Она обратилась к Сыту Яо, и её слова прозвучали с лёгким заиканием:
— Эй, да именно тебе и говорю! Почему ты не приближаешься к женщинам?
Коленопреклонённые слуги тут же затаили дыхание. Они прекрасно знали, что госпожа Цзян — особа необычная, но вести себя так бесцеремонно перед самим генералом — всё равно что вырывать шерсть у тигра. Особенно когда лицо Сыту Яо стало ледяным, а брови сдвинулись в грозной складке. В тот же миг, когда все уже готовы были расстаться с головами, Цзян Синьвань, не дождавшись ответа, вдруг вскочила и подбежала к нему, обхватив обеими руками его предплечья и начав их болтать, весело хихикая:
— Я же женщина! Я тебя обнимаю! Ну-ка, скажи, приближаешься ты к женщинам или нет?!
Слуги невольно втянули воздух сквозь зубы.
Сыту Яо почувствовал, как в ноздри ударил резкий запах вина — всё это исходило прямо из её рта… Его брови нахмурились ещё сильнее. Руки, которые она трясла, он сжал в кулаки, и на мгновение в нём вспыхнуло желание просто швырнуть её прочь.
Управляющий Ван, отлично понимая, что его господин уже в ярости, поспешил вмешаться:
— Госпожа Цзян пьяна. Позвольте мне велеть её служанке отвести её в покои, чтобы не беспокоить генерала.
Сыту Яо перевёл взгляд с лица Цзян Синьвань на остальных. Его лицо становилось всё холоднее, и слуги инстинктивно втянули головы в плечи, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
И действительно, в следующее мгновение Сыту Яо ледяным тоном произнёс:
— В доме устроили пирушку. Управляющий Ван, как полагается наказать за такое?
Управляющий Ван дрожащим голосом ответил:
— Остальным — по пятьдесят ударов палками, а мне… как управляющему — сто ударов.
Сердце его обливалось кровью. Другие, возможно, переживут пятьдесят ударов, но в его-то возрасте сто палок могут оказаться смертельными. Однако что поделать? Это уже наилучшее, на что он мог рассчитывать. По характеру господина всех следовало бы казнить.
После того как Цзян Синьвань ушла, Сыту Яо едва проглотил несколько кусочков и больше не смог есть. Он отложил палочки.
В голове мелькнуло напоминание: осталось всего три часа. Он не имел выбора — нужно было идти к Цзян Синьвань.
Едва он подошёл к воротам двора, как снова услышал весёлый смех изнутри.
Хмурый, он вошёл во двор и увидел через окно, как Цзян Синьвань сидит за столом вместе с Ли Му и другими слугами, пьёт вино и ест мясо. Все выглядели беззаботно и радостно, а воздух был напоён ароматом вина и жареного.
Конечно, еда слуг не шла ни в какое сравнение с тем, что обычно подавали Сыту Яо, но, глядя, как она потягивает вино, улыбается, слушая чьи-то рассказы, и время от времени кладёт в рот кусочек закуски, он вдруг почувствовал, что эти простые блюда пахнут особенно вкусно.
Когда ей что-то особенно нравилось, она откладывала палочки и хлопала в ладоши от радости, совершенно не похожая на благовоспитанную девушку из знатного рода. И всё же в этом была какая-то неосознанная, трогательная наивность, которая завораживала даже этих обычно суровых и сдержанных людей. Даже управляющий Ван готов был за неё заступиться.
Сыту Яо стоял с ледяным лицом, внутри него бушевала ярость. Слуги дрожали, чувствуя, как будто лезвие уже касается их горла, и весь их организм охватывал ледяной ужас.
Но была одна, кто не боялась смерти. Цзян Синьвань продолжала болтать его руки:
— Смотри, я же женщина! Я тебя обнимаю! Ха-ха-ха!
— Ты лжёшь! — хихикнула она. — Ты вовсе не избегаешь женщин! Ты ведь постоянно ищешь повод прикоснуться ко мне, думаешь, я не замечаю? Фу! Ледяной кусок, а на деле — лицемер!
С этими словами она лукаво улыбнулась и вдруг провела пальцем по его холодной щеке.
Сыту Яо: …
Перепуганные слуги: !!!!
Сыту Яо почувствовал мимолётное прикосновение — мягкое и тёплое. Его лицо окаменело.
Его… только что соблазнили?
Цзян Синьвань всё ещё хихикала, глядя на него с вызывающим видом, будто говоря: «Ну и что ты мне сделаешь?»
Эта женщина… просто бесстыдна!
Гнев вспыхнул в нём, глаза потемнели, но он лишь сжал кулаки — и не мог ничего с ней поделать.
Ведь именно от этой нахальной, наглой ведьмы зависела его жизнь.
Чтобы не терять лицо дальше, он резко поднял её на руки и холодно окинул взглядом коленопреклонённых слуг. Он был зол, но эти люди были ему преданы до смерти. В прошлой жизни управляющий Ван похоронил его собственными руками, Ли Му погиб, защищая его, а повар Сунь всегда был тих и послушен.
В конце концов он глухо произнёс:
— Все получат по двадцать ударов палками.
И, не дожидаясь реакции, направился к её покою, держа её на руках.
Слуги замерли в изумлении. Неужели они правильно услышали? Неужели их глаза не обманывают?
Господин простил их?
И не наказал госпожу Цзян за то, что она соблазняла его? Более того — взял её на руки и унёс в спальню, несмотря на запах вина?
На лицах всех застыло выражение полного неверия, только управляющий Ван постепенно озарился довольной улыбкой. «Вот оно! — подумал он с облегчением. — Наш господин действительно изменился! Всё благодаря госпоже Цзян! Это прекрасно!»
Сыту Яо внёс Цзян Синьвань в комнату. Та всё это время била его кулачками и пиналась ногами:
— Отпусти меня, мерзавец! Отпусти!
Он решительно швырнул её на постель.
— Ай! Моё бедное место! — пожаловалась она, потирая ушибленные ягодицы.
В голове отсчитывалось время — оставалось меньше, чем на сгорание одной благовонной палочки. Сыту Яо нахмурился и, чтобы не терять драгоценные минуты, наклонился и взял её за руку. Но стоило ему приблизиться — как снова ударил резкий запах вина, и он невольно поморщился.
Цзян Синьвань, глядя, как он держит её руку, хихикнула:
— Ну что, я же была права? Ты опять пользуешься мной! Думаешь, я не замечу? Хм!
Она, запинаясь, вытянула свободную руку и, указав пальцем на его грудь, весело проговорила:
— Признайся, тебе ведь на словах «нет», а на деле — «да»!
Затем её палец скользнул выше, и она ущипнула его за подбородок:
— Какое красивое лицо! Жаль, что такое холодное! Эй, красавчик, не мог бы ты хоть раз улыбнуться?
Лицо Сыту Яо потемнело. Он резко отшвырнул её руку.
Цзян Синьвань вздохнула:
— Ах, как же трудно тебя завоевать!
Сыту Яо чуть приподнял бровь:
— Ты хочешь меня завоевать?
Она честно кивнула:
— Только так я смогу выполнить задание!
— Какое задание?
Цзян Синьвань хихикнула, уже готовая ответить, но вдруг икнула — и слова застряли у неё в горле.
Сыту Яо тут же отпрянул, нахмурившись и задержав дыхание, чтобы избежать этого удушающего запаха.
Цзян Синьвань, увидев, как он отступил, снова засмеялась. Её глаза изогнулись, как лунные серпы, лицо в свете свечей сияло, как алый рассвет. Даже Сыту Яо, который всегда был равнодушен к женщинам, на миг замер. Она лукаво прошептала:
— Наклонись, я тебе на ушко скажу.
Он прекрасно знал, какое у неё задание — украсть планы укреплений для У Шаоруна.
Но, несмотря на это, он машинально наклонился к ней.
Так близко он почувствовал не только запах вина, но и тонкий, насыщенный аромат, исходящий от её тела — слегка опьяняющий.
Цзян Синьвань приблизила губы к его уху:
— Это то, что… брррр…
Не договорив, она вдруг согнулась и вырвало. Сыту Яо успел отпрянуть, но плечо всё равно оказалось в брызгах.
Он почувствовал, как половина его тела будто окаменела.
Это же самая грязная, отвратительная рвота! И она попала на него!
Всегда чистоплотный и сдержанный Сыту Яо теперь еле сдерживал дрожь от ярости.
А Цзян Синьвань всё ещё стояла на коленях у кровати, рвота вырывалась из неё волнами, её хрупкое тело сотрясалось. Вскоре на полу образовалась лужа нечистот.
Сыту Яо отвёл взгляд, задержав дыхание. «Какой же дьявол эта женщина!» — подумал он.
Наконец рвота прекратилась. Цзян Синьвань с облегчением откинулась на постель и почти мгновенно уснула.
Сыту Яо услышал два тихих храпка и повернул голову. Она спала, как ни в чём не бывало, с таким сладким выражением лица.
Сыту Яо: …
Он опустил взгляд на своё плечо, испачканное нечистотами, и, глубоко вздохнув пару раз, с трудом подавил бушующий в нём гнев.
«Ладно, — подумал он. — Всё ради тех девяти часов».
Он собрался уйти, но машинально снова посмотрел на неё.
Она спала крепко. Ресницы, опущенные в свете свечей, отбрасывали тень на щёки, как веер. Носик был изящным, губы слегка надуты, делая пухлую губную дугу ещё соблазнительнее. Только в уголке рта осталось пятнышко рвоты — особенно бросающееся в глаза на фоне её белоснежной кожи.
Он машинально достал белоснежный шёлковый платок и наклонился, чтобы аккуратно стереть эту грязь.
Сделав это, он вдруг осознал, что натворил, и в глазах мелькнуло отвращение. Он швырнул платок на стол.
***
Цзян Синьвань проснулась с головной болью. Она села, придерживая лоб.
В этот момент в комнату, прихрамывая, вошла Сяочжу с чашей отвара.
— Госпожа, вы проснулись! Выпейте похмельный отвар.
Цзян Синьвань растерянно спросила:
— Я вчера напилась?
Сяочжу кивнула, думая про себя: «Да вы не просто напились — вы устроили целое представление!»
Цзян Синьвань выпила отвар и спросила:
— А что с твоей ногой?
Сяочжу покусала губу:
— Вчера генерал застал нас за пьянкой. Сказал, что это непристойно, и велел всем получить по двадцать ударов палками.
Цзян Синьвань широко раскрыла глаза. Она вспомнила, что вчера угощала управляющего Вана и других вином, но что было дальше?
— Но ничего страшного! — бодро сказала Сяочжу. — Я кожа да кости, палки были лёгкие. Сейчас уже почти прошло. А уж у господина Вана и других мужчин и подавно ничего не болит!
Цзян Синьвань виновато пробормотала:
— Но ведь это я вас позвала пить…
Сяочжу радостно засмеялась:
— Госпожа, вы совсем не такая, как мы! Генерал к вам особо относится — он вас не наказал. Даже когда вы его стошнили, он велел мне заботиться о вас!
Цзян Синьвань: !!!
— Я его стошнила?
— Да! Генерал сам отнёс вас в спальню. Когда он вышел, я видела пятно на его плече. А в комнате — целая лужа!
Сяочжу подала ей белоснежный платок:
— Смотрите, госпожа! Генерал даже лицо вам вытер!
Цзян Синьвань: !!!
Она взяла платок. Шёлковый, высшего качества, по краям — изящная вышивка. Без сомнения, это был платок Сыту Яо. Только теперь на нём виднелись пятна нечистот.
Она представила, с каким выражением он вытирал ей лицо — глаза, наверное, полные отвращения.
«Всё, я погибла!» — подумала она в ужасе.
Говорят, если он несколько дней никого не казнил — значит, в хорошем настроении. А теперь она, наверное, станет первой жертвой. Даже если не казнят, её ягодицы точно не уцелеют — и уж точно не отделаются двадцатью ударами, как у Сяочжу.
В этот момент в дверь постучали. Сяочжу вышла и вскоре вернулась с сообщением:
— Госпожа, генерал просит вас к себе.
Цзян Синьвань замерла и невольно прикрыла ладонью свои ягодицы…
Сыту Яо сидел за столом, на котором стояло множество закусок, а перед ним — две миски креветочного рисового супа.
Управляющий Ван почтительно склонился:
— Господин, не приказать ли позвать госпожу Цзян?
Сыту Яо махнул рукой:
— Не надо. Просто подогрейте еду ещё раз.
Управляющий Ван кивнул и велел слугам подогреть блюда. На лице его всё ещё играла довольная улыбка: «Наш господин наконец-то расцвёл! Заботится о госпоже Цзян, ждёт, пока она проснётся после пьянки».
Цзян Синьвань, собравшись с духом, дрожащими ногами направилась в главный двор. Увидев Сыту Яо, сидящего за столом с ледяным лицом и пристально смотрящего на неё, она с трудом подошла ближе, опустила глаза и, склонившись в поклоне, произнесла:
— Вчера я напилась и оскорбила генерала. Прошу наказать меня.
«Ах, как же тяжело быть в древности», — подумала она.
Сыту Яо, глядя на её притворное смирение, едва заметно усмехнулся:
— Так скажи сама, как тебя наказать?
Цзян Синьвань растерялась. Предлагать «отшлёпать по ягодицам» было как-то неприлично.
Она подняла глаза и увидела его ледяное лицо, тёмные, полные угрозы глаза.
Опустив голову, она отчаянно решилась:
— Может… я буду печь для вас по два торта в день?
Сыту Яо едва заметно усмехнулся. Она слишком легко отделывается.
Правила продления жизни гласили: в течение одного дня один и тот же способ можно использовать лишь раз. Так что сколько бы тортов она ни испекла, он получит лишь одно продление срока.
Вчера он, конечно, сразу же избавился от испачканной одежды — даже если это была редчайшая парча, он больше не наденет её. Целую вечность он провёл в термальном бассейне, пока не убедился, что вся скверна смыта.
Но память об этом осквернении, вероятно, останется с ним навсегда.
С детства у него была мания чистоты.
http://bllate.org/book/9515/863583
Готово:
