Цзян Синьвань заметила, что лицо его не стало ещё холоднее, и поняла: великий господин не в обиде. Она поспешила наполнить ему чашу до краёв.
Сыту Яо взял чашу, поднял её в знак согласия и осушил залпом.
Значит, он принимает их возлияние?
Люй и Сун Вэй только теперь осознали это и почувствовали себя невероятно польщёнными.
***
После того как Сыту Яо увёл Цзян Синьвань, Сяо Цзинь долго стоял на коленях, склонив голову. Лишь когда стражники, избившие Хуа Сянжун, ушли, он медленно поднялся.
Его руки безжизненно свисали — будто вся сила покинула тело.
За все эти годы Цзян Синьвань была первой женщиной, тронувшей его сердце. Кто бы мог подумать… что она уже принадлежит другому мужчине.
Он никогда не станет претендовать на чужую женщину, тем более — на женщину Сыту Яо.
В этом мире мало людей, перед кем он испытывает уважение и кому готов следовать, но Сыту Яо — один из них.
Он начинал с простого солдата. Хотя всё достигал сам, будучи обычным человеком без родовых связей и влиятельных покровителей, именно Сыту Яо дал ему шанс проявить себя. Благодаря военным заслугам он шаг за шагом поднимался по служебной лестнице. На границе он был всего лишь воином, исполнявшим приказы Сыту Яо, и вряд ли заслуживал чина первого ранга, но именно Сыту Яо ходатайствовал за него перед императором и добился для него высочайшего назначения.
Естественно, он был ему благодарен. Пусть Сыту Яо и не ценил эту преданность, но он был исключительным полководцем, и потому Сяо Цзинь верно служил ему все эти годы, не изменяя своей клятве.
Лицо Хуа Сянжун распухло от пятидесяти ударов — глаза едва открывались, а из уголков рта сочилась кровь.
Этот самозванец, выдававший себя за Сяо Цзиня, явно не простой человек.
Она смотрела на Сяо Цзиня, который явно боялся этого незнакомца. Кто же в Ганьчжоу мог внушать страх даже Сяо Цзиню?
Её зрачки сузились, но тут же боль пронзила лицо, и она застонала.
«Неважно, — подумала она. — Мне не нужно знать, какого именно важного человека случайно заполучила Цзян Синьвань. Главное — завладеть Сяо Цзинем и получить планы обороны. Похоже, сейчас он окончательно отказался от Цзян Синьвань — это даже к лучшему. Надо поторопиться и ускорить свои действия».
Не обращая внимания на боль, она выбежала и схватила Сяо Цзиня за руку, жалобно воскликнув:
— Господин, они были так жестоки! Моё лицо… так больно!
Но Сяо Цзинь будто не слышал её. Он оставался неподвижен.
Тогда она прикусила губу и с притворной обидой сказала:
— Пусть эта женщина уходит! Раз она уже стала наложницей генерала, зачем ещё соблазнять вас? Какая бесстыдница!
Сяо Цзинь резко сбросил её руку и холодно посмотрел на неё:
— Ты сама прекрасно знаешь, почему твоё лицо в таком состоянии.
Сердце Хуа Сянжун дрогнуло. А он продолжил:
— Будь осторожна в словах. Его тебе не трогать и не клеветать на него! Если ты ещё раз скажешь о ней хоть слово неуважения, я немедленно выгоню тебя!
С этими словами он встал и направился к выходу.
Он и раньше не хотел, чтобы она оставалась рядом — просто она сама цеплялась за него. А теперь, когда она оскорбила самого князя, она стала ему невыносима.
Хуа Сянжун осталась стоять на месте, ошеломлённая. Даже сейчас он защищает ту мерзавку!
«Ну что ж, отлично!» — фыркнула она про себя, впиваясь ногтями в ладони до крови и злобно глядя вслед уходящему Сяо Цзиню. — «Если ты поступаешь так бесчестно, не вини меня, что я стану безжалостной!»
Сяо Цзинь прислонился к обветшалым воротам двора и пустым взглядом смотрел в сторону, куда ушли Сыту Яо и Цзян Синьвань. В этот момент соседние ворота скрипнули, и вышла Мэн Инъин. Она тоже посмотрела в ту сторону, где уже никого не было.
Она знала, что Сяо Цзинь живёт по соседству, и с тех пор особенно присматривалась за ним. Поэтому сразу узнала, когда он привёл Цзян Синьвань домой, и видела, как потом маскированный мужчина с величественной осанкой увёл её.
— Цзян-госпожа и правда не такая, как мы с вами, — задумчиво произнесла она. — Но я и представить не могла, что она из дома генерала.
Сяо Цзинь горько усмехнулся, отвёл взгляд и посмотрел на Мэн Инъин:
— Я купил много вина и закусок. Пойдём, выпьем вместе.
Мэн Инъин последовала за ним во двор. Хуа Сянжун поняла, что ей больше нечего делать, и послушно вернулась в свою комнату. Но, закрыв дверь, тут же прильнула ухом к стене.
Она всегда искала любую возможность узнать всё о Сяо Цзине и надеялась подслушать хоть намёк на планы обороны.
Однако Сяо Цзинь просто пил вино с Мэн Инъин. Ему было достаточно услышать от неё ещё несколько забавных историй о Цзян Синьвань — этого хватило бы ему до конца дней. Ведь с сегодняшнего дня он решил больше никогда не упоминать её имени.
Мэн Инъин смотрела на него, мрачно пьющего в одиночестве, и чувствовала жалость. Но она понимала, что у неё нет права на такие чувства, и сама стала грустной.
Так два унылых человека молча пили, пытаясь заглушить печаль, пока снаружи не раздался шум и чей-то громкий голос:
— Мэн Инъин! Твой муж пришёл за тобой!
Мэн Инъин вздрогнула. В следующее мгновение соседние ворота с грохотом распахнулись, и внутрь ворвалась целая толпа.
Лицо девушки побледнело:
— О нет, У Чжуо пришёл!
Сяо Цзинь, уже порядком опьянённый, хмуро спросил:
— Это тот самый, кто хотел взять тебя в наложницы?
Мэн Инъин кивнула.
Сяо Цзинь со злостью ударил кулаком по столу — ножки затряслись, будто вот-вот рассыплются.
— Чёрт возьми! Сейчас я ему устрою!
Он встал и направился к выходу.
Мэн Инъин попыталась удержать его:
— Чжао-гэ, их ведь много! Ты один не справишься!
Сяо Цзинь усмехнулся:
— Этих? Я и не замечал таких.
На поле боя он убивал сотни врагов — что ему эти щеголи со своими парой десятков драчливых слуг? Сегодня у него плохое настроение, и эти болваны сами лезут под руку — пусть послужат ему разрядкой.
Он хрустнул костяшками и вышел на улицу.
Вскоре раздался звук ударов, за которым последовали вопли и стоны.
Мэн Инъин выбежала и увидела, что на земле валяются семь-восемь человек, включая избитого до синяков У Чжуо.
Увидев её, У Чжуо даже не посмел бросить дерзкий взгляд и, подобрав своих людей, поспешил убраться, но на бегу всё же крикнул:
— Простому деревенщине не сносить мне носа! И тебе, стерва, тоже не поздоровится, если будешь водиться с этим нищим!
Сяо Цзинь сделал пару шагов вперёд и грозно рявкнул:
— Жду твоих угроз! Дерзай смелее!
У Чжуо тут же замолк, споткнулся и упал, но его люди быстро подняли его и утащили прочь.
Мэн Инъин обеспокоенно осмотрела Сяо Цзиня:
— Чжао-гэ, ты не ранен?
Он махнул рукой:
— От таких ударов мне и синяка не будет! Не бойся! Если этот ничтожный снова появится, я вырву у него все зубы!
Мэн Инъин убедилась, что он действительно цел, и её восхищение им ещё больше усилилось.
«Какой благородный и отважный мужчина», — подумала она.
А Хуа Сянжун, наблюдавшая за всем этим из-за двери, презрительно фыркнула:
«Похоже, даже генерал не может полностью скрыть свою истинную силу. Раз он так небрежно раскрыл её перед красавицей, значит, стоит усилить давление — и он обязательно выдаст ещё больше секретов».
Автор оставил примечание:
Благодарю читательницу «Юй Сяоцин» за 1 бутылочку питательного раствора.
Цзян Синьвань чувствовала, что в последнее время всё идёт не так.
Сяо Цзинь, напуганный «большим льдом», полностью отстранился: ушёл с должности в ремесленной мастерской и теперь вообще не показывался. О прогрессе в «прокачке отношений» не могло быть и речи.
А сам «большой лёд», хотя и отогнал «соперника», всё равно не давал никакого прогресса — по-прежнему держался холодно и отстранённо.
У Шаорун неоднократно присылал письма: он тайно вернулся в Лунный Павильон после завершения подготовки к войне и требовал, чтобы она немедленно встретилась с ним.
«Да ну его! Зачем мне идти на верную смерть?»
Она и сама не понимала, почему «большой лёд» вдруг начал активные действия и почти полностью уничтожил тайных агентов, внедрённых в генеральский особняк, управление префектуры и инспекционный суд. У Шаорун, конечно, взволнован и хочет допросить её, но она не собиралась идти на встречу — даже несмотря на то, что Сяочжу, её служанка, не раз тревожно напоминала об этом. Всё равно она не станет красть планы обороны. Лучше как можно скорее завершить дело с Сяо Цзинем и убираться из этого опасного места. Пусть главный герой сам разбирается со своими проблемами.
Кроме того, вокруг появился ещё один надоедливый тип. Это был тот самый господин У, который раньше хотел взять Мэн Инъин в наложницы, но теперь перевёл стрелки на неё.
Через несколько дней после ухода Чжао Ачэна господин У, оправившись от побоев, узнал, что Сяо Цзинь больше не работает в мастерской, и тут же отправился с людьми к учебному заведению, чтобы похитить Мэн Инъин и отомстить за унижение.
Мэн Инъин и Цзян Синьвань вышли вместе, но их окружили десятки людей, намеревавшихся увести Мэн Инъин.
Однако, несмотря на миловидность Мэн Инъин, рядом с Цзян Синьвань она блекла, словно жемчужина рядом с лунным светом.
Господин У тут же переключил внимание на Цзян Синьвань и, сменив злобную гримасу на льстивую улыбку, произнёс:
— О, а кто же эта красавица?
Обычно Цзян Синьвань игнорировала таких ничтожных персонажей, не входящих в её планы. Но она уже успела узнать от Мэн Инъин всю историю.
Род У был одним из самых богатых в Ганьчжоу: у них были тканевая лавка, рестораны, судоходная компания — практически во всех сферах бизнеса. Кроме того, у них были связи в чиновничьих кругах, так что в Ганьчжоу они фактически правили бал. Для такой девушки, как Мэн Инъин, без роду и племени, стать наложницей господина У было всё равно что попасть в ловушку. Хотя Чжао Ачэн и отбил нападение кулаками, он всё равно оставался простолюдином без власти и влияния, а господин У наверняка захочет отомстить.
Подумав, Цзян Синьвань решила: раз этот глупец в неё влюбился, почему бы не использовать это, чтобы навсегда избавить Мэн Инъин от этой напасти?
Она очаровательно улыбнулась:
— Я Цзян Синьвань, подруга Инъин. А вы, господин?
Увидев, что она не отвергает его, господин У стал ещё более льстивым:
— Цзян-госпожа, видимо, недавно в Ганьчжоу? Разве вы не слышали о семье У? Тканевая лавка У, рестораны У, судоходная компания У… Вряд ли найдётся в городе предприятие, в котором не участвует наш род. А я — старший сын дома У. Любая красавица, ставшая моей, будет жить в роскоши!
Цзян Синьвань с интересом спросила:
— Правда?
— Конечно! Такая красота, как у вас, заслуживает заботы и защиты. Пойдёте ко мне — обеспечу вам жизнь в шёлках и бархате, и никто в Ганьчжоу не посмеет вас обидеть. Хе-хе.
Такие откровенно пошлые слова было невозможно выслушать без отвращения.
Мэн Инъин покраснела от возмущения:
— Ты бесстыдник! Цзян-госпожа — не та, кого можно так оскорблять!
Цзян Синьвань мягко потянула подругу за рукав, давая понять, что всё в порядке, и снова улыбнулась:
— Господин У, безусловно, богат и влиятелен. В Ганьчжоу вы, вероятно, считаетесь завидным женихом. Но ведь вы собирались жениться на моей дорогой сестре Мэн Инъин. Как я могу соперничать с ней?
Господин У поспешно замахал руками:
— Если вы согласитесь быть со мной, зачем мне другие женщины?
Чем дольше он смотрел на Цзян Синьвань, тем больше восхищался: за всю жизнь в Ганьчжоу он не встречал такой изысканной и соблазнительной красавицы — одного взгляда было достаточно, чтобы сердце забилось чаще!
Цзян Синьвань сказала:
— Хорошо. Но сначала вы должны дать мне клятву: больше никогда не трогать мою сестру Мэн. Тогда я подумаю.
Господин У, весь поглощённый мыслью о Цзян Синьвань, закивал, как заведённый, и даже попытался схватить её за руку.
Цзян Синьвань быстро отступила на два шага, и выражение её лица изменилось:
— Господин У, прошу соблюдать приличия. Хотя я и из простой семьи, но всё же дочь порядочных людей. Меня многие хотят взять в жёны. Если вы искренне ко мне расположены, докажите это делом: проявите уважение, сдержанность и благородство. Только тогда моё сердце может открыться вам.
Мэн Инъин с изумлением посмотрела на Цзян Синьвань, но та бросила на неё многозначительный взгляд. Девушка вдруг вспомнила: Цзян Синьвань — женщина генерала Сяо! Этот господин У всего лишь торговец — чего бояться? Значит, её слова — часть замысла. Она замолчала и решила наблюдать.
Речь Цзян Синьвань пробудила в У Чжуо охотничий инстинкт. Чем прекраснее женщина, тем достойнее её завоевать. Покорить такое сокровище было бы приятнее, чем владеть всеми его наложницами вместе взятыми!
С этого дня он начал ухаживать за Цзян Синьвань, словно влюблённый юноша: каждый день наряжался с иголочки и ждал её у ворот ремесленной мастерской, чтобы преподнести завтрак или изысканный подарок.
http://bllate.org/book/9515/863590
Готово:
