Среди бесчисленных сыновей императора он был самым красивым. Все наложницы, завидев его пухлое личико, не удерживались — обязательно щипали за щёчки. Этого он терпеть не мог. И ненависть его шла от матери.
Воспоминание о ней тут же затуманило его холодные глаза мрачной волной.
Его мать была неотразима — ослепительно прекрасна, затмевала всех женщин во дворце. Даже Цзян Синьвань, хоть и обладала очарованием юной девушки, всё же уступала ей в яркости и соблазнительной грации.
Такая красота легко могла бы добиться единоличного расположения императора и занять то высочайшее положение, о котором мечтали все женщины. Но по натуре она была холодной и гордой, а ко всему императорскому дому питала глубокую ненависть.
У неё была крайняя форма чистоплотности — до такой степени, что даже собственный сын казался ей нечистым. Каждый день она заставляла служанок и евнухов трижды выметать и вымыть каждую пылинку в её покоях, из-за чего почти ежедневно кто-нибудь падал замертво от изнеможения. Ему разрешалось приближаться к ней только после полного омовения. Но даже тогда он чувствовал её презрение.
Такие привычки воспитания неизбежно передались и ему: он стал таким же холодным и чистоплотным, не переносил нечистот и особенно — прикосновений женщин. Позже, после смерти матери, он своими глазами видел, как её некогда совершенное лицо превратилось в обугленную, изуродованную маску, — и этот образ стал его ночным кошмаром, а также причиной его страха перед женщинами.
«Красота — лишь прах. За любой, сколь угодно великолепной оболочкой скрывается лишь белый череп», — эту истину он усвоил ещё в детстве.
Поэтому, глядя на томное, миловидное личико Цзян Синьвань, он оставался совершенно равнодушным. Единственное, что он помнил, — как вчера она дважды вырвалась прямо на него. Любой другой на её месте уже умер бы дважды.
Это снисхождение он проявлял лишь потому, что она продлевала ему жизнь.
Сыту Яо глубоко вздохнул и холодно произнёс:
— Не нужно. Мне от долгой работы за столом болит шея и плечи. С сегодняшнего дня ты будешь мне их растирать.
Цзян Синьвань удивилась:
— А?
Она подняла глаза и увидела его серьёзное лицо — он явно не шутил.
Так это прощение или новое наказание? Получается, теперь ей придётся быть не только его поварихой, но и массажисткой?
Ладно, всё же лучше, чем получить по попе.
Цзян Синьвань покорно кивнула и, подойдя к нему сзади, начала массировать ему шею и плечи.
Она понятия не имела, как правильно делать массаж, поэтому просто водила своими мягкими ладонями по его шее и плечам туда-сюда. Она и так знала: он вовсе не страдает от боли — этот извращенец просто ищет повод приблизиться к ней.
Но ведь приближается, а прогресса-то никакого! От одной мысли об этом у неё голова заболела.
В комнате стояли песочные часы. Цзян Синьвань, скучая от однообразия, невольно взглянула на них и вдруг вспомнила: сегодня же у неё занятие в ремесленной мастерской!
Чёрт! Она опаздывает!
Но этот демон рядом с ней молчал, не отпуская её. Уйти было невозможно!
От волнения она машинально усилила нажим. Сыту Яо нахмурился, почувствовав перемену.
— Достаточно, — холодно сказал он. — Время сгорания одной благовонной палочки… Ты сама увеличила его ещё на шесть часов.
Цзян Синьвань отошла в сторону, сжимая кулаки под рукавами, и лихорадочно думала, как бы выйти из комнаты. В этот момент он добавил:
— Налей мне еды.
Цзян Синьвань подняла на него глаза:
— Что? Неужели я ослышалась? Чистюля просит её подавать ему еду?
Он, словно прочитав её мысли, пояснил:
— Общей палочкой.
— А, хорошо, — покорно согласилась она, взяла общую палочку и спросила: — Какие блюда желает генерал?
— По чуть-чуть всего.
— Хорошо!
Цзян Синьвань клала понемногу каждого блюда в его тарелку, а потом, едва он съедал, тут же добавляла ещё. При этом она то и дело косилась на песочные часы, мысленно умоляя: «Родной, поешь быстрее!»
Сыту Яо съел пару ложек и заметил, что она просто стоит и подаёт.
— Садись, поешь вместе со мной, — сказал он. — С тобой еда вкуснее.
Цзян Синьвань без энтузиазма села и механически жевала рис.
Сыту Яо заметил её тревожный взгляд:
— Торопишься куда-то?
Цзян Синьвань заморгала. Решила сказать прямо:
— Да. Вчера я записалась на курсы в ремесленной мастерской. Сегодня первое занятие, но я проспала и, кажется, уже опаздываю.
Она смотрела на него большими, испуганными глазами, будто написала на лице: «Пожалуйста, отпусти меня!»
Но Сыту Яо лишь холодно ответил:
— Значит, запомнила, как опасно напиваться.
И, положив палочки, принялся ждать, пока она снова начнёт подавать.
Цзян Синьвань мысленно закатила глаза.
Ну конечно, это же его величество.
Она покорно продолжила подавать, но он ел медленно, неторопливо, будто специально тянул время.
— Какое ремесло хочешь освоить? — неожиданно спросил обычно молчаливый ледяной глыба.
— Хотелось бы попробовать разное, а потом решить, что подходит больше всего, — ответила она. Ей всё равно не скрыть, что ходит на курсы, так что лучше говорить правду.
— Зачем тебе учиться ремёслам? — продолжил он допрашивать. Он знал, что она — шпионка У Шаоруна, а значит, денег у неё достаточно и ей не нужно, как простолюдинке, зарабатывать на хлеб руками.
Цзян Синьвань заранее подготовила ответ:
— Моя семья обеднела. Я приехала в Ганьчэн к родственникам, но их не нашла. Теперь, как единственная дочь, должна сама обеспечивать семью. Хочу освоить хотя бы одно ремесло — пусть и не идеально, но чтобы, вернувшись в столицу, суметь открыть лавку и не дать себя обмануть.
Это была половина правды. Но для Сыту Яо это прозвучало как откровенная ложь.
Его губы иронично дрогнули.
Родственники в Ганьчжоу? Просто выдумка, чтобы приблизиться к нему. Поэтому он внешне согласился помочь с поисками, но ничего делать не собирался — ведь этих родственников попросту не существовало. Да и вообще, знает ли она, где находится её настоящий дом в столице? Её семья владеет титулом маркиза, пусть и без реальных полномочий, но всё же не нуждается в том, чтобы дочь ходила на курсы и торговала в лавке.
Его перерождение дало ему знание будущего, и теперь все её отговорки и лжи казались жалкой комедией.
Вероятно, единственное объяснение — она решила сменить тактику: вместо прямого соблазнения строит образ самостоятельной и сильной женщины, чтобы вызвать у него интерес.
Он одобрительно кивнул:
— Госпожа Цзян трудолюбива и ответственна, не чета обычным женщинам.
Цзян Синьвань не ожидала похвалы от этого льда и смущённо ответила:
— Генерал слишком добр. Просто обстоятельства заставляют.
Подумав, она решила подлить ему мёду:
— Вчера я побывала в ремесленной мастерской — какая там роскошь! Столько людей получают возможность обучиться ремеслу и зарабатывать честным трудом. Это настоящее благо для народа. Генерал, вы совершаете великое дело, управляя Ганьчжоу!
— Мастерские основал князь Жун. Они есть во всех важных городах Жунцзюня. Я лишь поддерживаю порядок, — ответил он и внимательно посмотрел на неё, ожидая её мнения о князе Жуне.
У автора есть слова читателям:
Прошу добавить в закладки мою новую книгу «Император последовал за мной обратно». Аннотация доступна в профиле автора.
Аннотация: Гу Шаньшань десять лет продержалась во дворце, терпя унижения, и наконец смогла вернуться в своё время.
Прочь патриархат! Прочь глупые интриги! Прочь этот придирчивый император! Наконец-то она свободна!
Она объездила весь мир, а по возвращении подобрала бездомного бродягу. Вглядевшись, ахнула: «Боже, да это же тот самый император!»
Из сострадания она забрала его домой. Вымытый и причёсанный, он по-прежнему ослепительно красив — ноги сами подкашиваются. Но вскоре он снова начал придираться:
— Любимая, вода слишком горячая.
— Любимая, еда безвкусная.
— Любимая…
Гу Шаньшань швырнула в него кастрюлю:
— У нас не содержат бездельников! Иди работать!
Лу Тинь жалобно сопел: императору приходится таскать кирпичи. Но благодаря внешности его взяли в шоу-бизнес — и он мгновенно стал звездой. Гу Шаньшань радостно считала деньги.
— Любимая, денег хватит? Можно выходить из шоу-бизнеса и жениться на тебе?
— Не надо. Разговоры о чувствах портят доход.
Лу Тинь почесал затылок:
— Но если ты выйдешь за меня, станешь ещё богаче. Мой отец нашёл меня и хочет передать мне корпорацию «Лу», стоимостью в сотни миллиардов.
Глаза Гу Шаньшань загорелись:
— Почему сразу не сказал!
Она вытащила старый контракт, по которому он когда-то стал её слугой:
— Сначала заплати мне десять миллиардов!
Выходить замуж за этого типа? Да она совсем с ума сошла!
Забрав десять миллиардов, Гу Шаньшань сбежала от будущего мужа:
— Не нужно меня брать! У тебя и так три тысячи наложниц!
Лу Тинь грустно вздохнул:
— Мне не нужны три тысячи наложниц. Мне нужна только ты.
Бывший император, привыкший к роскоши, теперь — преданный щенок-знаменитость. Бывшая наложница, всю жизнь прятавшаяся во дворце, теперь — жадная до денег агентша.
Сыту Яо мучил один вопрос: почему в прошлой жизни и в этой Цзян Синьвань не пыталась соблазнить его напрямую?
Если бы она сделала это в прошлом, её давно бы уничтожили, и всей этой цепи событий не случилось бы.
Но если бы он убил её слишком рано, возможно, сам погиб бы от удара молнии, так и не успев вернуться в столицу и стать регентом.
При этой мысли он стиснул губы и, несмотря на свою гордость, захотел послать небесам крепкое ругательство.
Цзян Синьвань услышала упоминание князя Жуна и мысленно фыркнула. Ведь это тот самый безжалостный палач, который в прошлой жизни одним ударом меча отправил её на тот свет!
В ту жизнь Сяо Цзинь погиб, защищая город, и его тело растоптали враги. Сыту Яо возглавил армию, отвоевал город, но вместо того чтобы почтить память героя, приказал повесить его изуродованный труп на городской стене — в наказание за утрату карты укреплений и назидание другим.
Цзян Синьвань недовольно скривила губы: жестокий тип.
Сыту Яо заметил её гримасу и с лёгкой усмешкой спросил:
— Похоже, госпожа Цзян недовольна князем Жуном?
— Я ничего не знаю о князе, — поспешила она ответить. — Люди из императорского рода стоят так высоко над нами, простыми смертными, что даже пальцем могут лишить жизни. Как я смею судить о них?
Сыту Яо взглянул на её прелестное лицо и спокойно сказал:
— Госпожа Цзян необычайно красива. Многие женщины достигают вершин лишь благодаря внешности. Возможно, даже князь Жун пал бы к вашим ногам?
Цзян Синьвань вырвалось:
— Никогда!
Этот псих, боящийся женщин, этот маньяк, у которого от одного прикосновения девушки начинается аллергия, — никогда бы не преклонился перед ней!
Она мысленно молилась: «Пусть в этой жизни он даже не встретит меня — и я буду благодарна его предкам до восьмого колена!»
Сыту Яо с интересом приподнял бровь:
— Почему вы так уверены?
Цзян Синьвань поняла, что проговорилась, и поспешила исправиться:
— Я всего лишь простая девушка. Как могу я мечтать о таких, как князь Жун? — Она взглянула на Сыту Яо, и в её глазах блеснула влага, будто весенняя река. — Многие хвалят мою красоту, но вы, генерал, явно не впечатлены. Что уж говорить о князе Жуне, стоящем так высоко?
Сыту Яо холодно усмехнулся.
Опять за своё. Эта женщина не упускает ни единого шанса соблазнить его.
Видя, что он молчит, Цзян Синьвань продолжила:
— Рождённые в императорской семье всю жизнь живут в роскоши. Но я слышала, что князь Жун безжалостен и лишён человечности. Именно благодаря таким, как вы, генерал, Жунцзюнь процветает и народ живёт в мире.
Сыту Яо прищурился — в её словах он уловил скрытый смысл.
— Генерал, вы — истинный герой: своими силами добились всего, служите стране и народу. А не как князь Жун — просто родился в золотой колыбели.
Она хотела сказать больше — ради Сяо Цзиня, ради справедливости, — но поняла, что сейчас ещё ничего не произошло. В этой жизни она не украдёт карту укреплений, и, возможно, Ганьчжоу не падёт, Сяо Цзинь не погибнет, а Сыту Яо не станет вешать трупы на стенах.
Поэтому она замолчала.
Сыту Яо, человек наблюдательный, сразу понял: она пытается посеять раздор между ним и Сяо Цзинем.
Ха! Эта женщина — бедствие для Да-е, и бедствие для Сяо Цзиня.
Цзян Синьвань, заметив напряжение на его лице, мило улыбнулась и, переменив тон, с кокетливой застенчивостью призналась:
— Я… я восхищаюсь именно такими героями, как вы, генерал — теми, кто добивается всего сам и служит стране. А не теми, кто просто родился в золотой колыбели.
Сыту Яо отставил тарелку и спокойно сказал:
— Поздно уже. Если хочешь в мастерскую — ступай.
Он аккуратно вытер губы шёлковой салфеткой, встал и, оставив Цзян Синьвань в ожидании, вышел… вышел…
http://bllate.org/book/9515/863584
Готово:
