поддельные планы обороны, чтобы завлечь Хуа Сянжун в ловушку.
Сяо Цзинь был поражён — только теперь он узнал истинную личность и цели Хуа Сянжун.
Сыту Яо строго наказал ему: как только Хуа Сянжун украдёт планы, Сяо Цзиню следует немедленно вернуться в генеральский особняк и возглавить оборону города от нападения Жунжаня.
Все эти дни он полагал, будто его предали и бросили на произвол судьбы, но теперь выяснилось, что всё было продумано заранее.
Правда, многое оставалось для него загадкой: зачем именно такой план? Однако Сыту Яо явно не желал давать подробных объяснений и лишь велел скорее возвращаться, никоим образом не выдавая своего местонахождения.
Сяо Цзинь поклонился и вышел, крепко сжимая свиток с планами обороны.
Ещё раньше он замечал, как Хуа Сянжун время от времени внимательно его разглядывала. Но тогда он уже был отстранён от должности, будущее было неопределённым, и даже опасался, не прикажет ли Сыту Яо устранить его. Будучи простым безвестным человеком, он не видел смысла в её расспросах — ведь третий принц Жунжаня славился тем, что держал у себя множество шпионов, а ловля мелких разведчиков была делом обычным и безвредным. Поэтому он не придал значения Хуа Сянжун.
Не ожидал он, что ей нужны именно планы обороны. Что ж, пусть получит их.
Только он подошёл к воротам двора, как соседняя калитка тут же распахнулась, и Мэн Инъин радостно окликнула:
— Брат Чжао только вернулся?
Сяо Цзинь кивнул. Увидев, что она держит таз с тёмно-синей водой, он понял: опять сама красила ткань ночью. Он машинально протянул руку, взял таз и вылил воду в канаву рядом, после чего вернул ей пустую посуду.
Мэн Инъин улыбнулась:
— Сегодня задержалась на празднике водных фонариков, пришлось наверстывать — заказчику эта ткань нужна через пару дней!
Сяо Цзинь кивнул и направился к своему двору.
Хуа Сянжун стояла у входа в гостиную и слышала весь их разговор от начала до конца.
Она презрительно скривила губы: «Да какая-то красильщица осмелилась совать нос не в своё дело! Сама не знает меру».
Когда Сяо Цзинь вошёл, в руках у него был чёрный продолговатый свёрток. Его взгляд, брошенный на неё, казался настороженным. Не дожидаясь её приветствия, он сразу же прошёл в боковую спальню и громко захлопнул дверь, после чего послышался щелчок засова.
Эта комната всегда была для неё запретной. Но разве это могло остановить опытную шпионку?
Она уже не раз тайком проникала туда. Правда, кроме нескольких старых вещей из генеральского особняка, подтверждающих его личность, ничего полезного там не находила. А сейчас он так таинственно занёс этот чёрный свёрток… Она инстинктивно почувствовала: здесь что-то не так. Обязательно заглянет туда чуть позже.
Сяо Цзинь, войдя в комнату, спрятал свёрток в особенно укромное место. Он заметил мимолётный блеск в глазах Хуа Сянжун и знал: она непременно попытается его найти. Значит, крючок сработал.
Выйдя обратно, он увидел, как она, как обычно, подаёт ему еду и наливает вина.
Но он прекрасно понимал: в этом вине что-то есть.
Глядя на её услужливую улыбку, Сяо Цзинь одним глотком осушил чашу, однако жидкость не проглотил.
Вскоре он притворился, будто потерял сознание, и рухнул лицом на стол. Тут же он услышал, как она поспешила в правую спальню, а затем — шорох отпираемого замка.
Он поднял голову и холодно взглянул в сторону комнаты, после чего выплюнул вино на пол.
Хуа Сянжун нашла чёрный свёрток, развернула его и убедилась: перед ней действительно детальные планы обороны с пометками даты внедрения — самые свежие! Сердце её забилось от восторга. Она быстро спрятала свиток обратно в ткань и вышла из спальни.
Подойдя к Сяо Цзиню, всё ещё лежавшему без движения, она толкнула его — тот не отреагировал.
Она зловеще усмехнулась, приложила палец к губам и издала лёгкий свист. Из теней вокруг дома один за другим выскочили более десяти чёрных фигур.
— Подожгите всё здесь, — ледяным тоном приказала она.
Чернокнижники повиновались: они облили дом и самого Сяо Цзиня кольцом горючего спирта, а затем бросили на землю зажжённую лучину.
Пламя мгновенно вспыхнуло.
Хуа Сянжун бросила последний взгляд на Сяо Цзиня, охваченного огнём, и с насмешкой произнесла:
— Брат Чжао, пусть твоя смерть будет безболезненной — это мой подарок тебе за наше недолгое общение.
С этим она громко рассмеялась и вышла из двора.
Мэн Инъин, увидев пламя в соседнем доме, бросила работу и побежала туда. Едва переступив порог, она столкнулась с Хуа Сянжун и группой чёрных фигур.
— Где брат Чжао? — испуганно вырвалось у неё.
Хуа Сянжун изогнула губы в усмешке:
— Разумеется, внутри.
Мэн Инъин бросилась к главному зданию — оно уже пылало ярким пламенем.
— Брат Чжао! Брат Чжао! — кричала она, пытаясь броситься внутрь, но чёрные фигуры перехватили её.
— Отпустите меня! Отпустите! — молила она, глядя на Хуа Сянжун, чьё лицо больше не выражало прежней покорности. Окинув взглядом зловещих незнакомцев, она в изумлении воскликнула: — Кто вы такие? Зачем вы убиваете брата Чжао?
Хуа Сянжун громко рассмеялась:
— Моя личность тебя не касается. Но если хочешь спасти своего брата Чжао — не мешаю. Напротив, помогу.
Она повернулась к своим людям:
— Бросьте её туда же!
Чернокнижники подхватили беспомощную девушку и швырнули прямо в самое пылающее пламя.
Мэн Инъин, не имея никаких боевых навыков, могла лишь смотреть, как огонь пожирает её…
Хуа Сянжун удовлетворённо наблюдала за растущим пожаром позади себя, после чего отправилась к У Шаоруну с планами обороны.
У Шаорун внимательно изучил полученные планы — всё выглядело правдоподобно, серьёзных несоответствий не было.
Однако… Разве не слишком легко они достались?
— Снимите копию с этих планов, — приказал он. — Не Юнь, помоги проверить ключевые точки обороны на соответствие реальности.
Хуа Сянжун и Не Юнь получили приказ. Именно для таких задач и предназначались её чёрные фигуры.
Независимо от того, подлинные планы или нет, У Шаоруну некогда было медлить. Он должен был как можно скорее покинуть город и присоединиться к основным силам, чтобы вместе с советниками и полководцами проанализировать план и разработать стратегию.
Хуа Сянжун воспользовалась моментом:
— Владыка, как поступить с Цзян Синьвань?
Глаза У Шаоруна потемнели. Некоторое время он молчал, потом произнёс:
— Пока не стоит будить собаку. Когда начнётся битва, схватите её и приведите ко мне. Живой.
— Слушаюсь, владыка, — ответила Хуа Сянжун, уголки губ её слегка приподнялись.
Между тем Мэн Инъин, брошенная в огонь, почувствовала, как пламя облизывает её ногу. Тонкая ткань загорелась, и жгучая боль пронзила икру.
Она стиснула зубы, но быстро взяла себя в руки, перекатившись на незагоревшийся участок и потушив пламя на себе.
Не обращая внимания на рану, она, терпя муки, дрожащими ногами поднялась и, оглядываясь в клубах дыма, закричала:
— Брат Чжао! Брат Чжао, где ты?
Она, волоча обожжённую ногу, искала его в незагоревшихся комнатах, но дым стал настолько густым, что она начала задыхаться. Прямо над ней с треском обрушилась горящая балка, и, не в силах уйти вовремя, она закрыла глаза…
И в этот самый миг её вдруг обняли крепкие руки.
Она открыла глаза — перед ней стоял Сяо Цзинь, совершенно невредимый.
— Закрой глаза, — тихо сказал он.
Она почувствовала, как большая ладонь накрыла ей лицо. Затем её подняли в воздух, пронзительный жар обжёг кожу, и в следующее мгновение воздух вокруг стал прохладным, а в носу больше не щипало от дыма. Рука убралась с лица, и Мэн Инъин увидела, что они уже стоят посреди двора, далеко от огня.
— Брат Чжао! Ты цел! — обрадовалась она.
Сяо Цзинь посмотрел на её лицо, покрытое сажей, и мягко потрепал по волосам:
— Глупышка, зачем ты бросилась в такую опасность?
— Увидела огонь и сразу побежала — даже не подумала!
— Они не смогли бы причинить мне вреда.
— Тогда зачем Хуа Сянжун хотела тебя убить? Разве она не твоя служанка?
— Нет. Она — шпионка, внедрённая ко мне.
Мэн Инъин изумилась:
— Шпионка? Зачем она за тобой следила?
Сяо Цзинь усмехнулся. Теперь скрывать было бессмысленно.
— Потому что я не Чжао Ачэн. Я — Сяо Цзинь.
Рот Мэн Инъин от изумления раскрылся ещё шире:
— Сяо… Сяо Цзинь? Тот самый великий генерал?
Он кивнул:
— Позже всё расскажу. Сейчас нам нужно спрятаться. Через несколько дней я смогу вернуть свой настоящий облик.
Мэн Инъин растерянно кивнула, но в голове у неё по-прежнему царил хаос — она никак не могла осознать происходящее.
Сяо Цзинь взглянул на её кровоточащую ногу:
— К тому же твою ногу нужно перевязать и дать ей отдохнуть.
Только теперь она вспомнила о ране, и острая боль накатила волной. Девушка тихо застонала.
Сяо Цзинь просто поднял её на руки:
— Пойдём. У меня есть другое убежище.
Сыту Яо вернулся в особняк на рассвете. Хуа Сянжун уже успешно похитила поддельные планы обороны, а Цзян Синьвань так и не шевельнулась.
Он вошёл в комнату и увидел, как она мирно спит, причём поза её, как всегда, оставляет желать лучшего: шёлковое одеяло сползло, подушка валяется в углу, а сама она лежит по диагонали кровати, спокойно посапывая.
Если бы в вине было снадобье, она не спала бы так умиротворённо. Значит, вино действительно было чистым? Она не послушалась приказа У Шаоруна?
Он отвёл взгляд от неё и подошёл к столу, где лежали планы обороны. Свиток лежал точно так же, как и до его ухода — она даже не притронулась к нему.
Сыту Яо нахмурился. Если бы она заподозрила подделку, то хотя бы заглянула внутрь, чтобы проверить. Но она этого не сделала.
Он подошёл к кровати. Она спала так крепко, что даже посапывала.
Сыту Яо: …
По-прежнему спит, как ни в чём не бывало.
Её белоснежные руки и ноги были вытянуты во весь рост, словно она раскинулась буквой «Х». Под тонкой розовой туникой угадывались пышные формы, которые с каждым вдохом мягко колыхались.
Сыту Яо почувствовал, как горло перехватило, и поспешно натянул на неё одеяло.
Он взял её руку, чтобы положить под покрывало, и сам невольно присел на край кровати. Но едва он отпустил её ладонь, как она тут же обхватила его руку и прижалась щекой к его предплечью, издав довольное мычание, будто маленький щенок, нашедший уютное местечко. Казалось, теперь она спит ещё крепче.
Сыту Яо: …
В его сознании снова начал отсчитываться какой-то таймер. Он не отстранил её, а, наоборот, лёг рядом, не снимая одежды.
Холодные глаза внимательно изучали её лицо. Во сне она выглядела совершенно беззащитной, будто вся её душа излучала доверие.
Была ли она на самом деле такой чистой? Или же чересчур умна и мастерски скрывает свои намерения? Или между ней и У Шаоруном произошёл разлад?
Сыту Яо долго размышлял, но так и не пришёл к выводу. Впрочем, теперь это уже не имело значения.
Ловушка захлопнется. Даже без неё У Шаорун всё равно попадёт в капкан.
Успокоившись этой мыслью, он позволил себе расслабиться. Её мягкая рука покоилась на его руке, таймер в голове продолжал отсчёт, и вскоре он тоже крепко заснул.
На следующее утро Цзян Синьвань медленно открыла глаза и увидела рядом идеальный профиль с резкими чертами лица.
«Наверное, мне приснился герой дорамы», — подумала она и снова закрыла глаза… Стоп, а ведь это лицо знакомо!
Она резко распахнула глаза: «Блин, да это же Большой Лёдышка!»
Она вскочила, нащупала одежду — «Блин, я почти голая!» Но тут же вспомнила: сама так разделась перед сном, и с тех пор, кажется, ничего не пропало.
Она осторожно проверила себя — опыта у неё не было, но, похоже, всё в порядке. Затем заглянула под одеяло: простыня с её стороны чистая, без пятен крови.
Она бросила взгляд на его сторону — тоже всё чисто, за исключением части, скрытой его телом.
Она осторожно приподняла уголок его рубашки, чтобы проверить дальше, и вдруг раздался холодный голос:
— Что ты делаешь?
http://bllate.org/book/9515/863598
Готово:
