Эта мысль вдруг мелькнула у него в голове, и он неожиданно ощутил её хрупкость. Лёд в сердце словно подтаял в одном уголке, и из этой трещины просочилась тонкая струйка жалости — отчего ему стало неловко.
Он служил в армии и знал приёмы первой помощи. Сложив длинные пальцы друг на друга, он начал ритмично надавливать на её грудь. Вскоре она вырвала большое количество воды и медленно пришла в себя.
Цзян Синьвань открыла глаза и увидела прямо перед собой лицо неописуемой красоты — но с выражением явного отвращения. Он прикрывал рот и нос шёлковым платком, будто она источала зловоние.
Цзян Синьвань ещё раз вырвала немного воды, чтобы окончательно прийти в себя, и только тогда заметила, что изверглась прямо на его парчовый кафтан… Ладно, теперь понятно, почему Сыту Яо, страдающий крайней формой чистюльства, так её презирает.
Она опустила взгляд и увидела, что его рука всё ещё лежит у неё на груди и продолжает размеренно надавливать.
Цзян Синьвань наконец осознала: это он её спас.
— Благодарю вас, генерал, — поблагодарила она.
Сыту Яо, всё ещё прикрывая рот платком, лишь слегка кивнул, но руку не убрал.
— Э-э… я уже пришла в себя, можно прекратить, — неловко произнесла Цзян Синьвань, и её щёки начали краснеть, как спелое яблоко.
Хотя она и не была стеснительной, всё же это довольно интимное место… Так долго держать руку там — нормально ли это?
Сыту Яо, однако, сделал вид, что не услышал, и молча считал про себя время.
Цзян Синьвань, глядя на эту ледяную маску и одновременно непрекращающиеся движения его руки, почувствовала нарастающее раздражение.
Внезапно ей в голову пришла мысль: ведь она так долго боролась в воде — он действительно не видел или притворялся? Неужели ждал, пока она почти захлебнётся, чтобы иметь повод потрогать её грудь?
Точно! Обыкновенный развратник, которому интересно только её тело!
Цзян Синьвань разозлилась, но, помня о его высоком положении, не осмелилась выразить гнев открыто. Она лишь надула щёки от злости, но из-за своей исключительной красоты даже этот гнев выглядел очаровательно.
Сыту Яо наблюдал за этим и холодно фыркнул про себя: «Опять меня соблазняет новым выражением лица?»
Жаль, но она выбрала не того. Он ведь не такой глупец, как Сяо Цзинь, который теряет голову от женской красоты.
Наконец время истекло. Сыту Яо убрал руку, встал и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл.
Цзян Синьвань смотрела ему вслед и чуть не лопнула от злости.
Он просто ушёл! Ушёл!
Воспользовался ситуацией, даже не удосужился объясниться! Она лежала на земле вся мокрая, совершенно обессиленная, а он даже не попытался помочь ей подняться!
Этот ледышка вообще знает, как пишутся четыре иероглифа «бережёшь прекрасных женщин»?
Цзян Синьвань то и дело глубоко выдыхала — она была готова взорваться от ярости!
За что ей такое наказание — пытаться завоевать этого льда? Да ещё и до десяти баллов!
Она начала серьёзно сомневаться: не прочитала ли она какую-то фальшивую книгу или у неё проблемы с интеллектом? Ведь в оригинале героиня без труда справилась с этим человеком, а для неё он — непробиваемая стена!
Лежа на земле некоторое время, она постепенно пришла в себя после изнурительной борьбы в воде. Вскоре управляющий Ван и Сяочжу подоспели и помогли ей подняться, отвели в комнату и переодели в сухую одежду.
Несмотря на внутреннюю злобу, ей всё равно предстояло испечь для него торт. Внутри у неё пронеслось десять тысяч верблюдов.
К счастью, «новая печь» работала отлично и немного смягчила её раздражение.
Она велела Сяочжу найти листья лотоса, хорошенько их вымыть, свернуть в трубочку и проделать маленькое отверстие — получился простой кондитерский мешок. Теперь она могла свободно создавать любые узоры.
Вспомнив ту противную ледяную физиономию Сыту Яо и его непослушную руку, она с силой надавила на мешок и начала украшать нежно-жёлтый корж. Вскоре на нём выросла точная копия ледяной горы. Затем она взяла из миски белоснежный цветок гардении и аккуратно поместила его на вершину этой горы.
— Высокогорный цветок — тебе в подарок, — пробормотала она себе под нос. — Просто идеальное сочетание.
Сяочжу восхищённо воскликнула:
— Ого, госпожа, вы так искусно делаете!
Цзян Синьвань взглянула на свой ледяной шедевр и признала, что он действительно красив. Но разозлившись ещё больше, она схватила нож и начала яростно полосовать гору. Вскоре «ледяная гора» покрылась глубокими шрамами.
— Пусть эта ледяная гора знает, как издеваться над людьми!
Сяочжу: …
Потом она в шутливом настроении сделала ещё несколько тортов: для Сяочжу — с жемчужинами, для повара Суня — в виде кухонного ножа, вонзившегося прямо в торт, а для Ли Му — в виде сосны, окрашенной в зелёный цвет соком мяты. Получилось и красиво, и ароматно.
Ли Му был вне себя от радости, получив торт. Он решил, что Цзян Синьвань считает его таким же благородным и стойким, как сосна, и бережно, с широкой улыбкой на лице, направился к своим покоям. По пути он столкнулся со Сыту Яо.
Сыту Яо только что сменил испачканную одежду и тщательно вымылся — наконец-то почувствовал себя чистым. Никто никогда раньше не блевал на него, и хотя это была всего лишь вода из озера, он едва не задохнулся от отвращения.
Теперь, выйдя наружу с ледяным выражением лица, он увидел, как Ли Му, обычно такой серьёзный, радостно улыбается. Но, завидев генерала, тот мгновенно побледнел, спрятал торт за спину и бросился на колени.
Странно.
Сыту Яо подошёл ближе и холодно спросил:
— Что у тебя в руках?
***
Ли Му понял, что скрывать бесполезно, и с трепетом протянул торт обеими руками.
Сыту Яо узнал знакомую выпечку — на ней стояла зелёная сосна.
— Это Цзян Синьвань сделала тебе? — спросил он.
— Да, госпожа добра и заботлива к прислуге, — дрожащим голосом ответил Ли Му.
— Почему именно сосна? — спросил Сыту Яо, разглядывая искусно выполненную фигурку.
— Возможно… потому что моё имя содержит иероглиф «му» (дерево), а госпожа сказала, что я стою прямо, как сосна, — пробормотал Ли Му, покраснев до ушей.
Сыту Яо вспомнил, как в её маленькой кухне Ли Му тоже краснел и улыбался, глядя на неё.
«Хм, эта женщина даже простого слугу не оставляет в покое», — подумал он с презрением.
Его лицо стало ещё холоднее. Он перевернул торт и с силой придавил его к перилам. Кремовая сосна мгновенно сплющилась, и зелёно-белая масса потекла по решётке.
Ли Му с ужасом наблюдал за этой катастрофой. Его сердце кровью обливалось, глядя, как тщательно сделанный Цзян Синьвань торт превратился в кашу.
Только когда Сыту Яо давно скрылся из виду, он осмелился подняться и собирать остатки, почти плача.
***
Сыту Яо сидел за столом, окружённый изысканными блюдами, и ждал прихода Цзян Синьвань.
Он хотел посмотреть, какой торт она преподнесёт ему.
Но вместо этого она протянула ему бесформенный белый комок, весь изрезанный, будто покрытый шрамами, с единственным цветком гардении на вершине.
Он нахмурился, не сразу поняв, что это должно изображать.
— Это что? — холодно спросил он.
Цзян Синьвань про себя хмыкнула: «И ты, великий знаток, не знаешь? Это же высокогорный цветок!»
Вслух же она улыбнулась и ответила:
— Это гора, символизирующая вас, генерал. Как известно, вы твёрды, как скала.
— Но это совсем не похоже на гору. Столько порезов и трещин.
— Каждая из них — след от ударов врагов, которые вы приняли на себя ради народа. Каждый шрам — ваша боевая награда.
Сыту Яо на миг задумался. Объяснение казалось логичным, но всё же что-то в нём не нравилось. Он указал на цветок:
— А это?
— Для красоты и аромата. И чтобы символизировать вашу добрую славу, что распространяется далеко вокруг.
Цзян Синьвань легко соврала — ведь раньше ей приходилось улещивать самых требовательных клиентов. Внутри же она думала: «Рано или поздно я сорву тебя, высокогорный цветок!»
Сыту Яо, получив ответ, больше не стал расспрашивать. Хотя он и заметил лёгкую самодовольную ухмылку на её лице, ему было лень разгадывать её мелкие хитрости. В конце концов, это всего лишь еда, а главная цель — продлить срок. Он взял нож и начал есть.
Цзян Синьвань, убедившись, что отделалась, сделала почтительный реверанс:
— Тогда я не стану мешать генералу обедать. Разрешите удалиться.
С этими словами она развернулась и уверенно ушла, даже не оглянувшись.
Сыту Яо замер с ножом в руке.
Как это — она не будет с ним обедать?
Правда, её присутствие в трёх чи от него лишь продлевало срок, но…
Сыту Яо вынужден был признать: в последнее время он привык есть вместе с ней. Хотя она и ела без всякой аристократической сдержанности, зато с таким аппетитом и удовольствием, будто каждое блюдо — высшее наслаждение мира. Её энтузиазм заставлял даже его, равнодушного к еде, постепенно ощущать всю глубину вкусов и оттенков.
А теперь, когда она внезапно ушла, всё во рту стало пресным, как солома.
***
Цзян Синьвань вернулась в свой дворик. Уже у входа её встретил насыщенный аромат еды. Сегодня она специально пригласила управляющего Вана, повара Суня и Ли Му на обед.
Повар Сунь уже накрыл стол, и все были удивлены, увидев, что она вернулась так рано.
Цзян Синьвань махнула рукой, сказав, что всё в порядке, и велела скорее подавать вино.
Каждый день обедать с этим льдом было мучительно: надо постоянно следить за его настроением, угождать «ледяному богу» и сдерживать свои желания, чтобы не показаться невоспитанной. Это было утомительно!
Сегодня же, наконец, не нужно сидеть рядом с этим великим льдом! Она чувствовала себя так, будто обрела крылья и может лететь куда угодно!
В прошлой жизни, даже в самые загруженные периоды, она регулярно встречалась с друзьями — пили, пели в караоке, смотрели сериалы, играли в карты. Сейчас же эти люди в её дворе были самыми близкими: они всегда относились к ней дружелюбно и поддерживали. Поэтому она и решила устроить сегодня праздник.
Под влиянием Цзян Синьвань между ними исчезли строгие границы «госпожа–прислуга». Они сидели за одним столом как друзья, и даже Сяочжу усадили рядом, не соблюдая формальностей.
Вино в особняке было отличное — ароматное, мягкое, но очень крепкое. После нескольких чар все немного подвыпили и стали говорить без стеснения.
Повар Сунь начал рассказывать, как в пять лет зарезал быка. Ли Му поведал, как его продавали из рук в руки, пока он не попал к генералу. Управляющий Ван вспомнил забавные случаи из службы у Сыту Яо.
— Ничего генералу нельзя трогать. Если кто-то дотронется до его вещи, даже если это редчайший артефакт, он немедленно выбросит её.
— Чтобы обслуживать генерала, нужно трижды вымыть руки и тело. Если он почувствует хоть намёк на запах, придётся прощаться с головой. Поэтому те, кто работает рядом с ним, буквально ходят по лезвию ножа!
Цзян Синьвань, уже под градусом, с румяными щеками, засмеялась:
— Если так опасно, почему вы все до сих пор с ним?
Повар Сунь ответил:
— Где риск, там и награда. Вы не знаете, но жалованье у прислуги генерала выше, чем у слуг в любом другом доме аристократов — в несколько раз! За год здесь зарабатываешь столько, сколько другие — за пять или десять. Поэтому, несмотря на опасность, желающих хоть отбавляй.
Ли Му кивнул:
— Не только слуги и стража. Даже солдаты и чиновники получают в разы больше обычного. Причём награды и наказания всегда справедливы. Поэтому, хоть генерал и не проявляет заботы о подчинённых, за ним стремятся служить тысячи.
Цзян Синьвань кивнула:
— Понятно. Деньги правят миром.
Управляющий Ван добавил:
— Хотя генерал и кажется жестоким, он не всегда таков. Например, я служу ему уже более двадцати лет, и за это время совершал мелкие ошибки — он их прощал. Думаю, он не так бездушен, как о нём говорят. Он помнит старых слуг.
Цзян Синьвань залпом выпила вина и уныло сказала:
— То есть двадцать лет службы — и получаешь «золотой билет» на жизнь.
Она подумала: если ей придётся «завоёвывать» его двадцать лет, она сойдёт с ума.
Управляющий Ван улыбнулся:
— Но в последнее время генерал стал мягче. Уже несколько дней никого не казнил.
Ли Му подтвердил:
— Да! На днях я на коляске наехал на камень. Думал, меня обезглавят, а получил всего двадцать ударов палками.
Цзян Синьвань мрачно пила, думая про себя: «Если уже считают его мягким из-за того, что несколько дней не казнит людей, то насколько же он обычно лютый?»
Управляющий Ван вдруг сказал:
— Кстати, госпожа Цзян, вы для генерала — особенная.
Цзян Синьвань, уже совсем пьяная, спросила:
— Че? В чём особенность?
Управляющий Ван уверенно ответил:
— Именно после вашего прибытия генерал стал меняться. И он держит вас рядом — такого раньше никогда не было. Ведь генерал никогда не приближал женщин…
Цзян Синьвань пробормотала:
— А почему он не приближает женщин? Боится, что они его съедят?
Но управляющий Ван не успел ответить. В комнате воцарилась тишина — все увидели вошедшего человека с лицом, холодным, как лёд. Управляющий Ван и остальные мгновенно протрезвели от страха и бросились на колени:
— Приветствуем генерала!
Цзян Синьвань всё ещё сидела. Она обернулась и увидела прекрасное, но ледяное лицо. Его пронзительные глаза смотрели прямо на неё.
Она вдруг широко улыбнулась. Её румяные щёки заиграли, как весенняя вода, а глаза расцвели, словно персиковые цветы — настолько ослепительно, что у любого дух захватило бы.
http://bllate.org/book/9515/863582
Готово:
