Она вошла во внутренние покои и увидела его сидящим на мягком диване-чанфу. Он бросил ей безучастно:
— Подойди.
Цзян Синьвань подошла, сердце её бешено колотилось, будто в груди запрыгала испуганная оленушка.
— Садись, я нанесу тебе лекарство.
Цзян Синьвань растерялась и не поверила своим ушам:
— Лекарство?.. Просто мазать?
Сыту Яо поднял на неё взгляд — глаза его были холодны, как осенняя вода.
— А что, по мнению девушки, я собирался делать?
Цзян Синьвань почесала затылок и неловко улыбнулась:
— Нет… ничего такого. Просто… я растрогана до глубины души.
Она села и протянула ногу.
Он взял маленький флакончик, вытащил пробку, вылил немного тёмно-коричневой жидкости себе на ладонь, растёр и осторожно приложил длинные пальцы к её лодыжке.
Ладонь была тёплой, движения — нежными и медленными.
Глядя на его сосредоточенное лицо, Цзян Синьвань мысленно фыркнула: «Неужели он в самом деле не испытывает ко мне никакого вожделения?»
Её взгляд блуждал, пока не упал на чёрную прядку, выглядывающую из-под подушки на его ложе.
Присмотревшись, она узнала её — это была её собственная прядь волос!
«Значит, это те самые волосы, которые он срезал прошлой ночью!»
Она вспомнила ту ночь — и по коже пробежал холодок. Ужас просто!
Повернувшись, она снова взглянула на «льдинку», всё ещё усердно мазавшего ей лодыжку, и её настроение стало невероятно сложным. «Этот человек — настоящий псих!»
Фетишист? Фетишист ног? Сексуальный маньяк?..
В голове мелькали всё новые и новые типы извращенцев, которых она видела в фильмах, когда Сыту Яо вдруг отнял руку и спокойно произнёс:
— Готово.
Цзян Синьвань машинально кивнула:
— А… хорошо.
Она опомнилась и поспешила встать:
— Благодарю генерала. Не стану больше мешать вашему отдыху.
«Нельзя оставаться в комнате психопата!»
Сыту Яо заметил её панику. Значит, и она умеет пугаться?
Холодные губы его чуть заметно изогнулись:
— Девушка так торопится уйти?
Цзян Синьвань натянуто улыбнулась:
— Уже поздно, между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Не хочу портить репутацию генерала.
С этими словами она развернулась, чтобы уйти, но вдруг её руку схватила длинная, сильная ладонь.
В голове Цзян Синьвань мгновенно всплыли сцены из фильмов, где психопаты похищают женщин и держат их взаперти. «Всё, всё пропало!»
Сыту Яо притянул её обратно. Он встал — его высокая фигура загородила свечной свет, и Цзян Синьвань оказалась в тени.
Она зажмурилась и жалобно всхлипнула:
— Генерал, отпустите… руку. Она очень болит.
Сыту Яо удивился:
— Почему?
— Пришлось долго мешать тесто для торта, — честно ответила она, хотя и не верила, что это поможет.
Сыту Яо на мгновение задумался, затем ослабил хватку и начал мягко разминать её руку. Тонкая, хрупкая рука приятно лежала в его ладони.
«Хорошо. Ему это не противно».
В голове промелькнула мысль: «Осталось всего шесть часов… После этой ночи почти ничего не останется».
Так что можно продлить срок.
Его холодный голос прозвучал:
— Так лучше?
Цзян Синьвань: «А?!»
«И весь этот спектакль — только ради массажа?!»
Цзян Синьвань считала, что генерал Сяо ведёт себя очень странно.
Обычно он был ледяным и отстранённым, а порой даже во взгляде мелькало нечто, что она не могла точно определить — возможно, даже отвращение. И всё же каждый день он ел её тортики, заставлял сидеть рядом за обедом и находил поводы для физического контакта.
Пока её лодыжка не зажила, он ежедневно мазал её лекарством, а потом ещё и массировал руки. В древние времена, при строгом разделении полов, подобная близость уже считалась нарушением границ, но он никогда не заходил дальше. Каждый раз, когда она ожидала следующего шага, он просто отпускал её. От этого она совсем запуталась.
Но одно было точно: над его головой ни разу не появлялась полоса прогресса.
Это её сильно тревожило. У У Шаоруна даже 0,1 процента отображалось, а у трёх беженцев прогресс сразу скакал на один–два пункта.
Может, потому что У Шаорун — главный герой, и система даёт более точные показатели? А у второстепенных персонажей, вроде беженцев, шаги крупнее? Тогда, возможно, у Сяо Цзиня просто слишком крупная шкала: если вдруг появится прогресс, он сразу прыгнет до семи–восьми, а то и до десяти баллов?
Цзян Синьвань не могла понять причину. Отсутствие индикатора выводило её из себя.
Её лодыжка уже полностью зажила, а руки были спасены — она наконец научила Сяочжу мешать тесто, так что больше не чувствовала боли. Теперь она с любопытством ждала, какой ещё странный повод он придумает, чтобы прикоснуться к ней.
И он не подвёл. Однажды он вдруг попросил показать ладонь для гадания.
Цзян Синьвань: «…»
Она протянула руку и наблюдала, как он берёт её ладонь. Его лицо — красивое, холодное, как снег на высоких горах — совсем не походило на лицо шарлатана.
Гадание было лишь предлогом. На самом деле он просто выполнял ежедневное задание. Сыту Яо внутренне вздохнул.
Он раскрыл её мягкую ладонь — чистую, белую, с тонкими и длинными линиями.
— По вашей ладони видно: вас ждёт беда от цветущей сливовой ветви.
Цзян Синьвань усмехнулась. «Ну, шарлатан, в этом ты прав. Ведь судьба прежней хозяйки тела — сплошная череда романтических приключений!»
Она решила подыграть:
— А как избежать этой беды?
Сыту Яо поднял на неё взгляд — в её глазах читалась насмешка, но и искренний интерес.
— Не ломай цветущую ветвь — и цветы сами отстанут.
«Ага! Значит, это намёк, что я сама виновата, раз развязываю романы?»
Цзян Синьвань мысленно зарычала: «Да я и не хочу их заводить! Но если я не выполню задания, мир рухнет! А вместе с ним исчезнете и вы, господин „льдинка“! Так что быстрее помогите мне завершить миссию!»
Она вздохнула:
— Генерал, вы ведь знаете, что моё лицо… даже если я сама не стану искать приключений, они всё равно найдут меня. Хотелось бы поскорее выйти замуж за достойного человека и избавиться от этой напасти. Но… достойный человек, похоже, не понимает моих чувств.
С этими словами она прямо посмотрела ему в глаза — взгляд был нежным и томным.
Это было почти признанием.
Сыту Яо чуть заметно усмехнулся. «Опять пытается соблазнить».
Он отпустил её руку — наконец прошло время, равное сгоранию одной благовонной палочки. Задание выполнено.
— Поздно уже, — холодно сказал он. — Идите отдыхать.
И, не дожидаясь ответа, встал и ушёл.
Цзян Синьвань: «А?! Он что, не понял моего намёка?!»
Сыту Яо обернулся:
— Вам что-то ещё нужно?
Цзян Синьвань сглотнула раздражение. «Ладно, с этим куском льда нужно действовать осторожно». Решила заняться делом.
— Генерал, я хотела бы сходить на рынок — узнать о родственниках, купить одежду. У меня всё украли разбойники, даже смены нет. Ещё подумала поискать печь для выпечки тортов. Печёные торты вкуснее паровых. Может, генералу понравится больше.
Сыту Яо приподнял бровь. «Покупки — лишь прикрытие. На самом деле хочет передать сообщение своим хозяевам».
«Хорошо, — подумал он. — Посмотрим, как она будет шпионить».
— Хорошо, — коротко ответил он.
Но Цзян Синьвань всё ещё стояла, теребя рукав.
— Что ещё? — холодно спросил он.
Цзян Синьвань мысленно возмутилась: «Да он что, дерево? Я же сказала — всё украли, значит, у меня нет денег!»
— Э-э… — замялась она. — Все деньги забрали разбойники… Не могли бы вы одолжить немного? Обещаю вернуть, как только вернусь в столицу.
— Сколько нужно?
Цзян Синьвань подняла пять пальцев:
— С учётом дороги домой… Пятьсот лянов хватит.
На самом деле она планировала записаться на курсы в ремесленной мастерской, а это тоже стоит денег.
Она уже расспросила управляющего Вана и Ли Му. В княжестве Сыту Яо в каждом крупном городе были ремесленные мастерские — своего рода древние техникумы, где учили ткачеству, окрашиванию, вышивке, ювелирному делу и другим ремёслам. Благодаря этому земли процветали, ремёсла и торговля были на высоте.
Цзян Синьвань мечтала открыть в древности нечто вроде интернет-магазина, но сначала нужно было изучить технологии. Не обязательно становиться мастером, но понимать производство и себестоимость — обязательно. Иначе бизнес будет строиться на песке.
Сыту Яо, конечно, не ценил деньги, но даже он знал, что пятьсот лянов — это двухлетний доход обычной семьи.
«Эта женщина — шпионка, у неё наверняка полно денег, но она всё равно жадничает», — подумал он с раздражением.
— Хорошо, я велю управляющему Вану выдать вам сумму. Возвращать не надо — это награда за ваши кулинарные труды.
Едва он это произнёс, в голове всплыло сообщение: «Выдача денег или имущества Цзян Синьвань даёт три часа».
Сыту Яо сжал губы, сдерживая желание ударить по этой надоедливой системе. Почему нельзя сразу сказать, что даёт время? Зачем заставлять его каждый раз тыкать во всё подряд?
— Спасибо, генерал! — радостно воскликнула Цзян Синьвань.
«Лёд, конечно, лёд, но щедрый и помнит мои заслуги. Хм!»
Глядя, как она счастливо уходит с деньгами, Сыту Яо удивился.
«Неужели пятьсот лянов — такая уж радость? Или шпионки на самом деле живут в нищете? Тогда зачем они служат своим хозяевам?»
Он покачал головой. Богатство и нужда были ему чужды — он никогда не испытывал лишений.
Когда он впервые прибыл в Жунцзюнь, земли были бедными, жители страдали от постоянных набегов Жунжаня. Но это его не касалось — налогов с княжества хватало на роскошную жизнь.
И он наслаждался ею: шёлк, драгоценности, изысканная еда — всё лучшее было для него обыденностью. Но он не был тем, кто «не знает, что такое просо». Раз уж власть дала ему ответственность, он делал своё дело.
Отразил Жунжаня, расширил границы, развил ремёсла и торговлю — всё это казалось ему естественным ходом вещей. Похвалы народа и восхищение учёных он принимал равнодушно, будто это касалось кого-то другого.
Его мир был прозрачной, спокойной водой — без волн, без жизни. Но недавно эта женщина слегка его взбудоражила. По крайней мере, теперь, когда она рядом за обедом, еда обрела вкус. Раньше всё казалось пресным, как жуёшь солому.
И всё это — благодаря женщине, которую когда-то называли «развратной красавицей, губящей царства».
Сыту Яо покачал головой.
Цзян Синьвань вышла на улицу с Сяочжу. Сначала они зашли в лавку одежды, купили несколько платьев и необходимые вещи, а потом направились к ювелирам.
Она почти не смотрела на местные украшения, а искала лавки иностранцев. Тщательно изучив материалы, она с восторгом обнаружила, что продаются изделия из платины и драгоценные камни, включая агат. Она купила несколько необработанных камней.
«В столице такие камни будут редкостью!»
Затем она нашла лавку инструментов и спросила, есть ли алмазные свёрла. Сяочжу недоумевала, продавец тоже: зачем такой нежной девушке алмазные резцы? Ведь их используют только ювелиры!
Но Цзян Синьвань, глядя на несколько невзрачных камешков в ладони, думала: «Теперь я разбогатею!»
Древние люди не знали, что алмазы — это не просто инструмент для резки, а сами по себе могут стать великолепными драгоценностями.
Чем больше она думала, тем яснее видела перспективы. Счастливая, она спрятала «трофеи» и спросила, где находится ремесленная мастерская.
Ей нужно было узнать, какими методами в этом мире обрабатывают камни, чтобы превратить их в сияющие драгоценности.
По дороге в мастерскую Сяочжу окончательно запуталась.
В карете она тихо спросила:
— Госпожа, разве мы сегодня не должны передать сообщение в Лунный Павильон?
— А что мы им сообщим? — усмехнулась Цзян Синьвань.
Сяочжу покачала головой:
— Не знаю… Кажется, есть что сказать, а может, и нет. Генерал Сяо слишком холоден. Я ничего не понимаю.
— Я тоже, — согласилась Цзян Синьвань. — Значит, будем действовать осторожно. А пока займёмся полезным делом — ты будешь учиться ремёслам вместе со мной.
http://bllate.org/book/9515/863580
Готово:
